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第1章 楔子

    东湖镇有一块儿风水宝地。

    说是风水宝地，是因为占着那地儿的三户人家，一家官运亨通，一家财源广进，最差的也是名利双收，实在令附近街坊欣羡。

    官运亨通的是祁家。

    祁老爷子曾官至一州知府，当了六年被圣上调回京述职，后因得罪权贵罢官在家，但人家也没闲着，亲自教导独子，教出了个探花郎。风水轮流转，当年耀武扬威的权贵早已败落，圣上欲恢复祁老爷子官职，祁老爷子以年迈为由婉辞了，在家弄孙为乐。等儿子续娶之后又在户部稳定下来，祁老爷子便和老妻一起搬回东湖镇养老，还把前任儿媳妇生的长孙带了回来，平时跟镇上老人相约下棋钓鱼，好不快活。

    财源广进的是崔家。

    崔家做的是丝绸茶叶生意。东湖镇处于南北往来的水路要塞上，崔家自己有船有商队，祖上经营有方，子孙一代比一代出息，家境自然是蒸蒸日上。现任崔家家主领着长子南北走动，言传身教，可以预见崔家以后的繁荣景象。

    位于两家中间过得不上不下的，便是许家。

    许家是读书人家，当年许老爷子跟祁老爷子一起赴京赶考，可惜他身子骨差，半路上一场大病去了，英年早逝，留下家中孤儿寡母。许老太太含辛茹苦抚养儿子许攸，因为没了财路，读书又费钱，渐渐便把许家那点家产花光了，许老太太忧心成疾，凄然病逝。十四岁的许攸葬了母亲，孑然一身，清贫度日，好在他有才学，十八岁就中了举。就在街坊们都以为他会一鼓作气考个进士回来时，许攸迎娶镇上绝户江家长女为妻，在拒绝了无数有利于他仕途的好婚事之后。

    当然，能娶到江家长女，也是许家祖上烧高香了。

    世间万般好，哪个都没有银子来得实惠，江家可是镇上大户，家境殷实。江父本来要留长女招赘的，大概看上了许攸的才气，为了女儿终身幸福便把女儿嫁了过来，倾尽江家田产商铺为嫁资。成亲后，许攸与妻子琴瑟和谐，生了一个活泼可爱的女儿。后来许攸虽然没有再考科举，却也因人举荐成了县学教谕，育人读书。外有名望内有富家娇妻，谁能说许家宅子风水不好？

    因此，不少外地富商都想买下这块地皮，可惜人家三户过得好好的，岂会因为一点黄白之物便卖了祖产？

    打发走前来打探的客人，各家继续过着自己的小日子，平淡又满足。
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第2章 捉贼

    四月底，天一天比一天热，难得有个凉快天，许锦便领着丫鬟宝珠到崔家串门。[千千小说]

    她跟崔筱是同年生，她是五月五端午，崔筱是九月九重阳，两家大人都说她们有缘有福，关系走得越发近了，而许锦跟崔筱自小就一起玩，情同姐妹。

    在池塘旁边的树荫里铺上干净的青布，两人坐着说话。

    “阿锦，后日伯父就要回来了吧？”崔筱手中握着鱼竿，本想跟好姐妹一起钓鱼的，可惜许锦坐了一会儿就没耐性了，想方设法诱她说话。崔筱拿她没办法，只好陪她，至于能不能钓到鱼，全凭鱼儿喜欢吧，反正钓到了也要放回去的。

    “嗯，这次我跟我娘一起去县城接父亲，到时候我给你带陈记的蜜枣粽子。”许锦兴奋地道。父亲在县学教书，只有每月初一十五、逢年过节放假才回镇上，母亲便吩咐车夫前天下午过去接人，父亲在家住两晚，初二十六早上又早早出发。半月不见，许锦很想父亲，因着生辰将近，央母亲允她跟车去，母亲不放心又赖不过她，只好答应同行。

    “真好，等你生辰时，伯父还会回来一趟呢。”崔筱羡慕道。她父亲也很疼她，可父亲在外面做生意，每年回家住的天数还不如许伯父多。

    提到这个，许锦本来忍不住想笑的，见崔筱眼神落寞下去，知她心事，忙改口安慰她：“你别羡慕我，我还羡慕你呢。崔大哥出门了，还有崔二哥哄着你，哪像我，一个亲姐妹亲兄弟都没有，真是嫉妒死你了！”

    崔筱刚要说话，身后忽传来一道戏谑男声：“阿锦是嫌二哥对你不够好，所以想要个亲哥哥？”

    许锦顿时笑了，一边扭头一边道：“哪有，二哥对我当然……好。”大好心情因为瞧见走到身前的两人，一落千丈，娇娇的讨好也变成了小声埋怨，“好什么啊，知道我跟他不对付还带他来。”

    原来走过来的两个少年，都是熟人。

    白白胖胖的是崔筱二哥崔禄，今年十四，从小玩到大的孩子里面，这位崔二哥是最招大人孩子们喜欢的，因为他特别爱笑，出手大方又乐于助人，谁要是有个小麻烦什么的，找他准没错。不过崔禄可不是什么老好人，他人精着呢，那些看他有钱就想占他便宜的奸猾小人，从来没有如愿过。崔筱跟许锦说二哥是笑面虎，所以许锦在崔禄面前一直表现地乖乖的，不敢惹到他。

    崔禄旁边那个拿鼻孔看人的，是许家左邻祁家的大少爷祁景，比许锦大三岁，高高瘦瘦长得还算人模狗样。几年前祁家老两口领着长孙回镇养老，熟悉后，许锦尊敬满腹学识的祁老爷子，也喜欢慈眉善目的祁老太太，就是憎恶自以为高人一等的祁景。两人背地里不知打过多少次架，最终都是许锦被他扯了头发，然后祁景被祁老爷子罚禁闭，短则三天长达一个月，全看许锦的委屈程度。

    不想多看祁景一眼，许锦飞快转过身，将搭在一旁的鱼竿甩入水中：“二哥要送客出门吗？那你赶快去吧，回来咱们再说话。”

    崔禄苦笑，他没想过来的，刚刚经过这里，是祁景主动往这边走。他虽长祁景一岁，被祁景称一声二哥，可祁景的脾气……到底是官家少爷，他还是得哄着点。

    他扮好人，笑着拍拍祁景肩膀：“走吧，咱们逛咱们的去，不打扰她们钓鱼。”

    祁景冷哼一声，睨着池边那个穿绿衫白裙的身影道：“丑八怪，好像谁想见到她似的。”说完走到崔筱身边，“筱筱钓到鱼了吗？没有啊，都跟你说了多少遍了，她是扫把星，你离她越远越好。”

    几人算是一起玩到大的，彼此称小名也没什么。但崔筱同样不喜欢祁景的性子，闻言皱眉道：“祁少爷看不上阿锦大可避开她，何必又来唆使我？我觉得阿锦挺好的……”

    “你理他做什么？他听得懂人话吗？”许锦噌地站了起来，握住崔筱手往前走：“走，咱们去你屋里说话。”她就不信祁景还能跟到那边去！

    祁景的确不能，看着主仆四人走远，他撇撇嘴，转身走了。

    平白无故被人骂扫把星绝不是什么开心的事，回家时许锦还气呼呼的，怕被母亲看出来，她跑到后院去看杏树。

    许锦打小就爱吃杏。

    据说四岁那年父亲带她去街上逛，碰巧有乡下妇人卖杏，小小的木车里堆满了黄橙橙的圆果子，远远都能闻到诱人果香。父亲见她馋得不错眼珠瞧着那儿，便领她过去买，结果她嫌父亲买的少，非要把整车都买回家。父亲纵着她，让妇人把车推到家门口，分一些给左邻右舍，剩下的都给她留着，然后又特意移来两颗杏树栽在自家后院墙边上。每年杏儿熟了，父亲陪她摘杏时都会旧事重提，拿这事笑话她。

    小时候许锦常常被父亲说得脸红，现在大了些，父亲再说，她就笑嘻嘻赖父亲骗人。

    今年杏儿又该熟了，喜人的黄几乎快要遍布整个果子。

    许锦心情好了许多，看得也认真起来，然后晚上做了好梦，梦见父亲回来了。

    次日醒来，她又去看杏树，却发现靠近墙头那边的果子明显少了几颗！

    因为那几个杏果颜色比较深，许锦都想好最先吃它们了，所以记得很清楚。

    她跑去问母亲：“娘，你让人摘杏儿了？”许家上上下下都知道两颗杏树是她的宝贝，除了她们一家三口吩咐，下人根本不会自作主张去碰。

    江氏正在浇花，头都没抬：“没有啊，怎么了？”

    许锦随手拨弄月季花还带着水珠的花瓣，嘟嘴道：“我发现果子少了几个，肯定被人偷摘了。”

    江氏忍不住笑了，晨光里那娇艳脸庞比新开的粉月季还要好看，“树上那么多果子，难为你能看出来少了几个。”语气调侃，显然没把女儿的纯真话语当真。“好了，洗洗手，跟娘用饭去吧。”

    “哦……”许锦知道母亲依然把她当小孩子，便没有多做解释，乖乖跟在母亲身边往偏厅里走，只在心里暗暗琢磨。

    不是母亲让人摘的，难道是下人？不会，许锦相信自家下人，且年长的不可能因一时贪嘴就冒犯主子，年少的就只有她身边的宝珠了，一直在她眼前晃悠，根本没有机会偷……除了自家人，还能有谁？这条街上可没有偷鸡摸狗的馋嘴小孩子。

    思来想去，最值得怀疑的就是祁景。