------------

第一章 火龙獾

    玄青惦起脚尖，从柜子顶端拿出金疮膏，走向床边。

    “爹，你忍着点。”

    说完这话，他轻轻撩开父亲的衣服，触目所及是一截血肉模糊的后背。

    药膏刚沾上伤处，但见父亲身子一颤，双手紧紧抓住床单。

    想起大夫交代过，这种金疮膏疗效奇佳，只是当时疼痛难忍，涂抹时一定要不停说话，以分散伤者的注意力。于是，玄青问道：

    “爹，你说……我们能抓到火龙獾吗？”

    父亲闷哼一声，缓缓说道：“难啊……爹最后一次见到火龙獾，已经是三年前了。”

    玄青神色一转，温言安慰道：“不打紧的，没准今天就能抓到了。”

    父亲朝窗外望了一眼，随后叹息一声：

    “雪都下了三天了，只怕它更不肯出来了……”

    屋内的气氛瞬间变得压抑，显然这不是一个好话题。他没有停下手中的动作，正要说点什么，忽听门外传来一阵急促的敲门声。

    伴随着敲门声的，是里长特有的大嗓门：“玄风，玄风！”

    门刚打开，便有一阵寒风裹着碎雪扑进来，玄青正要迎他进屋，却见他摆手道：

    “县衙来人了，告诉你爹，现在上山！”

    说完，里长便匆匆走了。玄青关了门，此时却见父亲从床榻上爬了起来。

    玄青急忙上前扶起他，埋怨道：

    “爹！刚涂药不能乱动，不然伤口会裂开的！”

    父亲却从墙上取下弓箭，轻轻推开他的手，喃喃道：“爹能走……抓不到火龙獾，命都没了，哪里还顾得着伤口。”

    玄青无奈，收好金疮膏，见父亲已经走远，忙提了一张网，踩着雪地父亲的脚印，跟了上去。

    还没有走到村口，只见一个提着水火棍的衙役，站在众猎户面前，厉声道：

    “今日是追比期限的最后一天，县太爷可是说了，今天再抓不到火龙獾，误了交贡品的时间，

    我们哥几个就得卷铺盖回家！”

    随后，他用水火棍在雪地上重重戳了几下，扫了一眼陆续赶来的猎户，继续说道：

    “以前指着你们抓火龙獾，追比的时候打板子，哥几个是留了手的，你们自己心里也有数，但今天要再抓不到……”

    猎户们纷纷低着头，沉默不语。那衙役说的一点不假，今天再抓不到火龙獾，一顿实实在在的板子下来，村里百十来号猎户的命多半要没了。

    这时，只见里长站出来，开口道：“官爷，您消消火，在下这就带人上山去。”

    那衙役冷哼一声，不再说话。此时里长看向众位家属：

    “女人和孩子都回去！把姜汤备好――这鬼天气，回来不死也要丢半条命，你们要再病了，回来谁照顾谁？”

    说完，目光转向猎户们：“大家打起精神来，还是老规矩，万一火龙獾出现，千万不要用利器……上面说了，皮毛不能有损。”

    随后，女人和孩子们徐徐离去，里长带着众猎户，在衙役的注视中，朝山上走去。

    玄青快走几步，追上去，问道：“我们几个守在山口吧，没准火龙獾会下山觅食呢……”里长看了他一眼，随即欣慰地点了点头。

    每个猎户都挨了板子，行进起来非常缓慢。一边走，一边有人小声议论道：

    “全县行猎半年多，连火龙獾的影儿都没见着……鬼知道山上还有没有？”

    “要我说，老实在家睡觉，明天领板子，打死就打死……”

    里长隐约听见这些话，转身道：“在家呆着肯定抓不到，来山上就有希望……”

    这话一出，大家都陷入沉默，不由加快了脚步，很快将玄青他们落远了。

    玄青也不着急，毕竟他们要守的地方是山口，再有一里多路就到了。

    旋即朝身后往了一眼，一个黑瘦的少年映入眼帘，正笑嘻嘻地迎了上来。

    “黑子。”玄青淡淡一笑。

    黑子快步追上他，并肩前行。

    一路上，不断有陌生人路过，个个是猎户打扮，三五一群，匆匆往山上赶去。不多时，已过去了近百人。白雪皑皑的山上，影影绰绰全是晃动的人影。

    “好面生。”玄青朝山上望了一眼，疑惑道。

    “那些人多是临县的……咱郡周边十二县，每县都要交贡獾。而只有这一座山产那东西，临县的猎户，差不多都在这儿了……”

    “临县的可有抓到？”玄青扭头问道。

    黑子摇摇头：“你以为那玩意儿是好抓的？”

    “要说这火龙獾，可精贵的很。前两年，天子用獾毛作龙氅，后来，他又赏赐给后妃们，需求量连年增加。……连年猎杀，火龙獾的数量越来越少。就说去年吧，整个幻雪国一只也没抓到。”

    “天子一怒之下，今年下了严令，每县必须交出一只来……”

    ……