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正文


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第一章 有鬼

    春雨贵如油，淅淅沥沥的小雨从天而降。远远看去，萧条的小镇仿佛蒙上了一层薄纱，如梦如织。

    “又下雨，烦死人了”一个十四五岁的少年倚在门边嘟哝着。此人身穿白色粗布衣，头戴小帽，肩上斜搭一条白色布巾，一幅店小二的打扮。想了一会儿，忽然眉开眼笑：“对呀，一下雨，客人就少了，我就不用跑前跑后伺候人了！好好休息休息，这几天可把老子累坏了！娘了个腿的……”

    说罢，少年偷偷回头看了一眼，见没有人注意这里，这才恶狠狠地朝着柜台啐了一口，显然，这店小二的工作他干得并不开心。

    “这破店，早关门散伙才好！”少年正喑喑骂着呢，远处一阵疾促的马蹄声打乱了他的思绪。

    来人一共五位，都身披蓑衣，腰挎弯刀骑着高头大马。风雨中前行，一股杀伐之气扑面而来，少年不由得往门后缩了缩，一时竟忘了上前招呼客人。

    “哎哟，几位客官，里边请啊！本店有上好的三十年‘女儿红’，悠香醇厚，回味无穷……”不知从哪里窜出一个锦衣胖子，满脸堆笑迎了上去，口吐莲花，滔滔不绝，一边不忘朝着傻站着的少年使个眼色。此人正是瑞祥客栈的掌柜，一双小眼睛透着股机灵劲。

    少年这才反应过来，连忙上前为客人牵马。

    “酒就免了，有什么拿手的饭菜尽管端上来便是。”为首的大汉眼睛上下打量了掌柜一番，沉声吩咐道。此人三十岁上下，浓眉大眼，国字形脸膛，被他看一眼总有一种被一看到底的错觉，仿佛什么都瞒不住他。

    “好嘞！马上就来！”掌柜连声应道。

    “喂好我的马！”一声沙哑粗鲁的嗓音传来。少年连连称是，知道这些人身份非同寻常，手上动作丝毫是敢怠慢，端茶倒水擦桌上菜，忙得不亦乐乎。

    这少年叫做吴小三，自幼父母双亡，被瑞祥客栈掌柜吴天兴从人贩子手中买来，认做义子。原以为遇到好心人终于苦尽甘来的吴小三很快便发现自己脑袋上顶着的“吴天兴义子”这顶大帽并没有给他带来多少好运。

    吴天兴有儿子，比吴小三大五岁，叫吴大虎，是这家店的帮厨。对吴小三这个自己老子花三百文钱买来的廉价劳动力从来就没有过好脸色，没事就找他麻烦，倘若吴小三敢有半个不忿，年近二十的吴大虎自然很乐意在这个便宜弟弟面前展现自己勇武的一面。鼻清脸肿的小三去找吴天兴告状，却换来掌柜不耐烦的一句“去去去，没看见我这儿正忙着呢！干活去！”一肚子苦水远处发泄的吴小三只能忍气吞声，默默承受着背后吴大虎讥讽的目光。

    同样的情景每隔几日便会上演一次，“吴天兴义子”的高帽也逐渐被“吴大虎专属人肉沙包”所取代。

    “来嘞！您要的‘松鸡斗长龙’，请慢用！”吴小三麻利地端上一道热气腾腾鲜香四溢的菜肴，那鲜美的气息传入鼻中，他忍不住咽了咽口水。

    一个脸型狭长的汉子不愉地看了他一眼，吴小三连忙往后退开，突然脚下一滑，身体不由得往前趴去。

    “哗啦”，刚端上桌的“松鸡斗长龙”被他扒翻在地。

    “嗯？”一桌人满脸怒容地看着他，吴小三狼狈爬起身，惶悚不已，颤声说道：“对不住，各位客官……小的该死！这道菜不用收钱……”

    “废话，没吃肯定不收钱！”领头的国字脸淡淡说道，一句话几个汉子都忍不住笑出声来。

    吴小三讪笑着挠头，见对方并不像他想像的那样拔剑而起，没有继续追究之意，这才擦了擦满是油污的衣服，转身准备离去。突然面色一白：掌柜吴天兴笑咪咪地迎面走来。

    “诸位客官，实在报歉，这‘松鸡斗长龙’再给大伙重做一份，马上就好了！这小伙计粗手粗脚，让大家见笑了！”吴天兴抱拳拱手，连连陪笑作揖。说着猛然一脚，吴小三便一声惨叫，翻倒在地，身体像大虾一样蜷缩成一团，双手捂着肚子，表情痛苦不堪。

    “我让你笨手笨脚，端个盘子都端不好，你这个废物，我打死你，打死你……”

    吴天兴身体臃肿，手上力气却不小，打得吴小三满地乱滚，痛不欲生。看得几个客人眉头微皱，面露不忍之色，这才罢手。

    “败家的玩意儿，扣你半月工钱！”吴天兴气呼呼地离去，混然不记得三年来自己这个败家义的义子吴小三从没有领过一文钱的工钱！

    过了半晌，吴小三坚难爬起身，朝着后厨走去。还有菜要上呢，如果耽误客人吃饭，回头又要挨揍了。

    “松鸡斗长龙，嗯，松鸡还有，长龙，没有了，奶奶的，没有长龙这咋做菜？”刚到厨房门口，里面传来了吴大虎粗野的咆哮声。见到吴小三，不由得一巴掌打在他脑门上，“去买条大龙回来！”

    采购本是掌柜的亲生儿子吴大虎负责，吴小三捂着脑袋委屈地道：“这不该我去，我还要上菜呢！”

    “不是你打碎盘子，我他妈用重做一遍吗？去！”吴大虎吼道。

    “虎哥，那个……雨大……天色已晚，集市关门了。”吴小三唯唯诺诺地道。

    “那就去山上捉一条回来！”吴大虎蛮横地说。

    吴小三默然，天黑路滑，又下着雨，让他一个十五岁的半大孩子上山捉蛇……这个想想都觉得不现实。

    “行了，大虎！别难为他了。”一声冷漠的说语帮吴小三解了围，这是大厨王常有的声音，小三朝他投去感激地目光。对方只是点点头，安心做菜。大厨有令，吴大虎不敢不听，小三也趁着上菜的机会开溜。

    王常有是瑞祥客栈的大厨，也是客栈里唯一一个不欺负吴小三的人。（祥瑞客栈一共四个人，掌柜吴天兴、大厨王常有、帮厨吴大虎、伙计吴小三。）只是性情冷漠孤傲，少言寡语，一天也说不了几句话。厨艺精湛，属于掌柜吴天兴竭力拉拢的对象。掌柜把儿子大虎留在他身边打下手，也是希望儿子能从他身上学到好厨艺，将来好独挡一面。奈何吴大虎天生驽钝，除了吃还是吃。几年下来身子骨越来越壮硕，做菜方面的天赋依旧是七窍通了六窍。

    饭桌旁，因为有了上次的失手，吴小三显得格外小心，认真伺候着，生怕再有差错。好在那五人虽是江湖中人，说话倒也和善，让他略微放下心来。只是在目光掠过那几把弯刀时，有些心神不定。

    乖乖，这刀得有三五十斤重吧。吴小三看着那比自已巴掌还要宽的刀鞘，喑喑咋舌。

    “喜欢这刀？”长脸汉子嘿嘿一笑。

    吴小三连忙摇头，以为对方生气了，不敢再看那刀一眼。

    “把它拔出来”长脸汉子笑着鼓励道，其它几人看了看长脸汉子，继续低头夹菜。

    吴小三为难地笑了笑。

    “拔出来，刀就归你了！”长脸汉子郑重其事说道。

    “客官，这……”

    “拔！”长脸汉子怒了，一掌拍在桌上，顿时桌面一震，出现一个巴掌大小的窟窿。吴小三面色发白，生怕对方一怒之下把自已给咔嚓了。一咬牙，双手握住那刀柄，触手冰凉，凉意直透脑门而上。刹那间，人仿佛清醒了许多。

    “仓朗”一声，刀拔了出来！

    “啊！”吴小三惊叫起来，一屁股坐在地上，双手撑地，连连后退，双眼满是惊骇。

    刀身之上，黏乎乎的猩红色液体此刻正滴滴答答往下滑落……

    血！