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第一章 平沙城

    焦七是一个孤儿，他从刚刚记事起，就像个小猫小狗一样在这个大漠小城中独自长大。

    从来没有人告诉过他，他是如何来到的这里，他的父亲母亲是谁，到了哪里去，又为何将他遗弃在这里。他就这么战战兢兢小心翼翼地在这儿活过了九个年头。

    这里名义上说是个小城，其实只不过是个临近沙漠边缘，到处都是古城残垣断壁的落脚点罢了。但是别看这个破地方不起眼，它却是有着一个与之不相匹配的霸气名字——【平沙城】。

    【平沙城】的名号并不是什么中二少年随便杜撰出来的，自古以来人们都是这么称呼这个地方的。传闻【平沙城】在很多年以前乃是大陆上一等一的城市，是为了镇守大漠中的凶残魔物，守护一方安宁所建。它也曾经有过辉煌繁华的历史，而这些传闻现在也只沦为过往淘沙人的笑谈——“什么狗屁【平沙城】，城我是没看到，沙子倒是遍地都是，我看叫贫沙城还差不多。”

    尽管淘沙人们开着这样的玩笑，但是在【平沙城】的周围还是经常可以看到半埋沙中的片砖碎瓦，这些废墟遗迹都颇有年月，这样看来仿佛那些传闻也并不是全无可信之处。加之不时地有淘沙人从大漠中寻回一两件价值连城的珍宝，【平沙城】倒也有着自己独特的人气。当然，这些人气多半来自那些搏命的赌徒。

    由于【平沙城】处于进出大漠的必经之路，是离大漠最近的一处落脚点，几乎所有的行人过客都会在此补给修整一番，隔天再出发上路。所以城内的客栈旅馆倒是还有几家，这也算是【平沙城】内比较兴盛的行当了。

    除此之外，路边也随处可见摆摊的淘沙人们和一些倒卖货物的小商小贩，卖的都是些号称从大漠深处淘出的古旧物件，这也是【平沙城】的一大特色。

    虽然大家都不说，但其实人人心里也都非常有数，这里卖的都是些不值钱的破烂玩意儿，专门用来坑骗那些没有眼力的冤大头。要知道这城里有的是一等一的行家，别的不说，就连这些摆摊的小贩，在【平沙城】长年累月的耳濡目染下，眼力也是变得异常的毒辣。这些摆摊卖的东西里哪里还会有什么宝贝，真正值钱的玩意儿早就被人收走了。

    不过万事都没有绝对，据说前一阵子就有一队淘沙人深入大漠数月，最后只有一个老头捡了条命回来，其余的人全部深埋在了黄沙之中。他刚一回【平沙城】人们便纷纷围上去，想看看这么多条命究竟换来了什么样的稀罕宝贝，结果没想到他什么好东西都没找到，只从大漠中带回了一块不起眼的漆黑晶石，摆了几天摊也无人问津。谁知道这老头不知道走了什么****运，这块晶石最后竟然被一位神秘人用万两黄金的天价收走！

    从那天之后就再也没有人在【平沙城】中见过那老头，不知他是真的如自己所愿永带着万两黄金永远地离开了这块贫瘠之地，从此在荣华富贵中安享晚年，还是已经被人暗中劫杀，弃尸荒野。毕竟这里是【平沙城】，匹夫无罪怀璧其罪。

    【平沙城】位于大陆的最南端，本就地处边远，贫穷落后，周围只有无边无际的黄沙，一片荒凉，寸草不生。在这样的环境里，每个人都在艰难地维持着自己最底层的生活。而当人们连最基本的生存都不能保证的时候，道德律法什么的自然更不会对他们有任何约束力。打打杀杀的事情在【平沙城】里是再平常不过，这也让城内多了许多像焦七一样的孤儿。这些找不到谋生手段的孤儿们多半去当了乞儿，可这【平沙城】内哪有多少好心的富人，靠乞讨根本不够这帮乞儿过活，所以他们其实平日里主要是做一些小偷小摸的勾当。

    同为孤儿的焦七不知道上辈子做了什么样的好事，遇到了城北通路客栈的丁老板这样的贵人，给了他一份挑粮草喂牲口的工作，勉强混上口饭吃，也算有了养活自己生计的途径。

    焦七无依无靠，不善言辞。其实他的天性并不木讷，可是因为从小就没少被乞儿们欺负，加之没有父母疼爱的自卑与孤独，使得他变成了现在这副寡言少语的模样。不过他虽然笨嘴拙舌，但好在做事老实勤快，颇受丁老板的喜爱。他焦七的这个名字也是丁老板给他起的，因为他的面色黝黑，据说又是丁老板雇的第七个伙计。焦七一开始很是开心，自己终于也有了个姓名。可是长大后他才觉得这个名字并不是特别好，因为念起来和娇妻一模一样。

    这天，焦七像往常一样早早起了床，准备去城南挑些粮草回来喂牲口。这就是他的日常工作，一般不忙的情况下一两个小时活儿就干完了。这种时候没事儿地焦七就会去城内四处逛荡，瞧瞧路边商贩卖的假货，去城门处看看告示通缉，听淘沙人大叔们各种吹牛侃大山，日子倒也过得比较清闲随意。

    其实焦七一直特别希望和那些小二们一样去前堂招呼客人，虽然这样跑动跑西一天下来肯定是累断了双腿，比起他挑粮草喂牲口的工作繁重了不少。可是如果哪天运气好的话，客人说不定就会多给他一些赏钱。他想要多赚一些钱，因为听说北边的城镇里有教人拳脚功夫的武馆正在招收学徒。他决定等他钱攒够了，就去真正的大城里找师傅学些强身健体的功夫，这样就不会再像以前一样总是被那些可恶的乞儿们欺负了。

    但【平沙城】不止是淘沙人们梦想一日飞黄腾达的地方，这种荒僻混乱的环境也是所有逃难的亡命之徒们的首选之地，能在这儿开客栈酒楼的无一招雇的不是些精明机灵的伙计。这也是焦七颇为无奈的地方，他自己也知道自己不仅仅是称不上口齿伶俐，他根本就是一个呆瓜，根本不晓得如何讨人欢心。如果通路客栈里的每一位伙计都是像他这般模样，恐怕营业没两天就要店毁人亡了。所以当小二也只是他的一种奢望，他还是得老老实实地去挑他的粮草柴火。

    在去往城南的路上，焦七发现了一个异常奇怪的人，他奇怪到连焦七都能一眼看出来。因为他背后背着一个硕大的葫芦，葫芦上糊了一层像干掉的泥块，皱皱巴巴的，不知葫芦里面到底装了些什么东西。更为奇特的是这人双目微阖，走路有些不稳当，歪七扭八的，嘴里呢呢喃喃地不知还在念叨着些什么，竟像一大早就喝醉了一般！

    焦七好奇地跟在这个“葫芦人”的身后，想要看个究竟。

    其实不光是焦七，这一路上的好多人都发现了这个摇摇晃晃的奇特男子，当然也包括旁边早就按捺不住的乞儿。乞儿们平时下手还要迂回借机，绞尽脑汁才能做成一笔“买卖”。今天有这么大的一条鱼亲自送上门来，当然更是没有理由放过了。于是在这般情形下，只见一个乞儿在人群中左移右晃，两三下便窜到了那个“葫芦人”的身旁。乞儿目光向后斜瞄了一眼走在后面的焦七，随后伸手就去捞“葫芦人”怀中的东西，眼看一个暗红色的石头就要被那乞儿从“葫芦人”的怀中捞出！

    焦七想要提醒那个“葫芦人”，又不知道该说些什么才好。情急之下，焦七上前一步，一个巴掌使劲地拍在了那裹满泥痂的葫芦上，并且大声地叫了句“喂！”出来。可能是因为焦七的心中太紧张了，这巴掌拍的力度没有掌握好，使的劲太大了，那葫芦的泥痂都被拍出了些裂纹。

    按理来讲，焦七应该是决然不够胆子做出这样的事来的。他只是一个在通路客栈勉强混口饭吃的小伙计，自小体型瘦弱，又是什么功夫都不会，见义勇为这种事哪里轮得到他来做。但他的性格出奇的执拗，他当初就是因为拗，不肯去做乞儿，差点饿死街头，才被通路客栈的丁老板发现，收留了下来。再加上他从小便被这帮乞儿欺负，自然是对乞儿们没有什么好感。当然焦七也知道，自己逞了这一时之勇，回头必定又是逃不了乞儿们的一顿打了。

    果然，那乞儿听见后面的动静，猛然转头，发现又是焦七这混蛋在狗拿耗子多管闲事。乞儿咬牙切齿，恶狠狠地看了焦七一眼，然后就准备收手迅速开溜。但谁知那“葫芦人”在这样的情况下竟然还是一点反应也没有，乞儿和焦七两个人同时愣了一下。乞儿大喜之下满面笑容地把那红石收入怀中，再两三下就又混入了人群之中，消失不见。焦七目瞪口呆，他怎么也没想到最后竟然会是这样的结果，也只能无奈地叹了口气，然后又看了“葫芦人”一眼，默默地走掉了，只留下那“葫芦人”继续在那摇摇晃晃地向前走着。焦七并没有看到，在他的手拍在葫芦上的时候，那葫芦外的泥痂便碎裂了些许。从那裂开的一小块缺口中露出里面葫芦的颜色，和那红石竟是有些相似。

    这一大早发生的事情虽然让焦七郁闷不已，但他还是硬着头皮去挑了粮草，把牲口给喂了。干活的时候，焦七一边想着这将要受的皮肉之苦真是没有意义，同时一边又在埋怨那个“葫芦人”，从来没有见过这么不靠谱的人。

    一天就这样很快地过去了，焦七回到自己住的柴房却是没有什么睡意。平日里只要焦七得罪了那帮乞儿，他们总是很快找到他，狠狠地羞辱并殴打他一顿。但是今天直到现在什么事都还没发生过，这样反而让焦七的心中觉得有些不安。

    焦七就这样一直怀揣着忐忑的心情睁着双眼躺在柴房里。这柴房也是丁老板分给焦七的住处，房内存放着些烧火做饭的柴火，喂牲口的饲料以及一些杂物，还有供焦七睡觉休息的一个小床。虽说这里的环境简陋不堪，但是对焦七来讲，有个遮风挡雨的地方就已经足够了。

    就在焦七的眼皮开始打架，实在撑不下去，眼看就要睡着的时候，“嘭”的一声闷响猛地让焦七清醒了过来，好像有什么东西砸在了柴房的门上。不知为何，焦七反而有种心安的感觉。“终于来了”，焦七一边心头这么想着一边爬起来开门，去迎接这个因为今天早上一时冲动而带来的惩罚。焦七开了门，出乎他意料的是门外竟然一个人都没有。他又四下仔细看了看，不由地一瞪眼，砸到柴房上的东西正躺在他脚边不远处，正是今天上午乞儿从“葫芦人”怀中偷得的那颗暗红色的石头！

    就在焦七一头雾水的同时，在【平沙城】数里外的大漠之中，一片无边的黑暗里隐隐看到一个背着葫芦的男子，赫然就是焦七上午在城中见到的那个“葫芦人”。不过此时他已全然没有喝醉的模样，正拎着一只已经死透的蚂蚁，仔细地打量着它的螯足，那蚂蚁的体型着实惊人，竟然足足有半人大小。

    “看来没错了，那东西应该就是在这附近。”男子低声自语道。

    正在这男子说话间，周围的沙地里传来窸窸窣窣的声响。他的四周出现了一条条沙子向他移动的轨迹，仿佛有许多的东西正在沙下挖着地道向他前行一般。男子把那蚂蚁的尸体随手一扔，背后葫芦表面的泥痂瞬间全部碎裂，葫芦竟然自行脱离男子的背后，升上空中。随后葫芦闪烁着暗红色的光芒坠入男子眼前的沙中，周围的沙地也随之爆开，从中跳出十几只和男子刚才所见一般大小的蚂蚁，挺着前腭向他发出“吱吱”的嘶叫声。葫芦红光大放，如同火山一般向四周喷出无数的火球，那十几只蚂蚁在一瞬之间就全部被烧得灰飞烟灭。但男子很快就发现周围有更多的蚂蚁不断地从沙下跳了出来，将他团团围住，并且远处有几个硕大的沙丘也正在向他快速地移动，隐隐可以看见那些蠕动的沙丘中也露出一截黑色的巨腭——那沙丘里竟是比先前的蚂蚁体型还要大上数十倍的巨蚁！

    “嘁，竟然会这么麻烦。”

    男子皱眉间也是异常果断，抓起临近的一只蚂蚁，双手按住它的头部一拧，“咔嚓”一声，干脆利落，直接将它的头扭断。葫芦从沙中飞起，男子便带着蚂蚁的尸体跳上葫芦升空飞去，留下一片蚂蚁竖起巨腭对着他离去的身影不住地嘶叫。
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第二章 乞儿

    【冥殿大厅】

    在一座偌大的空旷殿堂中，四周一片昏暗，只有几支仿佛随时会熄灭的烛火散发着微弱的光亮，根本无法看清殿堂内的模样。这座大殿的主人不知是因为什么原因，貌似并不是特别喜欢亮堂的环境。

    一位身着黑袍的人单膝跪在地上，宽大的兜帽完全遮住了他的面庞，让人根本无法看清他的模样。此刻他正在殿堂内王座的台阶下，低头向前汇报：“殿主大人，我们的人在【平沙城】附近发现了【火使】的踪迹。”

    顺着黑袍人低头的方向向上望去，几级台阶之上由一整块不知名的奇石雕刻而成的王座闪着鬼魅的紫色光芒，王座上慵懒地斜坐着一位锦衣华服的青年男子。青年男子面容俊朗，黑色的长袍上绣有暗金色的纹路，一身配饰皆是极尽奢华，彰显出他尊贵而独特的身份。虽然他就这么随意地躺坐在王座之上，可是从他身上不由自主地散发出一股睥睨天下的王者之气，如同世间的帝王一般，让所见之人皆是莫名地从心中生出一丝敬畏之意。

    “哈，终于有人来了么。是哪一个【火使】？”锦衣男子单手托着自己的脸，饶有兴致地问道，貌似他对这个事情非常感兴趣。

    “【火葫焦二】。”黑袍人仍是没有抬头，沉声答道。

    锦服男子听到这个答案，嘴角浮现出一丝诡异的邪恶笑容，自顾自地说道：“也好。”

    黑袍人接着问道：“那我们的行动是否需要推后进行？”

    锦服男子微微摆了一下手，说道：“无妨，我们的行动不用延后，一切依照原先的计划进行。不过既然有人不远万里专门前来做客，我们自然要好好招待招待，万万不能怠慢了人家，正好可以请他来测试下我的新玩具。”

    他深邃的眼眸在黑暗之中看不出丝毫的情感，显得越发的神秘。

    【平沙城内】

    焦七自从拿到那颗红石之后就再也睡不着了，他实在是搞不清楚这石头最后怎么会又到了他这儿来。

    “难道是那些乞儿们良心发现，觉得欺负了我这么些年，应该对我有个补偿？”

    “肯定不是。”焦七“啧”了一声，摇摇头否定了自己这个愚蠢的想法。他转念一想，“会不会那个‘葫芦人’其实是一位绝世高手，今天早上见我施助于他，所以晚上偷偷过来报答，将这珍贵宝物赠送与我？”于是他又拿起红石，按照淘沙人们教他的辨宝方法，仔细地端量端量了手中的这颗红石，还是没有看出什么端倪，“这红石表面没有一丝光泽，质地又非常粗糙，和普通的石头比起来也没有什么特殊的地方，看起来完全不像是值钱玩意儿的样子啊？”

    焦七忽然一个激灵，又想到了那些淘沙人们经常说的“受诅咒的珍宝”。淘沙人，顾名思义，就是在这大漠之中以淘沙挖宝为生的职业。这片沙漠看似贫瘠荒芜，但其实它远比表面上看起来慷慨的多，在它的茫茫黄沙之下埋藏着众多不知比黄金还要珍贵多少倍的宝贝。只要你足够的幸运，哪怕只是从沙漠中带回的一个指甲盖大小的物件，都有可能让你这辈子都再也不需要担心钱的问题。淘沙人们之所以忍受着无边的风沙和难耐的酷热聚集在这破败不堪的【平沙城】，就是为了有朝一日可以撞上这个大运，一夜暴富，从此享尽荣华富贵。但并不是所有的珍宝都能带来好运，也有例外的情况。传说有一些东西并非是人间之物，是不应该被带出沙漠的。所有违背神的旨意，将它们擅自带出沙漠的淘沙人，最后无一例外，全都都会惨遭横死，人们把这些东西称为“受诅咒的珍宝”。这种传闻听着貌似非常唬人，可是说到底这也是人们口口相传的故事，谁也没有真正见过。再说即使真的有像“受诅咒的珍宝”这样邪乎的东西，那必然更是价值连城的玩意儿，依照【平沙城】内那堆淘沙人要钱不要命的德行，哪里还管得了那么多。