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第一章

    公元前三百六十四年，楚宣王芈良夫志得意满地挥兵北上，他要改写楚国兵不过淮河、敌不过中原的怪圈。

    楚宣王没有躺卧在舒适安逸的青铜轺车上，而是在左右侍卫的扶持下，硬是坚持爬到了指挥的战车上。尽管这令肥胖的芈良夫气喘不已，一颗突突跳动的心几欲脱腔而去，但他认为这是重要的。他要在全军将士们面前树立勇武君王的形象，而楚国也绝对需要他这样的君王。

    北来的寒风吹鼓了芈良夫宽大的王袍，王冠上的流苏飘飘扬扬，令平日大腹便便的楚国君王平增几分气势，惹得后面青铜轺车上几位爱妃一阵尖叫。

    楚宣王故作不知，他左手按住剑柄，右手搭在车轼横木上，表情严肃地望向前方，望向行进中的由芈、黄、屈、歇四大世族组成的北伐大军。二十万大军中的战马、战车、大队铁甲锐士象滚滚江河，奔腾向前。

    楚宣王望着这种壮观、令人血脉贲张的景象，顿生一种当今天下，舍我其谁的豪迈气魄。

    忽然，在浅蓝色的晨曦中出现了两个小村庄，它们东一处，西一处透出微弱的瑟缩的光芒。楚宣王深深吸了一口气，旷野的空气清新、寒冷，带着初生草芽儿的香味。他微笑了，这是一个无畏的，坚定的微笑。他心头那个灿烂的前景由于又近了一步，而显得更加壮丽。

    楚宣王把肥胖的手掌作成刀劈状，指向前方。“三军在前方扎营！行辕设在中间那处土丘。”说罢，他拍了一下车轼横木，示意自己王令已定。他站了半天，腰酸腿疼令他苦不堪言，他要回到轺车那宽大的床上去，啜一杯上好的楚地春茶，让新近献来的那个黑玫瑰一样鲜嫩的爱妃捶腿捏脚。

    他想象着在行辕里泡上了热水，舒畅中想起晚上谁来侍寝呢？妹妃吧，她可是被本王冷落好久了；不行，江妃那妮子醋心太重，岂不又要和本王呕气。干脆，都来侍寝吧，行军作战在外，安安宁宁的最好。

    想到这儿，芈良夫很为自已虙事之周全而满意，这才是王者之风。他要向爱妃们宣布这个决定，他想象着爱妃们听到这个决定的反映。一时间，他竟有些急切地赶快回到青铜轺车去的冲动。

    可是，刚刚挪身，自己却发觉腿动不了了。一定是站的时间太长了，他赶忙向亲随示意扶他下车，但亲随们没有理解他的意思，怕贸然搀扶有损君王勇武形象而遭斥骂。芈良夫连连眨眼，亲随们更加迷惘。此时，芈良夫感到从脚面至小腿一阵酸麻，还伴着针扎的刺痛。

    亲随乙显似乎明白过来，他跳上车，想扶楚王下车。不想他正好踩到芈良夫的脚面，芈良夫再难已忍住，“哎唷”的一声大叫，同时举手向乙显打去。

    “呜……”天地忽地响起一阵怪啸声，明朗的天空仿佛被突然罩上了巨大的锅盖，一下变得无比黑暗。此时，芈良夫挥向乙缺的巴掌突然失去了目标，他也因用力过猛，一头栽下车去。

    芈良夫骂骂咧咧地从车下爬起来。“狗奴才，竟敢逃避本王的惩罚，人呢？哎唷，这天怎么黑了！”

    又是一阵极其迅猛的狂风袭来，芈良夫急忙又钻回车底，双手紧紧地抓住车轴，一时间竟不知身在何处，发生了什么事。

    “我王！我王！”

    不知过了多久，芈良夫终于听到了他日日听得到，此时却倍感亲切的呼唤。

    “本王这是在哪里啊？本王还活着吗？”楚王大叫。

    一双有力的手将他将拉出来，几双手将他扶起来。

    拉他出来的是大将军昭奚恤，抉他起来的是众多亲随们，包括害他跌下车的乙显。

    “是赵国还是魏国的军队打来了？该不是凶蛮悍勇的魏武卒吧？”芈良夫环顾着刚刚还铁流滚滚、此刻却七零八落的大军，落满尘沙的脸上难掩惊恐之色。

    “大王！都不是。”昭奚恤的头盔也不知弄到那里去了，灰白散乱的长发在风中飘扬，他面色沉重，手指向村庄的方向。

    “我王刚颁下宿营令，即从前面村庄现出一股黑柱，接天盘地，宛如一条黑龙，直旋向我军。风龙所过之处……”

    “怎么样？”芈良夫急问。

    昭奚恤不语，几滴眼珠自眼角沁出。

    “到底怎么样？”芈良夫跺着脚。

    “人、马、车等物全被刮得无影无踪！”乙显代昭奚恤回答。他手指自己乌青的眼睛。“奴才并非有意摔跌我王，是风把我吹走，撞上大树！”

    “怎会这样？快叫江乙大夫来！”芈良夫跳起大叫，左右环视。见青铜轺车上，几名爱妃正哭天喊地的被侍从们扶下车来，心中稍安。

    他望向北方，却发觉刚才的两个村庄已荡然无存。他喃喃自语：“老天啊，你究向本王预示什么？”

    “我王，区区大风，怎阻得我大军北上中原？”江乙连跑带跳地奔过来。

    “放屁！分明是天降异象，告诉我北伐不利。另外还预示……”芈良夫想了半天，也没想出还预示什么，他怒吼道：“还预示什么？”

    “还预示……”江乙在楚宣王的逼视下，额角冒汗，一时想不起来该说什么好。

    “还预示我军应该退军。”一直没说话的昭奚恤接过话头，他拱手道：“我王，平地里起风重创我军，太过怪异。此刻，大军锐气已挫，再强行北伐，恐怕……”

    芈良夫巴不得有人提退军建议，他故作思索之状，半晌，他挥手道：“大军各部暂且退回原地，待本王查明大风缘由，再行定夺。”说罢，他在亲随的搀扶下，向爱妃们走去。
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第二章

    回到楚王宫的芈良夫几日来一直心绪不久，仰卧好久，在众多爱妃的捏脚捶腿和温存安抚下，总算从北伐途中的龙卷风惊吓中缓过劲来，但心中仍是烦闷无比。

    他素来自负，觉得自己是历代楚王中最英明的一个，远远胜过先祖。他们打打杀杀地折腾了几百年，楚国还是楚国，中原还是中原，楚国连淮水都不能越过。只有他运筹帷幄，敢于举全国之兵进行北伐。祖先楚庄王虽然英武，一鸣惊人天下人皆知，用十几万具尸体换回来的也不过是三几年霸主、数百里土地而已。

    祖父楚悼王殚精竭虑，牺牲朝局稳定换来强兵富国，也不过是个中原不敢来犯的格局，又能如何？芈良夫经常为先祖们的蠢笨感到滑稽可笑，觉得他们实在是错失了诸多好机会，不够大国王者的风范。自己应对天下的策略则是，敬畏天地，敬鬼敬神；不图虚名，唯求实利。绝不能做列国中的盟主，因为那是众矢之的。天下纷争，鹿走无主。那些庸常的君王仅仅注目于肥鹿而无法顾及左右，他们如何能像自己，看得如此深彻？

    芈良夫很是为自己自豪了一阵子，他在王庭之上对大臣们说：“本王的大策是从老子那儿来的！老子，老子你等知道么？我大楚国的圣人啦！你等都给我好好读《老子》，每人一百遍。读完了，才有议论国事的资格，知道吗？”

    从那儿以后，吟诵《老子》的悠扬声音弥漫了宫廷内外，君臣议事，老子的典籍也频繁出现。“不尚贤，为无为”，“夫唯不争，故天下莫能与之争”，“战战兢兢，如履薄冰”，“治大国若烹小鲜”等等，成了终日嗡嗡哼哼的朝堂乐章。

    这次北伐，中途夭折，楚宣王觉得太窝囊，策划三年的大军北上，却被一场大风吹得烟消云散。

    接下来，魏国齐国的威胁定会接踵而至。想想自已做国君这么多年了，《老子》大策迟迟不得伸展。全部心志，原本都倾注在这次北伐上，如今竟成了竹篮打水，颜面何存？虽然他还是那么豁达，心事却越来越重，本来就肥硕的身子，也就更加肥硕，如同楚国水田里的老水牛，整日呼哧呼哧地大喘息，分不清是热的还是累的。

    几日前，退朝回宫的芈良夫苦思无计，在交趾“黑玫瑰”的身上，他忽然心动，灵光一闪，一个奇妙的主意浮上心头。仔细琢磨，大是得意，愈发觉得这是天意。他立即找来中大夫江乙，密商了整整一天。

    第二天，江乙就辚辚北上了，他秘密使命是寻找两个天下闻名的星象家甘德和石申。

    楚宣王要知道天下的兴亡大势，要根据天机来决定自己的大策。不能再等待了，他想封这两个高人为“天大夫”，永远留在他身边，随时告诉他上天的奥秘，好让他顺天行事，大振国威。

    正在他心神不宁的时候，飞骑来报：“江乙大夫已经到了郢都北门，两位高人同车来到。”

    芈良夫高兴得差点儿跳起来，立即吩咐备车，亲自迎出北门，将两位高士恭恭敬敬地送到早已经准备好的隐秘大宅，并派了两百名武士严密保护。

    从那日起，芈良夫破例离开了爱妃的床榻，独自住进太庙，斋戒沐浴三日，以示对上天的敬畏。三天出来，口中寡淡，腹中空虚，大嚼了一顿麋鹿肥鱼。