------------

第01章 楔子

    雪初上的时候，天竟是黑沉沉得透蓝。随着城门五更棒子声催响，那一沫一沫的雪花陡然掉落，簌簌染白了盛京。

    侯府。

    大杂院后厨房的油子门帘被人乍然撩起，一阵凛冽寒风卷着雪渣猛地灌入，最靠近门边儿的守炉丫头宝卉霎时一个哆嗦，针扎一般跳起来。这个时辰天黑得最深，精神不济之中人也是犯着困，再加上还不到各房主子的人前来提早食，她以为是守门的婆子作怪，朦胧间就要没什好气训上几句，却在看清了来人时瞪大了眼，赶紧拉扯周围的三五个小丫头。

    众人都惊醒了，朝着门口处，慌慌张张行礼道：“给姐姐们问好。”

    门口一前一后进来两人。先前这个裹着一身暗红色的绸面冬衣，手提着一盏灯笼，约摸十七八岁的光景，鹅蛋脸，杏仁眼，眉宇间透着一股子冷静，行动间很是端庄得体。后头跟着的着浅绿色棉衣，年岁稍小一些，梳着双圆髻，脸圆眼儿也圆，尚有两分稚气，一边拍打着衣袖一边跺脚，嘴里嘟囔那天气委实冷。

    这两人守炉丫头们都识得。一个叫红素，是十姑娘霍定姚身边的一等大丫鬟，跟在后面的名唤青欢，是十姑娘院子里的三等丫头，配在外院伺候，进不得跟前。她们出现得很自然，可厨房里的人却变了脸色，不住地偷瞄着来人。

    宝卉心下也吃惊，一个劲拿眼角去瞅两人，心下却无不猜忌着：十姑娘的珏鸢阁，谁进得了屋谁进不了屋，再怎么争风吃醋，这些都已经不重要了。整个侯府上下都清楚，十姑娘身边的丫鬟婆子要么直接送了官府，要么被打发出府了。剩下来的，多半是府里的家生子和十姑娘的贴身侍婢，虽然一时还没发落，却已经是夹起尾巴做人。便是红素一直伺候着定姚小姐，又是邢氏亲自赏赐过去的，恐怕也难逃被转卖的命。

    这里头的原因说起来很简单。

    好些天前，也不知道发生了什么乱子，十姑娘气呼呼地从影梅小筑跑了出来，将一干伺候的丫鬟婆子远远甩开，却不知怎么的没了踪影。顿时所有人都慌了，四处打灯寻找，一找之下不得了，竟然在通往西厢房的荷花池子里发现了十姑娘的滚云纹衣带。家丁们不顾湖面快冻起了薄冰，一个赛过一个噗通跳下去，不一会儿就从湖底捞出了脸色惨白的霍定姚。

    众人一瞧之下十姑娘已是气息全无，这下子全然六神无主，乱作一团，都拿不出个有用的主意。有几个伶俐的丫头和家丁分头去通报了各房主子们，离得近的奶奶还有几个姨娘陆续到了，胆小的跟着发慌，胆大的还知道给人披一件衣服，掐一掐人中。好在随后赶来的霍四老爷乱中有定，一把抱起霍定姚就冲到了主屋。

    后来听说十姑娘人是救了回来，只是吃水太多，伤及了内腑心脉，一直昏睡不醒。下人中有人偷偷传了御医私下里的话，虽是人参汤药吊着命而已，入的气缓，出的气少，极有可能三五天就会去了。老夫人勃然大怒，当场让大管事张栋仗打了守院的粗使婆子，更下令将十姑娘身边一干不中用的奴才卖的卖，赶的赶，还吩咐杖责后就送去官衙子，几个近身伺候的严加看管起来等着问话发落。

    这里面首当其冲的就应该是红素。她身为十姑娘的大丫鬟，理应照顾得小姐的周全。老夫人第二天便提了人去，听说后来便是大奶奶也被惊动，匆匆赶去了主屋。

    这红素气定神闲地站在自己跟前，不缺胳膊不少腿的，分明看不出来有受罚的痕迹，更没有想象中的落魄惊惶。难道说，大奶奶当真敢忤逆老夫人，硬是保下了她？

    想当初，大家都是同一批进府的，论家底，她也是家生子中的大户家族出身；论相貌，自己也清清秀秀。凭什么偏偏大奶奶随手指的就不是自己？这中间天和地的差别，就是那个时候开始的吧，这几年别人得了大奶奶的器重，荣升为一等大丫鬟，而自己却还是个厨房里的烧火丫头。

    不过那都是过去了，现在老天终于开眼，风水轮流转。大抵，也不过是再来威风一两天罢了。

    宝卉这样想，面上的神情不自觉流露出了一二分怠慢：“如今姐姐院子里人手少，竟是要难为姐姐这么早赶过来，可这丫鬟们的早食尚未到火候，不如请姐姐在旁儿上等上一刻吧。”说完，也不多加理会二人，故意侧过了身子去瞧灶上的粥点。

    旁边一个小丫头偷偷扯了她袖子，宝卉瞪那丫头了一眼。那小丫头瑟缩了一下收回了手，拿眼角飞快瞅了一眼红素，低下了头不敢多言。

    这等小动作如何能躲得过红素的厉眼。她面上微微一沉，一旁的青欢便不乐意道：“你这说的什么糊涂话？红素姐姐过来，自然是为我们姑娘的吃食。我方才都瞧清楚了，给奶奶和小主子们的粥点明明都下了灶。你怎么睁眼说瞎话？”

    她说着，干脆越过宝卉，对周围的小丫头们唬道，“若你们不喜欢这大厨房的差事，不如我回头告诉管事妈妈，替你们重新安排安排？”

    丫头们均是一哆嗦。宝卉可以拿乔，她们人微言轻，左右都得罪不起。众人动作麻利地散了开去，该瞧炉子的瞧炉子，该均汤汁的均汤汁。毕竟是嫡小姐身边的人，私下议论是一回事，身份上的差距到底还是压她们一头。

    宝卉又拉长了脸。

    大厨房一片天，她资历深，在这里从来是说一不二。她恼怒地瞪了青欢一眼，不过就是一个院内伺候的，虽然等级是比自己高出一些，但是说白了都是进不得屋子的粗使丫头，呼三喝四的真以为自己多金贵？

    她越想越不满，手下一使劲，将那骨碟砰一声放下，冷冷一笑道：“青欢妹妹好大的脾气，我大厨房的人虽然不在主子身边伺候，少了几分体面，可也不是能由得外人挥来喝去的。这些个份例，老祖宗的排在最前，老爷奶奶们的其次，再来是少爷小姐们，最末才是其他人等。妹妹这般蛮横，偏生要我们先伺候十姑娘的，将她排在前列，若老祖宗、老爷和奶奶们的出了问题，又是谁能担待得起？”

    青欢一噎，明知道对方是编排自己，却找不到理由反驳。

    红素却微微一笑道：“这话我们可不敢接了，我们姑娘最敬重的便是老祖宗，便是再受宠爱，也断然不可能越过长辈，做出这等大逆不道的事情？既然你们也确实忙着，我们便自个儿动手罢了。”

    因着十姑娘最爱金丝血燕，老祖宗特意吩咐每到秋末冬至，一定要给珏鸢阁配从苏皖产地送上来的。

    两人揭了盖子，看里面的已经熬得粘稠，于是就又合起了盖头，提了一盅放进暖匣子里――这里面垫上了厚厚的布裹棉絮，下方还点一支短烛温着――然后仔细拧在了手上。青欢狠狠瞪了一眼宝卉，撅着嘴接过了灯笼，上前一步准备打起了门帘，两人转身便踏了出去。

    宝卉咬牙，回头狠狠戳了一个最近的丫头：“你是木头脑袋呀？就那么看着人大摇大摆走了，当我是死人吗？”

    那小丫头被骂得红了眼圈，也不敢回嘴，一脸委屈。

    她刚说完，门口又有了响动。宝卉回头，见到来人不禁吓了一大跳，连忙堆满了笑，亲自给人打起了帘子，嘴里奉承道：“嬷嬷今日来得真早，有奴婢盯着，您还有什么不放心的？您瞧瞧，这老祖宗还有各位主子的早食，奴婢已经着人准备妥帖了。”

    这管家婆子冷冷盯了她一会儿。宝卉心底有些发毛，难道有什么不对的地方？她忐忑开口：“嬷嬷为何这样瞧着奴婢……”

    这张嬷嬷冷笑一声，道：“以往我倒是没瞧出来，你到是个心眼挺高的。十姑娘是什么人物，你竟然敢给她身边的人下脸子？还指挥了一等大丫鬟亲手给你当下手，可真是不得了的手段。我看这大厨房，也不是你该呆的地儿了。”

    宝卉心头一惊，心知方才的事情被人瞧见了，她立刻噗通一声跪下，哭诉道：“奴婢冤枉啊。奴婢就是知道膳房里的都是给主子和小主子们用的，从不敢假手他人，把这个差事当成自个儿性命一样看重，更没有肖想其他不该有的念头，还望嬷嬷明鉴……”

    “行了行了，收起你这哭丧脸，大清早的瞧着晦气。”张嬷嬷将人从地上提了起来。两人回头避开了人，前者才露出一脸恨铁不成钢的模样，“如果不是看在你是我族侄女儿的份上，哪里能容忍你到今天？现在更是愈发不知天高地厚了，你倒是说说，你脑子里究竟在想些什么？”

    宝卉虽然害怕，却还是一脸不服气：

    “表姨妈您又不是不知道，如今珏鸢阁是个什么光景？那红素惯是个拿乔的，三房那边的珠云不就骂她是‘假清高伪善脸，小姐心性丫鬟命’？方才那红素说到是给十姑娘领早食，可十姑娘现下尚未清醒，躺在床上根本动弹不得！自从十姑娘落水，血燕的份例就停了下来，今个儿突然又传话，说是要恢复添上。哼，血燕又不是汤药，不能硬着逼人灌下去。我就应该当着众人的面问问她，这血燕领回去，到底是给谁吃了？”

    “住口，你说的都是什么混账话？你还真有理不成了。这小主子房内的份例，你一个守厨子的什么时候有资格过问了？真当自己是掌事的不成？”

    宝卉不甘心，“我有什么不对，明明就是那些人存了私心占便宜，还扯了虎皮做大帐。十姑娘日渐陈珂，只怕眼瞧着就不行了，还吃个什么捞子血燕？吃了也是白费！谁都知道，十姑娘是将死之人，棺材素衣都准备齐了……这事情就算是告到大奶奶那里，我也是占理儿的。”

    张嬷嬷简直气得一个仰倒。她这个族侄女儿不仅自大，竟然还是个愚蠢的。

    她也不想想，那红素再得脸，不过也是一个丫鬟罢了，敢在众目睽睽之下行私？自己没眼力，还以为是老天爷没长眼睛，成天盯着别人的错，也不知道打听打听外头的消息。

    “你真是个蠢货。十姑娘福泽深厚，得天庇护，岂是你诅咒得了的？老祖宗半夜里才重赏了珏鸢阁上下一干伺候得力的人，你好好掂量一下吧――那十姑娘，如今已经清醒了过来。”
------------

第02章 捅篓

    天刚朦朦亮，霍定姚重新睁开眼。

    这房间还是她熟悉的模样。顶上的凤穿牡丹水纹帐，轻纱薄幔自玉阑上垂下，帘子上挂满流光溢彩的串珠，轻轻摇晃，叮铃作响。近床前是一张贵妃长椅，中间一块方桌，上面添有汝窑出的青瓷茶具；一黄铜瑞兽匐于座前，张口吐纳，烟雾袅绕；往北的窗柩下置一方宽大的红木桌椅，上面有一细颈圆肚满月瓶，里头插着的是应景的鹅黄腊梅；瓶下有几册诗书，一本还摊开着，上面压着墨黑玉镇，旁边是一雕花笔筒，里面有狼毫三两只，另有数枚剪字沾花萜散落。往东背靠淑女屏风，摆放着一把江南焦尾古琴。

    一草一木，一品一味，什么都没有变。她还是大盛王朝永定侯家身份尊贵的小姐。她的家族还是大盛王朝四大世家。她还住在当开国皇帝次造的侯府里。她曾祖父与祖父之威名震慑着朝堂,她的父亲还是举足轻重的肱骨大臣。她的祖母，兄弟，姐妹，叔舅，伯娘，甚至姨娘们闲暇之余，都还在这家宅之内明争暗斗。

    只是她知道，这一切将消失得多快，灭顶之灾将来得有多凶猛。

    短短几年，当今皇帝突然驾崩，太子庸碌无能，挑不起大梁，七王之间惨烈的夺嫡斗争转暗为明，那时间风声鹤唳，血流成河，各方势力奔走涌动。最后四皇子学历史上的棠太宗发动“玄务门之变”，一举斩杀了自己的兄弟问鼎天下。随即大肆肃清前朝后堂的反对势力，或诛灭九族，或挖目割舌，或流放西北苦寒。手段之残酷，范围之广泛，上至王公大臣，封疆大吏，羽林军队，下至民间舆论，文字篆书……