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第1章

    连续下了数天的暴雨终于渐渐止歇，天空苍白，仿佛被雨水洗尽了颜色，而落雁谷两边山坡上茂密的松树林则黑森森的，恰形成鲜明的对比。寒意像蜘蛛网，一层一层往人身上粘，没有一丝初夏的感觉。连天空飞过的乌鸦都显得瑟缩，无精打采，懒得哀叫。

    馘国景康皇帝觉得自己就像这些饥饿的乌鸦，被赶到这边又赶到那边。然而乌鸦还有其巢穴，他，一个堂堂的龙子凤孙已经无家可归了。

    这一年，是楚元酆二十二年，樾庆澜元年。本来也是馘景康五年。可是，一个月前，樾军攻破了馘都郢城。景康帝自己虽然在亲军的保护下逃脱，但是一路被樾军追击来此，狼狈万状的他知道，他的国家已经名存实亡。

    楚是馘之盟国。平寇大将军耿近仁闻讯率领三万军队前来营救支援。不过景康帝知道，那不过是找了个动听的名头来分一杯羹罢了。倘楚军真能收复馘地，最多也不过让他做楚国的“儿皇帝”。

    这总比作亡国之君好吧？他自我安慰着，踏进楚军中军大帐。

    和他的忧愁全然相反，大帐中的气氛比新春佳节还欢腾热闹。只见耿近仁和手下的副将、游击以及幕僚们围座成半个圈儿正饮酒，而帐当中原本放沙盘行军图的桌子上一个脸涂得煞白的小丑正拿腔拿调地表演。

    “樾国的勇士们，”他尖着嗓子，“这片土地已经被我们征服，因此就是我们大樾国的领土。不管楚国的鼠辈打着什么旗号想拣个现成的便宜，我们都要让他们好好受些教训……”

    “呸！你是个什么东西？”耿近仁笑骂。

    “我？”小丑夸张地一挺胸，“在那些狂妄的楚人的眼里，我是个初出茅庐的无名小卒，在你们――我的部下们看来，我是个靠裙带关系的亲贵子弟。你们大概想，你们在前线冲锋陷阵流血流汗，我却在后方骑在马上观望，准备随时逃跑？”

    “难道不是么？”耿近仁大笑。

    小丑一伸手，把腰里缠着的一张黄纸条撕了下来，挥了挥，道：“这是御赐的腰带，如今取下。”又滑稽地将两脚踢了踢：“这是我的马刺，我将它们丢在你们的脚下。”说这句时，也不知踢到了桌上的什么东西，“嗖”地直朝看客们飞了过去。一个原本在打瞌睡文官模样的人被打中了，一惊而醒。众人听他“啊呀”了一声，循声望去，才发现他睡觉时不留神，把脸枕在了墨迹未干的文书上，现在满脸都是字。众人不禁哈哈大笑。而那小丑则慌忙道歉：“程……程大人，小的不是故意的。”

    “别管他！”耿近仁命令，“把你的戏演完。”

    小丑无法，只好接着刚才的演下去：“我告诉你们，我会站在这里，和你们一起战斗。今日一起流血的，就是兄弟……也许我们中有些人注定会埋骨异乡，化为腐朽；但是我们中大部分人一定会凯旋归国，而今日的战斗，就会成为我们年老之时向子孙后代炫耀的事迹，并且还会成为我们百年后荣耀的墓志铭。樾国的史书上一定明明白白地记下今天的一切……”

    演到这里，耿近仁等已经前仰后合，有的把一口酒喷了出来，有的则被呛着了，直咳嗽。耿近仁自己伏案狂笑：“玉旒云――这个将军叫玉旒云是不是？毛还没长齐呢，就来跟本将军对决。不省省力气给自己挖坟墓，倒来发表一通演说？把打仗当成唱戏么？”

    “回将军的话，”一个劲装汉子说道，“小人到樾军营地刺探时，是亲耳听到这篇狗屁演说的。当时天还没大亮，看不太分明，不过这个玉旒云将军长得像个小娘们似的。听说姐姐是当今樾国皇后，所以年纪轻轻就做了御前一等侍卫。为了将来仕途着想，才外放出来领军。看来是部下都不怎么服气，所以想说些煽动的话。”

    “哼！”耿近仁轻蔑地，“说几句话就能把那一万老弱病残变成三万精兵了么？慢慢说吧！说完了老子再去收拾他们！”

    “耿将军。”景康帝毕竟是被玉旒云一路追击来到这里的，对这个对手还有些了解，“这位玉将军虽然年纪轻，又是才领军不久，不过，听说已经参加过好些战役了。之前樾军灭亡铴国的梁城之战，就是这位玉将军用个‘退兵牧马’的幌子，把铴国老将骗进了樾军的包围圈。后来和郑军在冀水一战，又是这位玉将军下令士兵五渡冀水，每次一万人去，五千人回来，如此悄悄地把两万多兵士悄悄埋伏在郑国大将军曹猛的身后，最终一举歼灭郑军主力，又将曹猛斩杀于阵前。郑国皇帝不得不向樾国求和，把半壁江山都割让了……”

    “那些只是雕虫小技。”耿近仁不耐烦地打断，“再说，梁城之战的领军大将是樾国的赵临川，冀水之战的主将是吕异――玉旒云？听都没听说过。就算真的有点小聪明，那也要看对敌的什么人――”发觉自己这话有暗骂馘**队不堪一击的意思，赶紧又加上一句：“樾国将领草包居多。其中最厉害的是那平北大将军岑广，十五年前率军一直打到我们楚京凉城城下。但是结果呢？嘿，他看到一个书生在城楼上搂着几个□在歌舞作乐，就疑心城中伏有重兵，不敢轻易进攻。其实那会儿凉城里最多不过有几个刑部狱卒罢了。这书生让他们一到夜里就打开城门向外放箭，搞得岑广以为我军偷袭，更加如履薄冰，后来干脆就撤军了――你看，这就是樾国的开国元勋三朝老将平北大将军岑广！越老越没胆，何足为惧？”

    景康帝不说话。

    楚军的探子道：“陛下真的不用担心。您看――我军三万，兵精粮足。而樾军呢？他们本来只一万人，一路从郢城追击陛下而来，现在有伤的，有病的，不知还有几个可以战斗。最近又连降暴雨，他们的粮道被切断，大概已经有好几天没有吃上一顿饱饭了。怎么是我军的对手呢？”

    耿近仁道：“不错。你刚才不是还说，樾军现在只有步兵和弓箭手作战吗？樾国的蛮夷们一向自诩黑甲铁骑无敌天下，现在居然连骑兵都没有了――估计马匹不是病死光了就是被吃了。和这样的部队对决，我看半个时辰就可以将他们杀得片甲不留。”

    “留下那个玉旒云。”旁边有人笑道，“既然是皇亲国戚，说不定可以拿来和樾国皇帝讲讲条件呢！”

    众人正享受战前贬损敌人的乐趣。却忽然听到边上一个声音嘟嘟囔囔地道：“满地都是烂泥，走都没法走，要骑兵有什么用呢？到时候还成了人家的活靶子。”

    声音虽然不大，又是自言自语，但耿近仁还是听到了，“啪”地在案上一拍，连酒壶都震倒了：“程亦风！你在念什么经？”

    景康帝随着众人一起望过去，原来说话的正是方才那个打瞌睡的文官。他脸上的字迹都还未擦去，细细一辨认，哪里是什么军中文书了，是一首边塞诗的开头，曰：“无端**惊落雁”。后面仿佛是在推敲对仗，所以列了“鸣枭”“饥乌”“啼猿”几个词做选择――这边大家热火朝天地讨论着和樾军的决战，他那里又是写诗，又是打瞌睡，又是说风凉话，难怪耿近仁会生气了。

    文官程亦风大约自悔无状，摇摇手：“没说什么……下官在计算我军粮草的消耗……”

    “哼！”耿近仁冷笑一声，走到他跟前，一把将那边塞诗涂鸦抓了过来，看看，道：“程探花，你是不是觉得给本将军做一个小小的北伐粮道太委屈你了？”

    程亦风垂头不语。

    耿近仁转身对景康帝道：“陛下，方才我跟你说当初樾军打到我凉城城外，被一个书生摆空城计吓跑了。那个书生不是别人，就是这位程亦风程大人。他当年才一十七岁，新科刚中探花，风流无人能及。凉城花街柳巷里所有的□都认识他。”

    原来是他！景康帝好奇地打量程亦风：他看来颓废迂腐，一身穷酸味，垂着双眼，好像总是睡不醒似的。很难让人找寻一丝“风流少年”的痕迹。更加无法想像他是怎样面对樾军临危不乱，摆出空城计救下祖国的。更加让景康帝不解的是：如果程亦风凭空城计解了凉城之围，那就应该是楚国的大英雄，如今怎会这般不堪地在耿近仁军中做一个小小的粮道？

    耿近仁接下来的话解答了他的疑问：“其实呢，程探花的所谓空城计，只不过是把岑广吓得不敢攻城而已。当时我国破虏将军司马非调集兵马，只等岑广攻进凉城麻痹大意时，他就来个‘黄雀在后’。岑广接到司马将军领兵正接近自己的消息，怕被前后夹击，这才从凉城撤退。而且，他故意绕路，避开了司马将军的兵队，不仅使司马将军扑了个空，还转趁着他离开原驻地，占领了我国重镇平崖。后来，司马将军不得不调转头来，花了好大功夫收复平崖――所以，程大英雄自以为得意的空城计，扰乱了司马将军的计划，根本就是‘越权祸国’！”他顿了顿，看向程亦风道：“程大人，你为了这件事被贬出京做了好几年县令，如今还不吸取教训么？书生就应该做书生的事，行军打仗你懂个屁！”

    程亦风的身体微微颤抖，景康帝猜测，他的脸必定一阵红一阵白。读书人都有些傲气，况且，虽然在大局上来说，他的确是搅乱了人家的计划，但是兵临城下之时，他还能做什么别的吗？为什么，当樾军打到了凉城，那里会没有一个守卫的军士？没有一个掌控大局的朝臣，就剩这一个科举新中，恐怕连官都还没来得及封的书生？景康帝既好奇，又有些为程亦风不平。“程大人刚才也不过是随便说说。”他来解围，“耿将军不必发这么大脾气。”

    耿近仁虽然没把这亡国皇帝放在眼里，但还是要给他几分面子：“他如果是随便说本将军，那自然无所谓。不过说扰乱军心的话，那就应该军法处置了――既然陛下为他求情，那就算了。”

    景康帝道：“朕方才听到樾军那边号角响起，大概已经集结列阵。不知将军打算怎样对付他们？”

    “那简单。”耿近仁走到沙盘边，“他们既然没有骑兵，那么主要的打击力量就是弓箭手了。我军只要以骑兵冲上去将弓箭手缠住，然后让轻步兵支援骑兵在敌阵中打开缺口，当龟裂产生时，重步兵一拥而上，以人数将对方压倒――樾军决没有反抗的余地。”

    并不是什么绝妙好计。不过，力量上有压倒性的优势，怎么打都是能赢的。景康帝道：“将军，朕有一不情之请。朕想率领侍卫亲军参加战斗，亲自向樾寇讨还血债，不知将军能否成全？”

    “哦？”耿近仁摸了摸下巴，揣度这逃命皇帝的企图。不过，管那么多呢？刀剑无眼，如果景康帝在乱军中死了，那楚国便可以名正言顺地吞下馘国这块肥肉，再以此为根据地，进军樾国，好好一雪楚樾之争中楚国多年失利的耻辱。“御驾亲征，最能鼓舞士气啊！”他笑道，“欢迎之至。陛下就跟本将军一起率领右翼骑兵冲锋吧！”

    景康帝点了点头。

    正在这个时候，外头有士兵跑了进来：“禀报将军，樾军已经朝我方推进。”

    “哈！送死来了！”耿近仁大笑着，招呼部下暂时放下酒菜，待回头庆功再饮。“等我们凯旋回来时，这些菜还是热的呢！”他拿起头盔，整整战袍，又对坐在那里发呆的程亦风道：“程大人，是你大显身手的时候了。可以开始起草捷报了。到我得胜归来时，正好派人送回京城去――你文采风流，一定要写得花团锦簇啊！哈哈哈哈！”一串狂笑，他率领部下出了军帐。

    楚军这边吹号集结列阵，骑兵在前方两翼，中间是重步兵和弓箭手，后面一个方阵是轻步兵，最后是准备扫荡战场的第三骑兵方阵。落雁谷谷底虽然不算狭窄，但是楚军人数众多，所以阵列十分拥挤。士兵们推推搡搡，好一会儿才集合完毕。没有一个人把病累交加的樾军放在眼中，站定了还嘻嘻哈哈地说几句风凉话。

    景康帝带着自己亲兵跟耿近仁在右翼骑兵阵中观望敌情，见樾军步兵有三个方阵，弓箭手有两个方阵和两个楔形阵。整个队伍排成带状，两个弓箭手方阵在侧，紧挨着树林，中间是步兵方阵和弓箭手楔形阵相间排列，行进缓慢。

    “总共就那么几个人，当然只能排成这德性！”耿近仁用望远镜看了看，发现樾军许多士兵都拄着一根手臂粗的木棍，不禁冷笑：“呵――究竟是病得连路也走不动了，还是兵器不够拿树枝来凑？”

    “将军打算现在冲锋么？”景康帝问。

    “不。”耿近仁道，“让他们慢慢走。他们走得越远，力气消耗得就越多。咱们休息休息。”于是命令全军原地等待命令。

    樾军继续缓慢地前进。用了差不错半个时辰的光景，才来到了距离楚军大概一百五十丈的地方。这时，整支队伍停住了。原本拄着木棍的士兵纷纷将木棍插在地上，在阵前形成了一道好似篱笆的隔离物。

    “娘的！这是干什么？”耿近仁方问，忽然就听“嗖”的一声，一支羽箭擦着他的耳边飞了过去，跟着后面就传来惨叫声。“混蛋！”他叱骂。再看樾军那边，“篱笆”的后面弓箭手已经拉满了弓，一眨眼的功夫，箭矢如雨而下。

    身边惨叫声不绝。景康帝被亲兵护卫着，退后躲避。耿近仁一边命令重步兵盾牌掩护，一边让楚军的弓箭手还击。慌乱之中，楚军这边也终于发射出了第一批箭矢，可惜，只飞到百丈多一点儿就落下了。