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第一章 魏家寡妇

    隆德二十五年二月，春风修叶似剪刀，燕子南飞又复返。.pbTxt.

    今日是二月初八，虽说早在前几日就立了春，无奈江宁城中还是一片冰天雪地，大概因为几条主街上栽种的都是梧桐的缘故，梧桐落叶早偏发芽又晚。夜风在空旷的大街上尽情的奔跑和嘶叫，整座城死气沉沉的，嗅不到一丝春的味道。

    天色还早，长宁街尾魏家的寡妇魏钱氏躺在木板床上悠悠睁开眼来，没由来的打了一个冷战，整个人身上的皮都绷紧了，这人睡着了还不觉得，一醒了就觉得身上都凉嗖嗖的，附在身上的被子像是破了无数个洞，冷风带着寒气袭进来。

    魏钱氏侧过身子把手和脚都缩起来，试图让自己暖和一些，过了一刻钟腹部好像没那么冷了，她这才慢慢把自己的身子放松下来，不再崩着了。

    可刚一放松立刻又觉得背后又冷了起来，魏钱氏转了个身，整个人平躺，使整个背部紧贴褥单，好一会儿才觉得身上好了些。

    五更的棒子响了起来，贯穿整个江宁城，声音悠远又涩长。昨夜下了好大的雪，外面白生生的一片，映得小屋子里亮了一些。

    魏钱氏借着雪光看了看窗口的米坛子，坛子上放了一个针线篓，针线篓子里有一只雪白的猫儿，此时它睡得正香，小小的身子蜷缩成一团，整个身子一起一伏极有规律的动作着。

    看着那猫儿，魏钱氏脸上就沁出了暖暖的笑来，这猫儿长得很好，雪白雪白的，一丝杂毛也没有，模样也是很乖的样子，看起来像是名品，不大像是魏钱氏养得起的宠物，它就安安静静的睡在那针线篓子里，看起来与这破旧的屋子格格不入。

    你别看这魏钱氏面黄肌瘦的样子，她把这猫儿养得不是一般的好，日日有鱼内脏和鱼尾巴吃。

    魏钱氏每日下晌午末儿去城西卖鱼的烟家拿些人家杀了鱼后不要的鱼内脏，运气好的时候还有鱼头和鱼尾巴，这猫儿就日日都有鱼吃，虽说不是鱼肉，可这年头，人都吃不饱，一只猫儿顿顿都有鱼内脏吃也是顶顶好的了。

    自然，这鱼内脏一个月偶有两三次去拿也是比较轻巧的，和烟家嫂子平白聊上两句，讲几句中听的话儿，见面的时候招呼早点打，打好点，人家也是不会介意这些鱼下水的，反正天天都有，自家的狗儿猫儿都是吃不完的。.pbTxt.

    可是每日去拿也是有些不好的，不说魏钱氏自己脸皮只比薄的那些厚了那么一点，就是烟家，时间长了，也是难免有些白眼和酸话出来的。

    好在这魏钱氏倒也懂那么一些道理，有一次去拿鱼内脏时将好看见烟家嫂子正蹲在家门前右侧面的水沟边洗衣裳，不知道是害了病还是怎么的了，脸上气色很不好，那手上的捶衣棒挥打两三下就得放下来使手捏捏腰杆，看起来很不得劲儿的样子。

    这魏钱氏就赶紧上去问候，那烟家的头没抬，只有气无力的侧扬起脸来翻动眼皮子瞟了她一眼，声都没出，复又低下头去摧洗衣服去了。

    魏钱氏倒也没有因人家的冷待而气馁，反而上前两步将烟家嫂子扶了起来，嘴上说着嫂子你边上坐一会儿，我帮你搓两下。烟家刘氏这才起身来，扯出一丝笑模样，嘴上说着，钱妹子，这怎么好意思，一边寻了沟边一块大点的石头扶着腰杆坐下了。

    这两人，一个弯腰半蹲劳动着，一个石头上端坐着，倒也聊得起来，无非就是些家里短邻里长的事儿。这一来二去，魏钱氏就隔三差五的去帮烟刘氏做些洗衣服打扫卫生之类的事，至于她每天去拿鱼下水的事久而久之就成了自然。这烟嫂子对她也算比较热情，两人聊得投契，倒有了一些闺中好友的感觉。

    这话说得远了些，我们还是来说这只猫咪吧！这猫儿名叫莲子，这是魏钱氏从一个据说是京城来的一个挑货卖的老伯那里花了两文钱买来的。要不怎么说这猫儿长得乖呢，要是这乡下的土猫儿，一只只都长得是灰黑灰黑的，白送人家都不要，怎么看都不如这一只莲子顺眼些。

    自打这猫儿抱到跟前来养后，魏钱氏日日看着，心情倒也好了起来，不再像从前那样郁郁寡欢了。自从闺女雪莹被婆婆强行抱走后，娘家兄弟也不待见她，她只好孤身一人住在此处，一个人常常感到很寂寞，生无可恋。

    这时自己孤身一人，外面漫天大雪又飘了起来，魏钱氏想起闺女雪盈来，只觉得心窝子闷闷的，眼眶一阵发热红了一双美目，泪水珠帘似的不要钱一样拼命流淌下来，她翻过身子把整张脸埋在枕头里嘤嘤哭了起来，整个人战栗起来，背上的寒意越发的强烈了。

    要说这魏钱氏，原本是这江宁城永宁巷豆腐钱家的二女儿，这卖豆腐的钱家本不是江宁县人氏，乃是隆德五年从外面来的，当时搬来的人家大都是逃荒来的。

    隆德四年间，黄河下游发了好大的洪水，淹了沿河而建的二十多个村庄和县城。洪水肆虐过后，老百姓死的死，没死的逃。

    家住天水湾的钱来贵全家在这场灾难中都死了，父母，二弟三弟小妹，尸体都找到了，钱来贵在被洪水冲塌了的家门前徒手挖了个坑把父母和二弟三弟小妹的尸体埋了。

    只是还有大妹没有找到，想来也是凶多吉少了，钱来贵又找了两三天还是没有找到，这时洪水也已经完全褪去了，大家还没有来得及高兴，天水湾和旁边几个被洪水侵袭过的村子里就开始每天不停的死人。

    这些人往往上午还好好的下午就开始全身抽搐，口吐白沫，下泄白痢不止，水米不进，上吐下泻至全身津液熬尽而亡。死时全身扭曲，口鼻歪斜，双目暴突，浑身水竭，皮邹附骨，整个就是一个脱了水的干尸。一时之间人心惶惶，官府下来验查过后说这病会传染，一时之间，人人自危。

    当天夜里，官府就开始抓人了，把那些接触过得此传染病而死掉的人的家里人都抓了起来，说是要放到一个与世隔绝的岛上去，从此以后，就再也没见过这些人了。

    对于钱来贵来说，家里亲人也死了，粮食衣物俱都毁于一旦，现在又出了这种要人命的病，说不定哪天被官府抓去也是一个死，不逃只有死路一条。

    下定决心后，当晚，钱来贵就怀揣着从母亲尸身上口袋里掏出来的二十文钱悄悄的潜进了夜色里向西而去了。夜风中，钱来贵右手抚着放在胸口的那二十文钱，两排牙齿死死的咬着下嘴唇，拼命压下喉头滚来滚去的呜咽声，满面泪流，娘啊！爹啊，儿走了，儿不得不走啊！父母大人放心，儿定会给我钱家传宗接代的。

    当真是最慈父母心啊！在这危难时刻，还是你们的这遗留之财二十文钱给了钱来贵希望啊！不然那能逃到江宁城来，肯定早早的在路上就饿死了。

    话说钱来贵在逃灾的路上捡了一个快要饿死的女子，这人就是魏寡妇魏钱氏的老娘周氏了。当然当时她还是一个小姑娘，自从逃灾路上爹娘饿死了之后，她的大哥大嫂就把她抛下走了，当时她才十三岁，脚上又有伤，本来也就是饿死的命了，谁知道居然遇到了钱来贵。

    本来钱来贵也就是看她可怜给了她一块饼，谁知道这小姑娘就赖上他了，一直拖着跛脚跟在他的后面。那个年头，有吃的，能活下去就好，在周氏心里，钱来贵就是她的天，就是她的唯一和所有，就是她要活下去的目标。

    这两人，一前一后，跟着跟着倒也跟出感情来了，来到这江宁城后，钱来贵决定在这里落户，后来就娶了周氏为妻，凭着自己祖传的做豆腐的手艺，也在这江宁城站住了脚跟。

    钱来贵娶了周氏之后，周氏也很能干，家里家外的操持，还给钱来贵生养了两儿三女，大儿子钱兴文，二女儿钱安宁，三女钱玉宁，四子钱兴武，五女钱碧宁。

    十多年过去了，儿女也都长大成人，当年那场灾难就像是一场梦，现在钱家一家人生活在一起，尽享安稳，除了儿女的婚事外，两老口基本没有在为生活而操心了，吃的穿的都不愁，唯一愁的是儿女的婚事。

    大儿子二儿子的婚事都很顺利，娶的媳妇都是门当户对的人家。大儿媳妇是菜市场卖猪肉的李家闺女李金桂，二儿媳妇家是江宁郊县的柳家村一户农家的女儿，名唤杜月娥。

    至于钱家的三个女儿，大女儿钱安宁算是高嫁，许的是隔了三条街的小蓉街尾高秀才家的大儿子高崇光，要说这高崇光，那也是一位秀才老爷。

    可这高家父子两考了这么多年，硬是不能再进一层，每次都落第，总是考不上举人。不过秀才也有好处，不用交田赋。

    这父子二人每日里只是读书，总不下地，地里家里的活是一点不沾手，没办法，高家二儿子只好下地，老母亲和大嫂在家里做些手工活卖银钱来买些柴米油盐酱醋茶过日子。

    钱家三女钱碧宁许的是隔壁县矛昌县周家村人周怀东，是一个做小生意的，在矛昌县城里的一个小巷子里租了个门面，做些卖茶叶卖布匹的生意。小日子也还算过得去，就是因为是商户，身份低了些。所以，平日里，不大和嫁了秀才的大姐嫁了举人的二姐联系，再加上嫁得远，回个娘家一来一回也要十天半月，所以，三姐妹一年两载不见一面也是常事。
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第二章 生女被虐

    钱家二女儿钱玉宁也就是现在的魏寡妇魏钱氏，她算是三姐妹里嫁得最好的，许的人家是这江宁城里赫赫有名的行知书院的教书先生魏明远。.pbTxt.

    这事魏明远的老娘当年可是不同意的，她家儿子要才有才，要貌有貌，乃是当年江宁城的第一美男子，就连县官大老爷的女儿都是看在了眼里的。要说这魏明远也不知道是傻还是怎么的，居然拒绝了县官老爷家千金的好意，转而求娶了卖豆腐的钱家二女儿。为这事魏家老夫人是闹也闹过了，哭也哭过了，魏明远只好说他谁也不娶了，干脆出家当和尚去，魏家老娘一听，举人老爷要去当秀才，这还得了！况且她只有那么一个儿子，还指望他传宗接代呢。于是，魏家老娘不情不愿的去请媒人去了。后来，魏玉宁嫁进来后，对她每日晨昏定省，毕恭毕敬，温言软语，孝顺非常，她也就慢慢看魏玉宁顺眼了起来。

    可惜好景不长，魏玉宁进门都三年了肚子里还没有消息，她的脸上就挂不住了，常常对她摆起脸色来，魏玉宁也是聪明人，心下明白婆婆不喜，看自己不顺眼，怕她故意找茬为难自己，于是伺候婆婆丈夫更加周到细心，小心翼翼，战战兢兢的过了一年。好在成婚的第五个年头里，钱玉宁有喜了，一家人非常高兴，盼星星盼月亮，就盼着钱玉宁肚子里的是个带把的胖小子。

    等到孩子一落地，是个女娃，钱家老娘一看，不是大孙子，脸就垮了下来，整个月子里，就杀了一只鸡给月中的钱玉宁吃，钱玉宁营养不够，又要母乳喂养孩子，坐了个月子下来，人瘦了整整一圈，整个人单薄得风一吹就要倒下，脸色也很苍白，没有一丝血色。钱玉宁不敢跟丈夫说婆婆苛待于她，丈夫整日里教书已经很累了，而且她坐月子期间，婆婆说月子期间夫妻不能同房，叫丈夫搬去书院睡去了，她已经一个月没有见过丈夫的面了。在她出月子的那天，特的洗了一个大水澡，用玫瑰花香露洗了一头丈夫最喜爱的长发，抱着孩子坐在屋檐下等丈夫归家。

    从天亮等到天黑，从日正当中的午时等到日头偏西的傍晚，再从夕阳西下等到天色黑沉下来，丈夫终于是回来了。.pbTxt.让钱玉宁没想到的是，丈夫的身后还跟着一个着嫩青色束腰薄衫的女子，看这衣服的样式是丫鬟，但细看她踩着小碎步紧跟在丈夫身后，微低着头，露出一截粉白色的脖子来，头上结的是妇人的垂莲鬓，钱玉宁一看这架势，心下一个咯噔，眉头就簇了起来，只站起身来双手抱紧了手上的小娃娃，没有像往常丈夫回来时候一样迎出去，只定定站在原地，拿眼去看那两人。丈夫看见她，只是略微打了一个顿，就直直往堂屋大门口迈步进去了，经过她身旁时候竟然也没有一丝停顿。倒是他身后的那女子经过她身旁时暂停了一下，对她微微行了一个平礼，稍稍弯了弯膝，又拿眼去梭她，待看到钱玉宁双眼含泪，一脸凄然的直看着魏明远的背影时，她就站起身子来，嘴角抿出一抹极淡的似笑非笑的意思来，复又低下头去跟着魏明远身后进去了。

    再说魏母看见宝贝儿子明远回家来了，高兴得很，但她看见儿子身后站着的这个女子时候，也是一脸惊讶，张口问魏明远：“明远啊，这位姑娘是？”

    只见魏明远脸上顿时显出一丝尴尬来，他张了张照片嘴，似是说不出来，又闭上嘴来抿了抿，转头去看着那女子，似在考虑要如何介绍她。可那女子十分灵巧，还没等他说出她是丫鬟来就连忙上前一步对着魏母一个大礼，伏下身去，张嘴唤道：“老夫人安好，贱妾余氏，乃是知府老爷府上的一等大丫鬟秋云，只因知府大人爱惜魏先生才学，特赐贱妾来随身伺候先生的。”

    这小小丫鬟，张口吐字，条理清晰，声音圆润，落地有声，姿态恭谨，实不像扭捏的小家女，也远非一般的农户之女可比的，如她不开口说自己只是一个小小的丫鬟，只怕魏母会将她当成是那家的小姐呢。可见，这大家的婢女总是比小户家的礼数周到，只怕是专门有管教嬷嬷来调教的。魏母见了心下暗喜，心想说，这儿媳妇迟迟不能给老魏家生出孙子来，都好几年了，这次虽说有出，可毕竟是个孙女，以后终归是外姓人，是不能为老魏家传宗接代的，这段日子自己老是想可以给远儿纳妾了，媳妇五六年都生不出孙子来，就算是亲家知道了也说不出什么来。可问题是自家也是小门小户，虽说儿子明远是举人老爷，可毕竟家产薄，他爹又去得早，没有什么好人家愿意将自家女儿许来做小，要说买一个吧，毕竟自家家资有限，一时半会儿还真凑不出买小妾的钱财来。这今儿个儿子竟自己带了一个女子回来，虽说是个丫鬟，可毕竟是在知府老爷家做事的，看这摸样儿也出挑，性子也伶俐，最重要是屁股大，好生养，这不是瞌睡正好有人给送枕头么！再没有比这更好的了。