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正文


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分节阅读_1

    论伦敦塔的倒掉

    第1章 子爵

    伯明翰的一个夏天。

    天上压着一层阴暗的雾霾，空气里弥漫着一股闷燥的气息。城里废墟遍地，维多利亚时代的建筑已经消失殆尽，人们似乎还能闻到残存的硝烟气味。更多的人只能住在简陋的地方，用碎石和破布为自己撑起一方狭小的屋顶。食物和饮用水在人们心里比金子还要值钱，更不用提别的东西了。

    在这种时候，街道上开过的一辆四轮汽车就显得特别扎眼。虽然历经了一段时间的长途跋涉，它并不是那么崭新发亮，但依旧吸引了所有人的目光。在物资紧缺的时候还能开车的人，不是特别有钱，就是特别有权。

    那辆汽车在碎石间艰难地向前移动着。最后司机大卫无奈地说：“子爵先生，开不进去了。”

    被称为子爵先生的男人没有说话。他往车窗外看了看，几个面黄肌瘦的孩子正好奇地打量着这边。然后他拿起了一边的帽子，压在头顶上，推门出去了。

    “子爵先生，请小心！”大卫原本想让他改变主意回去，结果却是这种发展，没忍住把头伸出车窗，喊了一句。果然，这一次想劝服小少爷的行动也没有成功。

    已经大步迈开的男人微微点了点头。夏天里他也穿着一件长款的风衣，衬得他身材愈加高大。几缕金色的发丝从帽檐处露出来，而脸上的神情则被挡住了，看不大清。按照记忆中的路线，他很快地走到了地方，抬头看了看。

    伯明翰的建筑在轰炸中几乎没有幸存下来的，这座宅邸也一样。虽然从门前的立柱和雕刻上来看，这无疑是一座贵族的宅邸，但现在它和其他石块并没有什么区别。天光沉默地打在男人的脸上，可以看到他坚毅的脸部线条。

    一般来说，这时候应该有很多人来向这个衣衫笔挺的人求助。这样的人也的确聚集了不少，却只远远地站在边上。因为他们认了出来，这男人身上穿的是军装，帽子也是，看起来军衔还不低。一般情况下，这并不是可以随便接近的人，所以他们都在观望。

    男人在原地站了大约两分钟。然后他折身走回去，步速和之前一样坚定有力。大卫已经下了车，这会儿看他回来，急忙替他把门打开。等到两人都重新在车子里坐好之后，大卫又道：“子爵先生，老伯爵先生在山上的那座别墅已经打扫好了。”

    “那么走吧。”男人把帽子摘下来，沉声吩咐道。

    大卫发动汽车，没忍住从后视镜里看了看他的脸色。六年了，温斯特家的小少爷已经不是之前那个小少爷了。当年小少爷参军的时候，一家上下都担心得要命；结果战争结束以后，活着的人却是之前被认为最危险的那个。怪不得小少爷回来以后一个表情也没有……

    汽车倒出了小路，然后往通往城外的大道开去。依旧有许多人目送它消失，而等它真的再也看不到的时候，才有个人突然回神。“那不是温斯特少爷吗？温斯特伯爵老爷家的小儿子？他回来了？”

    在德军空袭里，整个伯明翰几乎毁于一旦。城里肯定不用指望有什么完整的东西能留下来，而城外的田庄等因为目标分散，还有一部分存留。大卫所说的别墅就是温斯特家在郊外的产业之一，平日里有几个仆人留在那里照料，这时却成了最后选择。

    埃德加抿着嘴，唇部线条绷得很紧。他之前也以为自己九死一生，没想到结局完全相反。他的父亲、母亲，包括从未见过面的未婚妻，都死在了对城市的轰炸里。他去海威科姆的时候，战争刚刚开始，他是个懵懂的、仅有一腔热血的青年，父母在车站含泪送别他；回来的时候，战争胜利了，他变成了孤家寡人，家已经粉身碎骨。

    埃德加用力地握紧了身侧的拳头。指甲掐进手心，不过他脸上仍然没有露出任何变化。

    但是大卫依旧意识到了这种沉默的气氛，不由得有些担心。他开着车出了城，沿着弯弯曲曲的山道往上行驶。只能希望回去以后会好一点了……他正这么想着，然后又听到埃德加的声音说：“往左拐，去格罗瑞亚修道院。”

    大卫迟疑了一瞬，然后决定照做。格罗瑞亚修道院在战争之前是一座只有修女的修道院，男人去不怎么合适；但是他听说，因为城里的人都没有地方住，最近那里收容了很多孤儿。

    修道院历史古老，是一座典型的哥特风建筑，位于河边岸上，笼罩在高大树木的阴影里。埃德加从车上下来的时候，发现这地方几乎没有受到破坏，林荫道两端的圣人石雕都还好端端的。他又往里走了几步，看见原本空旷的场地上摆满了简陋的桌椅，旁边坐的全是孩子。

    正是中午时分，有个修女正在外头给他们分发稀粥。她听见了车子的声音，诧异地回头，就看到一个高大的男人站在不远处，而且看起来完全不像个难民。“先生？请问您到这里来，有什么事情吗？”她疑惑地问。

    埃德加打量了她一眼。修女身上穿的衣服很干净，但是已经洗得基本看不出原本的颜色了。“请问，可以和你们的管事修女说点事情吗？”

    修女直起身，大致猜出来他的来意，眼睛里放出了光。“请等一下，我去替您叫乔伊出来。”

    埃德加站在原地没有动。孩子们身上的衣服和修女身上的衣服差不多，一双双好奇的眼睛盯着他，但没人站起来。稀粥不多，不过修女不在的时候，他们也依旧乖乖地坐着，没有人去争抢，看起来受到了良好的教导。

    等待的时间有点长。就在埃德加的注意力已经在流逝的时间上后，才有脚步声由远及近。他以为他一定会见到一个上了年纪的慈祥修女，没想到第一眼看到的却是另一个人。

    “哎哟，原来是子爵阁下，您回来了！我就说呢，除了您没有其他人会这么好心了！”一个漂亮青年从石质拱门里头出来，年轻的脸上挂着热情的笑容。

    埃德加愣了有三秒钟。然后他终于把面前的这张脸和记忆中的少年重合了，脸色不由得有些沉下去。“……格伦・威尔斯？你怎么会在这里？”

    第2章 花花公子

    威尔斯家族在伯明翰十分有名。这种名声和温斯特家历经好些个世纪的贵族历史不同，威尔斯家族是在工业革命以后才崛起的，到格伦也不过四代。他们的生意做得很大，从银行、煤矿、煤气、电力、电报、国内运输都有涉足。论有钱程度，不说在国内如何，威尔斯家族在伯明翰绝对是无出其右。

    谈论到威尔斯这个姓氏，贵族们都抱着十分矛盾的心态。

    其一，这在古老世家的眼里就是暴发户，并不能得到多少待见，温斯特家族也是其中之一。真正上流社会的活动从不屑叫上这样的人，因为他们认为商人身上全是铜臭味，没有资格和他们平起平坐。

    其二，事实上却是，相比于贵族头衔越来越没落，越来越徒有虚名，威尔斯家族却越过越好。虽然一开始就有不少人都在等着看威尔斯家族的笑话，但是威尔斯们似乎都继承了一种别人望尘莫及的精明特质，在商业运作上如鱼得水。就算不能挤进所谓的上层圈子，也不能否认他们的生活才是真正的享受――威尔斯家的宅邸绝对是伯明翰城里最豪华的。虽然老威尔斯先生一贯严禁仆人对外谈论家里的事情，但是人们依旧有这个印象――威尔斯家族富可敌国。

    基本上，这两点已经能概括很多人的态度了，包括埃德加的祖父，老温斯特侯爵。而如果一定要说有其三的话，那就只能是这代唯一的继承人，格伦・威尔斯。人们提到他的时候，从来不缺少各种各样的反应。

    格伦有一头漂亮的深棕色头发，它们微微有些卷曲，一向打理得服服帖帖的。眼睛也是深棕色的，在面对贵妇人或是小姐的时候，里头的情意通常能让人目眩神迷。再加上完美的身材和礼仪，他简直就是整个伯明翰女性眼中的完美情人。

    但格伦不仅仅是面对女性时才发挥这种致命的魅力。事实上，就连埃德加在从军之前，都听说过他和几个漂亮的少年过从甚密。如果这种关系被证实，放在二十几年前的维多利亚时代，是一种可以被审判死刑的罪行，所以实在不能怪他对此敏感。

    当然，现在这件事人们也只敢在背后谈论而已。毕竟真要说起来，威尔斯家很少有人得罪得起。格伦似乎也相当小心，从来只听说他又和谁谁打得火热，但是一次也没被人抓到真凭实据。只不过众人都知道，他对情人相当大方，简直挥金如土。这样也不得不让众人猜测，威尔斯家的产业会不会在他手里断送。

    作为资深贵族，温斯特家还没到放下身段去结交一个商人的地步，所以埃德加的以上印象全部来自于听说。他从小深受祖父教导，性子严谨，容不得一丝一毫的差错，所以对于格伦实在是没什么好印象。

    他们的人生本该没有任何交集。如果不是在征兵的时候碰上的话，现在埃德加可能站在对面都认不出格伦是谁。所以在这个已经成了孤儿院的地方碰到这样的花花公子，他一下子就想歪了，但是马上就觉得他这种想法是在侮辱修道院一贯以来的好名声――威尔斯家家财万贯，也许花花公子偶尔也会做慈善？

    格伦显然并不介意埃德加连名带姓的不礼貌称呼方式。“子爵先生竟然还记得我，这真是令我深感荣幸。”他把拿在手里的帽子按在胸前，一边说一边微微鞠了个躬。然后他直起身，“子爵先生凯旋归来，我本该好好听您说一些我们如何胜利的事。不过今天还真是不巧，我已经打算要走了，还有点事情正在等着我处理。”

    对方礼数周到，就算埃德加真的厌恶他，也不会说出口。“没关系。既然这样的话，你先回去吧。”

    格伦对他露出来一个客气的微笑，然后就戴上帽子出去了。在他经过的时候，埃德加闻到了他身上混合着迷迭香和橙花的古龙水气味，不由得皱了皱眉。他刚刚第一眼就注意到了，格伦还是和以前一样，在穿着打扮上从不亏待自己。而没过多久，他就听到了汽车引擎发动的声音，显然格伦家的排场也是一如既往。

    在他们短暂的碰面之后，之前的那个修女才带着她所说的乔伊出来。埃德加并没有猜错，管事修女年纪确实是个慈祥的、上了年纪的人。他们互相道了午安，乔伊为久等而向他道歉，然后请他进修道院里去说话。

    半个小时以后。

    埃德加重新坐到了车上，在不算太平整的山路上闭目养神。他刚才已经和乔伊修女说好了，为孩子们每周提供加餐，衣服的事情还要和格伦商量。因为是格伦向乔伊提议，可以将修道院作为一个暂时的孤儿所来用，他提供资金以及物品来源渠道，修道院提供人手和场地。