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1.楔子

    “千万年以前，我们北地人的祖先在平原与高山的积雪中，用斧子和铮铮的铁骨开辟属于自己的家园。从让雪原的狼群屈服开始，我们一步步地成为了无法被轻易摧毁的强大族群，让北地战士的赫赫威名，传遍了大陆的每一个角落。这血脉中流传下来的坚韧不屈，是我们的骄傲，也是我们在大陆的纷争中存续千年的倚仗。但是――”

    但是这样的坚韧不屈从来不是全部。

    在生死存亡的关头，北地人也不得不弯下高傲的脊梁，朝命运低头妥协。

    罗伊穿着属于诺德王国君主的白色铠甲，深一脚浅一脚地走在临近国境线的雪地上。而那个看上去仅有三四岁的小女孩被他裹在黑色的毛皮斗篷中，只探出一双眼睛好奇地张望。

    父亲怀抱中的温暖让赫卡特有些昏昏欲睡，她掸了掸头发上沾着的雪花，用力扯了一下裹住自己的毛皮斗篷：“父亲，放我下来吧。”

    入夜起就下起了大雪，罗伊这样身形高大的北地人，一脚踩下去积雪也要没到小腿，更不用说还是个孩子的赫卡特。但罗伊丝毫没有犹豫地松开赫卡特身上的斗篷，轻轻将她放在了雪地上。

    赫卡特几乎霎时就陷入了雪中，她咯咯笑着，在几乎及腰深的雪中站稳，努力地想跟上父亲的脚步。

    月亮升到了天空的正中央，照亮雪原上缓缓前行的两个身影，而罗伊眯起双眼，终于看见远处的地平线上，出现了一辆马车。

    罗伊也说不清楚自己到底是希望对方依照约定的时间到来，还是期盼他们能够临时爽约，让他不用亲手交出年仅三岁的亲生女儿。

    除了诺德王国的矮种马，大概没有任何一种马匹可以适应这种环境中的长途奔跑，即使是以精锐骑兵著称的纳格兰帝国也无法改变这一点，并未打起旗帜并且遮住了车身上皇家纹章的马车在雪地上缓慢行进，车夫紧张地握紧缰绳，将马车停在罗伊和赫卡特身前。

    “咳、咳！”

    看来是受到了这恶劣天气的侵扰，马车中传来剧烈的咳嗽声，然后，纳格兰帝国现任皇帝，带着一个约莫十岁上下的少年从车厢中走了出来。

    罗伊今年才刚刚三十岁，即使放眼整片大陆，他也算是一个年轻的君主。而他的老朋友，纳格兰帝国皇帝柯尔，比上次见面时看上去更像是一个五十多岁的人了。罗伊伸手扶了他一把，防止他会一头栽倒在雪地上，他用力拍了拍罗伊的胳膊表示感谢，然后把身边的少年往前推了推：“这是约书亚，侯赛因的弟弟。”

    “我是赫卡特！”赫卡特歪了歪头，思索了一下，“塞勒涅的妹妹。”

    大陆最北的诺德王国和它南边的邻国纳格兰帝国，从人类还没有历史记载开始，就是斗至不死不休的敌人。但诺德王国的现任国王罗伊即位之后，一改前辈们尖锐好斗的执政风格，转而开始潜心发展，纳格兰帝国的掌权者柯尔也生性平和，加上西边正在崛起的诸多新兴国家，两国终于意识到这旷日持久的争斗只会消磨双方的国力，于是欣然握手言和，签订了和平协定。

    双方都没有预料到的变数是柯尔的长子，纳格兰的皇储侯赛因。

    今年已经二十三岁的侯赛因展现出了令人惊叹的执政天赋和野心，虽然还只是王子，但如今在纳格兰的臣子与民众们看来，侯赛因才是他们真正的王，柯尔只是一个在王座上虚度时光的庸人而已。

    在这样的状况之下，柯尔的权力一步步被侯赛因架空，也不是什么奇怪的事情。

    “只要我一天还坐在王位上，我就要确保诺德与纳格兰之间的和平。我们都没有时间在这些无谓的争斗上浪费时间与精力了，那样只会让塔利斯联盟有机可趁。”柯尔长长地叹了一口气，“我了解侯赛因。他也许野心蓬勃，但凡是都讲究名正言顺，不给任何人留下任何话柄，正因为如此我才确定，他不会直接将我赶下皇位的。也正因为他的这种性格，才让我们有了阻止他的方法。”

    一纸和平协定无法完全抹平两国人民心中的情绪，但如果再加上“交换质子”，就可以在很大程度上阻拦侯赛因的脚步――这样一个在意“名正言顺”的人，怎么会贸然对自己的亲生弟弟所在的国家出兵呢？

    “去吧，约书亚。”柯尔轻轻拍了拍儿子的背，“罗伊先生是个值得信任的人，他不会亏待你的。”

    “我不得不在塞勒涅和赫卡特之间做出了抉择，这是我平生所做出过最无奈的决定。”罗伊蹲下身，揉了揉赫卡特刚刚及肩的浅色金发，“这不代表我在内心深处就放弃了赫卡特，我希望你能够尽你所能帮我照顾好她。”

    罗伊和站在他身边的约书亚久久地伫立在雪地中，目送载了柯尔和赫卡特的马车消失在茫茫的白雪中。

    最后，罗伊揽过身旁少年单薄的肩膀：“好了，孩子，和你过去的生活告别吧。”
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2.第一章 神的旨意

    “陛下，有纳格兰帝国的使臣求见。”

    敲门声和宰相雷蒙德的声音几乎同时响起的时候，塞勒涅其实已经梳理好了长至腰际的金发，靠在窗前看着远处的山崖，但她仍旧百无聊赖地敲着石质的窗台，好像并没有听见门外人的通报。

    “陛下？”

    敲门声再度响起，塞勒涅不耐烦地呼了一口气，稍微提高了音量朝门外喊道：“让他等着。”

    等到阳光越过终年积雪的山麓，落到塞勒涅的房间里，她终于决定了早餐的面包上是要抹果酱还是黄油，这才走出了房门，微笑着迎上等在门边的雷蒙德，没等他开口便又是一句“让他等着”堵了过去。

    比起坐在餐桌旁悠闲享用黄油吐司的塞勒涅，坐立不安的雷蒙德根本保持不住一贯的冷静沉稳，他擦了擦额头上的冷汗，再度尝试向塞勒涅汇报：“陛下，纳格兰帝国不会无缘无故派使臣来……”

    塞勒涅咽下最后一口面包，在雷蒙德如释重负的期待目光下又端起了红茶杯：“我知道。老师，我相信你知道我也不是那种无缘无故就怠慢他国使臣的人。”

    这倒是。雷蒙德想道。塞勒涅的行事风格总是让人提心吊胆，但在雷蒙德看来，她只是懒于向任何人解释她的任何动机，她只会不做任何解释就就将命令发布给执行命令的人，让事情完全按照她的掌控来发展。

    一开始这样的方式给雷蒙德添了不少麻烦，他在罗伊执政时便是宰相，在朝中颇有威望，同时也是塞勒涅在执政方面的老师，罗伊病逝、塞勒涅继承王位以来，他也在努力地去帮塞勒涅周旋，平息朝中对她的非议和怀疑。但很快地，朝中人也都意识到了塞勒涅的能力――而北地人骨子里如同雪原上的狼群，他们本能地会对强者抱有尊敬，怀有忠诚。

    那时候雷蒙德忽然回想起他和塞勒涅下棋的时候，这位已经在各个方面超越了他的学生有着难以捉摸的棋路，他总是要等到塞勒涅喊出“将军”的那一刻，才意识到自己已经一败涂地。

    “你要一起来吗？”塞勒涅终于喝完了红茶，用餐巾拭了拭嘴角，“这样一会儿的会议上，可以由你来转述具体的内容。”

    雷蒙德点了点头，低下头整理了一下衣服：“陛下，您真的……想到该怎么办了吗？”

    塞勒涅站起来，在走过他身边时轻描淡写地安慰道：“老师，不必这么紧张，他们不一定就是来宣战的，没准儿只是侯赛因那个家伙缺貂皮了呢？”

    即使是早已习惯了塞勒涅这样肆无忌惮开玩笑的雷蒙德，听到这句话的同时也不由得心底一凉：“陛下，他们真的有宣战的可能吗？”

    走在前面的塞勒涅停下脚步，回过头时已经收起了笑容。

    “你仔细想想，如果宣战的话，侯赛因不就真的永远都不缺貂皮穿了吗？”

    被晾在大厅中许久的使臣身上纳格兰帝国的纹章在此刻的雷蒙德看来格外刺眼，他尽量稳住自己的呼吸，站在王座旁等着塞勒涅发话。

    “有何贵干？”短短几秒钟之后，塞勒涅的声音在大厅中响起。

    使臣垂着视线站在地毯中央，在塞勒涅发问之后，他彬彬有礼地上前几步，举起了手中以火漆封缄的信件：“我谨代表纳格兰帝国前来，向诺德王国递上侯赛因陛下亲自签发的宣战书。”

    果然如此。雷蒙德的心已经凉了大半截，却看见塞勒涅镇定自若地接过信封，用指甲刮开鲜红的火漆印，展开了信纸。

    与此同时，雷蒙德也沉下声音质问那使臣：“赫卡特殿下呢？”

    “她失踪了，而且有人看见她往北边而来，很明显是想回到诺德境内。”使臣的声音干巴巴的，听不出多少感情的波动，“正因为如此，陛下认为贵国已经失去了维系和平的诚意，我们纳格兰也不必再继续退让。”