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第一章 威王失珠

    公元前333年，楚威王乘秦国无暇对楚用兵之际，利用越国内部不稳定的机会，派大臣昭滑率军攻越。楚军首先攻占原吴国统治的地区，尔后，继续向越进攻，占领越国全部领土，杀越王无疆，灭越，改越地为江东郡。

    一日，楚威王在大臣昭滑的陪同下，素装来到刚并入楚国的娄邑。娄邑因娄江而得名，吴王曾在这里豢鹿狩猎，故又名鹿城。城西北处有一座高170余丈的玉峰山，因此地平畴百里，然一峰独秀，满山苍翠，乃娄邑胜景之一。听说当年吴王在玉峰山中豢有七色鹿，因战乱隐入山中，时有有缘人得以瞻顾，自此百病不侵，长命百岁。故威王此行，意在七色鹿也。

    楚威王，芈姓，原名熊商，楚宣王之子，继承了宣王救赵伐魏与开拓巴蜀的格局，是战国时代楚国继楚悼王以後使楚国国势发展最强的君王，他一生以恢复庄王时代的霸业为志业，力图使楚国冠绝诸国之首。打败越王无疆，尽取吴地后，在长江边石头山（今清凉山）上建立金陵邑。此时的楚国，达到了在战国时期的顶峰，列战国七强之首，其版图，西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起五岭，北至汝、颖、沂、泗，囊括了长江中下游以及支流众多的淮河流域，后人曾评说：“楚，天下之强国也；王，天下之贤王也。地方五千余里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年。此霸王之资也。”但是，在此盛世之时，楚威王清晰地看到所处局势的严峻，他和苏秦说：“寡人之国西与秦接境，秦有举巴蜀并汉中之心。秦，虎狼之国，不可亲也。而韩、魏迫于秦患，不可与深谋，与深谋恐反人以入于秦，故谋未发而国已危矣。寡人自料，以楚当秦，不见胜也；内与群臣谋，不足恃也。寡人卧不安席，食不甘味，心摇摇然如县旌而无所终薄。”而更令人担忧的是，威王的身体每况愈下，国之强盛，必得国王之强大，故，为了能确保战国七强，威王除了每日服用穹窿派提供的丹药外，在昭滑的提议下，希望在娄邑玉峰山得到七色鹿的瞻顾，保得威王长命百岁。

    一行人途经万丈潭，忽然，天空乌云翻涌，电闪雷鸣，潭中水浪喷涌，闪电不断地击在浪尖上，而那水浪却是不怕，将那道道闪电吞噬。然而，却苦了楚威王一干人儿，虽然是血汗宝马，也都是匍匐在地不敢向前。

    众人下马急向潭边小村走去，却见村民齐集村口，跪向那深潭祈求。昭滑拉过一村民相问，始知原委。

    相传，此地原是一片水乡平原，土地肥沃，男耕女织，一派生机。

    忽一日，天空突然撕开一道大大的裂缝，从裂缝中钻出一头巨大的龙首鱼尾怪物。只见怪物脚踩乌云，张着大嘴，吞吐着蜡烛般的火把，在天空中逃窜。正在此时，一股威压笼罩整个空间，一声厉喝从众人的中心响起：“大胆逆子，竟敢盗吞圣火，定斩不饶！”言罢，一道剑光横贯长空，向着怪物一挥，怪物随接身首分离，那剑又快速插向怪物头颅。随着两声巨响，一分为两的怪物堕向那片水乡平原。头颅着地后，不停地挣扎，发出滔天震响，大地裂了，房屋塌了，随着怪物头颅的不断挣扎，绿油油的田野上出现了一个方圆数里，深达万丈的深潭，后人把此潭称为“万丈潭”。

    怪物虽死，但自此，每隔十年，总会出现刚才乌云罩天，潭水喷涌的现象。村民们便会摆上猪羊牺牲，祈保平安。

    “此乃螭吻，龙之第九子也！据传是其盗吞烛龙之玄天烛而亡，竟被斩于此。”楚威王说。

    “娄邑小地方竟有此等事呀，听说其尾堕于离此二十余里的北方？”昭滑问。

    “是的，其首因有宝剑镇压故只搅得一个深潭，而北方城隍那地方受害却甚，竟被其尾搅得七十二个深潭呢。”楚威王接着说。

    说话间，晴天一空，阳光普照，潭水又恢复平静。

    威王忙着昭滑安抚村民。却见一村妇手执槿条在鞭打一十岁左右孩童。

    威王趋步上前喝住：“你这村女怎么毒打孩童？”

    “是我孩子，管你什么事？”村妇恶狠狠的说。

    楚威王素施仁政，深得民心，那村妇有眼无珠，竟认不得。

    早有边上卫兵拉开村妇，威王来到小孩面前，却见小孩鞭痕累累，血流满面。

    经查方知，小孩名梦生，因其母在梦中生他而得名。其母梦中生他，又在梦中血崩而亡，其父怪其梦中夺母，故对他甚不待见。后纳妾，又生一男孩，其父又在一次进山打猎中丧身，如此梦生受尽欺凌，常常是饥不果腹，有时饿得实在不行，偷吃一把，常被其后母抓住毒打。刚才毒打他的村妇，即其后母蔡氏也。

    威王唏嘘不停，蹲下为梦生擦拭，因饥饿过度，梦生一个趔跄扑倒在威王怀里，鲜血满脸的小脸紧紧地贴在了威王的帽子上。梦生突然觉得额上一热，就不省人事。

    威王一惊，忙抱住梦生，感觉帽子刚被重力拉过似的，取下帽子发现镶嵌在帽上的得自赤水畔的那颗玄珠不见了。忙着众人施救梦生、寻找玄珠。

    梦生悠悠醒来，满目迷茫，众人也惊为怪异，但作为珠宝万千的威王，在听说玄珠找不到时，并不在意，倒是见梦生惊恐莫名，大起怜惜之心，忙叫昭滑取过银两，叫来蔡氏，吩咐其好生抚养，不然定加责罚。

    那蔡氏见得银两，自是满脸堆笑，满口应承，领着梦生回家。而梦生却是把楚威王牢牢地记在了心头。

    再说楚威王在众人簇拥下，来到娄邑郡城玉峰山下，观顾了吴王豢鹿狩猎之地，至于想遇见七色鹿，那可得要有莫大的机缘的，但看到纯朴的吴越民风威王甚是欣慰。
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第二章 梦生斩蛇

    跟着蔡氏回到家，可能是银子使然吧，梦生吃了顿饱饭。饭后，梦生就拿起草篮和镰刀去打猪草了。

    和往常一样，梦生来到村西的私塾。那私塾是由村上蔡姓和严姓两个大家族合办的，请了一位老先生，专门教授两大家庭的子弟。梦生从八岁起经常来旁听，先是偷听，被老先生及两大家庭的子弟不知驱逐过多少次。那蔡家的蔡冒和严家的严进更是可恶，常常恶语谩骂，拳脚相加，可怜梦生，年幼体弱，经常被他们打得遍体鳞伤。后来还是老先生看不过，又看到梦生聪明好学，就约定梦生每天打扫课堂，以此换得旁听。

    梦生来到私塾，老先生已经开讲了。今天老先生传授的是《豳风?鸱鸮》，只听老先生抑扬顿挫、摇头晃脑地呤诵着：“鸱鸮鸱鸮，既取我子，无毁我室。恩斯勤斯，鬻子之闵斯。

    迨天之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖户。今女下民，或敢侮予？

    予手拮据，予所捋荼。予所蓄租，予口卒瘏，曰予未有室家。

    予羽谯谯，予尾翛翛，予室翘翘。风雨所漂摇，予维音哓哓！”

    梦生发现今天头脑特别好使，以往要反复吟唱才能记住的东西，今天只听老先生吟诵一遍就记住了，对诗文所述产生了共鸣，随之也轻叩案板吟唱起来。

    始终一片迷茫的蔡冒和严进，见梦生渐入佳境的样子，恶念顿生，两人抬起梦生坐的桌板往外掀翻，嘴里叫着：“小杂种，本大爷都没听出个所以然，你懂个屁！”

    梦生从地上爬起，对蔡、严不屑一顾。

    蔡冒见状，上前一拳，梦生半边脸顿时肿起。

    梦生恶向胆边生，握拳回击，但毕竟面对人高马大的蔡冒，小拳根本碰不到人家。

    “敢回手？老子不打扁你才怪。”蔡冒大叫。

    老先生见状，赶忙上前，才让梦生免遭了一顿毒打。

    晚上睡在柴房的木板上，梦生对着天花板黯然发呆，心中暗暗发誓，一定要让自己强大起来。

    迷糊中，梦见自己站在一尺见方的地方，四周混沌黑暗，突然，有一个声音在说：“这是属于你的，要好好开发哦。”

    梦生一下惊醒，看看四周依然是黑黑的天，黑黑的地，黑黑的房子，一片迷然。

    第二天在蔡氏的谩骂声中早早起了床，发现昨天被蔡冒打肿的脸好了，连身上的累累伤痕也消失了。梦生甚感惊奇，但就被随后的喂猪、喂羊、喂兔给淡忘了。

    喂养结束，梦生喝了碗薄粥汤就又去打猪草了。

    日复一日，梦生一早起床喂猪喂羊，然后提篮打草，中途到私塾旁听，所不同的是，梦生感觉现在浑身是劲，从不感到累，有时身上被树条拉破了，过一会就恢复如初。更奇怪的是，每天晚上做梦，而梦境老是自己站在尺余方圆的地方，面对四周混沌黑暗，那个声音老是在提醒，而且感觉越来越急燥。

    这一日，梦生听完私塾老先生授课，来到万丈潭北岸。因为临近端午节，蔡氏叫他去潭边摘些芦叶包粽子。而万丈潭北岸是一片茂密的芦苇荡，端午节包粽子时，村民们都在那儿摘取粽叶（芦叶）。

    芦苇一簇簇，一片片，成林成海，繁茂、蓬勃的生长，气势磅礴，风过处，万物依然苍翠，偶尔会惊起一只水鸟，鸣叫着，飞向芦苇深处……

    梦生不禁想起老先生前天讲的《诗经﹒蒹葭》：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”

    正思索间，突然从芦苇深处传来一声：“喵—”的惨叫声，惊得芦丛中群鸟齐飞。