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第1章

    腊月的盛京，飞雪如絮，屋脊、树梢皆裹上了一层寒霜，随着暖阳生起，寒冰初融，青砖地面漫过了一层水渍，小丫鬟们踏过的时候不免浸湿了裙摆，让人好不生恼。

    一个穿着半旧桃粉色薄棉绫袄的丫鬟跺了跺脚，朝手里拎着一个红木雕花大方食盒的容长脸丫鬟道：“这冻煞人的天，偏生我们倒了霉运，不能在暖阁里伺候着，糟了这份罪，那些个打扫的婆子也是个该死的，日头既出了来，怎得不把这地面打扫干净，弄得我这袄裙都沾了水渍。”

    那容长脸的丫鬟笑了笑，边把一手挪到嘴边哈着气，一边回道：“这话可莫要说了，要我瞧着这可是一趟好活，九娘子素来是个手宽的大方主儿，等今儿得了赏咱们托外门的兴儿给咱们买些蜜饯回来甜甜嘴。”

    “你啊！一天就想着吃。”穿着桃粉色绫袄的丫鬟撇了撇嘴角，脚下的步伐倒是加了快，赶往了临水阁，免得食盒里放置的膳食降了温，最后让她们这些做奴婢的遭了殃。

    这临水阁是承恩侯府九娘子的住所，说到这承恩侯府，在大雍却是一个颇有些讽刺的存在，且从这‘承恩’二字便可窥视出一二，虽是百年世家，可只贵不清，第一代的承恩侯原就是京里头开豆腐坊的一个外乡人，可是生了一个美艳绝伦的女儿，当时的明宗帝还是太子时与这位豆腐美人偶遇，顿时惊为天人，直接抬进了太子府，这豆腐美人虽是无咏絮之才，可凭借着美貌和伺候人的手段硬是在太子府杀出了一条血路，直到明宗帝登基，她亦跟着麻雀变凤凰，一跃成为了贵妃娘娘，娘家也跟着受了益，有了封赏，若不是她出身委实低微，又没有留下一儿半女的，今朝的承恩侯府却也说不得会是怎样的光景。

    可就这般，也让第一代的承恩侯尝到了甜头，使了大把的银子请来教养嬷嬷，愣是把几个孙女从那烧火丫鬟改造成了秀美佳人，又凭着贵妃娘娘的势，个顶个的嫁进了她们以前想都不敢想的公侯之家，甭管是续弦还是侧室，承恩侯府打那以后再这皇城脚下却站稳了脚跟，积年累月下来，历代的承恩侯倒是把家学贯彻到底，只求财不求势，惹得外人皆知承恩侯府别的拿不出手，养女儿倒是养得一把好手，说来也怪，这承恩侯府打出了那贵妃娘娘以后府里的小娘子是一个赛一个美艳，愣是凭借着美人一步步维持着如今的富贵，虽是让有底蕴有军功的人家瞧不上眼，可到底也要给上三分薄面，然，这一代的承恩侯府在京中更是以风流韵事扬名，可惜委实不是什么美名，用外人的话来形容承恩侯府，只有六字，男荒唐，女香艳。

    所谓男荒唐，指的是承恩侯府儿郎的情、事，女香艳，指的则是承恩侯府娘子最擅以色事人，以艺娱人，而如今待字闺中的几位娘子更是艳名远播，只待等人摘取。

    既提及了承恩侯府的几位娘子，少不得要提一提这个九娘子，在府里娘子们美名远扬的今下，这九娘子却是蒙上了一层神秘薄纱的存在，外人只道这承恩侯府的九娘子是承恩侯五姨娘所出，闺名唤作牡丹二字，小名却是娇娘，素来在府里是个得宠，从不轻易见客，旁人私下里免不得猜测一二，知晓这九娘子怕是承恩侯府里的一朵金牡丹，金贵着呢！只等着长成了待价而沽。

    说是待价而沽委实不假，这承恩侯府里的娘子们哪个不是凭着颜色待价而沽，只是日后的前程如何不过是看个人造化罢了，就如五姨娘所出的五娘子，凭着一副好模样便占了英王侧妃的位置，不过二年生了英王府唯一的子嗣，虽是挂在了英王妃的名下，可到底是养了自己的跟前，这日后的荣华富贵自是不必言说了，在这承恩侯府里提及，哪个娘子不羡慕一二，只盼着日后亦能有那般的好运气。

    二个小丫鬟绕过了种着几株红梅的庭院，到了临水阁，又避过了宽敞的旋梯，从正堂直奔二楼的东暖房，还没有挑起了防寒滚边帘幕，就听见了一阵脆生生的笑声，偏生不刺耳，软绵绵的又透着几分娇憨，心里不免暗暗道，也难怪这九娘子在侯爷那里得宠，旁的不论，就这娇滴滴的小嗓音就是府里独一份，听在耳里可不是惹人怜爱，偏生又长得那么一副相貌，在府里也不知究竟是福还是祸。

    “请九娘子安。”二人屈膝福身，齐声说道，待得了话才缓缓的起身，把食盒掀开道：“夫人道今儿天冷，知九娘子是个畏寒的，便说免了您这几日的请安，待天缓了暖再说，便是膳食也不必过去一道用了，让您喜欢吃什么打发了人去大厨房要便是了。”

    “劳母亲费心了，代我回了母亲的话，等天一缓我便过去瞧母亲，这几日便在屋里为母亲绣一副抹额孝敬一二了。”娇娘笑吟吟的说道，明媚的小脸轻颦浅笑间透着一股子灼烈的风情。

    娇娘今儿个也没有心思与这二个小丫鬟说些什么，只吩咐了身畔的银宝打赏了碎银子，便让她们回了去，待二人一走，听不见响动，娇娘便冷笑了起来，伸出娇嫩的手指着那食盒道：“给我仍的远远的，打量着我不知道她心里的那点子猫腻不成，不过是平国公夫人来罢了，只当我想攀那高枝不成，当我的眼皮子跟七娘子一般浅呢！”这娇娘委实是颜色生的忒好，便是一副动怒的模样亦是一副宜嗔宜喜俏模样，让人瞧着心里免不得软的一塌糊涂，恨得捧在手心里哄着才好。

    银宝心里微微一叹，知她主子的脾性，免不得哄劝道：“主子既是明白，又何苦动那怒呢！真若气坏了身子且不是得不偿失。”

    “话虽是如此说，可到底是意难平。”娇娘微微一叹，外人皆笑承恩侯府嫡庶不分，笑她们这些庶女心比天高，可谁又知晓她们的难处，但凡能生养在别的府邸，她们这样的出身又怎会不安守本分，可偏生她生在了连东门前的石狮子都是不干不净的承恩侯府中，想要干干净净挺直了腰板的走出那一道门，就得在这府里争上一争，争一个前程，亦是争一条活路。

    承恩承恩，且不知日后她又要承了谁的恩，无声冷笑，娇娘微不可察的摇了摇头，把盖在腰间的暖褥掀了开去，软声道：“今儿既不用去前院请安了，我倒是得了自在，随我去五姨娘那走上一遭吧！也有日子没有相见了。”

    银宝和金宝脆声一应，免不得笑道：“五姨娘身前的平翠前个还递了信儿来，说是姨娘念叨主子了，又说是前不久五姨娘使人给主子打了一对宝珠压鬓簪，想来这几日该是送来了。”

    “我的首饰匣子都要合不拢了，偏生姨娘还惦记着。”娇娘嘴边衔着笑意，口中虽是这般说，可小娘子爱俏，又焉能不喜。

    银宝和金宝素知主子的心思，不由捂着小嘴笑了起来，伺候着娇娘起了身，净了面，细细的涂了一层香脂，又匀了一层薄薄的海棠珍珠粉，把前些日子太夫人赐下的红底锦簇团花白狐皮大氅裹了身，这才施施然的去往了南院。
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第2章

    承恩侯府的南院以北方向的缀锦居正是承恩侯五姨娘的居所，这五姨娘是承恩侯太夫人的远房侄女，后因家道中落投奔了承恩侯府，彼时不过是个十一二岁的小丫头，可偏生颜色生的极好，虽说还未张开，却已然出落了一副妩媚多姿的妖娆身段，打进了侯府就被府里的爷们儿入了眼，刚一及笄就被承恩侯要了去，凭借着与太夫人有亲，早先又在太夫人身边伺候过，加之手段不俗，在府里很是得脸，便是如今年华不在，亦是很得承恩侯的欢心，连带着她所出的五娘子与九娘子在承恩侯面前皆有几分体面。

    缀锦居虽所处南院，比不得东院的气派，可胜在精巧华丽，依山傍水建以楼阁，回廊起伏，水波倒影，虽是眼下瞧着入不得眼，可到了春夏时分，那景致在承恩侯府内也算得上是数一数二的存在。

    院子内，三五个小丫鬟穿着厚厚的夹袄，搓着手聚在一处，有的手里抓着一把炒得香香的葵花籽，嘎吱嘎吱的磕着，嘴里说着府里的趣事，声音小小的，见着了娇娘，忙上前请安，娇娘随意的扫了二眼，穿过了抱夏绕进了正堂，来到了暖阁，五姨娘正倚在一个美人塌上，身上盖着一条锦被，头上珠翠环绕，一张美人脸嫩白无暇，虽已三十有六，可看着依然年轻，且有一种颠倒众生的潋滟风情。

    听见了响动，五姨娘半阖着狭长的凤眼一睁，看见来人眼里染上了笑意，红艳艳的嘴角一勾：“今儿没去东院？”

    娇娘倚在五姨娘的身畔，与五姨娘相似的薄红菱唇一撇，冷笑道：“平国公夫人带着小公爷来府里做客，她哪里敢让我出来见人，打发了人来说这几日都免了我的请安，连膳食也不必一道用了。”

    五姨娘眼里雾绕绕的，嘴边的笑意不变，沉吟了片刻才缓缓道：“七娘子也到了适婚的年纪，夫人那里少不得要有所动作，你们几个委实是碍了眼。”五姨娘低笑一声，略带着讽意，纤细的手指轻柔的摩擦着娇娘的脸蛋，笑意盈盈道：“娇娘也大了，在过一年合该许人了，明儿个使人去一趟英王府请你五姐姐走一遭，你的事情也该好好筹谋筹谋了。”

    芙蓉面一红，娇娘轻咬着嫣红的下唇，好半响才道：“姨娘莫要让五姐姐劳心了，虽说如今她苦尽甘来，可上面到底还是有英王妃压着，何苦为了我让她不安生，咱们府里是什么光景你又不是不晓得，任她贵如嫡女旁的人家也未必能高看一看，又何况我这么个身份，便是筹谋又能好到哪里去。”

    听了娇娘的话，五姨娘眼眶一红，都是她做的孽，当年若是不曾投奔侯府，今朝又怎会苦了一双娇儿，华娘的路算是争出来了，可娇娘的路……

    紧咬着牙，五姨娘半响平复了心绪，看着娇娘那出落的极盛的容颜，一时不知是该赞还是该叹，好半响才感慨道：“我竟不知把你生的这般模样究竟是对还是错，你若是生的七娘子那般，我在你父亲耳边说上一说，把你许给桂哥也是好的，可偏生……”五姨娘话未说尽，娇娘便是接过了话头，轻声道：“姨娘何错之有，若不是有着这幅还能入眼的皮囊，我又能比八娘子好到哪里去，魏家的女儿，唯一的活路不就是这幅皮囊嘛！百年来，不是没有人争过，可到头来争不过命反倒是送了命。”娇娘无声一笑，眼底带着难掩的讥讽，这世上的女儿家谁不盼凤冠霞帔，大红花轿堂堂正正的抬出阁，如她们，便是嫁个庶子亦是感激涕零的，偏生她们侯府的女儿没有那个福气，她亦没有那份胆量以命相抵，她魏牡丹惜命，所以也得认命。

    “到底是我害了你。”五姨娘长声一叹，都是命啊！她原以为安生的伺候太夫人几年，将来便是随意给她找户人家都是好的，却不成想到这侯府里的爷们儿荒唐至此，她躲不过也躲不开，只能认了命，最终却害了华娘与娇娘。

    “姨娘，莫在说了，我都明白，再不过一年的光景这侯府也留不得我了，与其想着那些不着边际的事儿，我倒是情愿争一个荣华富贵，五姐姐能走出一条活路来，我相信我亦然。”娇娘紧握着五姨娘的手，嘴角勾起一抹浅浅的弧度，安慰道：“好赖我也是侯府的姑娘，他们在是想攀附权贵也得顾及点脸面，不会随意把我配了人的，左右就这么大点的圈子，我掰手算计下来也能明白父亲打的是哪家的主意，毅勇国公府的小公爷去年成了鳏夫，顺郡王府眼下还空了侧妃之位，再就是年前刚袭爵的梁国公。”

    五姨娘早已为娇娘盘算了一番，听她说的人选不禁点了点头，又提点了一番：“二娘子这二年的身子骨越发的不好了，前不久你父亲来还提及了她，如今却是连床都下不得，又说道来年宫里也到了采选的时候。”

    娇娘微蹙长眉，软声糯语的开了口：“继母难为，且不提二姐姐日后如何，我却是没有那个闲时间来谋算，倒是宫里，自打太姑奶奶起侯府就在没有往宫里送过人了，今儿怎么就起了这心思？”娇娘口中的太姑奶奶是承恩侯府送进宫里的第二个姑娘，本想着能沿袭贵妃娘娘的传奇，让承恩侯府更进一步，由侯府变成国公府，可惜这位娘子没有她姑姑的福分，进宫不过一年就香消玉损，也让承恩侯府看明白了一个事实，那就是皇宫那地界就不是他们能玩得转的，自那以后也就歇了心思。

    “还不是又活泛了心思，七娘子是不必提的，八娘子也没那命，余下的，也就你让你父亲生了念想，若不然我也不会想让你五姐姐为你筹谋一番，我虽大字不识一个，眼界又浅，可也晓得那是个吃人不吐骨头的地方，哪里舍得让你受那份罪。”说道这里，五姨娘眼睛一涩，好不容易收住的泪又滚落了下来。

    “我都晓得，姨娘安了心便是了，倒是夫人把身边的闻莺开了脸，如今得意了好几日，张狂的是没个边了。”原本长辈房里的事情她个姑娘家的不该开这个口，可在这承恩侯府里什么腌臜事没有，见识的多了，也就没有什么可忌讳的了，而且也忌讳不过来。

    “不过是个贱蹄子，且让她猖狂几日，如今东院那老妇也只能用这不入流的法子留住侯爷了。”五姨娘眼皮子抬都未抬一下，她打被侯爷收了房至今也有二十二年，除却府里的姨娘、通房，外面还有七八个外室，如今依然能留住他的眼光自有她的高明之处，那些个小蹄子又怎会被她看在眼中。

    “姨娘心里有数便好。”娇娘微微一笑，也不愿意给五姨娘添堵，只摇着她的衣袖娇声道：“姨娘，刚来的急我还没有用膳呢！如今肚子可空的慌。”

    五姨娘抿嘴一笑，扬声唤人去布膳，又使人先端上一碗热腾腾的花糕甜羹，笑道：“先暖暖胃，我前儿使人打了一对宝珠压鬓簪，你今儿来的也巧，昨个晚上刚刚送来，我瞧了瞧，手艺好得不得了，精巧的呦！难得的是缀上的猫眼儿石又圆又亮又活。”五姨娘接过大丫鬟平翠递过来的锦盒，拿出其中的一支缀了蜜□□眼儿石的鬓簪插在娇娘拢的精巧螺髻的左侧，瞧了瞧，唇边溢出了笑意：“我原在你这个年纪是最爱梳妆打扮不过了，可惜那时候没得闲钱，如今银钱足了，却是衬不起这些个鲜活的物饰。”

    “姨娘说什么呢！我瞧着姨娘还年轻的紧，跟我站在一起就跟姐妹似的，哪里就衬不起什么物饰了。”娇娘偎在五姨娘的身畔，眼眸水莹清澈，粉颊二侧荡漾着小小的梨涡，为她略显娇艳的容颜平添了几许天真俏皮。

    五姨娘笑了起来，揽着娇娘好一阵亲昵，直到小丫鬟端着热腾腾的饭菜进了屋，二人这才在丫鬟的伺候下净手用膳，可惜菜没有吃上二口，东院就使了人来，来人还是承恩侯夫人身边的得意人儿蕙香。

    “请九娘子安。”蕙香未语先笑，模样生的清秀白净，一双明眸黑白分明，修长的身段着了一件水蓝色对襟绫袄，镶了雪白的兔毛边，屈膝一福礼，举止和缓，之后双膝的弧度一变，高出了三分，朝着五姨娘又一福礼，道了声：“五姨娘安好，夫人打发奴婢来请您跟九娘子走一遭。”

    “夫人那不是来了客吗？”五姨娘仿若没有瞧见蕙香刚刚福礼时的差别举动，反倒是挑起了柳眉，红菱唇微勾，颇有几分似笑非笑的味道。

    蕙香不动声色，只笑盈盈的回道：“一早是来了客人。”

    五姨娘意味不明的呵笑一声，手腕一扬，使人打了赏，只道了句换过一身衣裳就过东院。

    “到底是夫人身边第一得意人儿。”娇娘哼笑一声，心里倒是有些惋惜，这么个聪慧灵透的丫鬟在夫人身边怕也得不了善终。

    五姨娘瞥了娇娘一笑，伸手在她肩上一拍，笑道：“是个聪明的，要不然开脸的也不会是闻莺那丫头了，走，咱们去长春院瞧瞧，看看那面慈心苦承恩侯夫人又要作什么妖。”
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第3章