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序章.血战

    灰蒙的天空中不时有雷电劈下，刺眼的闪光映照着血腥的战场，震耳的雷声混合着疯狂的喊杀声、惨烈的呻吟声如同最疯狂的交响乐，将血腥的战争推向了最高氵朝。犹如拙劣的抽象画作般，浓厚的血色和残破的尸体将大地渲染得狰狞而又恐怖。

    这是人间，却属于地狱，这里是神也不忍照看的地方，因为这是战场，遍布死亡的所在，用尽全力杀死对方，再被杀死，生命被毫不犹豫地践踏的地方。

    艾尔喘着粗气，汗水不停地从额头流下模糊了双眼，他也只是粗鲁地用袖子擦了一下，平时轻薄而舒适的圣袍沉浸着汗水包裹着身体，如同夏天穿着大衣般让人难受，艾尔自嘲一笑：“要是父亲在这，肯定会斥责我这种亵渎圣袍的行为吧”。耳边传来战场上的厮杀声，提醒他刚才走神了，竟然在战场上走神，艾尔知道这是自己精神损耗过度的结果，自己已经无法集中注意力，恐怕无法再释放多少神术了。

    前方的剑盾兵们再一次打退了敌方的进攻，身经百战的士兵们熟练地使用盾牌相互掩护，瞅准敌人的空隙直接攻击要害，往往迅猛的一剑就可以使身前的敌人倒下再也起不来。在剑盾兵身后的枪兵们机械地重复着前刺、收枪的动作，很多士兵的脸上甚至连狰狞或者愤怒的表情都没有了，剩下的只是呆板和麻木。战斗从清晨持续到了下午，前方的剑盾兵已经轮换了四次，而枪兵们一直坚持着战斗，很多士兵累得枪都举不起来，绝大部分人手臂都已经抽筋，但没有人放弃战斗，因为所有人都知道他们无路可退，要么死在这里，要么活下去继续战斗，去抓住那微弱至极的胜利曙光。

    绵延几千米的队列如同礁石般挺立在军前，死死阻挡着敌人的进攻。如果从天空向下俯瞰，可以看到泾渭分明的两种颜色的碰撞，黑色的潮水直直地拍打到白色的礁石上，过了一会就变成了几百股浪花，然后又变成了水花，最后黑色褪去，只留下伫立着的白色和渴望更多鲜血的红色。

    艾尔举起长筒镜瞭望着远方，当他看到黑潮再度涌现时，禁不住叹了口气，知道让部队喘口气终究是个奢望而已。前方的敌军始终笼罩在一片黑雾之中，没有发出一点声音，连军鼓声和军令声都没有。

    “萨贝尔，这是第几波了？”艾尔向身旁的副官问道。

    “从清晨开始已经是第十四波了，大人”萨贝尔回答道，脸上一如既往的波澜不惊，只是紧握着长枪，突着青筋的手显示着内心的不平静。“真是可怕的敌人，没有丝毫迷惘和畏惧，只有向前，不怕疼痛、死亡和疲劳，直到全员战死，期间连一点声音都没有，没有喊叫声，没有呻吟声，甚至连辱骂的声音都没有。即使战斗了那么多次，还是让人觉得厌恶至极啊”，说着又握了握手中的长枪，不知道明天还能不能握着这杆枪继续战斗。

    “这样的军队要么全部都是圣徒，要么就是失去人性的傀儡，显然黑魔法师那帮家伙也没把他们当人看”，艾尔并没有放下长筒镜，他甚至能看到敌人麻木、连一点表情都没有的脸，显然，他们即使活着也和死了没什么区别。

    当敌人冲进五百米时，长弓队已经开始了对前方的抛射，本来体力充足的长弓手可以抛射八百多米，只是体力早已耗尽的长弓手们再也无法保持自己的最大射程了，很多长弓手因为拉弦过多，用熟牛皮缝制的指套都已经被割破，很多长弓手不得不用鲜血淋漓的手指去拉弓射箭。

    当敌人冲进三百米范围内时，前方指挥官猛地怒哄道：“发射”，早已准备好的剑盾兵们拿着手弩进行射击，他们毫不慌张地装填弩矢，经过三轮射击后，迅速丢下手中的弓弩，拔剑举盾，摆好阵型迎接冲击。经过连续的冲击，由剑盾兵和枪兵组成的防御阵型已经稀疏了很多，有几个剑盾兵因为实在太累，举盾慢了半拍，就被刺中要害倒下。

    艾尔知道他们可能撑不过这波攻击了，咬了咬牙，放下长筒镜，左手在胸前做了个祷告的手势，右手吃力地举起了手中的圣杖指着防御队列，圣辉大教堂六座银十字熔炼成的银杖上镶嵌着四颗细小的元石，闪烁着微光，“神说，为我战者，当有百臂百足之力，当战了再战，胜了又胜”话音刚落，一阵银白色的圣光笼罩千米的队列，前方的战士们感觉到已经疲惫至极的身躯再次充满了力量，已经抽筋的胳膊还能拿起枪剑，半跪的大腿还能大步向前，欢呼着奋力向前搏杀，被银光笼罩着的白色队列看起来如同圣典中记载的圣剑泰达尔一般向前扫去，将一切黑暗斩杀殆尽，留下胜利的荣光。

    艾尔松了一口气，看来这波挡住没问题了，突然眼前发黑，差点从马上摔下了，幸亏旁边的萨贝尔一把把他捞了上来，“大人，你精神损耗太大了，要不要让牧师、法师们出手。”艾尔摇摇头，“黑魔法师们还没出手，不能大意，更何况兽人，暗精灵和矮人都没上呢，我不能派预备队顶上去，现在只能坚持。”

    突然对面的黑色迷雾中发生了点变化，身高三到四米的兽人们走出了队列。如果说之前的人类军队是故意将盾牌或战服染成黑色。这群身着黑铁炼制的铠甲的家伙就像黑云般压在阵前，粗犷的铠甲里面甚至还有没有磨平的棱角和尖刺，至于内衬什么的更不可能有，想来皮糙肉厚的兽人也根本不在乎。粗制的铠甲仅能保护头部心脏等关键部位，同人类不同，兽人没有什么致命部位，即使头部或者心脏等部位被刺中，兽人体内残存的野性任然可以使兽人发狂地战斗好一会。举着狼牙棒之类的重型武器，乌泱泱一大群兽人开始了冲锋。兽人有返兽的特征，有的有极长的獠牙，有的手部直接变成了兽爪，有的长着各种尾巴，但不要小看这些兽人，尽管不能像人类一样通过记忆咒语来施法，但有些具有施法魔兽特性的兽人可以凭借本能施法。与一般战斗时都要通过怒吼或者咆哮来宣泄的普通兽人不同，这群兽人同之前的人类军队一样，除了跑动时发出的脚步声，他们在冲锋时竟然也是一点声音都不发出，毫无疑问这群兽人也成为了傀儡。

    在兽人出阵时艾尔就做好了准备，“重装步兵准备”艾尔皱着眉头道，萨贝尔咆哮着将命令传达全军。位于中军的重装步兵们来到阵前，他们一手提着一米高的塔盾，一只手拿着精钢炼制的长枪，面对两倍身高于人类的兽人，刀剑之类的武器毫无意义，只有用枪直接刺中兽人的要害，再用塔盾拖延一段时间，才能耗尽这些怪物的生命。这些练成了元素入体的强者可以使用普通步兵三到五倍重的装备。某种意义上，兽人的冲锋和重装骑兵的冲锋没有区别，当一个身高四米的兽人冲刺过来，将狼牙棒下挥时，即使是元素入体的强者都会被砸得吐口血，更不用说普通士兵了。所有重装步兵都是元素入体的强兵，他们肩负着阻挡兽人冲锋的重任，如果任由兽人冲入，可能整个军阵都要被撕开。

    在兽人奔跑的过程中，很多兽人已经开始施法了，脸盆大小的火球、晶莹的冰刺、庞大到甚至能在空中显露行迹的风刃，密密麻麻的石块，各种各样，颜色各异的自然魔法像绚烂的烟花般向长枪兵队列砸去。没有统一号令，也没有元素互补，完全凭本能释放的魔法有些甚至在空中相互碰撞发生了湮灭，然而强大的能量卷起着地上的沙土，远远望去就像突然刮起了沙尘暴一样朝前行进，想要将面前的一切都毁灭殆尽。

    “元素共鸣！”不等长官的号令，很多经验丰富的士兵就开始调动体内的元素，尽管做不到元素外放的程度，但数千人的大部队同时调动体内的元素，导致这一区域内的元素含量急速上升，所有自然魔法进入这一区域都削减了大部分威力，在精制的铠甲上留下了各式的痕迹，有些魔法即使突破了盔甲的阻碍造成了伤势，也并不致命。但是幸运女神并不会眷顾所有人，相反厄运女神却总是注视着你，一些不幸的士兵直接被坚硬的魔法岩石砸中头部，强大的动能连坚固的头盔都抵挡不住，侥幸没有被砸破脑袋的家伙很多也因为脑震荡无法再坚持战斗。魔法风暴扑过，密集的队列却坚如磐石，即使死亡就发生在身边，握紧盾枪的双手坚定而没有丝毫动摇。

    傀儡因为丧失了人性而无视死亡，战士们却总有理由舍生忘死地去战斗。因为绝望？无畏？荣耀？守卫？胜利？因为他们是男人，总要把整个世界扛在肩上。
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序章.死亡

    兽人庞大的身躯终于冲到了重装步兵面前，直接将自己高大的身躯当做武器向前撞去的同时猛地挥下狼牙棒。训练有素的精锐战士们极有技巧地用塔盾斜着将狼牙棒拍开。即使是元素入体的强者正面阻挡兽人挥舞的狼牙棒，都有可能被一棒子直接砸翻。战士们利用兽人扑过来的动能，手中的长枪轻易地刺穿了它们的身体，就像刀切黄油般容易。然而这并不是战斗的结束，战斗才刚刚开始。用塔盾抵御狼牙棒的重装步兵们必须用自己的身体抵挡住兽人的撞击，抵挡不住的被直接撞倒在地，失去防御姿态倒地的他们被直接一棒子砸碎了胸骨，连重伤的都没有，直接失去了呼吸。防御成功的战士迅速将长枪又抽了回来，顺势又在兽人身上开了个窟窿。一两个血窟窿对于要害被铠甲覆盖的兽人来说根本不算什么，这注定是一场鏖战，要么兽人突破重装步兵的防御，要么重装步兵们用自己的力量、技巧、勇气甚至是生命来耗尽这些兽人的生命。

    强者有强者的战斗方式，弱者也有弱者的战斗方法。重装步兵身后的普通士兵们以五人一组，他们精准地将铁链套在了落单兽人的脑袋上，猛地一拉，失去平衡的兽人直接被拉倒在地，其中四个人猛地扑上去，压住这个兽人的四肢，剩下一个人用大斧直接把脑袋砍下来。当然这种方式充满了风险，有些兽人只是绊了个踉跄，根本没有倒地，有的摔倒了直接一个翻身直接站起来，压都压不住。这种时候，迎接这些普通士兵的只能是一场屠杀，只能等空出来的重装步兵挡住这些怪物。

    “大人，要不要让法师团动手，不然前线损耗太大”萨贝尔建议道，“不行，再等等”艾尔直接说。与萨贝尔不同，艾尔曾经见过黑魔法师最强的手段，这些兽人根本不算什么，他不能让法师和牧师将宝贵的精神力浪费在兽人身上。

    突然间，战场的密集处飘起了浓厚的黑雾。刚刚战死的一些兽人和人类尸体又站了起来，朝身旁的活物冲了过去，无论是人类还是兽人。这些活尸疯狂的攻击活着的生物，用爪子、牙齿进行攻击。

    “果然来了，牧师团，驱除邪恶”艾尔命令道。牧师团迅速行动起来，“神说，世间生有原罪，当降下七天七夜的业火，燃尽黑暗，照亮光明”祷告声响起，起始只有几十人的声音，但却越来越响，最终天地间都响彻着祈祷声，仿佛几千上万人歌颂着：光明不灭，希望永存。银白色的圣火降临，黑雾迅速被驱散，被唤起的死灵再次回到了冥间。

    随着黑魔法师的出手，黑色军团中也传来一阵响声。两队蜥蜴骑兵如箭矢般冲来，紧随其后的是四队排列整齐的部队。这些部队装扮极其奇怪，他们都身穿着斗篷将自己紧紧地裹住，只能从外表看出蜥蜴骑兵的武器是长戟，步兵的武器是双刀。

    “该死，果然是暗精灵。骑兵队出动，将那些蜥蜴拦住，牧师用最快的速度给骑兵祷告祝福，特别是神圣护甲。法师尽全力攻击暗精灵的步兵团，不要吝惜你们的精神力，给我持续施法到昏过去！”艾尔急促地下达了一系列命令，一向冷静的他也不禁流露出紧张和焦虑。

    暗精灵是精灵的一种，不知道何种原因躲入地下，与现在的精灵都失去了联系，体格与人类相似，但却全员拥有元素入体甚至元素外放的能力。事实上据说人类元素入体与元素外放的技巧都学自精灵，这使得暗精灵具有不亚于兽人的力量和惊人的敏捷。然而这还不是暗精灵最可怕的地方：强大的元素感知天赋和已入化境的战技。

    强大的元素感知天赋使得暗精灵全员都可以施法。尽管他们身着盔甲，手持武器看起来都是战士，但是他们的施法能力普通的人类法师根本比不过。一个合格的暗精灵战士能够在远处用强大的自然魔法进行远程攻击，近战时还可以直接元素外放，在不用咒语的情况下产生惊人的破坏力。

    人类一般只能活百年左右，但精灵可以活五百年左右，暗精灵也是如此。这使得暗精灵可以有充足的时间研究各种技巧，例如杀人和战斗。暗精灵使用的长戟和双刀都是普通人类士兵难以掌握的武器，长戟要求战士要熟练运用：拨、挑、斩、刺等各种技巧，还有对长柄武器距离的控制和各种发力技巧。至于双刀更是要求左右手同样灵巧而迅捷，更进一步要达到传说中一心二用的境地。一个暗精灵剑舞者可以在面对十几个人类士兵时轻松地将攻击都格挡开，然后将这些人类士兵一一斩杀，时间不会超过十数个呼吸。

    事实上暗精灵是比兽人危险得多的战士。艾尔根本不敢让普通士兵面对他们，很有可能引起溃败。唯一的弱点就是惧怕阳光，因此要用斗篷裹住全身。

    加持了各种祝福的骑兵浑身闪耀着银白色的圣光，看起来如同圣典中记载的圣骑士一般冲向暗精灵的蜥蜴骑兵。途中被各种自然魔法击中，骑士们迅速元素外放。有的全身闪烁着起伏不定的电光，有的手中的长矛附着着火焰，更稀少的是全身散发着银白色，与加持在身上的祝福交相辉映，破开灰蒙的天色将周围照耀得如同圣城的天空，光明大放！元素外放减弱魔法的威力，神圣护甲吸收剩余的伤害，这也是艾尔要求牧师尽全力祝福神圣护甲的原因，可以让这些骑兵冲到暗精灵面前时还能保持充足的战斗力。

    很快骑兵们面对面冲撞在一起。其中一个人类骑兵矛尖闪烁着电光，大喝一声猛地朝对面的暗精灵胸口刺去，暗精灵在刹那间戟杆一抖，在长矛三分之一处一磕，就让长矛略微偏离方向，直接一偏身，就躲过了长矛的刺击，同时长戟直扎人类骑兵的喉咙！然而被加持了：闪电思维、力量祝福、灵动敏捷、免去疲惫等祝福的人类骑兵瞬间就反应了过来，深吸了一口气，一个铁板桥，间不容发地躲过了长戟。

    严格训练过的蜥蜴和战马灵巧地相互错过，由于双方都有非凡的身体能力与技巧，第一轮交锋落马的反而不多，相较而言，人类骑士落马的更多。双方马上调转坐骑，开始了第二轮冲锋。

    中央战场上，暗精灵的剑舞者方阵以超过人类士兵一倍的速度进军，方阵却任然整齐有序，显得游刃有余。天空中雷鸣大作，数道雷电直直劈进阵中，然而造成的伤害寥寥无几。法师团按照艾尔的军令竭尽全力释放魔法。电闪雷鸣间，狂风大作，有天火自空中坠下，整个天空就像被点燃了一样，数颗小型陨石呼啸而坠，那是火系与土系的复合魔法，消耗惊人，必须由数名魔法师联合才能施展。狂风迅速变成了风暴，向剑舞者方阵席卷而去，风暴中还夹杂着大量的冰雹和冻气，途中的树木、土块甚至山坡都直接被风暴卷起然后被冰洁，又马上被撕成碎片。风与雷，冰与火，火红的天空，破碎的大地，仿若神话中的场景般，天崩地裂！

    这是大自然才能展现的伟迹，现在却借人手施展出来，它尖嚣着摧毁一切，只为告诉所有人：末！日！降！临！

    暗精灵们面对这末日的景象，应对极为简单。他们同样释放复合魔法，操控着相同元素的魔法与人类法师的魔法对撞、湮灭。一时间天地间只有狂暴的魔法对撞发出的爆炸声，从连绵不绝到慢慢消失，终于恢复了平静。天色依旧昏暗，大地任然猩红，只有天空中被震散的云层和犬牙交错的大地提醒着所有人刚才发生了什么。

    没受多大损伤的剑舞者军团终于接近了重装步兵组成的防线，在极短的时间内，这只军团就化成了数百组小队，如同数百把匕首，直插防线，原本还算完整的防线一下就被撕裂了。手持长枪的重装步兵们对突进的暗精灵毫无办法，强悍的突刺直接被灵巧地闪过，坚固的重铠总有缝隙的地方，而暗精灵的长刀总能准确地找到这些空隙。随着防线的崩溃，存活下来的兽人直接朝普通人类士兵扑了过去，继承了魔兽血脉的它们战斗到现在也没有丝毫疲惫，军阵终于被突破了。

    艾尔叹了口气，抚摸了一下胸前的徽章。那是一枚造型简单的徽章，既没有用任何宝石点缀，也没有用稀有材料打造，只是用圆状的黑铁雕刻而成：交叉的剑与盾，周围围着一圈荆棘。“终于还是不行吗”艾尔看了看四周，骑兵们已经显露出败像，现在只是勉力支撑而已，牧师和法师们早已耗干了精神，更何况他们都只有几十人，预备队早已派了出去，身边早已没有了可用之兵，而敌人还有矮人没有派出。

    “萨尔贝，把你的剑借我用下。”

    “大人，您还会用剑？”

    “不要小看我啊，我可是铁荆棘的继承人，再说让我扛着圣杖去战斗总归不太方便啊”

    即使踏进坟墓，也不要把手中的剑丢开，因为它可以支撑着你不要倒下――铁荆棘家族的族训。
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第一章再一次重生

    像熟睡之后刚醒一样，先是脑子一片混沌，然后整个人开始慢慢清醒过来，艾尔躺了一会，终于睁开了眼睛，温暖的阳光照射在他脸上，略带点刺眼，阳光的照射下缓缓飞舞的灰尘清晰可见，整个房间里都撒进了一片光亮。

    意识还停留在被杀的那一刻，自己拿剑砍向了那个扑过来的暗精灵剑舞者，甚至连对方的动作都没看清，直接就被砍下了脑袋，然后整个人就陷入了黑暗之中。

    “还是失败了啊”大战之后的身体疲倦和施法过度的精神损耗仿佛还停留在重生的体内，艾尔现在还懒洋洋的，一动都不想动，思绪不由地蔓延开来，甚至回忆起了一些自己都以为已经忘却的事情。

    地球、穿越前的父母、大学的死党、爱看的番剧、现在的父母、萨贝尔、荆棘城、黑魔法之灾……各个时期，各段回忆像走马灯一样在脑海里放映，直到被一声声催促打断。