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第1章 〇壹媒人

    乐安村村如其名，依山傍水，虽称不上富饶，却至少家家户户都能温饱。

    村东头乃是沃土一片，相较而言，村北依山的地就贫瘠得多了。这时日正值农忙，无论是男女老少，少有人还在村子里闲荡了，多扛着锄头，挎着篮子，呆在自家田头。就连那些五六岁的懵懂小儿，都跟在大人身后，做些力所能及的活计。

    村北山脚下，零星分布着不少的大榆树，最小的都有两人合抱那般粗了，正适合乘凉，却少有人在此偷闲。倒是有一株树下，有个披着发的女孩儿，正把自己的胸脯贴在大树上，偷偷探出脑袋来探看，见没人注意自己，这才蹭着树蹲了下来，悄悄把手伸进了怀中。

    不多时，掐了块硬邦邦的糙面馒头出来。

    这馒头色儿偏黄黑，并不细腻，瞧上去像是放得久了，就拿出来的这片刻功夫掉了不少碎屑在地。女孩儿瞧着那些碎屑心疼得要命，赶紧狼吞虎咽地把这块馒头往嘴里塞，仿佛塞得慢了，它就会在自己的掌心里全部化作碎渣似的。

    这般塞噎使得馒头卡在了女孩嗓子眼里，仿佛是吞了把沙子似的，割得喉管生疼。女孩儿有些想往外呕，却又赶紧地捂着嘴巴，生怕自己真把那口馒头吐出来。

    半晌，“咕嘟”一声，女孩抚了抚胸口，露出了一个餍足的笑来。

    不远处忽然响起一声怒吼：“张夏荷！你这又躲哪儿偷懒去了！”

    女孩赶紧拍拍手上的碎屑，蹿了出去，应一声：“哎，我马上过去！娘您放着，您的腰还没好利落呢！”

    这张家乃是十五年前南方大旱逃难至此的，一家夫妻二人带着三个孩子，求得了村子里一间破败的小屋子得以蔽身。这屋子只有两间房，家里三个小姐妹就只能挤住在一块儿了。直到大女儿张冬梅嫁入了邻村，二女儿张秋月也嫁了本村的地主李家，还是这李家小辈儿里的独子李慕。

    秋月成亲不到三个月的光景，便顺顺当当地怀了孩子。临产前一天张家母亲还去瞧过自家的二女儿，那李家待人不薄，见秋月有了孩子是一点活计都不让她做了，即将做娘亲的秋月面色红润，抚着自己的肚子，跟自家娘细细地讲着自己的期许。

    却未曾去想，那生产可是要教女人在鬼门关上转上一圈的，秋月着实福薄，没能挺过去，只给李家留了个大胖小子。李老太太本就爱极了孙子，又心疼他打生下来就没了娘亲，给取了小名唤作金宝，接到身畔抚养。

    到如今，秋月难产去了已然有了三个月，张家也能从悲伤中脱出，专心地在地里忙活了。

    张家原本就是李家的佃户之一，李家求娶秋月时，为表诚意，又在村东头将两亩上等良田划出来作聘。如今张家汉子张十一正在那头忙活，而张家婆子刘兰娘却舍不得村北这种了许多个年头的薄地，顾不得腰上还带着旧伤，带着还未曾出嫁的小女儿张夏荷来这头忙活了。

    兰娘瞧夏荷从树后头猴子似的蹿出来，赶紧将小女儿拽住了，蹙眉，觑一眼女儿的胸脯，担心道是：“可是又饿了？饿了也不许偷偷摸摸都吃光了！今晚拿出来罢，娘给你两个新的。”

    “娘最好了！”听闻道能拿两个新的，夏荷笑得比那日头还要灿烂，眉眼弯弯。

    兰娘瞪了小女儿一眼，道：“就你贪吃！你两个姐姐谁敢似你这般。你再吃下去，娘可养不起你了，得把你丢出家去了！”

    张夏荷心知自家娘亲只是长了刀子嘴，怎舍得真将自己赶出家门，比起这放出的狠话，夏荷倒是更担心自家娘的腰，赶紧从娘亲手里接过锄头，毫不费力地挥动了起来，瞧着与那小身板毫不相符。

    兰娘捶了捶腰，放心地将地里的活计交予了小女儿，道是：“瞧着日头也偏西了，娘先回家，给你爹跟你做饭。你一会儿自己回去，别呆太晚。”

    “知道啦！”张夏荷头也不回，道是。

    刘兰娘急匆匆地赶回家，还未等摸到家门，忽然听到有人唤她：“张家的！恭喜恭喜！”

    刘兰娘怪道，自家是有什么喜事？一转头，瞧见来人正是村里头的宋媒婆，冬梅同秋月的亲事，都是这宋媒婆来说的。

    兰娘心里头咯噔一下。许是因为他们张家来自南方，家里的三个女儿个顶个地水嫩，都是这十里八乡出了名的美人儿，是以冬梅和秋月都能嫁得不错的人家。如今自家小女儿夏荷刚过十五岁，正是说亲的年纪。宋媒婆来，想必是有谁瞧上自家夏荷了。

    这要是放在别人家里，倒的确是件好事，只是夏荷……兰娘心底里犯愁，面子上却不敢显出来，扯了个笑，迎上去，问道：“宋家的，你这怎么来了。”

    “这时日可过得真快啊，你家刚来那会儿，冬梅也才不过到我这里。”宋媒婆比了比自己腰间，又道，“瞧现在，你们家夏荷都十五了，是该说亲的年纪了。”

    “可倒是不瞒你说，这冬梅和秋月嫁出去后，我们老两口也怪寂寞的，还想将夏荷多留两年呢。”眼珠子一转，兰娘这般道，“你也知道我们家这刚有了两亩好地，等过两年，家境好些了，我们还想替夏荷招个婿呢。――也怪我，”她摆出一副愁闷的样子来，“对不起他们老张家，只得这三个女儿，没能给张家留后。”紧接着，兰娘瞧见宋媒婆蹙眉的样子，赶紧笑道，“到时候还得麻烦宋家的呢，谁不知道，这十里八乡的，数着你的媒说得好呀！”

    兰娘这摆明着拒绝了，又留了条后路，哄着宋媒婆，想教她快些去回绝了那来说亲的人家。孰料到宋媒婆却愁眉不展的样子，低声劝兰娘道：“张家的，这便是你的不是了。这女儿可留不得，那些个好儿郎这个年纪都许了亲事了，等夏荷年纪大了，能说上个什么人家哟。你瞧瞧你家夏荷那模样，又瞧她那活计做的，田里都是一把好手，这一拖，可……”

    宋媒婆这番话说得，仿佛是为夏荷所考量似的。兰娘却愈发犯愁了，这来说亲的是何等人家，又许了宋媒婆多少媒钱，才叫她会这般劝说自己？

    兰娘苦笑道：“唉，宋家的夸过了，我家夏荷呀，哪里有点女儿样，别说绣个花样做个衣裳了，就连缝缝补补都做不好，也就田里还有把力气了，哪有什么好活计呀。”

    “哎呦，咱们这些田间地头的人家，这农活才是最最要紧的。”宋媒婆道，末了见兰娘油盐不进，不肯将夏荷许出去的样子，干脆问道，“再说了，这夏荷可是享福的命啊。张家的，你可知道，是谁家托我这老婆子来提亲吗？”

    “这……是哪家啊？”兰娘琢磨了一圈村里有着年岁相当的小汉子的人家，不解问道。

    “是李家老太太托了我来的，道是你家秋月年纪轻轻就去了，”说到这儿，宋媒婆还作了伤心的姿态出来，“只留下个可怜的娃儿没了娘，想求娶你家夏荷，想夏荷毕竟是小金宝的亲姨娘，定能好好待他。”

    宋媒婆说上了劲儿，叽里咕噜地说起了小金宝的可怜，又说起李家的好，夏荷嫁过去定是过好日子的。那李家的衣裳都是镇子里买来的，更不需要夏荷做衣裳，教兰娘不要担心。说到兴头上，宋媒婆手舞足蹈起来，仿佛那天大的福分是立刻教自己享了似的，却未察觉，兰娘眉头蹙起，并没有她想象中的那般高兴。

    待到宋媒婆察觉到不对的时候，赶紧闭了嘴。奇怪，当年给秋月说亲的时候，明明张家兴高采烈，直道自家秋月好命呢，还白得了两亩好田，怎的这一回，兰娘却还是愁眉不展？

    “张家的？”宋媒婆唤道。

    兰娘这才回过神来，忙赔笑，道是：“麻烦宋家的跑这一趟了，我这就去李家，同亲家好好商议一下。”说罢，兰娘又急匆匆地走了。

    徒留一个宋媒婆在后头喊：“哎！――哎？――”喊了两声，瞧见刘兰娘半分没有停下脚步，愈走愈远了，宋媒婆咕哝道：“这不合规矩哇！这张家的，不会是赶紧去李家，商讨下能不能多讹两亩地吧？呸！”

    宋媒婆愈想愈觉得自己猜的可能是真的，朝兰娘的背影吐了口口水，甩甩手走了。这亲事又不会跑，自己等着谢媒钱便是！
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第2章 〇贰李家

    实则上刘兰娘同李老太太谈不上有交情，还赶不上兰娘同大女儿张冬梅的那住在邻村的婆婆，好歹时不时地能见上一面，逢年过节得以休憩时，也会提上些东西走动一番，坐下来闲聊，一聊能聊上个一天。李老太太同她们这些村妇显然是不同的，听闻李老太太的娘家可在镇上，乃是当初李老太爷开蒙先生的独女，因看中了李老太爷会读书，人又本分，才肯下嫁。尽管嫁入这小村庄已然四十年有余，李老太太仍旧同这里格格不入。

    每回刘兰娘要见李老太太的时候都格外发慌，这还是她头一回上赶着往李家去。李老太太也颇有几分惊讶，为何来回话的不是宋媒婆，刘兰娘居然亲自上门了，却仍旧只是点点头，将人迎进了屋里，坐稳后，叫家里人奉上茶来，才缓问道：“兰娘如何来了？可见到宋媒人了？”

    “这……我这正是来与您商讨这一事的。”刘兰娘硬着头皮道。

    李老太太讶异道：“便是照着规矩来，教宋媒人来回我就是，之后的事，我李家自不会亏待了亲家母的。”

    尽管李老太太为人可以称得上客气了，唤兰娘也是叫的“亲家母”，兰娘可不敢这般回称李老太太，只得叹一口气，道：“哎呦，这话教我如何启齿……”小心瞄了一眼李老太太，见她并无阻止自己说下去的意思，兰娘道是，“您也是知道的，我家里头就得了这三个丫头，逃难时又落了病根子，这肚子再也没了动静，我跟当家的，还指望着夏荷能招个赘婿，待我们老了，也能有个人照料，您看……”

    像张家这样的人家，只得了女儿的，只要日子过得不是太苦，都会琢磨着过继个儿子于膝下或者给小女儿招赘。张家又在安乐村没个亲戚，谁肯将自家小子过继过去，自然就会想招赘了。

    李老太太也并非不知道张家的境况，低声叹了口气。

    她不是不通情达理的人，只是转念又想了想家中那孤零零的孩儿，还是硬了硬心肠，道：“亲家母，这也是我难为于你了。只是我瞧着金宝实在是可怜，年纪小小地没了娘亲，连口奶水都喝不上，只能用米糊糊填肚子，整日里哭得撕心裂肺地，教我这老太婆，像被刀子剜了心似的。”