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1.第一章·战争

    “这里还有孩子？”

    耸起的火光，照亮了半边的夜空。跳跃的烈焰，吞噬了附近的破败房屋。滚滚的浓烟，从地面直飘而起，扬向天空之中。没有月亮的夜空一片浑浊，也没有黯淡零碎的星。噼啪的火焰四处摇曳，蒸腾的灼意直扑面颊。

    四下里一片石块崩塌的声响，她夹紧了左右手臂下的两个孩子，一个箭步穿过了熊熊的火光，落到了不远处相较安全的地方。她甫一落地，身后被烧空了的屋顶便发出一声巨响，随即被吞没在了火海之中。

    “没事了。”

    她将夹在手臂下的两个孩子放了下来，伸手拍拍他们的头顶。

    沾染着黑灰的手掌，先温柔地拍拍男孩有着柔顺黑发的脑袋，再拍了拍那低着头的矮矮小小的女孩子。也许是还未从惊吓中缓过劲来，那女孩始终低着头，抖着细细小小的手。

    也许她应该说些什么，来缓解这个女孩的恐惧。

    “……你也是红色的头发，真巧。很好看嗳。”她摸索着女孩的红色长发，努力在脑海中搜索着夸赞小女孩的话语。

    可惜，她自认为有效的安抚，没有起到一点作用。那红发的女孩始终低着头，额前的发丝和两颊垂落下来的头发，挡住了她的小脸。

    火势很大，一时半会不会停歇，除非天降一场倾盆暴雨。这片村庄已然沦陷在了一片火海里，应该没有了其他的生还者。准确地说，在这场意外的大火燃起之前，这座村庄就没有几个活着的人了。

    战争年代，便是如此。

    “这里并不安全，我要带你们去一个相对比较安全的地方。”

    她有些赞赏的看着那个始终保持着冷静的男孩，在心里想着夸赞之语。他不过是四五岁的年纪，在面临铺天盖地的火焰和四处崩塌的房屋时，还能保持着镇静，甚至想要将这个和她差不多大小的小姑娘从火场里拖出来，作为一个普通人家的孩子，确实是……

    正这样想着，她就发现了男孩身上的忍具袋、绑腿和战争时的木叶忍村缝袖标识。

    这个男孩并不是普通人家的孩子，而是出身于忍者之家的孩子。

    “竟然让这么年幼的孩子来前线――太胡闹了。”她皱着眉，用手背擦着面孔上的黑灰。然而她的手上也沾染着灰尘，因此面颊越擦越脏。

    因为她的这一句话，那男孩轻轻地抬起了头，扫了她一眼，然后很是有礼地道了谢，说道：“……谢谢，我本想把她救出来的。”

    “一位小英雄。但是你不该出现在这里。”她说着，从两个孩子的面前站了起来，将双手搭在腿上，问道：“可以走路吗？小姑娘。”

    那男孩如同一位懂事的小大人，温和地对他身旁瑟缩不已的小姑娘说道：“已经没事了。现在你是安全的。”

    黑发男孩细软稚嫩的安慰，却比她的管用上许多。那红头发的小姑娘立时便不再颤抖，还低低地道了谢：“……谢谢你们。”

    她一手抱起那红发的小姑娘，让她趴在自己的肩头，跨过脚下横队的破木，朝着没被肆虐的火焰祸及的地方走去。蒸腾的热意还在背后翻涌着，将几人的额上蒸出些许汗水来。淌下的汗水将糊在脸上的黑灰腻成一片，使得他们看起来更为狼狈。

    那来自木叶村的男孩，就乖巧而安静地跟在她身后，迈着小小的腿，翻过一小堆凌乱的木头。

    她一边往前走着，一边絮絮叨叨地说着什么，话匣子一被打开，就怎么也收不住。

    “这片村庄里的人早就弃村离开了，草之国的村子十有**都是这样。还未听到战争的动静，便已全体跑干净，只留下一个空荡荡的村子。如果我没有来的话，你八成是无法从那场大火里脱身了。你为什么会出现在这里呢？嗳，别怕啊……”

    她的手拍过那女孩的脊背，察觉到女孩又开始了轻微的颤抖，于是便悄然止了口中的话。

    红色的火光离他们远去，不远处的黑夜里隐隐绰绰出现了几个跑动的人影。几个身着木叶马甲的忍者站在前方，摇了摇手中反光的旗子。那旗子折射出一道闪亮的三角形的光来，倏忽即逝。为了防止引起敌国忍者的注意，他们甚至都不敢大声地朝彼此打招呼。

    那几人趴伏在灌木丛里，低低地朝她喊道：“麻美……！你带了别人回来？”

    悉悉索索的脚步声在草叶间响动着，麻美抱着趴在她肩头的小姑娘，有些艰难地穿过了半人高的杂草。她一边低低地回答“是的”，一边扭头去看跟在自己身后的小男孩。那小家伙太矮，已经彻底被高大锐利的杂草湮没了，正深一脚浅一脚地在黑暗里摸索着前行。

    离队友近了，那些忍者便提出了暗号，口中说道：“先说我们小队外结界的术式……”

    另外一人打断道：“是麻美。没听见刚才她絮絮叨叨说的那一路话吗？还能是别人？”

    这样的话，竟然让草丛里发出了一阵零星的笑声，在暗夜里漂浮着，给压抑的环境难得地带来了几分轻松。

    等到麻美走近了，便有一个女忍者接过趴在她肩头的孩子。那女忍者就着营地晦暗的火光，看了看女孩的面孔，便说道：“这孩子和麻美长得真像啊。”

    “……这句话你说过四次了，淳子。只要是红头发或者红眼睛，你就说长得像我……真是的。”隔着绿色的马甲，麻美揉了揉自己的肩。她注意到还站在自己面前的小男孩，便竭力温柔地说道：“……你属于哪一支队伍？木叶的孩子。”

    那男孩却没有回答她的问题，而是伸手在袖中摸索了一番，递给了麻美一样东西：“你的。”

    麻美接了过来，放在手里。

    是她的圆框眼镜，右边的镜片摔裂成了两半，镜架歪歪斜斜地，玻璃上也满是烟灰。

    “……谢谢。”她用袖子随手擦了擦眼镜片上的烟灰，便将眼镜捏在了手里。同队的忍者高桥寺从她的手里接过了那副有些惨不忍睹的眼镜，支在膝盖上摆弄着。

    一旁已经熄了篝火的营地处传来了响动，没有轮岗的中队长胡乱地披着外套，引着什么人向他们走过来。那人的身份在木叶应当不低，少说也是木叶忍村哪位家族的高层人物，这才让脾气暴烈的中队长半夜三更从睡梦中爬起来为他引路。

    “是这个孩子吧？”

    那两人还未走近，麻美便听见了中队长的声音。

    一道光亮起，有人举起了光亮微弱的灯，摇晃着照亮了他们所站的地方。乱蓬蓬半人高的杂草丛里，紧紧地站着他们四人。趋光的飞虫从四处飞来，盘旋在灯柱里。

    那被中队长领来的人也不过二十多岁的年纪，是个看起来极有风度修养的忍者。他拍了拍那男孩的肩膀，说道：“下次不准再这样四处乱跑。”

    “这是你的孩子吗？”麻美蹙了眉，又忍不住开了口：“战争的危险性大家都懂，虽然有不少孩子都来到了前线，但那也是从忍者学校毕业的下忍，只有四五岁的孩子都送来前线，这实在是太胡闹了……”

    “麻美！”

    中队长赶紧喝止了她的絮叨，有些烦躁地说道：“注意一下礼节。这位可是宇智波一族的族长，他自己的决定，我们外人就别插手了。”

    “……宇智波？”麻美愣了一下。

    没料到来者竟然是宇智波一族的族长，宇智波富岳。身为木叶忍村最为历史悠久的世家大族之一，宇智波一族向来以优秀著称。虽然不常参与村子的战争，却一直有着威慑外敌的作用。

    那跟在她身后的男孩朝着自己的父亲走去，第一次将自己的背部彻底展现在麻美的面前。现在，她可以清清楚楚地看到他背后的团扇族纹。