------------

第一章 骑士的烦恼

    这是位于人类世界最边缘的东方，早在百年前这里存在着一个古老而强大的王国，但是如今这个广袤的国度分裂成了三个相差无几的公国，以及五个仅次于其的伯爵领

    没有人再记得当年那个至高无上的名字，在这六七十年中人们早就已经习惯了这里的混乱――在众多异族环顾之下，人类艰难的生存着

    在这个被遗忘国度的最东方北侧边境处的“修特拉尔郡”，因地处旧王国其内诸郡方位的正北方，便被其他的旧王国遗民称之为北地

    而有着“北地明珠”之称的以湖中孤岛建立的城市“麦拉斯卓”，则是这片充斥着寒冷和死亡的土地上唯一的人间天堂，宽广而深邃的迷雾湖湖水将占地上千公顷的城市保护了起来，只有两条长达一英里左右长的石桥作为连接东南两岸的交通纽带和外面的世界相连，在城市北面的港口中穿行不停的数十艘帆船也证明着这个地方的繁荣

    作为曾经旧王国时期镇守边境的北方府，麦拉斯卓那经过奥法力量保护的城墙和石桥，历经数百年而丝毫没有随着时间的流逝而被风蚀得脆弱不堪，就连厚重桥面上风格典雅的浮雕也未因连年的战火而略有破损

    北地那浸透了血腥味道的寒冷空气似乎也被那厚重而坚固的城墙阻隔在外，在这里，城市中的人们奇迹般的过着幸福而安宁的生活

    城市一边位于湖中孤岛之上的是作为伯爵府邸的岩石城堡，这也是整个北地独一无二的一座全石质的城堡，北地寒冷的气候让人类根本难以在石头屋子之中生活的同时还能保证身体的健康，但是在麦拉斯卓这个常识却并不通用，因为这座城堡同样也被那自古代起一直保持着效果的神秘力量所保护着，在城堡中四季如春，一年中气温的变化幅度小到让人根本难以察觉

    麦拉斯卓是神眷之城，所有的人都坚信着，只要曾经到过这里的人就想要一直住在其中，成百上千的小贵族宁可变卖自己的全部家财也想要获得在这个城市之中的居住权，这在北地几乎成为了一种潮流

    但是，在这座城市之中，也不是所有人都对于居住其中感到安心和满足，有的人甚至会因此而忧虑的整晚难以入眠，比如，一位名叫费洛埃・蒙格尔特・霍华德的壮年骑士

    在麦拉斯卓内城区所属的行政区边沿，位于第五大道的路口处有着一座颇为古朴的三层小楼，这座仿佛经历了百年岁月的楼房的墙面上早已爬满了常青藤，这种由大青石搭建成的建筑异常的坚固，即使经历了数代人的传承也依旧保持着整体结构的稳固

    不过只要进入其中，看到那早已腐朽的满是陷阱般破洞的地板和楼梯，还有变形严重到难以阖上的深黑色的门窗，以及房间内侧的墙壁漆面差不多完全剥落的凄惨样貌，还是能够略微看出一两分到这座房子那堪称悠久的历史的

    这座房子此刻属于一个曾经有过辉煌历史的骑士家族，不过如今这个家族只剩下了一家三口，而这个家男主人的名字就叫作费洛埃・蒙格尔特・霍华德，曾经的北地“守护者”埃塞卡之子，现如今的一名冠军骑士

    灰黑眼的他，作为一名不荣誉的私生子，其的存在甚至不被家族承认，而自从他的父亲和他的数位兄长在数年前相继战死后，那原本属于霍华德家的采邑也被剥夺了

    当然，作为霍华德家族尚存的直系血脉，费洛埃先生能够得到霍华德这个高贵的姓氏已经是他在出生入死的战斗后才获得的荣誉，至于那片曾经属于霍华德家族的富饶土地，他也只能望而兴叹

    费洛埃骑士已经三十五岁了，自从十六岁成婚以来，他时至今日与他的正妻一共生过三个儿子和两个女儿，但是颠倒流离的生活和贫穷简陋的条件让他的孩子大部分还没有足月就回归了神灵的怀抱，而剩下的几个身体强健的也无法活到周岁那一天

    费洛埃是那些年轻的见习骑士们心目中的偶像，因为他是近百年来第一个在二十一岁生日当天就晋升为拥有骑士团庇护的正规骑士之人，即使在现在也属于后辈们憧憬的目标

    成为骑士是每一个男孩的梦想，但当中的过程却十分艰苦，而且条件十分苛刻

    先要出生于贵族家庭，并在七岁时，其将被送到另一个骑士家里作侍童，以学习各种骑士的礼仪，并经过初步的训练掌握基础的格斗技巧以及身体素质，并使实力达到作为人类实力水平的最下级――灰岩阶上位乃至于学徒级的巅峰水平

    若是能在十四岁那年将实力突破到赤铁阶位，就能够得到骑士导师亲手赠予的罩衣成为一名光荣的骑士侍从，接受各种训练及学习“骑士精神”和“骑士守则”

    当一名骑士侍从将自身的实力提升到人类所能达到的**极限――赤铁阶巅峰的时候，就能够从导师那里完成学业，成为一名自由的见习骑士，并得到导师赐予的马靴、马蹬以及一件精心打造的武器作为出师礼

    到了二十一岁时，如果他已经掌握了自身所获得的，从而将自己从受血脉限制的身体极限突破晋升到荣耀的典范阶位，就可以在某位现役骑士的推荐下得到领主和骑士团的庇护从而成为一位骑士

    骑士的晋升和册封的规则，决定了一个人即使再天姿出众也只有在二十一岁之后才能够得到骑士身份，而若无法掌握传承的力量，那么便无法被册封为一名骑士，而往往半数以上的见习骑士年过三十依旧无法成为一名骑士，在人类国度之中也是相当常见的事情

    很多人在侍童的时候就被证明没有成为骑士的天赋，于是早早的被他们的骑士导师送回家中，他们要不去往别的贵族家庭担当贴身佣人学习各种贵族礼仪和学识，要不就去本地或国外的著名学者开设的学校学习各种知识，抑或是投入到神灵的怀抱成为一名服侍慢慢的攀爬侍神者的阶梯

    而另一些人在成为了骑士侍从后现自己潜力已经挖崛殆尽，难以达至到赤铁阶位巅峰的圆满之境，因此往往会在他们骑士导师的劝导下，转而成为一名剑士或者成为某些骑士的侍卫，甚或是成为一名佣兵或冒险者以求在生死之境一搏突破的契机

    只有那些真正天资卓越又肯吃苦的人才能最后寻得那千百人也无从寻觅无从突破的物种极限之门的锁眼，并以自身血汗打造的钥匙开启并越过那将所有普通人类挡在外面的大门，寻找到那脱离凡人身份的机会

    而即使所有条件都满足了，没有过人的功勋的话也不可能越过传统的约束在二十一岁生日当天授衔，因此费洛埃骑士就此成为了一个年轻人中的偶像

    而自从他在之后的时间中通过自身的努力得到了伯爵大人的赏识，从而得到了这座本属于伯爵的私产作为自己一家在麦拉斯卓的居所，他终于可以让总是假扮成其的侍从而跟着他四处奔波的妻子安顿下来

    但是，安定的生活过久了也会变成一种负担，尤其是对于一个需要在战斗和杀戮之中获取荣誉和财富的骑士来说，这个形势就显得尤为严峻了

    他现在已经有了一个十岁大的孩子，这个男孩儿身体健康、头脑聪慧、相貌俊俏，而他的妻子也在这几年的修养之中渐渐的恢复了几分元气，这都让他再也无法安于这种仿如闲置的处境之中

    再伟大的英雄也无法抵抗岁月的侵蚀，一直以来支撑着整个北地的伯爵自从在五年前那场让众多骑士和领主付出生命作为代价的会战之中负伤后，伤势一直到今天依旧反复不休，如果在十年前伯爵根本无视这样的伤痛，但是现在已经快过六十大寿的伯爵大人如今已经不再拥有当年的强健体魄了，即使身体和灵魂依旧强健，但是岁月的无形侵蚀依旧是让人无法抵抗的存在

    虽然他知道伯爵大人被那总也好不利索的身体所拖累，而没有精力去组织对抗西北方蛮族的攻势、或是起的对周边诸公的局部战争，而他身为伯爵的近卫骑士也不可能脱离其的指挥而自己奔赴战场，即使他和伯爵大人的继承人是一同长大的好友也是不可能，但是他不能忍受自己的利剑和长枪在这样安逸的生活之中生锈变钝

    为了获得伯爵大人麾下诸多行政官员的许可，从而争取在伯爵领内围剿盗匪的出战资格而四处奔波着，甚至他此刻还兼任着四大骑兵连队其中之一的教官和某些大贵族家的剑技导师，但是他的收入却依旧不够维持在这个繁华的城市之中的消耗
------------

第二章 伊安的游戏

    费洛埃先生每天很早就出门，而往往到了日落后才会拖着疲惫的身体满脸沮丧的回到自己的家中，每当月底时都需要向自己的战友和朋友那里借钱，才能保证一家人不会挨饿

    在半年前他们的生活还没有这么艰难，但是当年追随伯爵大人得到的赏赐并不是无限的，在这些年的时间内即使再怎么节省，那当时看来仿佛如山一般高的一百枚金币如今也花了个干净

    有着堪比大师级战斗技巧的费洛埃先生，相信自己一定会在那之后不断的得到多的封赏和战利品，因此当年刚刚得胜归来的他根本没有节省的概念

    但是谁能想到自那以后伯爵大人就再也没有动任何需要出动他们这些精英骑士的战争了，而身为其近卫骑士统领的费洛埃・蒙格尔特・霍华德也如同那些利剑和铠甲一般被封箱入库

    不过，不论身为家长的费洛埃先生和其妻子再怎么为自己的生活变得日益艰辛而苦恼纠结，对于孩子来说，日子其实异常的简单而充满了生机

    费洛埃先生的儿子乳名为伊安，这是一个有着灰色的瞳色和灰色头的孩子，那完全继承了他母亲的眼瞳和父亲的色的特征，让所有人一眼看去就能认出这是他们的孩子

    伊安今年差几个月就十一岁大了，不过作为费洛埃骑士的孩子，他并没有去任何其他的骑士那里去做侍童，他只要跟着自己的父亲和母亲就能学到远比其他地方多得多的战技和知识，而且作为深受伯爵信任的霍华德一族，除了统治北地伯爵大人外没有任何人能够接受其的宣誓效忠――而想要跟随伯爵大人至少也需要侍从级的实力才行

    十岁大的伊安的身量并不高，但是他却远比很多其他的孩子要懂事和聪慧，如今其的实力距离触及赤铁阶位的侍从级实力只差一步之遥，可能再有一个月左右的时间他就能够成为一名荣誉的骑士侍从了

    在白天的时候，母亲在家中雕刻着各种小巧的木雕，而伊安则在家中的后院内进行简单的战斗训练，在过去下午的时候则往往和街道中的孩子们玩耍，只不过因为长时间艰苦训练而使得性情愈加沉稳而内向的伊安，逐渐变得难以和同龄人融洽相处，于是他如今往往一个人呆在家中

    伊安十分的钟爱这栋老旧房子那腐朽的木板和石板上青苔的味道，这个味道往往能够让他感受到某些独特的心情――这让他甚至感觉到触摸到了某种神圣的气息

    坐在家中的楼梯上，手中拿着的是母亲为他削制的手持长剑的披着全身甲的骑士以及身着兜帽长袍双手握杖的法师的木雕，不得不说伊安的母亲有着一双巧手，虽然仅仅只是颇为粗糙的线条，但是却让人一眼就能辨认出这个木雕所雕琢的是什么，而即使一些不起眼的如手指和衣物的纹理也细致入微

    独自坐在这里的伊安拿着木雕，自导自演着在酒馆和广场之中游荡的那些吟游诗人口中的某些经典片段，总是一个人四处闲逛的小男孩儿对于那些冒险故事早已倒背如流

    虽然看起来伊安就是一个稍微有点特别之处的普通孩子，但实际上这个小男孩儿远不如常人所看到的那样――作为一名骑士家族的后裔，他也在很小的时候就展现出了自己的特异之处

    霍华德一家所住的这座大房子，对于一个三口之家来说甚至可以被称为奢侈，光是作为卧室设计的房间就有五个，而其他的诸如储藏室、地下室、房、餐厅、客厅等房间也不少，不过因为伊安的父亲此刻依旧还没有因为现实的窘境而丢掉自己无谓的面子，因此并没有招揽其他的房客，那些用不到的房间都被从外面锁上，任凭屋子中一多半的房间就这么落灰