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1.第一章

    陕州，三门峡。

    黄河滚滚之上，浸透墨色的厚重云朵遮天蔽日，乌沉沉逼迫着大地，预示一场即将到来的大雨。

    “都快点！”

    漕运司通判陈二站在船头，喝道：“大伙抓紧儿！装完最后三十车就走！”

    十艘巨船在黄河渡口摆开，狂风将桅杆上的陕州旗吹得笔直铺开。在陈二的催促声中，百来个壮汉扛着粮袋，串联成一排排辛勤的工蚁，他们脚下不敢稍停，一趟趟往返于粮车和官船。

    “砰！”

    一个汉子喘着粗气，往船舱卸下两大包粮，直腰抬头的瞬间，目光看向了对岸。他正要擦一把汗，手却一顿，扭头对身旁的通判道：“二爷！俺看对岸咋像来了个车队！”

    北风卷黄沙，天地浑浊。

    滚滚浊浪拍打偌大的官船，陈二闻言扭过身，向对岸望去，果真隐约可见一大状深色的影子，似乎……是支车队？！

    “老李！”

    陈二心里一个咯噔，赶紧唤正在点粮主簿：“你眼神好，快看看！那是车队吗？会不会是上头交代的大人？”

    李主簿一听，连忙伸长脖子瞧，未几他一拍大腿：“老天爷！是车队！这祖宗，眼看要下雨了，咱得立刻去接，立刻去接！还能让那种大人物堵在黄河前？！”

    ***

    狂风怒号如兽。

    黄河另一边，一支车队逆着黄沙缓缓前行。护送的一帮侍卫中，混了个模样伶俐的少年，他用衣袖捂着嘴巴，借以阻挡风沙，嘴里不安地问：“对岸真能看见咱们？没人接应怎么办？”

    “竹石啊，你可比纪大人还像少爷！”

    “今天是漕运司运粮的日子，半个时辰前才变的天，码头应该有人。”

    “照我说，就算他们不开眼，竹石小少爷进纪大人的车厢便是了，受罪的也是咱们这群糙汉子嘛！”

    众人正打趣这个怕吃苦的小厮，车厢的车窗开了，里头传出一道清朗温雅的声音：“竹石，难受便上来。”

    竹石道：“少爷，我随便说说，不是抱怨！你知道我这破性子。”

    护卫笑道：“纪大人，对不住，把您吵醒了！”

    “大人放心！要真没人来接，咱们沿河走，不怕找不到渡家！”

    车内人微笑应了。

    队伍又安静下来。而此时一个侍卫骑在马上，和车厢挨得近，眼见车窗开了一条缝隙，便忍不住将目光悄然投了进去。

    车厢不大，里面只一个年轻人。他单手支颐，手肘抵着矮桌，正微微侧着身体，翻一册杂书。那竹石细皮嫩肉吃不得苦，却死活不上来，就是怕挤着少爷念书，私下里时常教育众人，做人要努力，看，我家少爷学识渊博，都是一点点努力来的，否则哪能十六岁就中了探花。

    名门公子大多峨冠博带，广袖飘飘。这位纪大人作为名门之后，却衣着无华，只一身普通的天青色布衣。然而那布料往他身上一套，便显得柔软挺括，甚至有了仿若绸缎的质地。作为一个官员，他年轻得过分，尚未到及冠之龄，以一根玉簪简单束了发，脑后的乌发还披散着，便瞧上去有些慵懒。

    以侍卫的角度，恰能看到他小半张白玉似的脸颊。

    美人在骨不在皮。无须瞧五官，明眼人一看这人的面部轮廓，就知道是个少有的标致人物。

    侍卫又忍不住在心中嗟叹，这原本是整个京城最负盛名的公子，前途无量的皇家女婿。若非“良女案”，何至被贬往陕州那等虎狼之地……

    纪桓被贬的风波，起于一个月的早朝。

    大燕的开国太.祖曾立下规矩，早朝风雨无阻，旬日一休。本朝皇帝步入玄门后，却断然抛弃祖训，全按修炼进度上朝。

    单说“良女案”前，成靖帝已经在丹药房闭关了半月。

    那天，当年轻挺拔的官员出列，说“臣有本奏”时，满朝文武都是结结实实吃了一惊。

    近十年，丞相全力辅国，皇帝一心修道，早朝越来越像仪式，很少有人单独启奏了，何况是这位，纪桓。

    “臣欲代御史台进谏。”纪桓长身揖礼，“还请皇上容臣上禀。”

    皇帝一愣，笑着准奏：“御史台没人，倒让爱卿憋不住了。”

    御史台监察百官、明肃纲纪，专干挑刺儿的活儿。上任官员告老还乡后，官职便空缺了下来，不少人在动心思。丞相报了人选上去，皇帝一直拖着没批。

    代御史台上奏，等于是告御状。小纪大人谦谦君子，早朝上出来挑刺儿，群臣都觉得稀罕，纷纷看丞相。

    丞相纪勖不动如山。

    纪桓讲话条理清晰，说了个开头，不少官员暗自咋舌，小纪大人主动揽上了良女案。

    案子说来简单，今春三月，一个姿容清丽的少女，不过及笄之年，在携老母逛庙会过程中，被平乐侯撞上了。

    平乐侯是贤贵妃的亲哥哥，太后的侄儿，外戚中最臭名彰著的一位。恃强凌弱那一套，做起来就像吃饭睡觉一般。他见少女衣着简朴，一看就是个无权无势的平民，色.欲熏心之下，当街便逞凶，命手下把人强抢进府。

    糟蹋完了少女，平乐侯得知这良家女子有个堂兄，是太子的幕僚。平乐侯觉得太子的面子还是要给的，女孩也漂亮，就将良家女收入府中当了小妾。

    又说，今年开了恩科，朝堂党争激烈，太子和以太傅吕何为首的一帮外戚特别不对付，矛盾频发。

    堂兄知道了妹妹的遭遇，更是痛恨平乐侯。一天，他和朋友畅饮，醉后指名道姓，破口大骂平乐侯“灭绝人性、与兽无异”。这番言论落到平乐侯耳中，哪还得了，回府找出女孩，就是拳打脚踢一番施.暴。

    那女子终日以泪洗面、了无生趣，病弱娇躯不堪折磨，竟被平乐侯活活打死，临死前凄楚无比的惨叫，整个院子都听得清清楚楚。

    平乐侯弄死小妾，还倒打一耙，硬说她是思念昔日情郎一时想不开，自尽死的。女孩的父母一把年纪，就这么一个宝贝，怎么肯信。侯府人多口杂，待老人弄明白女儿是被活活打死的，便要和平乐侯拼命，拼了两次不得逞，平乐侯恼怒，派两个侍卫半夜把老两口灭了，次日在青楼喝花酒，还将此事当笑谈说给姑娘听。

    这桩惨剧在坊间议论纷纷，民愤颇深，可外戚势焰嚣张，大理寺竟是耳充不闻！