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楔子

    冬日的最后一抹余晖散去，呼啸的寒风与漫天的飞雪却未曾停息，厚厚的积雪压在泥泞的道路和残败的枝叶上，给整个世界铺上一层银霜，也给凄清的夜带来几分异样的光亮。

    一座孤零零的道观立在半山腰，因着年久失修的缘故，漏风又漏雨，破败不堪，却是方圆十里内唯一的休憩之所。庄严的三清宝相直挺挺地横大殿正中心，占据了好大一块地方，造成诸多不便的同时，却也挡住了拼命往屋里钻的寒风，好让旅人得以升起旺旺的篝火，驱除体内的寒意。

    雕像与墙壁夹成的角落里，十余个身着戎装，配着长刀的汉子围着两团篝火坐着，一个火堆上吊着个不知在哪儿寻到，虽有些锈迹斑斑，却被擦得很干净的铜盆，盆中烧着热水；另一个火堆上则悬着个厚实的陶锅，煮着些野菜、杂碎之类的食物，又放了些盐巴，仔细嗅嗅也有些香气，与这些人怀里仔细揣着，冻得比石头还硬的胡饼相比，实在好了太多。

    面对热气腾腾的菜肴，这些人却没什么心思，一个两个都忍不住向里间的方向张望，竖着耳朵听声音。

    过了好半天，一个看上去就十四五岁，稚气还写在脸上的小伙子讷讷道：“没声音了，该不会是……”

    “死”字含在嘴边，还没来得及说出来，就被中年汉子拿刀背重重拍了一下，怒道：“浑说什么呢！水烧开了，赵九，你赶快将水端进去，记住，目不斜视，别探头探脑的。”

    这个中年汉子显然是长官一类的人物，在这十余人中颇有威信，被他这么一说，年轻小伙不说话了。

    被点名的赵九也颇为年少，至多不过十七八岁的年纪，却比同僚要稳重得多。面对上司的吩咐，他端起铜盆，刚走了几步，就听见里间传来一声响亮的啼哭。

    “生了生了。”

    “不知是男是女？”

    中年汉子见状，不由皱眉，只见他压低声音，态度却很严厉：“你们给我少说几句！赵九，快把水端过去。”

    外间这些人的闹腾，里间那位焦急得转来转去，险些将地再磨平三寸的俊秀男子自是不知。他一听闻婴孩的啼哭之声，立刻凑到破旧的木门口，碍着妻子不准他进去止住脚步，又因为实在想一探究竟，故有些踟蹰不前。

    此时，一荆钗布裙，容貌清秀的妇人急匆匆地跑出来，焦急之色溢于言表，口中不住念着：“热水呢？热水呢？”

    见她出来，男子忙问：“七月，曼娘可好？孩子可好？是男是女？”

    名唤七月的妇人本就心急火燎，这一连串问题下来，她也不知该先回答哪个，却又不能不答。好在她见惯了大场面，颇有几分机智，瞧出此人有冲进去一看究竟的意思，忙道：“娘子尚好，孩子也好。大王，产房污秽，进不得，奴婢这便将大娘子抱给您看。”

    男子闻言，怔了一怔，方问：“曼娘生了个女儿？”

    妇人唯恐他不喜妻子生得是个女孩，草草擦拭干净孩子身上的血污，匆匆用衣服一裹，便将孩子抱出来给他看，又忍不住多了一句嘴：“奴婢从未见过长得这般标志的小娘子哩。”

    小姑娘刚哭一场，哭累就睡了，眼角尤挂着泪珠。小脸粉嫩嫩，红扑扑，当真可爱极了，任谁看了都会欢喜，秦恪却忍不住心酸――他之前诸多孩子，无论嫡庶，哪个不是还没诞生就挑好了侍女养娘和妈妈，一堆人前呼后拥，潜心照看，什么都挑最好的使？唯有这正在他怀中安睡的小姑娘，竟是在这么一个大雪封山的天气，在这么一间勉强能遮风挡雨的破庙里出生的，连个像样的襁褓都没有，导致妻子只能将料子还算细滑，不会伤到她幼嫩肌肤的里衣裁开，勉强充作襁褓？

    一想到此处，秦恪再也忍耐不住，他抱着孩子，也不顾什么产房血腥污秽之说，三步并作两步就踏了进去。

    面对妻子的时候，这位落魄的皇长子将心酸悉数压下，面上只有欢喜和激动：“曼娘，你看，这是我们的女儿，她生得多漂亮！”

    见着他这般模样，沈曼心头大石终于落下。

    嫡亲的骨血，自然是怎么看也看不够，这对夫妻端详了女儿好一会儿，沈曼才轻声说：“我听七月说，若给孩子起的贱名，会比较容易养活。这孩子命大，却也苦透了，要不……就叫裹儿吧？”

    秦恪听了，心中压下的酸楚一瞬间冲过喉咙，涌至鼻尖，连声音也带着几分哽咽：“你说得对，这孩子来得不容易，我只望她长命百岁，一生平安。”

    说到这里，他顿了顿，方有些忐忑地望着妻子，小心翼翼地问：“咱们的女儿，大名我已经想好了。圭有琬者，以治德，以结好。纵这孩子生于苦难，亦不可忘其血脉，更不可失其德操，你看如何？”

    琬者，美玉也，柔和有光泽。隐喻身份，又不乏诸多美好的期待，想必是千挑万选才定下的好名字，可见秦恪事先已经考虑过生男生女的问题，对这个孩子极为上心。

    正因为明白这些，虽身处严冬，沈曼的心仍旧像被温水泡过一样，暖洋洋的：“大郎起的名字，自是极好的。”

    说罢，她极为温柔地望着女儿，也不顾孩子压根听不懂，用最最轻柔的声音说：“裹儿，从此以后，你的大名就是秦琬呢！”

    秦恪见状，也忍不住笑了，只是这笑中，尤带着几分酸楚，几缕凄凉。
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第一章 无奈

    时值正午，日头颇烈，张家村的村民们三三两两坐在树荫下，有一搭没一搭地闲聊，说些东家长，西家短。也不知是谁起的头，话题就转到了村子七里远的庭院上头。

    整个张家村中，以张五最为多事，又喜好炫耀，见众人都一知半解，胡乱猜测，便得意洋洋地说：“听说是来自京里的贵人，我曾远远见过一次，那感觉……啧啧，没办法说清楚，就是与咱们这些粗人不一样。”

    他话音刚落，立刻有人与他别苗头：“贵人？真是贵人，岂会来咱们这种小地方，又一住就是三年？”

    听见对方这样说，张五登时急了。

    他本来就是那种哪怕啥也不知道，也硬要充无所不知的人，何况他还真见过那些兵卒一次，远远瞅着他们刀锋的冷锐呢？平日说假话，他都扯得与真的似得，眼下说了真话，竟有人敢质疑，这还得了？只见他梗得脸红脖子粗，高声嚷嚷：“贵人的心思，咱们哪能明白？但那些兵士的长刀做不了假吧？一口地道官话做不了假吧？使君也到过那院子，更做不了假吧？”

    一连三个“做不了假”，倒真将众人问住，偏偏他的对手也不肯服输：“你若有能耐，就弄明白他们究竟是谁啊！这样不明不白，不清不楚，就说他们是来自京里的贵人，嘿，我可不服。”

    张五一听，气血上涌，头脑发热，立刻吼道：“你等着，我这就去给你问个明白！”随即，转身，大步流星地往远处庭院的方向走去。

    见他这样豪迈的样子，众人还真犯了嘀咕，心想这小子莫非真见过贵人不成？殊不知张五悔得肠子都青了，只恨自己一时不查，说了大话。要不……就在外头转几圈，等到天黑，再不声不响地溜回去，等明天二狗子问起来，自己胡诌一些？

    想到这里，张五嘿嘿一笑，正打算去河边摸两条鱼加餐，却见六人步履匆忙，急急往庭院的方向赶，不由擦了擦眼睛――走在正中间的那位，可不就是来自京里的贵人么？

    这是……出了什么事？

    张五的心如被小猫爪子挠着，痒得不得了，他挣扎了一下，也不知哪来的勇气，竟偷偷摸摸地跟了上去。

    此时，那间让村民们好奇不已，却无法一探究竟的庭院内，正上演着鸡飞狗跳的一幕。

    “娘子，使不得，使不得啊！”七月死死地拖着沈曼的胳膊，唯恐她手上的鸡毛掸子真落了下去。

    沈曼对这个忠心耿耿的使女素来没有脾气，纵气得发抖，也只是恨恨地说了一句：“你们就知道惯着她！”随即，她指着远处的小女孩儿，怒道：“你给我过来！”

    躲在远处的小姑娘瞧着母亲手上的鸡毛掸子，很不高兴地皱了皱鼻子：“我才不要！”

    她不过三四岁的年纪，生得粉雕玉琢，声音亦十分悦耳，哪怕是铁石心肠的人见了，心也会软得化了，何况亲娘呢？

    沈曼逼自己硬起心肠，做出一副横眉竖目的金刚样，用音量掩饰心软，声音更是高亢了几分：“你还敢顶撞！快给我过来！”

    秦恪一踏入院门，见着得就是这么一幅景象，忙道：“曼娘，有话好好说，别吓着孩子！”