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第一章 楔子

    天刚擦亮，除了早起的鸟儿，发出几声清脆的啼鸣之外，清晨还未散尽的薄雾仍依稀笼罩在整个静谧的烟霞谷之上。

    永央殿中，一位身形飘逸、鹤发童颜的男子正眉头紧锁，低着头若有所思地来回踱着方步。忽听一阵脚步声由远及近，他抬头一看，见来人正是肃武长老，便停下脚步。

    肃武走到他近前，拱手欠身微微一揖道：“掌门。”

    肃空掌门点了点头，示意肃武坐下，而后背着手说道：“你我都知，自从百年之约期满以来，祈国一直想要摧毁我们伧国，但因我们有镇国宝器存在，祈国一直未能得逞。”

    “莫非祈国意图要毁灭我们的镇国宝器？”肃武捋了捋胡子道，“可是，镇国宝器一直被秘藏，他们要找到恐怕不易。”

    “没错，但是这些宝器放在一起，一旦被细作发现，暴露了秘藏的地点，只怕伧国不保。我刚刚收到君主密函，他打算将镇国宝器分散藏于各大门派的地下城中，由门派保护，同时让各大门派将自己的地下城地图副本交给他。”掌门道。

    “我们理应为保护伧国出一份力，倾尽全力保护镇国宝器，只是……地下城地图每个门派只有掌门才有一份，这是每个门派最大的秘密，关乎门派存亡，如果这地图副本在送去给君主的半路上出事，恐怕对门派十分不利。”

    掌门皱了皱眉头，缓缓说道：“这正是我担心的，将镇国宝器藏在地下城确实是最安全的，但这送地图副本的任务却是难，一旦出错，后果不堪设想。”

    肃武恍然道：“所以，掌门召见我是为选出完成这个任务的人选吗？”

    “正是，你知道送地图副本任务十分特殊，所选之人不但要正义，还需人品出众、武艺超群才能确保将地图副本安全送达君主手中。”

    “我们烟霞谷弟子中符合这些条件的不少，掌门会如此为难是因为所选之人还必须是从未出过谷，这样才能一路去国都凤鄢城而不至于太显眼。”肃武一边说，一边想着谷中有谁最合适。

    掌门捻须颔首，道：“不错，我们所收弟子相对其他门派来说并不算多，而那些出谷的弟子都已小有名声。万一我们送地图副本的任务被祈国的人知悉，必定会被追杀夺图。所以，只有没有出过谷的弟子才能不容易暴露行踪。”

    “如此一来，人选就只有……”肃武沉思少顷，忽然一惊，“难道掌门是想让那两个孩子……”

    掌门点了点头。

    肃武忙起身走近掌门，微微躬身道：“请掌门三思，我答应过他们的娘，必定保他们平安一世。如此艰巨的任务，恐怕他们不是最合适的人选。”

    “糊涂啊，”掌门微微喟叹，道，“你守护承诺保他们一世平安，如此却埋没了他们！以他们的天资和实力早该出谷历练，而你却一再拖延，留他们在你身边。”

    “我只有他们两个入室弟子，必定要将我毕生武艺全部传给他们才能让他们出师，也只有如此我才能放心。”肃武坚持道。

    掌门抬手摆了摆，以示肃武不要再说，而后又轻轻拍了下他的肩，道：“师弟，我知道你对他们娘的情义，只不过如今未出师的弟子中只有他们的武艺最为出色，弓箭术远在其他弟子之上，樊西的符咒术更是比肃尘的入室弟子都胜上几分。至于他们的品性，你我更是清楚，无需多言。思虑再三，他们确是不二人选。”

    肃武虽然心中仍有万分不情愿，但见掌门一脸正色地凝视着自己，便知这一决定已经无法改变，只好低声应道：“是。”

    掌门见肃武已经答应，心下暗自舒了一口气，说道：“镇国宝器今夜便会由密使送到，届时你我二人一同将宝器置于地下城的密室并施法结界。随后五天，我在地下城绘制地图副本，你就安排他们七日后悄悄出发吧。”

    “是，掌门。”

    “樊西！樊西！”叶珞绪试探地轻敲了几下房门，但屋内丝毫没有反应，她猜樊西一定又是在睡懒觉，便使劲地拍了十多下。

    过了好一会儿，樊西才揉着惺忪的睡眼打开房门，打了一个大大的哈欠，无奈道：“小绪啊，你能不能淑女一点，你每天这么敲，扰我清梦不说，我的门都快被你砸坏了。”

    “那你能不能别每天都睡懒觉呢，师父都说了这几天要加紧训练弓箭术，”叶珞绪瞪了樊西一眼，然后拍了下手，笑嘻嘻地说，“说不定师父是打算让我们出师了呢，嘻嘻，好想出去玩。”

    樊西返身关上门，而后一边随叶珞绪往训练场走去，一边嘟囔道：“那你肯定想多了，师父他老人家这么舍不得我们，估计近两年都不会让我们出师。”

    “啊……那你看他每天心事重重的，前些天一逮到空就让我们加紧修炼，还把他之前没教过的一股脑儿全部传授给我们了，好不容易到今天才放我们多睡一会儿，我还以为他想通了准备让我们出师呢，好多比我们入门晚的师弟师妹都早就出师了。”叶珞绪撅着嘴，闷闷不乐道。

    樊西想了想，同意道：“师父这些天确实古怪，以前他都只对别的弟子装严肃唬人，对我们向来是笑嘻嘻的，可最近除了教我们弓箭术的时候说些话，其他时候都闷不吭声。我本还想问问师父他老人家究竟是怎么了，可一见他板着脸也就不敢提了。”

    叶珞绪点了点头，没再说什么。她觉得以师父的性格，若是不想告诉他们究竟发生何事，贸然相问也是徒劳。

    绕过气势恢宏的星云殿，走过蜿蜒曲折的曦月桥，不多久，他俩便到了烟霞谷北部的训练场。

    肃武长老已经等候多时，叶珞绪和樊西快步走到近前，齐声道：“师父。”

    他并未像往常一样开始教他们各式弓箭术，也没有突然出招检验他们的修炼成果，而是直接从胸前掏出两个普通的信札，分别递给了樊西和叶珞绪。

    樊西和叶珞绪接过信札后，肃武欲言又止，足有半晌，才慢慢说道：“其实有两件事为师几天前就该告诉你们，只是出于私心一直拖到今日。呵呵。本还抱着一线希望掌门会改主意，如今看是不能了。”

    见他俩一脸疑惑，面面相觑，肃武清了下喉咙，强作微笑道：“樊儿、绪儿，为师恭喜你们出师了！明天便要出谷，信札里面是伧国的地图和为师给你们准备的盘缠。”

    “啊？”叶珞绪虽然每天都期待着可以出谷闯荡江湖，但突然听到师父告诉自己已经出师了，还是有些不敢相信。

    樊西亦是十分惊讶，问道：“师父，徒弟不明白为何我们突然出师了，按照惯例不是应该要通过各项考核，待掌门和众长老评定合格后才能出师的吗？”

    肃武笑道：“你们是我的徒儿，哪来那么多规矩？为师说你们可以出师了自然是已经完全符合出师的条件。瞧你们俩这么惊讶的表情，难道是还想留在谷里多陪为师几年吗？”

    樊西挠了挠脑袋，顽皮一笑，道：“师父若是想要徒儿陪，徒儿自然愿意陪着一辈子，就怕师父嫌徒儿蹭吃蹭喝，若是留在师父身边给师父徒增麻烦，不如放出谷‘祸害他人’吧。”

    肃武看他这番模样，摇着头哈哈大笑，随后正色接着说道：“还有一件事，极其重要，关乎伧国的安危和我们烟霞谷的存亡。至于缘由，你们今晚戌时去永央殿，掌门会和你们细说。”

    “是。”樊西和叶珞绪应道。

    “明天辰时你们便要出发了，樊儿，你去和肃尘长老道别一下吧，他在我面前对你可是赞不绝口呢，恨不得把你挖去做他的入室弟子。”肃武笑着对樊西道。

    “是，师父。”

    确实，樊西虽与叶珞绪同为肃武的入室弟子，但他却常被肃尘长老挂在嘴边。在他不过十三四岁的时候，肃尘长老就常说，以樊西的年纪，其符咒术的造诣已是极高，就连他的入室大弟子都未必及其半分，如此天赋实在举世难寻。

    叶珞绪见樊西已经离开去找肃尘长老，心里还琢磨着究竟是何事如此重要，关系到伧国和烟霞谷，却交给了资历阅历都尚浅的自己和樊西。

    “绪儿，为师有一样东西要交给你，跟我来。”

    肃武带着叶珞绪走进星云殿内，直至最西面的木门前。

    这扇木门没有任何雕刻，亦无任何装饰，简单朴实，与雕梁画栋的星云殿大堂和走廊极为不符。他右手轻轻一拂，门上的灵符骤然消失，木门也随之不见。

    叶珞绪跟着他走入房内，里面除了一张小方桌以外，立满了各式各样的柜子，叶珞绪粗粗一数，竟有二十多个，并且大多已蒙上了薄薄的一层灰尘。

    肃武走到最里边，打开其中一个柜门。细看这柜子虽显陈旧，但一尘不染，且似乎因为被擦拭了许多次，而使得柜上雕刻都被磨得锃亮。