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第一章 ，上门借银

    不过才是上午，天色就灰蒙蒙似冬天昏暗时。周凤鸾拂起房上门帘走出，对着灰蒙蒙天色喃喃低语：“象是有雨，九月中不会有雪。”秋风起昔并无云飞扬，只有漫天的秋叶和狂尘。

    丫头桂枝从身后过来，手捧着件青色缠枝绣披风送上，体贴关切地道：“姑娘披上这个，见过老爷就直接出门。”桂枝眼中满是怜惜，姑娘才十五岁，就要为老爷分担忧愁。换了别人家，十五岁还是闺房中见生人就羞涩的年纪。

    披上这件衣服，凤鸾走下台阶，不回身对陪着的桂枝、兰枝道：“你们门上等我，我见过父亲就去郭家。”

    不要一个丫头陪的凤鸾，独自往父亲周老爷房中去。鼻中闻到桂香，是路边儿桂花大开，桂花甜丝丝的香入满怀。就是这甜丝丝的香，让凤鸾在父亲受伤以后，不时鼓起过日子的勇气。老天既然这样安排，就要去面对，就要用心用意过好才对得起自己，对得起家人。

    过了小亭过石径，转过来就是父亲周老爷的房外。两个素衣丫头老远打起门帘，再对房中回话：“姑娘来了。”

    周老爷士元满面惭色在房中，听到女儿来更是痛苦。他身边站着妻子顾氏，明白丈夫心情的顾氏，强忍着劝周老爷：“老爷放心养伤才是，凤儿虽然是女孩儿，却随着老爷出去几次过。可以为老爷分忧，老爷应该喜欢才是。”

    对着自己腿上的伤，周老爷是要落泪：“我受了伤，又丢了货和银子。那该死的毛家，听说我欠下债务甚多，就和凤儿退了亲。要是让毛家知道，凤儿抛头露面去筹银子，更要落他们口实才是。”

    走到房门的凤鸾，听过父亲的低语愤怨，忙进来相劝：“父亲不必多想，亲事他们也退了，以后我如何与毛家无关，无缘无故又笑什么！”

    女儿明理来劝，周老爷欣慰之余，更是拍打自己的伤腿：“是父亲不中用，不想水上行船，遇到强盗还受伤，唉，家里再没有人能出面，只有委屈你。唉，”

    “父亲，”凤鸾坐到床前去，对着忧愁的母亲安慰的笑一笑，再对着周老爷展开笑脸儿：“病中何必多做这样感叹，人生世上，都有伤痛离合。货和银子虽然丢了，父亲还在我和母亲身边。这难关，咱们一定能渡得过去。”

    周老爷对着女儿坚毅的面容，听着她斩钉截铁的话语，也打起精神道一句：“好！我有凤儿，比生几个儿子都强呢。等我一一交待你，你就去郭家借银子。借得来也罢，借不来也罢，老天给我这一场灾难，总是有缘由儿的。”

    “女儿一定借得来。”凤鸾对着父亲微笑：“父亲请说。”

    周老爷原本是半歪在床上，他扶着妻子的手坐正，对女儿低声道：“还是我年青的时候，刚行商是跟着郭家的老爷子。后来我要自己跑，离开他的时候摆上席面，请过中人谢他我才离开。记得那时拜别，他说过以后有事，可以找他。如今郭老爷子虽然年纪迈，他媳妇郭夫人却知道当年这话。你去求她帮我们渡过这一关，以后银子本息分文不少归还。”

    话说过，再从枕头下取出锦锻层层包着的小盒子：“这是我的印章，他们肯借钱，你就按下这个章就行。”

    接过印章盒子，凤鸾小心放入怀中。周老爷再交待过，要有礼客气等话。凤鸾一一听过，恭立于床前扬一扬眉：“父亲，母亲，我这就去了。”

    看着女儿出去的身影，周老爷又要捶自己的腿：“真是不争气，但凡我能走动，也不会让凤儿前去。”

    顾氏总算落下泪来，抓住周老爷的手求他：“你要好好养伤，才能不让凤儿担心。可怜这孩子，自你受伤回来，一顿饭也没有好好吃过。”

    这话让周老爷慢慢冷静下来，由刚才的癫狂变得呆滞。对着地上愣过许多，象是才从迷怔中醒来。床前妻子泪眼婆娑，周老爷又自愧起来：“你放心，我以后……要打起精神才行。”

    顾氏带泪，露出笑容：“老爷，您这样想，这就对了！”夫妻对着伸出手来，慢慢握在一起。行商的人，时常会有风险。这一次欠的银子数额不小，可是此时夫妻对望，都从对方的眼眸中，看到宽慰和鼓励。

    走出门的周凤鸾，在大门外坐上一顶小轿，遵父亲的话往银局胡同里的郭家来。周家是个来往贩货的小生意人，郭家却是这城里不小的一家商户。郭家商户在省里有不少分号，而且长子郭扑，自小习武，官至五品下阶的宁远将军。只是遗憾，这位郭将军年初战场上受伤颇重，三个月前被送回家里养伤，人都说他象是伤重不能起床，背地里说他是不能好。

    在轿中把郭家的事情一一想过来的周凤鸾，要去见的这位郭夫人，就是长公子郭朴的亲生母亲，现在掌权的郭家长媳。

    在想郭朴的周凤鸾，坐在轿中膝上放着木匣子。匣子七、八寸长，宽只有三寸左右，这是为顺利借到钱，周凤鸾背着父亲当了自己出嫁压箱的一个首饰，让家里人买回的一枝人参。与郭家老爷子相交，是多年以前的事情。再说求人，总不能素手上门。好在他家有个病人，送什么东西也好准备。

    这次上门事先约好的，跟周老爷的老家人周忠前天上的郭家门。因为借的银子数额不小，让家人来提总是不合适，这才约好时间，周凤鸾亲自来上门说话。对于度日如年的周凤鸾来说，为什么是今天来说，这却是郭夫人说的日子。

    在郭家门前停下轿，两个丫头一个打起轿帘，一个扶出姑娘来。周凤鸾才看到郭家门前，居然车轿不少。周凤鸾问轿后跟随的周忠：“郭家今天有什么事儿，来的客人多可不方便谈事情。”

    周忠也疑惑，对姑娘道：“这几天里我也不得闲儿，这事情我也不知道。依我说，姑娘也来了，不如进去的好。”

    周凤鸾也是这意思，父亲在家里不能安心养病，就是为着债主逼门。打定主意的凤鸾让周忠去门上说话，今天就是周夫人真有客人，等也要等到她有空儿。不能失望而去，让父亲忧心。

    要见的郭夫人，此时在儿子郭朴房中，屏退丫头和儿子说话。郭朴是一个高大的年青人，睡在床上盖着薄被，也能感觉到长腿。因为受伤颇重，郭朴在军中调养过三个月，可以搬动的时候，他自己要回家来养伤。不然军中听到战马嘶叫，士兵欢笑。不能动弹的郭将军很是难过。

    “儿啊，这口气母亲咽不下去。与京里卢大人家订下你的亲事已经两年，看到你受伤，他们就退亲，说什么姑娘不愿意。”郭夫人眉头竖起来，啐道：“我儿病中养伤，母亲不能让你受这样的气。卢大人在京中，与你官阶相等。你这一躺下来，咱们家都是生意人，不能拿他那当官的怎么样，可是哼，在亲事上面，母亲要让你好好选一回。”

    睡在床上的郭朴，原本是个英武的人。病上半年之久，又动弹不得，人憔悴得多，却是精神尚有。他对着母亲微微一笑：“母亲不必为儿子担心，就是儿子再也动弹不得，也食朝廷俸禄。”

    “你一定会好，你爷爷说了，花尽家里的钱，也要让你好起来。”郭夫人面色白晰秀丽，却是性子刚强的女人。她没有泪水，对着儿子只是鼓励。郭家世代商人，到郭朴居然能文能武，文举中后，殿试上回禀自己会武。皇帝当场试过大悦，钦点他去到军中当一员将军。一路升到从五品，眼看春风得意之时，不得一次对敌，受伤颇重。郭家引起为傲能当官的长公子倒下来，怎么能不让郭家的人着急。

    郭夫人告诉儿子：“在这省里，咱们家算是有些家底。这不，自卢大人退亲，我就让人打听过全省能说上话的姑娘小姐，凡是相貌好的，今天都邀请来。这里面有事先知道的，也有事先不知道，一会儿我在外间一一见过她们，你隔着纱帘好好挑选，挑中哪个，母亲给你娶回家来侍候你。”

    分外怜惜的郭夫人对儿子道：“你要是同时相中几个，母亲也想法子给你娶进门。我儿养病，要有亲侍的人才方便。”

    母亲这样疼爱，躺着不能动弹的郭朴只是微笑：“孩儿多谢母亲。”郭夫人再用手中丝帕给儿子擦拭额头的汗水，更是心疼儿子。他受伤在背后，自此不能移动。平时不时疼得汗水流下，郭朴从不呻吟一声，免得家人担心。只是额头上不住流下的汗水，让人知道他是疼痛的。

    “夫人，周家的姑娘现在门外候着。”外面走来一个丫头，隔着纱帘回话。郭夫人这才想起来，对着儿子又道：“咱们本地的这位周姑娘，都说生得好又会识字，一会儿也有她，你也好好看看。”
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第二章 ，偷偷的相看

    第一个进去的并不是周凤鸾，丫头领她进来，就在一个小厅上坐着。郭家地方不小，请来省内十几位姑娘，三三两两分坐在几处房里厅上。别人得不得知内幕并不知道，周凤鸾却是毫不知情。

    在厅上坐着足有半个时辰，周凤鸾焦急忧心，又不能对着厅上郭家的丫头露出着急神色。来求人，一举一动一个神色，周凤鸾都注意着，只有眼底一抹黯然，暴露她的忧郁。她并不知道，这厅上两个丫头也的确在观察她。不仅是凤鸾，还有别的姑娘们也是一样。这消息最后传到郭夫人耳中。

    来的姑娘们稳不稳重，多候上一时浮不浮躁，这都是郭夫人要听要看的。不蒸馒头蒸口气的郭夫人，取得公公郭老爷子的支持，打定主意要给儿子选一个比京里官宦小姐还要稳重得体的姑娘来。

    郭朴睡在床上并不能动，家人在房中竖起大铜镜在床前，郭朴不用吃力的转动头颈，就能由铜镜中看到纱帘来的人。果然个个是不错，都是相貌端庄的姑娘。或高或矮，或丰腴或文弱，进来后母亲请她们坐下，和她们一一闲话，让房中儿子听听她们的声音，和她们如何回话。

    母亲想的这样周到，郭朴觉得背上无时不在的疼痛都轻上好些。一个时辰过去，郭朴也不觉得看得累，他觉得母亲是对的。青春无妻，当然是心中有想。以前是想卢小姐，卢大人悔婚后，郭朴面上没什么，心中其实更愤怒。可他自己都不知道能不能好，能不能重回战马上，重新驰骋疆场。

    今天母亲这样一办，郭朴觉得这一个时辰过去的快，是应着男大当婚，女大当嫁这话。可是他又难过起来，我要是不好，嫁给我就是嫁给一个废人。不要说花前月下没有，就是夫妻床闱也是丝毫不行。唉，这嫁我的姑娘，也是个可怜人！

    “听说大公子养病中，父母亲特意求的一支人参，命我带来。今天来是看望夫人，也是来探公子的病。父亲早年间是由老爷子带出身，又住在一个城里算是街坊。公子病中，理当来探望才是。”

    外面这一番话，嗓音悦耳动听，还带着说不出来的真挚。自怨自哀走神的郭朴，再看铜镜中，房外多了一位青衣的少女。没有过多的装饰，头上只得两根金簪子并不招摇，却显出来乌鸦鸦好一头青丝；面上脂粉淡淡，几乎看不出来，那面容带着一点儿嘟嘟的丰润，让人想捏一把。只是丰润的底色下是苍白面容，黑亮眼眸下也是带着伤痛。这姑娘有心事！

    郭夫人很满意，周家女儿这话让当娘的人心里宽慰许多。常时不走动的人家，还是姑娘家，说出来探望公子的病，凤鸾说得情真意切。打好感情牌，才好去求人。这一点儿，凤鸾还是心中有数。

    好一句身为街坊，理当来探公子的病。这几句话，把郭夫人和郭朴都吸引住。

    “说你父亲病了，又遇到水贼，是怎么回事，你慢慢说给我听听。”郭夫人也礼尚往来，探问周老爷一回。她是个忙人，只是恍惚听说周家倒霉，还没有细问过。

    房中的郭朴心想，果然是有心事。他也支起耳朵来听。悦耳动听的声音重新响起来，恭敬中还着强自忍耐的伤痛：“说有一批货物能赚钱，父亲和几位叔伯兑齐银子，为保安全分开上路。父亲身上带着银子，把货物买回来装在船上。”说到这里，多了一些哽咽：“不想路上遇到水贼，把货物和余下的银子抢走。反把父亲和随船的人打伤…。”