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第一章 挑衅

    空旷灰暗的山谷间，狂野的寒风卷起黄土发出刺耳的沙沙声，在漫天尘土中回荡，听着叫人发怵。夕阳已悄无声息地没入地平线之下，满眼怆然苍凉的暗黄色中，一位妇人拉着个十五六岁的女孩一路狂奔。

    直到二人再也跑不动时，妇人将女孩放置在一隐蔽的土坑中，土坑空间狭小，仅能刚好容纳女孩一人藏身。妇人紧张地说道：“长烟，呆在这儿！不论看到了什么，听到了什么，都不能出声！明白了吗？”

    女孩惊恐地拉着妇人的手，哭道：“母亲！你别走，别离开烟儿！”

    妇人轻抚着女孩的脸庞，眼中充满着柔情与不舍。“烟儿乖，要好好活着！活下去！”

    “母亲！母亲！”可不论女孩如何哭喊，妇人还是决绝地转身离去。

    一泻千里的明辉洒满静谧的夜晚，淡淡的光辉如潮汐蔓延，直至侵蚀笼罩。女孩依旧一动不动地蜷缩在土坑中，等待着母亲回来，不敢发出半点声响。可是不知过了多久，母亲的身影再也没有出现过。耳边只有寒风肆虐下拉出的凄厉呼啸声，她身子越发冰冷，如坠冰湖，神思也逐渐迷惘起来。

    远处恍惚传来什么声音，女孩迷迷糊糊之下竟怎么也听不清。

    “娘娘！娘娘醒醒！”

    尹木清惊恐地从梦魇中醒来，发现一旁的侍女茱萸正低声轻唤着自己，原来是自己看书看得睡着了。她放下手中的书卷，缓缓坐直了身子，揉着微微发疼的脑袋，问道：“怎么了?”

    茱萸微皱着眉头，“皇后娘娘带着太后来了。”

    木清冷眉一挑。这皇后霍氏乃是丞相霍培安之女，性子不仅骄纵蛮横，更是嫉妒心极强。木清才进宫不久，皇后就已多次为难过她，现下这大晚上的，还带着太后一同前来，想来也是来者不善。

    木清敛去眸中的无异色，只是稍稍理了理衣裙便起身向门外走去。

    果然没过多久，皇后就搀扶着太后匆匆前来，看着木清的眼神如同一把利剑，泛着幽幽的冷光。

    木清柔声请安道：“臣妾叩见太后娘娘、皇后娘娘。”

    太后径自坐上主位，不淡不咸地说道：“起来吧。”

    “茱萸，给太后娘娘和皇后娘娘上茶。”木清对着侍女吩咐道。

    皇后有恃无恐地看着木清，道：“不必了，宸妃的茶本宫可不敢喝。”

    简单直白的挑衅让气氛瞬间降至冰点，太后开口道：“皇后有什么话就直说吧，那么晚了把哀家带到宸芷宫到底所为何事？”

    皇后一脸正色，道：“回母后，儿臣手中有宸妃祸乱谋反的证据！”

    一听‘谋反’二字，木清立马吓得跪在地上，无辜地望着太后。“臣妾冤枉，臣妾不过是个无知妇孺，深居简出，只盼能一心一意服侍皇上。臣妾的父亲身为禁军统领，一向恪守本分，对皇上更是忠心耿耿，从无二心，又何来谋反之说？”

    太后对这样的控诉也是颇为吃惊，谨慎地看着皇后，问道：“谋反可是满门抄斩的死罪，把这么大的罪名安在宸妃身上，皇后你可有证据？”

    “儿臣自然是有十足的证据才敢惊扰母后，今日带母后来这里也是为了当面与宸妃对质。”皇后得意地斜睨了眼跪在地上尹木清，“前几日典籍阁突发大火，当时儿臣就觉得这火来得古怪，便派人仔细查看，不料的确发现典籍阁周围有火油的痕迹，必定是有人故意放火！”

    太后问道：“那又与宸妃有什么关系？”

    “当日典籍阁着火时正直宫中宫宴，所有妃嫔皇子都要参加，唯独宸妃以身体不适为由，缺席了那晚的宫宴。”

    太后顿了顿，又道，“单凭这个也不能证明就是宸妃搞的鬼啊！”

    “母后有所不知，这剩余的火油如今就藏在宫中，只要母后派人搜查就能找到！”皇后冷冷俯看着木清。

    果然一番搜查之后，宫女就从宸芷宫的内室里找到一个白色瓷瓶。太后阴沉着脸说道：“宸妃，这你可怎么解释？”

    木清看了眼宫女手中的瓷瓶，委屈地说道：“这不过是臣妾平日梳头用的桂花油，根本就不是什么火油，太后派人一闻就知道了！”

    太后抬眼示意，身旁的嬷嬷立刻接过瓷瓶仔细查看，后回禀道，“回太后，的确是桂花油。”

    木清不甘地看向皇后，“这桂花油并不罕见，宫中很多嫔妃宫女都有，皇后娘娘又如何一口咬定是臣妾放的火？”

    皇后慌乱地摇了摇头，“不可能，明明前几日还是火油的，一定是你这贱人暗中做了手脚！”

    “这油一直放在臣妾宫中，皇后又是如何得知的？”

    “这…”皇后被问得一时语塞，转而看着太后，“母后，儿臣还有其他的证据！当日宸妃声称因感染风寒而无法下床，只好缺席宫宴。可是据太医院王太医说，宸妃脉象平稳强劲，根本就没有病！若不是做贼心虚，何必要装病骗人？”

    木清迎上皇后狠厉的双眸，不卑不亢地说道：“仅凭王太医一面之词就判定臣妾装病，娘娘恐怕也武断了些。”

    “你还嘴硬…”

    “好了，是不是装病让其他太医一查便知。”太后不耐烦地打断了皇后的话，对着一旁的嬷嬷道，“去传程医女来。”

    约莫半盏茶的功夫，嬷嬷便带着一位女子前来。女子面容清丽，眉宇间带着一份恬然，这个好看不是美貌，是眉梢眼角见清风明月，是举手投足里赏心悦目，是看上去、心里头两下舒服。

    太后吩咐道：“程医女，给宸妃娘娘把把脉。”

    医女听令将指尖轻搭在木清的腕间，好半晌都没有说话。而木清也是一脸平静，面上竟看不出喜怒与慌乱。

    最后程医女只淡淡扫了一眼木清，便收回手指。应答道：“回禀太后，从脉象上来看，宸妃娘娘的确是寒气侵体之症，病情虽有转好之势，但仍需静心调养。”

    “不可能，你胡说！”皇后不可置信地看着跪着的二人，指着她们喊道，“你们两个一定是一伙的！”

    太后恼怒地打断了皇后的谩骂，呵斥道，“好了！你还胡闹什么？还嫌不够丢人吗？程医女曾治好过哀家的多年旧疾，又是南宫上人的入室弟子，怎么会与宸妃串通？”

    皇后不依不饶道：“母后你有所不知，儿臣的人亲眼看见…”

    “你的人？哪些人？又安插在哪？”太后的脸色比方才又冷了几分，她一直听说皇后有在各个宫中安插眼线，却也不曾过问，只是睁只眼闭只眼。没想到她的一时纵容却叫皇后更是得寸进尺，如今竟然干起了血口喷人的勾当。

    “典籍阁失火明明就是你管辖后宫不严，这才出了纰漏，竟然还想赖在别人头上。身为皇后最忌讳的就是妒忌二字，如今皇上子嗣单薄，正是应该充盈后宫的时候，而你眼中竟容不得半点沙子，何来温婉贤德之风？哀家的话，你自己好好想想吧！”说完，太后便带着程医女怒气冲冲地离开了宸芷宫。

    皇后脸色苍白地站在殿中，目光怨毒地看着仍旧跪在地上的尹木清。当日典籍阁失火后，阁内众多书籍史册都已焚烧殆尽。皇上闻之大怒，狠狠斥责了皇后一番，说她管理后宫不严，竟出了那么大的乱子。皇上还即刻下令将宫中部分事务交由宸妃协助管理，美其名曰替皇后分担重任，其实不过是当面甩了皇后个耳刮子。

    霍氏一向心高气傲，怎么容忍这样的奇耻大辱，奈何当时的确是自己理亏，也是有苦难言。她后来派人暗中调查，发现此事居然与宸妃有关，于是便立即带着太后前来宸芷宫，向宸妃兴师问罪，杀她个措手不及。没想到这宸妃竟如此狡猾，不仅将责任推个一干二净，还让自己在太后面前仪态尽失，落个栽赃嫁祸的名头。

    皇后咬牙切除地说道：“尹木清，你别以为你仗着皇上的宠爱就能无法无天！这笔账本宫日后会和你算的！”