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第壹回青红十里

    积贤里卖酒铺子的老掌柜关福，毕生愿望就是把闺女关秀荷嫁出去，不缺胳膊少腿的嫁谁都行，只要不是梅家二房出的那个混世魔王。

    提起梅二少爷梅孝廷，老关福就恨得牙痒痒，那小子把秀荷迷得神魂颠倒，他以为关福不知道闺女被他害得差点跳了潭子。关福祖上跟扒儿手的祖师爷东方朔有一腿，眼神儿厉害。见秀荷晚上躲在被窝里偷泣，白天还要装作没事儿的忙里又忙外，心里头就跟刀割了一样疼。

    梅二这小子心肠狠，手段辣，他占着有钱有势又生得俊，从九岁起就霸着小秀荷，不允城里的其他男孩儿染指，如今把秀荷拖到十六岁大龄剩女了，说不要他就不要了……呸！不要了更好，关福还舍不得把闺女嫁给大户人家受气呢。

    关福心疼闺女，嘴上还不敢说得太直白，怕伤秀荷的自尊。说了一上午，嘴角都起了泡：“照老北面的规矩，姑娘家家十二岁就该定亲，十三四岁把喜事儿一办，满十五就同房，超过一天都是剩……可怜你娘去得早，来不及早早替你寻一份好姻缘，害得你如今也没个主儿……本来这老娘们操心的事我大老爷们不该参合，没办法，你不嫁你娘就不肯安心呐，夜夜梦里头来找我哭诉……我可不敢总见她，你哥的媳妇没还找上呢，老关家的孙子还没影儿，我可不能先蹬腿，我一蹬腿准便宜了那梅二家的臭小子……”

    他神经大条，说着说着，自己又绕到那触点儿上去了。

    这二年，福城地界旱涝失衡，乡下收成不好，连带着城里的生意也不是那么好做。晌午时分，店里头没有什么人，静悄悄的，秀荷一勺一勺往酒斗里灌着青红。那糯米与红曲同酿的酒水因着青青红红的色泽而得名，顺着漏斗袅袅地流进了酒坛里，一只小蚊子在水面上扑扇扑扇，忽而便没入了深潭……秀荷的手一抖，记起那天自己在水草攀缠中挣扎的模样。

    关老头还在唠叨：“女大不中留，留来留去留成仇。你看老徐家的闺女，和你一样大，人第二个小子都生了……”

    “扑通——”秀荷把勺子往酒缸里一扔，扯扯袖子站了起来。

    “呼——”门外站着的两名婆子连同关福顿时暗暗舒了口气。

    “嘿嘿，就说姑娘家最懂事，孝顺，不为难人！”长着大黑痣的媒婆扭着一对儿厚圆的臀，走上前，拉着秀荷葱白的手指笑盈盈。

    另一名婆子便把水烟斗在咯吱窝里一夹，凑近将秀荷打量起来。福城人相看媳妇，要看脸、看牙、摸手、量足，婆子扯扯秀荷的头发，扳扳秀荷的下巴——眼睛明亮皮肤嫩，唇红齿白牙口好，不错；又拍了拍秀荷的手心手背——除了指尖上有些绣娘的浅茧，其余都是旺夫的福气相。

    婆子挺满意，对媒婆微微一点头。

    媒婆的绰号叫“对对碰”，美其名曰“撮一对成一对”。

    当下便欢喜了：“我们姑娘是正经人家，若不是她娘去的早，被家里头拖累了，从小也是穷人家的小姐富养着。”又对关福道：“那户人家也是个富庶的家底，就是少爷年纪小些，想取个大几岁的媳妇姐管管。我瞅着秀荷挺懂事，正合适。”

    秀荷莫名的上来一股怄气，低着头闷出一句：“你可跟人家说清楚了，我是个没缠足的大脚。”

    这年头没双小脚的姑娘嫁不了好人家啊，乖乖，真是哪壶不开提哪壶。媒婆倒吸一口凉气，正要讪讪解释，那婆子早已经弯下腰，掀开秀荷的裙角去看了——

    她今日穿得素朴，简简单单一抹青莲色的褶子长裙，里头的绣鞋儿纤细玲珑，婉约轻薄，好看是好看，可惜是一双天足。

    可惜了，可惜了。

    “不行啊，我们太太最重老规矩。”婆子惋惜地摇摇头，手帕拍拍袖子，要走了。

    秀荷便知道接下来和自己没关系了，她下午还要赶去绣坊里忙工呢，见酒装得差不多了，就把坛子一个个挪到二轮板车上，吱嘎吱嘎推着走了。

    身后自然是关老头的唠叨。自从那天庚武把秀荷衣裳不整地从水里背回来，阿爹请媒婆请的是越发频繁了，他一定是想趁着风声还没传出去前，快点儿给自己定一户好人家。

    可是四邻街坊都长着眼睛，风声是那么好掩的嚒？

    三月的天雨水多，昨夜才下过一场雨，每家的屋檐下都在滴水，路上湿漉漉的打滑，秀荷走得很慢。她学了她娘，从小就是美人胚子，那推车的身体微匍，少女俏婷的腰胯和胸脯便对人藏掩不住。

    怡春院的老-鸨红姨懒散散地倚在门框上，老远见到她来，就瞅着她的步子吃吃笑：“哟~，还疼着呐？那姓庚的小子也不懂疼人。”

    看，他们都以为她被庚家的三少爷“睡”了。

    秀荷咬了咬下唇没说话，她没有告诉别人，她那天其实是想死呢——

    阴天的傍晚绣房里光线晦暗，那针线密密麻麻看得人眼花，婆子在窗外唤：“嗨，叫你呢，那丫头你出来。”

    梅家的刺绣在江南一带颇以灵秀而闻名，掌家的老太太说，姑娘家家二十岁以前灵气最盛，过了二十，往后就一年比一年烟火味儿了。绣坊里的绣娘大半都是未成家的丫头和俏美的新嫁媳妇，秀荷的针线走得云里雾里，不晓得来人是在叫她。

    满心绪都是梅二少爷梅孝廷那一副桀骜不羁的恼人模样，他把她堵在廊间的阴影里，他生得煞是好看，略微上挑的凤眸总是不语先自含笑，这是他惯常的笑容，总让人捉磨不透。穿一袭笔挺玉白绸裳，十□□岁的风华年纪，端得是如玉清风，他说：“总和你说你不信，我娘说婚事但随我自个的意，我愿娶谁她就认谁做媳妇。”

    那目光澄明，情思潋滟，靠得近了身上都是好闻的淡淡茶香。秀荷不敢抬头，心口怦怦怦地跳。

    他却以为她不信，睇着她娇满的胸襟，又坏坏地勾起嘴角：“不理我？暂且放你一马，等你做了爷的少奶奶，看你不向爷求好讨饶。”忽然趁秀荷不注意，就偷亲了她的颈。从前他也偷亲她，但那时候都只是亲她的唇和脸。他这人坏虽坏，但守信守则，倘若不是没有把握，他可不会坏心眼动她。

    ……

    清茶余香，唇齿留芳。

    秀荷的双颊便有些红，一不小心刺痛了手指头。等到姐妹们都看她，方才晓得那婆子原来是在唤自己。

    梅二夫人叶氏把秀荷叫去她房里说话。

    梅家富贵，是春溪镇的首富，那一木一桌一席一椅都是上等的金贵材料。婆子叫秀荷站在屋子正中央。那天是阴天，乌压压的，路上走得太快，鞋面上沾了泥点子，秀荷穿着绣女的衣裳，清清寡寡地立在叶氏面前，不免生出些局促。

    这是梅孝廷的娘，是和老太太一起掌家的二夫人。秀荷一点儿准备也没有。

    叶氏却只是和蔼地对着她笑，这是个华贵端庄的美妇人，算起来应该有四十出头年纪了，因着保养甚好，看上去却比实际年龄要轻上许多。

    她就那么一直笑着，看着秀荷鞋面上的泥点子，然后抬起头来说：“没事，你过来，坐我这边。”

    “是，夫人。”秀荷福了一福，依言坐过去，乖巧巧地含着头，没把礼仪忘却。

    “不客气。”叶氏依旧笑盈盈看着秀荷的鞋面。

    秀荷暗暗把脚往裤管里缩，心里怪起自己来，怎么好巧不巧，新的工服下午刚洗了，穿了去年短掉一截的裤子；又想起梅孝廷，也不提前和自己说一声，丢他的脸儿啦。

    叶氏见她藏脚，好像忽然才恍惚过来似的，又抬起头来说：“他没给你买鞋啊？”

    “是。”秀荷下意识一答，顷刻又觉着奇怪，忙又添了一句解释：“晚辈的鞋都是自己做的。”

    “也是，没有缠足的脚，并不好在外头做鞋呢。”叶氏抚着秀荷葱白的手面儿，满目都是慈爱，然后看着秀荷的手腕不经意道：“这镯子他送你的吧？这小子胆儿大，从我这儿拿走的时候也不和我说一声，我倒还以为是哪个丫鬟偷了去，冤枉把丫头打了一顿。”

    她说着若有似无地嗔了陪侍的丫头一眼。

    身旁绿衣丫头的脸色不太好看了。

    秀荷眼睛澈然然地望着叶氏，平日里只听孝廷说自己的母亲如何宽容仁爱、读过书、识大体、又如何地喜欢她，哪儿经历过这阵势。