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第一章 追忆

    滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。

    白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。

    一曲《滚滚长江东逝水》，借着经典历史剧《三国演义》唱红了大江南北，长城内外，轰动一时。但这首名曲的作词和出处却鲜为人知。明嘉靖年间，才子杨慎因直言获罪，被谪戍云南永昌卫，在流放地发奋抒怀而作《历代史略十段锦词话》，传世后易名为《廿一史弹词》。《临江仙》为其中第三段《说秦汉》的前半篇。清初文学家毛宗岗在评刻《三国演义》时，以该词意境雄浑，与三国英雄辈出的历史更为相符，特将其作为《三国演义》的开篇词，由此为脍炙人口。

    历史是如此的巧合，每当朝代更迭之际，总有一大批的英雄豪杰应运而生，以惊世骇俗的表现，在历史上留下他们的英名，走进人们的心中。而在一千四百年前的那段乱世中，有那么一群杰出的女性，她们打破框束，勇敢地走出闺阁，跨上马背，走到了历史的前台，在南征北战，除暴安民的斗争中挥洒青春，用辛劳和汗水为国家统一和民族崛起作出了不可磨灭的贡献，书写了中华女性为之自豪的光辉一页，唱响了一曲乱世中的巾帼颂歌。

    汤康定二十九年十月，古都长安，阴风怒号，秋叶瑟瑟。厚重的阴霾笼罩在帝国都城的上空。

    太极宫两仪殿，自从当年太宗皇帝禅位给当今天子段婉曦之后，就成了皇帝的日常起居处。到现在已经是第三十个年头了。

    御榻上，一个皓首老妇孤零零地躺在御榻上，面如金纸，双目紧闭，已经进入了弥留状态。

    谁也不会想到，这个行将就木、孤独凄凉的老妇，曾经叱咤风云，亲手缔造了这个强大的帝国，开创了自汉以后中华民族又一扬眉吐气伟大时代，以中国历史上唯一一位女性开国皇帝被载入史册。

    这位与秦皇汉武并肩称雄的“千古一帝”，年方五十八岁。常年的征战和习武练就了她超乎寻常女子的强健体质，本可享寿七十以上。但一次次生离死别带来的痛苦，沉重地打击了她的身心健康。当最挚爱的两个亲人在两个月内相继撒手人寰之后，这位至情至性的英主耗尽了最后的坚强，轰然倒下了。

    面对死亡，女皇是坦然的。“人活五十，堪称夭寿”。五十八岁，在历代皇帝里也算少有的高龄。自己在位近三十年，文治武功罕有及者。帝国的储君、皇太子段仁基，已经三十六岁，立储六年，执政水平炉火纯青，膝下儿女成群。她为这个帝国留下了一个年富力强的接班人，一个生机勃勃、人才济济的领导集体，殷实富强的家底。该做的都做了，该得到的都得到了，她还有什么放心不下的呢？这个世间，已经没有什么好留恋的，自己也该到另外一个世界，与逝去的亲人们团聚了……

    她拒绝了一切无谓的救治，强撑病体，先后召来皇太子和几位朝廷重臣，逐一安排了后事。做完最后的安排，油尽灯枯的她静静地躺在榻上，等待死神的降临。

    在恍惚中，她的眼前浮现出了那些已经离世的亲人、挚友们，他们生前的音容笑貌，一幕幕地出现在她的眼前。英明老练的父皇，相濡以沫的丈夫，贤良淑德的胞姐，敦厚仁爱的二哥，舍身救己的三哥，断案如神的大姐，手足情深的五妹，英年早逝的外甥女……

    女皇的脸上露出了欣慰的微笑，她吃力地把手中的一条白绫放到胸口，心里念叨着：“大姐、五妹、剑秋，黄泉路上慢些走；父皇、母后、兄长、姐姐，婉曦这便尽孝来了……”

    时光倒流，回到五十年前。

    刚刚登基三年的邢朝第二代也是末代的皇帝史元爽，正在大兴宫中召集群臣欢宴，庆贺对突厥作战的胜利。

    大兴城的宫殿，富丽堂皇。史元爽登基三年以来，一扫其父文帝躬身节俭的作风，利用二十年来积蓄下的财富，大兴土木，扩建宫苑，把原本简朴厚重的皇宫变得金碧辉煌，在园林建筑方面为我国留下了宝贵的文化遗产。然而在当时，却不知耗费了多少民众的血汗，从而埋下了亡国的祸根。

    大殿之侧，庞大的宫廷乐队弹奏着史元爽亲自谱写的新曲。正中，几十名盛装打扮、美若天仙的舞女们在歌声中翩翩起舞。沉浸在胜利的喜悦中的君臣们觥斛交错，品尝着杯中的美酒佳酿，欣赏着盛大华丽的歌舞，置身于纸醉金迷之中，浑然忘却了远在千里之外的无数水深火热的百姓们。

    一名大臣急匆匆地步入大殿禀奏：“启奏陛下，尚书省接楼烦郡（治今山西静乐县，辖晋西北忻县、静乐、岚县、五寨、岢岚、兴县、保德、河曲、偏关等地）飞报。雁门饥荒，饿死者二千余人。楼烦郡守段思廉恳请陛下降旨，开晋阳、雁门官仓以赈济灾民！”

    “又是他！”史元爽闪过一丝不悦，接过上疏一看，脸色更是一沉，猛地摔到地上，骂道，“大胆段思廉，安敢败朕诗兴，越俎代庖，危言耸听！速命人传旨，将其革职下狱问罪！”

    “陛下息怒！”黄门侍郎高辅谏道，“段思廉虽扫兴越权奏报，措辞或有过激，然事出紧急，宜念其急民生计，忠于王事，宽恕则个。”

    尚书右仆射袁乔拾起奏报飞速扫了一下，心中一紧，也道：“今雁门灾情严峻，赈济饥民，安抚人心实为当务之急。段思廉既有救民之心，不妨命其主持赈灾。如赈济有功，将功抵罪，若办事不力，二罪并罚。陛下以为如何？”

    史元爽即位不久，对大臣还是比较倚重的，虽然怒气未消，但也无可辩驳。“也罢，就准卿等所奏，加段思廉为安抚使，开晋阳、雁门官仓赈济。若有疏失，二罪并罚！”

    “遵旨。”

    内史侍郎景廉奏道：“雁门素为大郡，钱谷满仓，虽遇灾年亦可安度。此番竟饿殍致死，必有官吏渎职。应遣使黜陟，予以查办。”

    史元爽想想有理，点头道:“便命高卿为河东道黜陟使，卫尉卿彭鼎辉，右侯卫将军卫孝节为按察使，会同楼烦郡守段思廉、晋阳宫副监郭崇，督办赈济事宜，查察河东吏治。内史省即刻拟诏去办。”

    景廉、高辅、彭鼎辉、卫孝节四人躬身奉诏。

    “一场欢宴，为段思廉搅得意性索然。散了！”史元爽安排完毕，不耐烦地拂袖退席。

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第二章 天灾与人祸

    晋西北雁门崞县下辖的一个小村落，已经半年不见雨水的黄土地上，饿殍遍地，满目疮痍。成千上万的百姓横七竖八地躺在地上，嗷嗷待哺。村里的青壮年和妇女们大多被迫外出逃荒，剩下老弱妇孺无法远行，只得留在村中，听天由命了。

    一名饿得奄奄一息的老汉指着天上的太阳，恶毒地咒骂道：“昏君无道，将我等衣食剥夺一空！何时此日沦丧，吾等愿与汝同归于尽！”说罢气绝身亡。

    “时日曷丧，余及汝偕亡！”这是夏朝灭亡前夕，百姓们对夏桀的诅咒。在全国总体上还处于太平盛世的时候，雁门的百姓竟能发出这绝望的怒吼，足见他们对朝廷，对他们的皇帝，已经彻底绝望了。

    百姓们正在饱受饥荒的煎熬，他们的父母官在哪儿？他们效忠的皇帝在哪儿？他们安守本分，交粮交租，为朝廷贡献自己的血汗。但当他们有难需要救助的时候，父母官在干什么？皇帝又在干什么呢？

    几十匹快马由远而近，来到灾民中间，翻身下马。为首一个四十出头、身着绯色圆领长袍，慈眉善目的中年官员望着眼前的惨状，泪水涌上了双眼。心里暗叹道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。此言不谬！天下承平，尚有如此惨绝人寰之事。陛下自负雄才大略，不恤百姓疾苦，长此以往，大邢危矣！”

    他擦了把眼泪，回头吩咐随从，将随身带来的几十袋粮食和饮水分发灾民。绝望中的灾民乍见救星，都感激涕零地向中年官员叩拜道谢。

    中年官员连忙回礼，把下跪的灾民们一一扶起来。“诸位请起！令汝等受此灾害，是吾之罪也！”

    一个老人道：“恩公切莫如此说来。只恨本地官府，仗势欺人，遇上荒年依旧征粮不已。小儿到县中求助，竟被县令王福下令活活打死！还请恩公为草民做主！”

    中年官员怒道：“区区县官，安敢如此残害百姓，禽兽不如！段某若不将此贼绳之以法，誓不为人！”

    这时，一名二十岁左右的儒雅男子和十四五岁的精悍少年驰马赶来，取出一道敕旨，交给中年人，道：“黄门高侍郎至晋阳宫宣敕，拜父亲为安抚使，开仓放赈。副监已备齐粮食、被服等物，俟诏敕一到，便即发来。”原来这个中年人男子正是上疏奏报朝廷开仓赈灾的楼烦郡守，世袭汤国公段思廉。两个青年，大的是其次子段宇璜，字正严，现任太原县丞；小的是三子段宇飞，字鹏举，暂无任职。

    段思廉看过诏敕，如获至宝，对众人道：“天佑诸位，陛下降敕开仓，赈济尔等，粮食不久便到。正严可权掌此处，发放赈灾之物。鹏举即刻率人至县中，拘捕王福。雁门太守刘钰难辞其咎，发安抚使令，命其停职待罪。”

    段宇飞道：“不劳父亲费心。按察使彭公、卫公已奉黜陟使令，分头赶赴郡城及县中，查明郡守刘钰、县令王福渎职之罪，将二人革职锁拿。”

    “天助我也！”段思廉喜道，“待此处事毕，定当重谢三位钦使！”便与两个儿子遍访各家，逐一安抚灾民。

    父子三人访到一处破落的小院子里，顿时被屋里的情景惊呆了。

    一个年方三四岁，瘦骨嶙峋的女孩，哭得双眼红肿，身边的父母横倒在地，表情痛苦，都已经饿死。段宇璜掰了半个馍馍给她，小女孩不理，仍然呜呜哭着，怎么也不肯吃。

    段思廉看着心酸不已，缓步上前，在小女孩面前蹲下，慈祥地握住她枯瘦的小手，慈爱地温言安慰了一阵，又接过水囊，亲手喂给小女孩喝。

    小女孩见他慈眉善目，语气温和，才不害怕了，喝了几口，又拿起馍馍啃了几下。

    段思廉又问起女孩的姓名，女孩却一直摇头不语，似乎是被父母的惨状吓得呆了。段思廉望着这个可怜的孩子，又想到无数受苦受难的百姓，心里十分难受。段宇璜道：“此女父母双亡，举目无亲，便是赈灾之后又教何人抚养？不若带回府中，与小妹作伴，待此事过后，再作良图如何？”