------------

第一章  石牛观

    话说当时湘阴县尚属长沙府，地幅辽阔，多水而少山。其中有一座小集镇，坐落于湘江之畔，称作望江镇。小镇处水域水流平缓，又有一个小小的泊船码头，平素往来在湘江河里南来北往的商货船队常常在此靠岸休整，让小镇成为十里八乡热闹繁华的所在。

    出镇子西南四五里，有一座石牛观，原是本地规模最大的一处观庙。传说大清顺治年间，湘江河里有一条数丈长的大黑鱼成精作乱，每每乘着狂风骤雨上岸摄走沿河百姓家的牲口孩童为食，望江镇人口众多，受祸害最深。

    就在这时，有一位云游的道士来到望江镇，听闻此事后，宣称有法子除掉黑鱼精。道士领着镇上乡民在镇外一处枯井边用石头雕凿了十多头石牛石羊，大小和真牛真羊一般无二。

    等到又一个风雨交加的日子，黑鱼精果然上岸来到镇上觅食，道士便做法念咒，枯井边那些石牛石羊居然化为活物，鸣叫不停。黑鱼精被动物叫声吸引，来到镇外牛羊聚集之处，半空中张开血盆大口狠，将牛羊吸入腹中。道士见黑鱼精中计，立即撤去法术，牛羊顿时又在恶鱼腹中化为石头。

    十余头石牛石羊远比同等数量的真牛真羊沉重得多，黑鱼精不堪承受，瘫在地上不能行动，狂风骤雨也随之消散。

    道士随后带领乡民赶到枯井边黑鱼精受困之处，用火油柴草将鱼精覆盖燃烧，大火直烧了三天三夜，腥臭之气数里之外可闻。等到火熄烟散时黑鱼精早已尸骨成灰，唯有吞入腹中的石羊石牛遗留在灰烬之中。大害既除，乡民们正要感谢那道士，谁知那道士早已飘然而去，不知所踪。

    后来镇上百姓筹资在遗留石牛石羊的枯井边建了这一座道观，称作石牛观，以此铭记云游道人利用石牛石羊除去黑鱼精的恩德。每逢四时八节乡民都要来观里进香祷告，所求所愿居然十分灵验。于是这石牛观名声逐渐传扬出去，竟然成了十里八乡香火最盛的观庙。

    直到三十多年前，长沙及岳阳一带涨大水，洪水几乎漫过河堤，情势危急。有人传说石牛一类可镇河止水，于是乡民们便把石牛观那遗留的石牛石羊全部推入河中填镇河眼。

    后来洪水果然退去，只是石牛观没了石牛石羊之后，百姓祈求也不再如愿，香火也就渐渐衰落，驻观的香火道人失了供奉纷纷另谋生路，道观从此无人看管，到如今便成为一处荒凉破败的所在。

    大概在前几年，镇上来了个外地道人，白日里在街市上给人算命卜卦批八字，夜间便在这破落的清泉观落脚安身。这道人约摸五六十岁，身量矮小削瘦，道号叫做什么已经无人记得了，只因他左脚微微残疾，走起路来一瘸一拐，每每别人笑话他时，他便自嘲是路面不平之故。

    久而久之，乡民们便都笑称他为“不平道人”。这老道一张嘴能说会道，加上他天性诙谐幽默，很受乡亲们喜欢，没人将他当做外乡人看待。

    老道入住石牛观后，将后院几间原本驻庙香火道人居住的房屋整理修葺，倒也自在安逸。只是这道观远离集镇，周遭无人居住，老道独居无此，连个说话的人都没有，难免清冷孤独。

    直到前些时候，一场风雨过后，镇上有个姓冯的青年来到石牛观，说是家里的破草屋被风雨摧毁，无处栖身，要和老道在这观里搭个伴儿。老道乐得有人作伴，从此这一老一小就在观里搭伙住下。

    说起这姓冯的青年，大名叫做冯学义，因小时候贪玩磕伤额头，留下个圆形浅疤，玩伴便给他取个外号叫做“冯三眼”。冯三眼他爹冯大牛曾给一代名臣左宗棠左督爷做过马弁，后来左督爷病逝于福州，罗大勇便也卸甲护送左督爷灵柩回乡。

    卸甲归乡之后，冯大牛用积攒多年的军饷存银置购了田地屋宅，娶妻生子，日子过得也还殷实。直到冯三眼十四五岁时，冯大牛染了重病，为了治病家中花光了积蓄，最后只能变卖家产，只可惜还是也没能换回冯大牛一条命，真个是落得个人财两空的下场。

    冯三眼母亲受此打击不久后也忧郁而亡，只留下一个半大不小的冯三眼独活人世。从此冯三眼便靠着捕鱼抓虾或替人打零工过活，日子虽然艰辛，好在镇上的人情厚，乡亲们多有接济，冯三眼总算长大成人。

    这天傍晚，冯三眼给人做零工结了工钱，主家另送一块腊肉酬谢。冯三眼心里高兴，便又去酒铺沽了一斤白酒，回到道观里将腊肉用野蕨辣椒炒了一大盘，和不平老道就着白酒大吃一顿。

    不平老道本是正一教的道人，不忌荤腥，直吃得满嘴流油。冯三眼端起酒碗对不平老道说道:“道爷，您好不容易将这破庙收拾好，我就过来搭伙沾了您老的光，这碗酒我敬您！”

    不平老道也端起酒碗和冯三眼碰了碰，仰脖喝了一大口，笑道:“冯家小哥，你就不要跟老道我客气了。老道我一个住在这破观里，平日里连个说话的人都没有，多个人作伴反而热闹些。”

    这一老一少正喝得面红耳热，聊得兴致高昂，突然听到前院大殿里似乎有人声响动。石牛观荒废已久，平素无人问津，哪来的人声？两人便放下酒碗一齐起身来到前院察看。
------------

第二章 造畜邪术

    出了后院门，来到前院大殿，只见破旧的大殿里点了一堆篝火，四五个汉子正围坐在火边一边吃着干粮一边说笑，并不是本地口音。

    这些汉子骤然见了不平老道和冯三眼，立即站起身来，警觉打量着这一老一少。一名络腮胡子似乎是这帮人的首领头目，上前抱拳拱手，用不甚流利的长沙官话说道:“原来这观里还有人住，打扰打扰！”说着指了指殿外石阶旁拴着的几头黄牛，又说道:“我们几个本是外地来此做牛马生意的贩子，因带着牲口无法投宿，见这有座破旧道观，以为无人居住，便擅自进来歇脚投宿。无意冒犯，还请道爷行个方便！容我们几个暂住一宿，明天天色一亮我们就立刻离开。”

    不平老道笑道:“出门在外不容易，这道观也非我老道私产，几位尽管自便。”客套几句便和冯三眼回了后院。

    老道和冯三眼回到后院，继续喝酒吃菜，不平老道却眉头紧皱，酒兴大减。冯三眼好奇道:“道爷，您这是怎么了？”

    不平老道抿了口酒，又瞟了一眼门外，才低声道:“罗小哥，今晚来观里借宿的这帮人有些不对劲，只怕不是善类！”

    冯三眼一怔，疑惑道:“这话怎么说的？我看他们的样子，实打实的庄稼人模样，有什么古怪？”

    不平老道说道:“这帮人虽然是庄稼人打扮，但看人时眼睛里凶光湛湛，寻常庄稼汉没有这股凶悍的江湖气。”

    冯三眼笑道:“道爷何必多心，做牛马贩卖生意的大多常年四处奔波，免不了沾染些江湖习气，不见得就是歹人。”

    老道砸吧砸吧嘴，思忖一阵，似乎不得要领，于是说道:“或许是老道我多心了。”

    两人吃喝完毕，都有些不胜酒力，便回房里倒在床板上迷迷糊糊睡了过去。也不知过了多久，冯三眼朦胧间被一股尿意憋醒，屋中没有夜壶尿盆，只好起床摸黑去到院子外放水。

    夜色如水，冯三眼借着月光在后院随便找了个角落旮旯，拉开裤裆正尿得舒服，突听得前院大殿传来一阵斥骂之声。冯三眼揉了揉眼睛，踮起脚尖，目光越过后院院墙朝大殿望去。大殿年久失修，瓦破墙塌到处是窟窿，冯三眼这位置离大殿很近，正好能透过大殿破墙将殿内情形瞧个一清二楚。

    只见大殿里篝火未灭，几个牛贩子围着火堆或躺或坐，独有一个矮壮汉子低着头站在大殿大门口，正被火堆边的络腮胡首领汉子训斥。冯三眼侧耳仔细探听，只听见那络腮胡骂道:“王矮子，你给老子听好了，管住你裤裆里的玩意儿，要是真管不住，老子帮你一刀割下来，图个干净！”

    众牛贩子听了都是一阵窃笑，挨训的王矮子脸上挂不住了，又不敢硬顶络腮胡子，只得指着殿外石阶边拴着的牛群里那头大牛，瓮声瓮气道:“侯老大，这小娘皮横竖都是要卖掉的，倒不如先让兄弟们快活快活，这又有什么要紧？”

    “放你娘的屁！”络腮胡子侯老大瞪着眼睛骂道:“让你玩过还他妈能值钱吗？像这小姑娘这般姿色的，就算卖到广州的窑子里少说也能值三百两以上！让你祸祸完价格起码掉一半儿！兄弟们在外餐风露宿干这掉脑袋的勾当是图什么？还不就图着多挣点银子么？”

    王矮子嚅了嚅嘴巴不再说话，侯老大也熄了怒火，叹口气温言道:“咱们将来挣了钱什么样的女人玩不到？眼下还是先忍一忍，切不能出任何差错。时候不早了，大家伙都早点睡，明天一早还要赶路呢。”

    王矮子“哦”了一声，依依不舍看了一眼牛群里的大母牛，回到火堆边躺下休息。

    再说这边冯三眼听得大殿里一番对话，似乎是那王矮子要糟蹋一个姑娘，络腮胡子侯老大虽然出言阻止，但却并非出于正义天良，而是为了能把那姑娘卖个好价钱！随意拐卖、玷污良家女子岂是好人所为！看来不平老道所料不错，这帮人果然不是善类。

    但是大殿里外分明只有几个男人和几头畜生，哪来的女子？王矮子说到女人时指着石阶旁的黄牛，难道这帮人都犯了癔症，连母牛和女人都分不清楚？冯三眼醉意未消，越想脑袋越乱，只得皱着眉轻手轻脚回到房里。

    冯三眼坐在床沿上还在回想方才牛贩子们的对话，丝毫不得要领。那不平老道翻了个身，或是被冯三眼起夜的动静弄醒，嘟嘟囔囔取笑道:“冯小哥，大半夜的不睡觉，莫非是想女人了？”

    冯三眼回过神来，这不平老道早年游历江湖，见识十分广博，倒不妨将方才见闻问一问，或许他老人家能看穿其中蹊跷。想到这里，冯三眼便点燃油灯，来到不平老道床边将老道唤起，低声将起夜时所见所闻详细说给老道听了。

    老道听完捋了捋下巴颏上稀疏的山羊胡子，沉吟半晌道:“我就说这帮人古怪，只怕是造畜的歹人！”

    冯三眼从未听闻过造畜二字，急忙询问，老道让冯三眼给他倒了一碗水，咕嘟咕嘟喝了两口，这才慢慢说来。

    造畜之术便是用动物毛血、药物和符咒之术将人类变为畜生的一种邪门秘术。造畜之术古已有之，但因为此术太过阴毒，为各朝各代律法所不容，渐渐便不名于世。直到本朝嘉庆年间，白莲教作乱，又有邪徒将这造畜邪术搬弄出来害人。

    其后白莲教虽被朝廷剿灭，但仍然有不少漏网之鱼侥幸逃脱，潜藏于江湖。近些年天下不太平，民生艰苦，便有人行此邪术拐卖儿童妇女，借机谋取暴利，今晚借宿清泉观的这帮牛贩子多半便是会这造畜邪术的歹人。

    不平老道这么一说，冯三眼顿时恍然大悟，如此一来牛贩子们的对话也就说得通了，牛贩子们带来的那群黄牛只怕就是被施了造畜邪术的人类孩童和女子！这些牛贩子如此邪恶，实在让人恼怒！冯三眼虽然贫穷，但生性嫉恶如仇，当即咬牙道:“道爷，这帮歹人做出这等伤天害理的事情，咱们可不能袖手旁观！”

    不平老道点头道:“不错，这事既然被咱撞见，自然不能不管。只是这帮人枉顾律法敢用邪术牟利，定然是心狠手辣之辈，况且人多势众，咱们不能力敌，还得从长计议。”