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1.1.逝世

    大魔女卡特琳娜逝世了。.pbtxt.

    在她咽下最后一口气的同时，养在这间山头小屋后院的乌鸦，在刹那间挣脱了束缚似的、成群结队地扑闪着翅膀投入天空的怀抱。它们的叫声在空旷无人的山谷中辗转往复、响彻云霄，像是向整个世界传递这个悲恸的消息。

    普利斯拉接住一根从空中落下的乌鸦的黑色羽毛，推门走入木屋。她来到简单的床榻旁边，将羽毛搭在大魔女卡特琳娜的手上，跪坐在一旁，帮她梳理着漂亮的银色卷发。

    她光滑的头发在指缝间划过，如同这些年来的时间一样，逐渐染上了苍白。

    “……呜……奶奶……呜呜……”

    指尖碰到已经离世的人面上的道道沟壑，普利斯拉终于忍受不住连日来的悲苦了。她捧起对方的发梢，放在脸边低声哭了起来。颊边滑落的温热水珠落在发梢上，瞬间就渗进了那一缕头发之中，也给苍白的发色添了点儿光亮。

    她的哭声占据了这间木屋，久久无法消散。

    大魔女卡特琳娜逝世的消息，由于她在帝国栽下的那棵巨树的枯萎、而以难以想象的速度在这片广阔的大地上扩散开来。所有人都为她的离世所震惊、甚至大部分人都当这是一句普通的玩笑话。――毕竟在大陆的传说中，那是一位从大陆诞生之初就霸占了云海森林的老魔女。

    也是世界上唯一的一位魔女。

    而这位魔女，正以极其年老的姿态躺在灵柩之中，祥和地闭起了眼。山头的木屋不知不觉被云海森林的动物所包围，它们摘来了树上新鲜的果子、草丛中美丽的各色鲜花、地下沉睡千年的珍奇宝石、还有自己珍藏多年的宝物前来为她送行。

    这些东西在灵柩旁围成了一个圈儿，看上去好不热闹。

    普利斯拉披着卡特琳娜为她缝制的黑色斗篷，从灵柩中拿起那顶特点十足的魔女帽戴在了头上。她的眼睛两天来已经哭得红肿了起来，稍稍将帽檐往下拉一点儿，还能勉强挡住那疲惫不堪的面色。

    “……不会的。”她蹲下身揉了揉飞来的云鹫柔软的脑袋，墨色的眸中倒映着它洁白的身体，轻声说道，“就算奶奶过世了，……这里还是人类无法踏足的禁土，你们可以永远陪着她，待在这里。”

    卡特琳娜占据的这片云海森林，自古以来都不允许人类进入。因此丧生在森林边缘的人类探索家数不胜数、也因此她被冠上了大魔女的恶人称号。.pBtxt.

    普利斯拉是她在森林边缘捡到的人类小孩――大魔女当时不知为何，把她捡了回来抚养成人。普利斯拉还记得她问过奶奶这个问题，后者对此仅仅露出一个慈祥的笑容。

    “因为，普利斯拉那时候开始，就很可爱啊――”

    回想起过去，普利斯拉鼻子一酸，墨色的眼中又开始酝酿着液体。一旁云鹫仿佛发现了她的异常，凑过来在她脸上蹭了蹭。如同棉花一样柔软的皮毛扫过她的脸颊，让她轻笑一声，把酸涩都咽了下去。

    “奶奶的使魔莱克尔敦爷爷，马上就会从远方回来。……所以森林的加护，只是暂时性的……”

    她的语气尽量地平静，想要安慰这些忐忑骚动的动物们。然而她话音刚落――从山崖下传来的厉声嘶叫响遏行云，甚至惊得周遭胆小的动物四处跑动、寻找着躲藏的地点。

    普利斯拉听出这是山下独角兽的声音。

    她从地上站了起来，快步走到山崖边缘。高处的冷风带起她身上的斗篷、露出下方洁白的衬衫及绑在腰间的几个药瓶子，药瓶子用各色的玻璃制成，压根就看不清内容物的颜色。

    陡峭的山崖早就是她平日以来玩耍的地点，此时也没有分毫害怕的感觉。她眯着眼睛，往下方望去。

    下方的森林中燃起了一缕细烟。

    她距离燃烟的位置比较远，因此看得不是特别清楚。但独角兽的嘶叫已经确确实实地传入了她耳中，那种惊慌失措的凄厉叫声，在一向高贵冷艳的独角兽口中几乎没有出现过。――也足以看出事情的严重性。

    普利斯拉眯起眼。眼中残留的液体裹在眼膜上、让视野所见模糊了一些，却并不妨碍她望见细烟升起处那一小片橘红色的闪烁――并且正在扩大――隐隐约约还能看见不断躺倒的巨树旁，一些蚂蚁似的卫兵正在一步步推进，而林中奔跑逃离的正是那些手忙脚乱的森林动物们。

    这才，过去几天啊。

    她轻轻咬住下唇。朝一旁的云鹫挥了挥手。

    一旁趴在卡特琳娜灵柩旁的巨大云鹫站了起来，扑腾了两下翅膀。身上棉花似的羽毛扇起一阵阵风，旋即轻巧地离开了地面，勾起普利斯拉的手往下方飞去。

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    “――队长，我们这样做真的能找得到……”

    一名卫兵，对他们此时的行为提出了疑义。

    “我们这次出来的人不多，就算大魔女逝世，也不可能会是在这里的其他兽类的对手。只能这样做了。”

    身着银白色甲胄的男子并非走在前方，而是指挥着周遭的卫兵行动。他此时摘下了头盔，一对漆黑的小眼睛镶在略显年迈的脸上，不停地转着圈打量周围。半白的头发同面容一起彰显了他的年龄，却引出了一股身经百战的从容，让那些跟随他的人们安心许多。

    “之前勉强从大魔女手中逃脱的将军说过，……既然想要得到云海森林的秘密，就要做好牺牲一切的准备！我们是帝都荣耀的骑士！理应为国王陛下奉献出自己的性命！――大预言家托佩斯尔特大人说过，云海森林中的秘密能够改写整个大陆的格局！这也是目前唯一能改变我们国家如今地位的方式――”

    他挺直了腰板，将腰间的银色长剑立在面前，气势昂扬地说着。语气抑扬顿挫，声音铿锵有力。周围的卫兵静静地聆听着他的话，没有一人出声打搅。

    仿佛这里不是充满了未知危险的人类禁地云海森林，而是他们征战多年的战场一样。

    “我们――”

    他再次开口，却被空中闪过的影子给打断了话。有几名卫兵似乎看见了空中飞翔的那只巨大的怪物，愣愣地张着嘴巴指着上方，一个字都说不出来。

    “怎么了？”

    “队、队长！刚刚，……刚刚上面有……又来了！”

    飞出去的巨大影子马上在空中拐了个弯儿，转了回来。这次它没有再直接飞过去，而是压低了高度，隐隐有落地之势。

    “――集合！结阵！”

    经验老道的他一下子反应过来，无论该敌人是什么都不应轻敌。他对周遭的卫兵大吼了一声，自己骑上旁边的坐骑地背蜥蜴，往前方冲去。

    巨大影子的速度逐渐慢了下来，却比他们结阵的效率要高上一点儿。它落地时轻飘飘的，仿佛一根羽毛一样没带起一点儿沙土。浑身洁白柔美的羽毛看上去不像翱翔天空的鸟类，而是放养在广阔草原的绵羊。

    这就是稀有的兽类，云鹫。

    而在它落地前就跳下来的那位――

    卫兵队长在看见白色的云鹫旁那道黑色的身影时，瞳孔猛地缩小至极致。

    黑色的斗篷还不算其他――那个黑色的尖顶帽子、无疑是大魔女卡尔琳娜的东西。