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第1章 绝境

    宋扬灵擦了擦额角的汗珠，使劲将手中的抹步拧干，弯下腰，奋力端起脚边的木盆。

    她今年才十岁，身量未足。两只小手紧紧扒住木盆边缘，用力得青筋暴起。走路时还不免有点摇摇晃晃。

    一到院中，便赶紧将木盆放下。两手齐齐抓着一角，使劲抬高，将污水倾倒出去。她这才长舒了一口气。从五更起床，打扫院子、浇花、擦拭，一直忙到现在没歇过。

    许是用力，又打扫得太久，此刻双臂不自觉地微微发抖。

    总算是把该干的活都干完了。

    她略停了停，才重新拿起木盆，要放回原处。一路走至宫门边，听见外面人声喧哗，似乎有不少人的样子。

    不禁探头朝外望了望，果然几个供奉官围着左班都知、都都知正对着一群小孩儿——内中有几个年岁大点的，似乎与她差不多年纪，指指点点。

    有那年纪实在小的——看上去不过四、五岁左右，扁着嘴一副欲哭不敢哭的表情。被小黄门看见了，上前照着脑袋便是一巴掌：“大人面前，敢哭？！”

    其中一个身量高的——看上去总有十四、五了罢，听见声响，立刻走过来，挡在小黄门和那孩子之间，虽不说话，却是怒目而视。

    小黄门一看，气不打一处来，一把揪住少年的衣襟：“你干什么？！你还当你是公子！来了这儿，我们就打得骂得！”

    说完，一扬手，将那少年打了个趔趄。

    少年又迅速站起，照旧杵在小黄门跟前，一双眼里似有寒冰。

    饶是小黄门底气足，仍是不禁心内一颤。正待发作，便听见那头都都知大人一声咳嗽：“干什么？规矩可以慢慢教，来日方长得很。”

    小黄门这才悻悻做罢。走前犹狠狠瞪了少年一眼。

    宋扬灵暗想，这些大约是新近入宫的子弟。看样子，是要去内侍省和入内内侍省了。

    她进宫不过月余，但已经明白内侍意味着什么。不禁低头叹息了一声。

    “你也会叹气！觉得对不起人家是罢？”一个带着明显嘲讽之意的女声从背后传来。

    宋扬灵一听就知道是周婉玉——她舅家的表姐。她连忙回头，乖巧地笑了一笑。

    周婉玉一看见那笑，恶心得直想吐。现在只要看见宋扬灵，她就恨不得扒她的皮，吃她的肉！

    要不是宋家，自己会落得如此下场么？！

    她指着宫门外那个少年，声音尖利：“你不认识罢？！那是蔡州转运使孟家的公子！若不是受你家牵连，他如何沦落至此？！”

    宋扬灵心中一震。从前在家时，她听她母亲提起过，说舅舅有意将表姐许给孟家公子。但孟家门庭高，因此还得她母亲从中斡旋。原来那就是曾得舅舅青眼的孟昱。

    可是，未及论及婚嫁，两家却已分崩离析，赫赫扬扬的朝廷重臣，一夜之间，抄家流放，树倒猢狲散。

    周婉玉随母亲、还有两个妹妹被没入掖庭。

    孟昱，看来，亦是逃不脱那最羞辱的一刀。

    宋扬灵紧紧抓着襦裙一角，羞愧得抬不起头。

    因为，祸起于宋家。而她，是宋家仅存的人。

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    宋家五代为官，宋扬灵的爷爷更是官至宰辅。权势之盛，如日中天。只可惜，她爷爷去世得早，留下她父亲宋昭明一个儿子。

    宰辅之子，又文采斐然，聪明过人。宋昭明一路官运亨通，才三十上就做到了二品大员。一时，门客众多，依附之人更是如过江之鲫。比如宋扬灵的舅舅就靠着宋昭明的关系得了提点刑狱公事的实职。与孟昱的父亲孟桐致同在江淮为官。他还将孟桐致引荐给宋昭明。

    官场之事，年纪尚小的宋扬灵并不懂得。她只知道，天下没有她得不到的金贵东西。凭是什么古玩字画、绫罗绸缎、金珠珍宝，不过只是家中常见的玩意儿罢了。

    然而，大厦倾圮只在一夜之间。

    以宋昭明为首的朝廷重臣，贪赃枉法，上下勾结，结党营私。天子震怒，彻查到底。一代权臣，一个经营多年的宋党，被连根拔起。案件牵涉之广，上至京师，下至郡县，数百人被捉拿问案。

    宋扬灵是在床上被吵醒的。她光着脚跑下床，好奇地打开门，只见连成河的火把将整个宋府包围。刺眼的红光在夜幕下，像血腥的眼睛。

    宋昭明被官差急羁押着带往外面。

    那是宋扬灵最后一次看见她父亲。只是一个背影。穿纱衣，未戴冠。全然不同于往日的威严。不久，即被杀头。

    家中财物尽数抄走。奴仆或被发卖，或被遣散。

    宋扬灵的母亲寻了三尺白绫，与丈夫共赴黄泉。

    剩下孤女宋扬灵，被没入掖庭为奴。

    不过七日，她在掖庭见到了舅家女眷。以前对她谄媚恭维的表姐妹，换做一腔怨恨。

    宋扬灵，她曾经站得有多高，眼下便跌得有多惨。

    更何况，她只有十岁。

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    很快，其他做完了事情的宫女也聚集过来，一齐看宫门外的新鲜事。

    周婉玉一脸嫌恶，将手中的扫帚递给宋扬灵，喝到：“后院还没扫，你去！”

    大家都看见了，但也难出来帮宋扬灵打抱不平。周婉玉是宋扬灵的表姐，对她恶声恶气也不是一天两天的事情。况且大家都是被罚入宫的，根本没有前程可言。谁也得不着谁的好，犯不着为了不相干的人出头。

    宋扬灵抬起脸，才能看清表姐脸上怨毒的表情。才十岁的她，已经懂得了这种仇恨的来源。她顺从地接过扫帚，钻出人群，往后院走去。

    有两个年纪大些，入宫时间长，又深知底细的宫女不禁凑在一起低声到：“这宋扬灵年纪小，性子倒是和软。照理说，周家倒掉和她有什么关系？周婉玉怎不怨她爹要拿不该拿的钱？反来欺负这么一个小孤女，可见不厚道。”