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第一章 惹上麻烦的小学徒

    “梅林?艾弗里！”

    雷鸣般的怒吼声从身后传来，穿透上课前的喧闹，准确地投进五级学徒梅林?艾弗里的耳膜，让他微微一怔，随后脸上露出了一丝夹杂着激动和紧张的笑容。.Pbtxt.

    当然，这丝笑容在艾弗里转过身来之前，就消失得无影无踪了。

    “喔，布里克技术长。”艾弗里从椅子上跳起来，动作一丝不苟的立正，手指紧贴在深蓝色工装裤的裤线旁边。“学徒梅林?艾弗里向您问好，随时愿意为您效劳。”

    布里克技术长怒气冲冲的大步走了过来，他是个身材高大魁梧的中年男子，一头硬如板刷的姜黄色头发，挽起的工装袖子下面露出肌肉发达的手腕，看上去简直像是一头发怒的公熊。

    “为我效劳？这可承担不起！”布里克技术长的喉咙里面像是孕育着一场风暴，吓得学徒们纷纷后退，甚至有人慌乱之中撞翻了桌椅。“艾弗里，或者说，尊敬的机巧学者先生，请跟我来吧，罗文副院长在他的办公室等着召见你呐。”

    艾弗里险些忍不住眉飞色舞的表情，急忙略微低头掩饰，然后利落的行了一个学徒礼。“非常感谢您，布里克技术长，这是我最近这段时间听到的最好消息了。”

    “……也许没有那么好。”布里克技术长停顿了一下，语气硬如碎石的回答说，然后用粗眉毛下面的那双凶狠眼睛扫视四周。“还聚集在这里做什么？没有听到预备上课的铃声已经响起来了吗？记住，你们是布鲁弗莱学院的正式学徒，可不是一群唧唧喳喳的肥麻雀！”

    看着学徒们活像是被投掷石块惊飞的麻雀一样散开，各自回到座位上，乱哄哄的喧闹声随之消失，布里克技术长的脸色似乎略微缓和了一些。.pbtxT.“跟上我，艾弗里，不要让副院长阁下等待太久。”

    说完这番话，布里克技术长转身离开，沉重的脚步声在空荡荡的回廊里激起阵阵回音。

    梅林?艾弗里一面欣喜于自己的好运气，一面快步跟上布里克技术长，但是看着这位性格火爆耿直的技术长宽阔魁梧的背影，他没来由的又有些懊恼。想起布里克技术长一直以来对自己的照顾和忠告，年轻的学徒有些不自在的清了清嗓子，追上两步，想要把私自上报研究论文的事情加以解释。

    让艾弗里完全没有想到的是，他刚刚张开嘴巴说了一声“对不起……”，就被布里克技术长刻意压低的声音打断了。

    “还跟着我做什么？艾弗里，找个机会，离开。”

    “什么？”艾弗里不禁瞪大了眼睛，“布里克技术长，我好像没有听清您的话……您刚才是说，要我……离开？”

    “你没听错。”布里克技术长宛如岩石雕刻般毫无表情的回答说，连眼角的余光都没有投向年轻的学徒。“离开这里，离开布鲁弗莱学院，立刻。”

    “为什么？”艾弗里忍不住叫了起来，脚步随之停下，“布里克技术长，您这是要赶我走？开除我？开除年级排名第二的优秀学徒？您没有这个权力！”

    “我确实没有。”布里克技术长脚步一顿，曾经不知吓哭过多少新进学徒的严厉目光转了过来――显然现在继续掩饰已经没有任何意义，“哪怕愚蠢天真如你，艾弗里，我也没有权力把你开除，只能在你一头扎进致命陷阱之前给予你一个忠告。”

    “什么陷阱？”艾弗里的脸色非常难看，表情半是气愤，半是不以为然，“布里克技术长，没有听从您的吩咐，我很抱歉，但是我不认为这就是您赶走我的正当理由，史蒂文导师和怀特裁判官都不会同意您的做法，罗文副院长更不会……”

    “他们当然不会同意！”布里克技术长重重的叹了一口气，“原来你真的什么都不明白，小艾弗里，是不是直到现在，你还不理解我为什么不允许你提交自己的研究成果？我不是一位有天赋的炼金术师，但是我有经验――几十年维修炼金物品的经验，我能看出那是非常有价值的成果，开创性，启发性乃至实用性，全都具备。”他哼了一声，加重语气补充说，“价值是……足以让提交者的炼金术师资格提升一级。”

    “所以我――梅林?艾弗里――会因此成为学院有史以来第一个在五年期获得正式炼金术师资格的优秀学徒？”艾弗里用骄傲的语气询问说。

    “不，你只会成为在试验成果时因为粗心大意而送掉性命的众多学徒之一，布鲁弗莱学院每年都会有好几个反面例子。”布里克技术长嘲讽的歪了歪嘴巴，“当然，一位睿智的导师发现了你那个远远不够完善的想法，随后深入研究，将其作为自己提升炼金术师资格的重要成果提交。”

    年轻的学徒愣了一下，随后猛地吸了口冷气。“这，这不可能，您在恐吓我？”

    “我只是不想你糊里糊涂的送了命，至于你是否相信，就与我没有任何关系了。”布里克技术长摇了摇头，然后朝着走廊尽头的楼梯指了指，“罗文副院长的办公室就在上面，你以‘一位机巧学者’的名义匿名提交的魔像活化研究成果论文现在就摆在他的桌面上，现在做出选择吧。走上去，获得荣誉或者送掉性命；还是离开，失去前途或者保留自由。”

    看着布里克技术长倚靠在走廊的墙边，从工装上衣的口袋里取出打火石，面无表情的点燃了烟斗，艾弗里深深吸了一口气，让自己的心跳和呼吸都慢慢平缓下来，然后检查了一下身上深蓝色学徒工装的折缝线，把每一条皱褶都抚平，这才朝着楼梯走了过去。

    他的步子迈的不急不缓，看上去已经完全把布里克技术长的忠告置于脑后，然而实际上艾弗里最多只有十分之一的注意力放在脚步上，其余的注意力都在观察――最多的是布里克技术长的一举一动。

    木刻烟斗里面填装的金黄色烟丝缓慢燃烧，腾起的袅袅青烟围绕在布里克技术长的面孔周围，微妙的缓和了这张岩石般冷峻脸庞的棱角感。直到梅林?艾弗里的身影消失在楼梯拐角处，布里克技术长都没有朝那里投去哪怕随意一瞥，似乎只是在一心一意的品味上等烟草的美妙滋味。不过他的耳朵一直在微微抖动着，倾听着空气之中每一丝最细微的声音。

    当一阵极其微弱的摩擦声从楼梯拐角处――那里有一扇通往楼外的窗户――传来的时候，这位高大魁梧的中年男子露出了极为少见的微笑，然后用手指直接碾灭了烟斗里面的火星。

    “真是一个不好唬弄的小鬼呢……梅林?艾弗里，很期待你重返学院的那一天哦。”
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第二章 逃亡的意外

    对于梅林?艾弗里来说，这是糟糕透顶的一天。.pbtxT.

    虽然早已看不到布鲁弗莱学院宛如军事要塞的高大剪影，但是直到车夫摇响铜铃，公共篷车伴随着车轮碾压雪地的咯吱声开始前进，艾弗里才缓缓吐出一口气，胸口仿佛刚刚挪走一块大石头，说不出的轻松起来。

    “以匿名信的方式提交研究成果论文的做法，还是太冒险了一点啊。”年轻的学徒裹紧身上的粗布斗篷，尽可能让自己的身子缩在车厢的角落里面，默默咀嚼着计划彻底失败之后的满心苦涩。

    “布里克技术长应该没有理由欺骗我，这和他一直以来的耿直性格完全符合……与研究论文一起提交的样品掩盖了理论方面一些无法证实的揣测，成功的引起了导师们的注意……唯一让我失算的是，样品的价值太大，而且史蒂文或者其他某位导师太久没有拿出足够分量的研究成果了，竟然打算侵占一个籍籍无名的小学徒的东西……”

    “计划的失败让我此前好几个月的努力全都浪费了，不过也算不上全然失败，至少现在我有了个离开学院的借口，接下来隐姓埋名的逃亡也行动就合情合理了。”艾弗里带些自我慰藉的意味思考着，手指在粗布斗篷下面无意识的轻轻捻动，指尖偶尔有一丝幽蓝色的光芒闪烁。

    “毕竟在学院那种非常封闭的环境下，我身上隐藏的秘密太容易被发现了，而且藏拙太过分的话，会被当成是没有前途的庸才而放弃的。”

    似乎是篷车的车轮轧上了一块石子，车厢猛然一震，让艾弗里从自己的思绪之中惊醒过来。他花了好几秒钟去摆脱沮丧和后悔的念头，然后注意到篷车已经彻底停了下来，车厢外面传来了一个粗嗓门的叫喊声。

    “我是一级治安官康恩?鲁斯！”拦在篷车前面的人高声宣布，“奉执政官海德拉子爵的命令，每一辆离开博尔郡城的篷车都要接受检查，无论是私人篷车还是公共篷车！”

    车夫带些沙哑和疲惫的声音随后响起，“请出示您的身份徽章，治安官大人，不然我不会允许您登车检查。”安静了几秒钟后，车夫又一次开口，“各位客人，我已经验证过他们的身份徽章了，请做好准备，治安官大人要登车临检。”

    空气混浊而闷热的车厢里出现了微微的骚动，许多旅客都露出不满的表情，一些年轻人更是握紧拳头，但是没人敢于对治安官恶言相向。伴随着沉重的脚步声，篷车车门被猛地拉开，冷风顿时灌入车厢，一个婴儿被冻醒了，立刻哇哇大哭起来。

    登车的治安官是个身材魁梧、相貌凶恶的中年人，手里端着一支气动步枪，半尺长的枪刺闪烁着比雪地还要冰冷的寒光。他穿着未经鞣制、散发着浓烈腥膻味道的熊皮外套，宽檐帽下面是一双铁灰色的冷漠眼睛。如果不是胸前佩戴着治安官的正五边形银色高塔徽章，简直与荒野强盗没什么区别。.pbtxt.

    婴儿的哭声显然让他有些不满，粗黑的眉毛紧紧皱了起来，凶恶的双眼随即循声看去。婴儿的母亲显然被吓到了，急忙把婴儿紧紧搂在怀里拍打着安慰，让哭声渐渐降低下来。

    鲁斯治安官的目光从婴儿身上挪开，扫视车厢里的十多名旅客，最后落在了一名又瘦又高的年轻人身上。“你。”他比了个粗鲁的手势，“出示你的证件！”

    瘦高年轻人显然有着一颗桀骜不驯的心灵，然而却没有能够支撑这颗心灵的雄厚实力。被治安官盯上之前，他双拳紧握，一副义愤填膺的模样，但是等到治安官打出手势，他就立刻哆嗦一下，忙不迭的从外套口袋里面取出一张金属薄片，双手递交过去。

    金属薄片是相对比较正规的身份证明，虽然也不能彻底杜绝伪造的可能，但是制造伪证需要至少达到中级水平的融金术，可不是随便什么人都能够请得动。鲁斯只是粗略一瞄，就把金属薄片丢还回去，凶狠的目光转向了第二位旅客。

    “你，证件！”

    第二位旅客咕哝了一句让人听不清楚的含混诅咒，从怀里掏出一块皱皱巴巴的羊皮，这种身份证明通常都由乡下村镇开具，造假的情况屡见不鲜，但是鲁斯几乎连看都没看，就把目光转向下一位旅客。

    “小子，你的证件呢？”