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第一章

    初春，惊蛰。春雷隆隆，却不见得下雨。

    雨化田从轿上下来，随着早在一旁等候的司阍，穿过红漆雕琢的长廊，步履有些匆忙。

    司阍引他到门前，弯腰，恭恭敬敬地说：“雨公公。林老爷就在屋里。”

    他放雨化田进屋，手却拦住了雨化田带来的随从，语气不像对雨化田那般恭敬，似笑非笑说道：“林老爷想和雨公公说些家常话，不方便打扰。不如两位大哥还是随我去偏厅候着吧。”

    雨化田推门的动作一顿，心中思量几番，沉默地摆了摆手，让他们照司阍的话去做。

    林老爷是大明朝现今的御马监掌印太监，万贵妃身前的红人，因不喜别人唤他林公公，所以私底下大家都唤他一声林老爷。

    林老爷与他并没有说过几次话，但却多次于他有恩。自五年前，一次长廊偶遇开始，林老爷笑着说他的命根瞧着正合适，便在自己一路高升的同时也不忘在万贵妃面前多次提拔他。

    他曾问过林老爷当年那句话是什么意思，可林老爷总是笑着摆手，只说时机到了他日后自然知晓。

    雨化田如今在这般年纪便能在宫中自成一派，小有实力，也是多亏林老爷的提拔。他自是十分感激林老爷，从前也试着去送些金银财宝，名画古玩来报答。但林老爷却一样都不肯收，最后只说一句“需要报答时我自会开口”。

    林老爷虽然总是提拔他，但与他往来却很少，说过话的次数也屈指可数。这家常，怎么样也不该同他说才对。

    雨化田虽然疑惑，但面上却不动声色，施施然踏入房间，恭敬地行了个礼，简单道，“林老爷。”

    林老爷安稳地坐在南官帽椅上，周围似是点了檀香，烟雾缭绕，竟有几分羽化的味道。他听到问好，睁开眼，笑着道：“雨公公不必客气。坐下吧。”

    雨化田眉头微微皱起，却什么都没说，面不改色地坐在一旁的木椅上。

    林老爷察觉出他不喜欢这味道，便掐了檀香。笑得像只狐狸，“雨公公可知我为何请你来府一叙？”

    雨化田安然若素，不咸不淡地回答，“听司阍说，林老爷想和我聊些……家常。”

    “说是家常却也没错。”他忽然叹道：“实不相瞒，我怕是时日无多了。”

    林老爷现今也不过是不惑之年，脸色红润，并无病容，怎么看都与时日无多这个词相去甚远。

    既然不是病痛，那便只有一种可能。

    雨化田低声问道：“可是宫中发生了什么事？”

    林老爷笑而不答，语气轻快，仿佛说的并不是自己的生死，“你只需记得我快死了便是。我已在万贵妃面前举荐了你，万贵妃自会去和皇上说。我一死，这御马监掌印的位置便是你的了。”

    雨化田大吃一惊，完全揣摩不透林老爷的心思。

    按理讲，御马监上有掌印太监、监督太监、提督太监，下有监官、掌司、典簿，写字等人。掌印统管“羽林三千户所”。这么大的官位，虽然雨化田觉得以自己的能力早晚是能做得的，但未想过居然是这般早。

    可林老爷到底是为何屡屡这般器重于他，却又总是不求报答的模样？

    他张张口，似是想问，却被林老爷制止。

    林老爷只道：“我自有我的想法。你命定有此，早晚又有什么要紧呢？我助你在这宫廷行走方便，也是在助我自己。也不知于你是好是坏，若是未来发生什么，雨公公可莫怪我。”

    他总是会说些命定理论。比如说初见时，再比如这时。可他却从来不肯解释。

    雨化田知道，只要林老爷不想说的话，便没有人能够问出来。而这件事虽然处处透着诡异，却也是个机遇。既然机遇就摆在眼前，哪怕这之后有多大的风浪，他也没理由畏首畏尾，就这么放过。

    他想要向上走。他的野心也不允许他在此刻畏缩。

    雨化田沉思片刻，淡然一笑，“我又怎会怪林老爷。林老爷多次于我有恩，我却不知道该如何报答才好。”

    “如今便是到了你该报答的时候了。”林老爷的眼珠转了转，笑得狡黠，“我想将我的养女托付给你。”

    林老爷有三个养女。传闻有许多，但真正见过的却并没有几个。传闻只是都说她们明艳如花，眉目似画，生得娇媚。想来应该是长相十分美艳的女子。

    雨化田曾在宫中远远望见过其中两位养女，也不知道是哪两位。只觉得面目模糊，分不清美丑，不多时便忘得一干二净。

    大养女擅舞，二养女擅画。可唯独这三养女，宫中甚至连她的传闻都很少。

    雨化田沉吟，“您是指您的三个养女？”

    林老爷故作惊诧，“小年轻一下子惦记仨不好吧。”

    雨化田：“……”

    林老爷笑眯眯，“我要托付给你的是我的幺女，林子怡。”

    雨化田一直试图揣测林老爷的心思，但他一直都猜不透。考虑到林老爷一直采取一步到位的做法，他索性也放弃猜测，直接问道：“林老爷所说的托付，是要让她与我对食？”

    林老爷：“雨公公你好心急啊。”

    雨化田：“……”

    林老爷没管他的神色不虞，自顾自说道：“这种事呢，是要靠缘分。你若是想娶，她也想嫁，你们结婚时就供奉几只烧鸡给我就好。”

    雨化田吐了口气，缓缓道：“我并无这种心思。”

    林老爷不在意，“现在没有以后谁知道有没有的。年轻人话不要说的这么满。”

    雨化田：“……”

    林老爷拿出一个木雕长盒，递到雨化田的手中，“你将这个信物交给子怡，她自然会明白。她未来如何我也只能帮她铺路到这里，以后便只能仰仗你了。我只能走，可她必须留下。从今往后，她便靠你照拂，无论发生何事，你一定要护住她的性命。”

    雨化田直觉这话说的奇怪，却不知是哪里奇怪。他在心中思量，只好先收下盒子，回应道：“自当不负所托。”

    林老爷像是松了口气，目光移向窗外。闪电划破长空，将阴暗的空间撕裂，只留下虚空的白。他喃喃自语道：“子怡最怕打雷了，也不知在西街长武所自己一个人该怎么办才好。”

    他瞄了一眼雨化田，唉声叹气，“要是有个人肯去陪陪她就好了。”