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第1章 薛姑娘

    春暖花开的三月，杨柳依依，桃花灼灼，正是一年最好的时节。

    位于荣华巷的薛府，因薛家大姑娘喜爱桃花灼灼，因而府里种植了数千株的桃花，此时开的正浓烈，每逢这个时候数里之外便闻见袭袭香气。走至薛府周围，便可以窥见，偶尔冒出墙头的花瓣，或红或粉或白等色泽，开的怒放浓烈。可也算是金陵城内难得一见的美景了。

    说起这荣华巷内的薛家，他家在最初的时候不过是金陵城内一普通的商贾之家，不过因其先祖眼光独到，在本朝开朝之时，曾经把自家大半的家底，都送与开朝高祖做行军打仗的粮草银钱。是以，后来天下大定，高祖论功行赏。这薛家先祖便被封为一等公的紫薇舍人，虽然只一代便终，不过家中却世袭领着宫中才买职务，乃是皇商。

    有了皇家的扶持，这薛家的生意是越做越大，不上十年时间，家里的商铺店面便开满全国各地，成为全国第一等的商家。加上随后两代，薛家里也出过一两个学问不错的人才。又和同为开朝功臣的王家，史家和贾家三家互有联姻，彼此照顾。

    是以，这薛家虽然说是商贾之家，但却非一般商家可比。在金陵城内，即便是应天府尹见了薛家家主，态度上也要客气三分。

    只是在现下如今春光明媚的日子里，薛家如今却是愁云惨淡，不见一点点的喜色，该因在半个月前，薛家这一代现任家主薛笒已经病重过世。

    这薛家家主单名唤笒，还不到四十的年纪，娶了京营节度使王子腾一母同胞的妹妹，夫妻一贯相敬如宾，膝下孕有一子一女。

    男孩儿为长，现下不过才十三岁的年纪，名唤薛蟠，因薛笒家事繁忙，无暇管教与他。薛母对他又过于溺爱，从来都是要星星不敢给月亮，便养成了薛蟠骄纵跋扈，言语傲慢的性子。加上他在武道一途，天赋不错，自幼就拜了名师学习，现下虽然年纪不大，但拳脚功夫却是寻常三四个男子都近不得身。乃是金陵城内无人敢惹的小霸王。不过所幸他还略知道一些分寸，虽然是小事不断，但大错却还没有过。

    女儿为幼，今上不过才十岁出头的年纪，小名唤作宝钗，虽说年纪不大，但却是金陵城内出了名的聪明伶俐，品格端方，行为豁达之人。于商业一途更是天赋颇高。这让薛父不止一次看着薛宝钗轻叹可惜，奈何生为女儿身？若是为男，薛家可也后继有人。话虽然是如此说的。然，薛父依旧爱如珍宝，不但亲自启蒙，延请名师，令其悉心教导，一应所学，皆是按照未来家主所培养。这让薛家族中之人虽然有微词，但薛父如何管教女儿，旁人也插不上手，只得在旁嘀咕两句完事。

    这薛家姑娘也不负其父所望，小小年纪不但一派端庄大方，商业敏锐，五六岁上一把算珠之数，便已是无人能敌。到了七岁上，便开始跟着薛父开始学习管账，到了九岁的年纪，薛父给了她一间胭脂水粉店铺做练手，不过半年，这盈利便翻了一倍，可谓是打理的妥妥帖帖，无丝毫差错。

    薛宝钗拢了拢鬓发间用于固定的扁方，在香脂锦盒里挑了一些珍珠膏脂，在青葱如玉的手上一点点涂匀称并且开口问道：“云卷，什么时辰了？”

    “回姑娘的话，已经是辰时一刻了。”一个穿着月白色绣云纹刻丝褙子，年约十四、五岁的清秀丫鬟，一边利落的把一串白色珍珠链子缠绕在薛宝钗的头上一边回答说道。

    薛宝钗点了点头：“恩，时辰差不多了。该过去给母亲请安了。毕竟给母亲请安后，可还是有许多事情要处理呢。”府里那些吸血蝗虫，吃饱喝足，也该送上西天了。自己这里也已经欣赏够了他们的贪婪的嘴脸。

    云卷点了点头，一贯清秀的脸上此时却带着一种莫名的兴奋之意，一双眼睛晶晶亮，就连应答的语气也比之以往时候要高了两分：“是，姑娘。”

    薛宝钗站起身来，屈指探了探自己身上并不存在的灰尘，语气清清淡淡的开口说道：“云卷，注意一下你自己的神情，有些得意忘形过了头。”

    “是，姑娘，奴婢知错。”云卷当下便福了福身，微低头，再抬首的时候不管是表情神色还是语气，便已经都变得沉稳下来。

    薛宝钗点了点头，果然不愧是她调|教出来的丫鬟，孺子可教，很快的便带着云卷并几个小丫头，往薛母所在的福寿堂而去。

    “大姑娘安好。”刚一进到福寿堂里，走到门口，便见一个同穿月白色的貌美丫头走过来，正是薛母跟前的大丫头吉祥，一见薛宝钗当下福了福身，抿了一下嘴：“刚刚太太还念叨着，可巧大姑娘就来了。”

    薛宝钗开口问：“吉祥，母亲今日的身子如何？可好些了？”自薛父过世后，薛母一时受不得丧夫的打击，身子便有些不好了，好容易强撑着精神，打理了薛父的葬礼，薛父这里入土为安后。她便一下子承受不住，病下了。这两日吃了药，这才慢慢的好转起来。

    吉祥福了福身回答道：“回大姑娘的话，太太这里好了不少，脸上也多了几分血气，早膳的时候还多进了一叠水晶虾饺并半碗小米羹。”

    薛宝钗听罢点了点头，由吉祥和云卷一左一右挑了帘子，把她簇拥进到房里去。

    因薛母还未大安，故而此时并未起身，还半躺在床上。薛宝钗这里进去才屈了屈身子，还未来得及开口说话，便听得薛母说道：“我的儿，自己家里就不用行这些虚礼了。我的身子不争气，这些日子可是辛苦钗儿你和蟠儿了。”虽然还未曾从丧夫之痛里走出来，不过见自己的两个孩子如此争气，她这心里的苦悲便也少了三分，对未来多了三分的盼头。

    “娘亲这是哪里的话，为娘亲分忧，是女儿该做的事情。哪里有辛苦这一说。”薛宝钗敛下自己的眉眼，如是的开口说道。

    薛母挥手招了薛宝钗到跟前来，看着初长成的女儿，很是有些欣慰的拍了怕她的手背，她病重这几日里，家里全靠蟠儿和钗儿这两个半大的孩子支撑着。蟠儿对外交际，钗儿对内管束，两个人合作无间，加上二哥那里也遣了人过来帮衬，府里虽说起了些小波澜，但好歹大面上却稳得住。

    开口问了几句家常话和关心薛宝钗身子的事情。

    薛宝钗也都笑着一一的回答了。

    说了这些事情，便见，薛母的面上沉吟了片刻，神情似是有些犹豫和一丝的不忍，开口说：“钗儿，我知道这一次他们做的过分了一些。居然敢在你父亲丧仪之上闹事，罚的重上一些是应该的，只是他们都是府里的老人，世代都伺候在府里。这么多年来，便是没有功劳也有苦劳的。况且一干主要人员都已经卖发处理了，留下的这些，若是处理的狠了，于府里的名声也不好。是以，等会你和你哥哥过去的时候，务必要斟酌留情一些。能留上一命的就留上一命。也算是为你父亲多积攒一些福德了。”

    薛宝钗听到薛母这话，杏眼眸子闪了一下，口上却说道：“太太还请放宽了自己的心思，女儿和哥哥心中都有定数的。况且现下父亲才入土为安不久，府里还在热孝期间，府里也不宜大动干戈。”像是他们这样‘奴大欺主’的东西，她自然会好好的斟酌留情。直接杖杀掉，就太过于便宜他们了。她自然是会送他们到一个好地方的。

    “可正是个这个道理。”薛母满意的点点头。看着薛宝钗不过半个月的时间，便已经瘦了一圈的身形，无限的怜爱起来，想到薛宝钗才不过十一岁的年纪，本是该在父母膝下无忧欢乐的年岁，但她的宝钗却要早早的扛起家里这个沉重的担子。眼眶一热，眼泪顿时就要滚落下来。

    薛宝钗是个聪明之人，见薛母如此，哪里还会猜不到薛母心中如何想的，立刻拿了锦帕，亲手擦了她眼角的泪珠，轻声软语，好生的安慰起薛母来。薛宝钗能言善辩，安慰一个薛母自是不在话下。

    眼见薛母的脸上露出了倦色，也已经忘记了她先前所想的事情，知道她身子还没大好，便吩咐薛母的贴身大丫鬟吉祥如意两人，好生的照顾薛母，便带着云卷起身离开。

    才一出了薛母的房门，薛宝钗本来还带着笑意的脸，顿时寒了下来，本来娇俏可人的声音，也带着一股子寒意：“如意，我早已经吩咐说了，太太日前身子不好，不令外人叨扰太太的养身。是谁碎嘴到太太跟前的？”

    如意早在一出来的时候，没有任何犹豫，便也已经跪了下来。低着头，声音也低低的：“回大姑娘的话，是同贵那丫头。奴婢已经把她看守起来，等候姑娘处置。”说着头垂的更低了。

    薛宝钗一双好看的杏眼微微的眯起，低头看着如意一眼：“念在这一次并非是什么大事故，你处理的又还算是恰当。我这里就不追究你了。若是再有下一次的话，不用我开口，你就自个到云舒那里领罚。至于那个叫同贵的，既然她觉得福寿堂庙小，不愿意在这里呆着。那就送她出府另谋生路。我们府里容不得这样心大的丫头。”说着再没有看人，抬脚就离开。

    “是，姑娘。”如意的垂的更低，声音也越发的恭敬起来。
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第2章 整家务

    薛家虽然说是商贾之家，但因顶着一个皇商的名头，便有别于一般的商贾之家，加上他家和金陵极富极贵的开国功臣贾家，史家和王家，这三家互有联姻，互有帮衬，六七十年下来，已经是连络成一体，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮掩，互有照应，合称为金陵四大家。

    然，这薛家虽说在四大家之中，排名最末。但是他家比起其他三家来，却是有泼天的富贵。所建的府邸，虽说因为礼制规格，许多东西都不能用，但却雕梁画栋，风流富贵，一步一景，浓淡相宜，没有丝毫商贾之家的庸俗之气。

    这薛家嫡系长房一脉，虽然人丁不多，但府邸却不小。足足的占据了荣华巷的小半条街。除了薛家大小主子所住的薛府之外，在其后面整一条的巷子，也都是薛家之地，住的都是伺候在薛家主子跟前，颇为有分量的一些家生子和陪房。

    这巷子里，最大的一个院子，所住的人，乃是薛家的大管家，薛贵。家里上数几代人都是薛家的家生子，这薛贵是个无才无德之人，之所以能够成为薛家的大管家，是因为他家先祖的那点情分。这薛贵的先祖，不过是个流民，蒙的薛家先祖收留，得以有口饭吃，活命下来。

    不想他虽然不识字，但却是个聪明胆大之人。当初也是他给薛先祖支的主意。让他用大半的家底，支援当朝高祖。

    正是因为如此，高祖事成，龙袍加身。这薛贵的先祖便成了薛家的功臣，被赐姓薛。

    这薛贵乃是上一任薛家大管家的独生子，虽说因自幼被娇惯，便养的无才又无德，贪花好色不在话下。不过仗着祖上那点子的情分，加上上任薛大管家的运作帮忙之下。他才成了府里的大管家。

    只是他这个大管家，只是顶个虚名罢了。素日不管府里的任何事情。只会顶着薛家的名头，在外作威作福罢了。是金陵城内一个神憎鬼厌的人。

    此时薛贵正搂着两个貌美如花，身姿弱柳扶风的窑姐儿，正在东北角的一间房子里，调笑快活。

    “老爷……”就在这个时候，一个穿金戴银，风姿犹存的中年妇人，带着两个小丫鬟款款而来。若不是情知她是薛家的家生子，伺候人的奴才，单是她的打扮，还以为是哪家富贵人家的奶奶呢。此妇人正是薛贵的夫人胡氏，曾经是已经过世的薛老太太身边的丫头，后被指给薛贵，虽说她名义上是个伺候人的奴才，但过得也是呼奴使婢，山珍海味的生活贵妇生活。

    薛贵一见了胡氏过来，脸色当下就拉了下来，扒了扒自己鼻子下面那两条看着有些猥琐的小胡子，神色有些不悦的说：“这个时候，你不在自己的院子里好生的待着，到这里来做什么？这里是书房重地，不是你一介妇人能来的。还不快些回去。”