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第1章 薛氏

    寒冬腊月，天地间银装素裹，冷风肃杀。

    长安候府一派峥嵘景象，后院洒扫早早就起来将院中积雪铲至一边，各房丫鬟们有的手里拎着热水，有的捧着饭盒，奔走于来往各房的小径上，繁荣昌盛，可见一斑。

    一个穿着厚青花绒比甲的婆子疾步走在雕花回廊之上，几个转道之后，就去了老夫人的院子里，掀开了石青色万字不到头的锦绣棉帘，经过抱夏，未经通传，直接往老夫人所在的西次间走去。

    西次间里，一个女人坐在如意呈祥的罗汉床上，另一个坐在床前的雕花杌子上，两人凑在一起说着话。

    长安候老夫人郁氏是个五十出头的女人，因为保养得宜，看起来不过四十出头的样子，穿着一身莲青色缎面吉祥纹通袖袄裙，姿容中等，看起来还算和善，一双手滋润白皙，半点都不现老态。

    此时她见了那掀帘子进来的张勇家的，这是她院里的管事媳妇，平日里替她办事，向来妥贴，又会说话，一张脸笑吟吟的，叫人看不出坏来，人缘最是不错，因此，尽管溯玉院被那位整治的铁桶一般，她也能仗着人面儿打听出事情来。

    郁氏还没说话，一旁的另一个华服女人就迎了上来，对张勇家的问道：

    “怎么样？今儿大夫去了几回？”

    问这话的是郁氏的娘家妹子，长安候府的老姨奶奶，原是嫁到外地的一处武将家里，谁知道，前几年，那武将战死沙场，这位老姨奶奶就回了京城，郁氏念及两人姐妹情分，帮她在京里又找了一家五品官的续弦太太做，这位老姨奶奶心里感激老夫人，就时常来陪伴。

    张勇家的伺候郁氏了好些年，知道这位和老夫人的关系不错，因此，她开口问了，张勇家的也就说了。

    “三回。回回咳血，怕是不行了。”

    从凌晨开始，她就被派去了溯玉院外盯着长安候夫人，如今的当家主母薛氏，薛氏今年三月里就得了病，一直不见好，最近怕就要油尽灯枯了，也是可怜见的，嫁进侯府十多年，日夜操劳不休，芝麻大的小事儿都要她管着，见天儿的熬着，能不病吗？虽说不是她的正经主子，可张勇家的心慈，也不免替那位觉得可惜。

    为了个好人家操劳也就罢了，可为了这些侯府的人操劳，当真是不值的。

    不过这些情绪和想法都是张勇家的内心所想，在其他人面前她可不敢表现出来，面上她依旧是敬着老夫人，替老夫人办事的忠仆。

    “才三回啊。你前几天就说她不行了，可还好端端的过了这么多天……”老姨奶奶面上似乎有些心焦。听了张勇家的回话嘀咕了几句，就转过头去看了看郁氏，说道：“看不出她还是个命硬的，好几个月前就说不行了不行了，拖到今天都没过去，这要再拖下去，玉荣侯府的嫡小姐也不知能不能等到安哥儿。”

    郁氏听了老姨奶奶的话，脸上也现出了犹豫，说道：“唉，要是实在等不到，那也是那嫡小姐和安哥儿的命，其实这事儿我也觉得有些急了，这薛氏还没过去呢，咱们就替她找好了续弦，这要给外人知道了，咱们长宁候府的颜面往哪里摆啊。”

    虽然郁氏也觉得玉荣侯府的嫡小姐是个好的，对安哥儿痴心一片，怎么都不肯变心，容貌虽不是一等一的漂亮，但胜在年轻水嫩，一双美眸叫男人见着就像是被勾了魂儿似的。

    小郁氏听了郁氏的话，当即就来劲了，正色说道：

    “姐姐，你可不能在这上面犯糊涂啊。我知道你心慈，可是那也得分时候不是，从前也是你说那薛氏蛮横跋扈，掌家的时候抠抠缩缩，这也不许，那也不让，霸着长宁候府的家财愣是成了个铁公鸡。如今老天有眼，让她得了病，这原也是她的命，平日里坏事做多了，得的报应呗。也赶巧这时候玉荣侯府的嫡小姐看中了咱们安哥儿，我打听了好些时候，那小姐可是个忠厚老实的，心眼儿实在着呢，若不是那样，也不会和安哥儿说了几句话，就实心实意的要嫁给安哥儿，连‘哪怕是做妾’的话都说出来了，玉荣侯爷气了个倒仰，想也不能让自己的嫡女给人做妾呀！就是安哥儿自己也动了心不是。多好的黄花闺女儿，安哥儿媳妇虽然也漂亮，但到底太凶悍了些，安哥儿怕她，如今又快病死了，玉荣侯府的那小姐就不一样了，知书达理，红袖添香，安哥儿是个读书人，最喜欢不过了。要不趁着这个热乎劲儿把事儿办了，将来过了这个村就没这个店儿了。”

    小郁氏的话让郁氏陷入了思索，从罗汉床上站起了身，低头踱了几步，然后才坐到了厅堂上首的太师椅上。小郁氏见状，又继续开口说道：

    “好姐姐，你想想是不是这个理儿？再说了，退一万步讲，那玉荣侯府是个什么门庭？玉荣侯爷身居要位，那小姐可是正经的侯爷和夫人生的嫡小姐，在家受宠着呢，安哥儿不是一直想在神机营里求一职吗？那神机营的统领和玉荣侯爷多好的交情，安哥儿只要娶了他闺女，那进神机营的事，老丈人还不帮着女婿的？就是不去神机营了，有个这样的岳父大人，什么地方是去不得的，到时候还不是由着安哥儿自己挑选吗？如今的安哥儿媳妇除了一张脸还能看看，如今病的不成人样，脸估计也败了，没有那张脸，其他的怎么和玉荣侯府的嫡小姐比？她一个失了势的小姐，爹是二品大员又怎么样？还不是得看她那继母的脸色？如果当初嫁进侯府的是她那个娘家妹子薛婉也就罢了，那才是正经的二品大员家的小姐，她算个什么东西，仗着一张脸颜色不错，迷了安哥儿，害得他如今也没个可靠的妻族帮他，凡事都要比旁人吃力些，要是那个女人贤惠一点也还罢了，可她如今心大了，霸着长宁候府的家财，竟敢连姐姐您的吃穿用度都要管着，这天下还有这媳妇儿管婆婆的道理？也就是您心慈，容得她到今日。”

    小郁氏提到的这些，也正是郁氏心里的疙瘩，当初她也知道薛氏是个丧了母的嫡女，她爹又娶了续弦，家里根本没有地位，不过是安哥儿喜欢她那张脸，死活非要娶她进门，不然哪有如今的这些烦心事。

    薛氏进门后倒也乖巧，把府里的事情打理的井井有条，就是出手不大方，想她年轻时候做侯夫人，老侯爷去了，她成了老夫人，怎么说都是富贵了一辈子，到老还要给媳妇控制花销用度，哪里又甘心呢。

    虽然她也知道，这些年侯府的进益不多，媳妇儿也多少拿了些嫁妆贴补，可贴补又怎么样，她既然嫁进来了，就连她这个人都是长宁候府的，何况她身上的钱呢，理应充公，支应侯府诸事，前几年还好些，用度上不敢亏待她许多，可这几年她是越发难从她身上拔出钱来，就连她院子里想买几旦玥夙香加在碳中烧一烧她都不肯，那玥夙香虽然名贵，但也不是她买不起的，怎么就克扣了呢？最后还得她拿出自己的梯己钱，私下里去买，才应付过去。

    哼，也不想想，当初她想求的是她们薛家正经的小姐薛婉，她薛宸耍了个心眼子，用了下作手段，勾了安哥儿的魂，这才能嫁进她长宁候府做了侯夫人，她不知感恩戴德也就罢了，还处处为难。想来是她那些本来就不多的嫁妆快要用完了的缘故吧，如果安哥儿再娶那玉荣侯府的嫡小姐，想必嫁妆肯定不是这个薛氏能比的，这么一想，郁氏的心里就有了主意。

    平日里她虽然优柔寡断，但毕竟是做了这么多年侯夫人的，该当机立断的时候，她还是有那个魄力的。

    当即喊了张勇家的上前说道：“你去把几个姑奶奶都叫回来，就说我有话和她们说。”

    张勇家的退下之后，小郁氏凑过来对郁氏问道：“这个时候喊几个姑奶奶回来做什么呀？”

    郁氏勾唇一笑，在小郁氏耳边低声说了几句，小郁氏瞪大了眼睛，震惊的看着郁氏，蹙眉担忧的问道：

    “这……安哥儿能同意吗？”

    郁氏笃定一笑，说道：“儿子是我生的，谁比我了解他？他会同意的。”

    如今那薛氏仗着的不过就是安哥儿对她的情意，她以为自己还是那个二八年华的娇俏少女，能把安哥儿迷得晕头转向的绝色呢。她这个儿子心思单纯，不通人情，最是听话顺从，唯一就是对女色没有任何抵抗，这些年忍着薛氏一来是因为她那张脸确实顶尖儿，二来是因为薛氏管的紧，让他不敢把人带回府里，可是外头养的哪里就少了？也就薛氏被蒙在鼓里，还以为安哥儿对她有情义呢。今天她就要让薛氏心心念念的安哥儿成为她的催命符，反正她也活不了多久了，干脆别拖着，给玉荣侯府的嫡小姐腾出地方来才是正理！

    而这一回，新媳妇进门，她可不能再那么糊涂，让新媳妇牵着鼻子走了，规矩什么的还是要一早立起来的好啊！
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第2章 死去

    丫鬟新柔刚伺候完薛宸吃药，青花小碗盛了小半碗黑漆漆的药，喝了三成，吐了七成。

    新碧扶着薛宸躺下，薛宸觉得稍微好些了，就让她在腰间垫了个绣金色祥云的缎面大迎枕，稍事坐一坐，觉得气稍稍顺了一些，原本绝色的脸上透着惨白如纸的病容，不复从前的颜色。

    薛宸此时却无心去管自己的容貌变得如何了，觉得有了些力气，就对新碧说道：

    “府里的大帐基本上都结清了，就剩下庄子里和街面铺子的帐，趁我现在精神好，去拿过来，我能看多少是多少吧。”

    新碧不是从小伺候薛宸的，是薛宸成亲的时候，自己从外头买回来的，会管账，薛宸信任她，就把自己的私库交给她打理，薛宸的嫁妆虽然不算多，但是薛宸会经营，这么十来年下来，也有不少结余，要不是这侯府开支太大，薛宸的日子可以过的比北直隶任何贵妇都要滋润。

    只可惜，夫人嫁的这个长宁候府是个空架子，偏偏侯府里的人没这个自觉，还以为侯府是金山银山，吃穿用度从不知节省为何物，夫人这么大的进项，摆在长宁候府这些人面前，几乎都只能勉强维持，可是现在不行了，夫人得了病，今年三月里，进项就要稍微少了些，夫人无力再经营那么多的铺子和庄子，只好卖掉了大半，换得银钱充入了府库，身为当家夫人，做到她这个地步也是仁至义尽了，可饶是如此，长宁候府的人还对夫人诸多不满，嫌她把持钱财，不大方。

    新碧都替自家夫人感到不平。

    见薛宸这个时候还想着看账本，新碧接过了薛宸手里的帕子，替她擦了擦嘴角，说道：

    “夫人，您难得精神好些，就别再看那些头痛的帐了，好生修养着，把身子养好了才是最紧要的。”

    薛宸知道新碧是为她好，勾了勾嘴角，薛宸本就生的美貌，就算是病中也别有一番病弱的美态，叫女人看了都不禁感叹她生的太好，如今勾着唇角的模样，倒像是恢复了些鲜活的颜色，叫人眼前一亮，可见她没生病的时候，模样有多美了。

    “不过是看看账本，有什么打紧的。”

    薛宸话音落下，新碧就忍不住红了眼眶，转过头去擦了擦眼泪，然后才说道：“夫人，您就别看了。把身子养好了，才能把侯爷拉回来呀。”

    听了新碧的话之后，薛宸的脸上原本就不多的笑意又敛了几分，靠在那里半晌没有说话，新碧话中所说的侯爷，说的就是如今的长宁候宋安堂，薛宸的丈夫。