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第一章 诱惑

    明熹宗天启五年，任司天监参事、礼部侍郎的朱利安，因见朝庭衰败，天下刀兵四起，便辞官还乡，携全家老小准备回到祖籍四州城北，十里外的朱家庄。

    这个村庄三百多户人家，十之仈jiu都姓朱，称为陵户，也就是护卫明祖陵的。有的本来不姓朱，但为了攀龙附凤，便改为朱姓。这些户，除不完皇粮国债、不服徭役外，还享有一定的特权。

    朱利安的先祖乃是洪武年间龙骧卫朱贵。明祖陵竣工之后，朱贵献图有功，朱元章委任他为第一任署令，赐以田产房宅，特权为七品，世代延袭。如有学问超群之士，还可以报考进士。

    朱利安是明光宗泰昌元年考上进士的，被皇帝御封为礼部侍郎。因他上晓天文，下知地理，皇帝又封他兼任司天监参事。当年明光宗驾崩，明熹宗继位。

    因熹宗皇帝整天深居**，不理朝政，使得天下饥荒不断，刀兵四起。除李自成等作乱外，关外的努尔哈赤也趁机起兵，力量ri益壮大。而大明朝的国运ri渐衰败，已到岌岌可危地步。

    临行前，群臣们来到十里长亭相送，并摆上酒宴为朱利安饯别。

    为了使多年未住的府上清洁如初，朱利安对管家道：“朱福啊！你带名家丁先行一步，将府上打扫一番。我与群臣喝杯饯别酒再走。”

    朱福道：“遵从老爷吩咐。”

    说着，与名家丁驰马而去。

    而朱利安与夫人胡丽华、儿子朱登阳、儿媳赵美珍，及男丁女佣，在十里长亭一停便是三天时间，到第四天早晨才脱身上路。

    却说朱福和家丁回到祖籍朱家庄，村庄上的男女老幼，见朱管家回庄上，都围上来问个不停。

    一个乡亲道：“老管家，您不在京城伺候老爷，回到祖籍有事吗？”

    朱福道：“老爷已辞官还乡，在十里长亭被群臣们留下喝饯别酒，让我先走一步，来府上打扫一番。”

    乡亲们听后，大吃一惊。

    一位老者问：“老爷为人耿直，为官廉政，怎么辞官还乡？”

    朱福道：“诸位有所不知，当今万岁爷，整ri深居内宫，已多年不理朝政，使群臣难以上言进鉴，一个个都有怨言。”

    老者道：“万岁爷怎能这样昏庸无道？一旦战事暴发，朱氏江山难保啊！”

    管家道：“老人家，这话算您说对了，我们朱家庄几百户人家，世代在这里保护祖陵，不就是为大明江山万古千秋，不易他人之手？”

    众乡邻异口同声道：“就是，我们受皇恩，才活得如此安然。一旦改朝换代，我们这些人将会失去这份恩赐了。”

    朱福道：“乡亲们，你们还不知道天下已出了反贼吗？”

    乡亲们道：“我们生于偏僻地区，整天不离祖陵，对外面的消息一概不知，请老管家明示。”

    朱福道：“现在陕西出了反贼李自成，兵强马壮，声势浩大。朝庭多次派兵清剿，却屡战屡败。与此同时，关外爱新觉罗氏努尔哈赤，也起兵东北，统一女真各部落，对大明朝虎视眈眈。”

    那名老者道：“大明江山真的危机四伏了？等老爷回来，让他想个万全之策。大不了也竖起旗帜，招兵买马，讨伐反贼。”

    朱福与乡亲们，谈了好长一段时间，才与家丁回到了府上，然后擦窗户，抹桌子，净水泼地，将院里室外打扫得一尘不染。

    第二天，朱福令家丁骑马迎朱利安他们一程，结果迎出几十里远，也不见老爷和家人的影子，直到ri薄西山，才赶马回来。

    第三天，家丁仍然出去相迎。就连乡邻们也纠集到一起，来到村头路边，迎接老爷荣归故里。

    一晃三天过去，直到第四天午后，家丁才快马加鞭，赶回村庄。

    乡亲们将他团团围住，有的问：“老爷回来没有？”

    还有的道：“别的没什么，现在天下不宁，刀兵四起，就怕老爷途中遇到截匪。如真的是那样，麻烦可大了。”

    家丁见乡亲们如此关心，十分感动道：“谢谢诸位关心，老爷和家人平安无事，现在离此不到十里路；要不了一小时，就能到庄前。”

    乡亲们听后，心里悬着的石头终于落了地。

    那位老者道：“乡亲们！为了迎接老爷荣归，我们今天的迎接仪式要搞得隆重些。将平时伺仪的一套锣鼓拿来，以表我们心意。”

    朱福见此，立即阻拦道：“使不得！使不得！你们能在此迎接，老爷已感激不尽了。如果搞得过于隆重，反而使老爷不高兴。现在朝庭**，东厂爪牙遍及全部各地。如果被地方官吏知道这件事，呈报上去，小则影响老爷廉洁奉公的名誉；大则列个罪名，那是跳进黄河也洗不清的。”

    老者道：“老管家，经您一说，使我恍然大悟。如果一意孤行，量成了大祸，那是好事变坏事了。既然有这样的厉害关系，我们以最简单的迎接方法。即使有东厂眼线，他们也抓不到任何把柄的。”

    乡亲们明白道理后，一致顺从老者的建议。

    大约一个小时后，只见一队人马浩浩荡荡朝朱家庄而来。前面有家丁骑马在前面开道。中间是朱利安、朱登阳骑着高头大马。后面是几辆骡车，车上是老夫人、少夫人和丫环，还有一些财物。最后面又有几名家丁骑马断后。

    这队人马渐渐已到村庄前，一个家丁指了指前边一群人跪在地上，对朱利安道：“老爷，那班是什么人，跪倒一大片？”

    朱利安眺望片刻道：“一定是朱福将我还乡之事透露出去，使父老乡亲出来迎接的。这个朱福，太张扬了；如此做法，影响不好。”

    朱登阳道：“父亲，父老乡亲如此礼节，我们也不能失礼。”

    “是呀！人敬我一尺，我要敬人一丈，以礼相待，方是做人的准则。”朱利安道，“登阳，我们先行一步。”

    说着，拍下马后胯，行到家丁前面。

    “驾！”朱登阳也拍马紧随其后。

    片刻，朱利安、朱登阳已来到村庄前。只听众亲邻齐声道：“我等迎候老爷归来，迎接来迟，甚望恕罪。”

    朱利安、朱登阳翻身下马，被乡邻们举动感动得热泪盈眶。

    “乡亲们快起来，如此这样折煞老夫了。”朱利安跨前几步，伸手扶起一位老者，“老人家，我朱利安何德何能，要你们行如此大礼？”

    朱登阳也一一搀扶众乡亲，好言安慰。

    那位老者道：“几天前，我等在村前闲聊，突然见大管家回来，问其原故，方知老爷您辞官归乡，我等甚感惊讶。为了表示我等对老爷的尊敬，每天都在此恭候您的大驾，直到今天才到来，我等深感荣幸。”

    朱利安一叠连声道：“谢谢！谢谢乡亲们的厚爱！谢谢......”