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第1章 长夜长

    顾婵斜倚着引枕，一目十行地翻阅着手中的话本子。

    那书上究竟讲了些什么，她一字也未读进。原本不过欲借文字缓解心中焦虑，怎知那一朵朵娟秀端庄的簪花小楷竟如同生出翅膀一般，在她眼前纷乱浮动，反而凭添几分烦躁。

    梨木雕花的罗汉榻临窗而设，顾婵只需侧转身便可从敞开的窗间望出。

    这一晚，没有皎皎明月高悬，亦没有灿灿寒星闪烁，只有一团团火云遥遥自远方腾空而起，赤红的火光将穹空照耀得有如白昼。

    靖王以勤王之名起兵，一路南下，势如破竹，今日入夜时分更亲率五万精兵同时攻打京师内城十三城门。

    而今上派出领兵抗击之人是金吾卫指挥使。此人姓顾名枫，字潼林，是顾婵一母同胞的双生兄弟。

    顾婵每向窗外望一次，心便向下沉多一分，她知道自家兄弟少年英雄、能力超凡，可靖王韩拓是何等人也？

    那人骁勇善战、诡诈多谋，由他统帅的军队从来所向披靡、战无不胜，连凶猛异常的鞑靼汗王也被他收拾得服服帖帖，再不敢来犯境。

    潼林此番仓促受命，又能有几分胜算？

    只盼韩拓并不如传言中那般狠绝，能留下潼林一命，顾婵便再无其他所求。

    碧落端着托盘进来的时候正看到顾婵望着窗外愁眉不展，暗自叹了一口气，快步走至榻前，轻声劝道：“姑娘，吃些红枣小米粥垫一垫吧。”

    长夜漫漫，不论明日如何，此时既然还有命在，自是应当积蓄一些气力。

    顾婵接过粥碗，舀一勺送入口中，明明是平日里十分喜爱的食物，现下吃来却味同嚼蜡，丝滑绵软的粥水如同泥浆一般糊窒于舌尖之上，难以下咽。

    “姨母和陛下那边如何？”顾婵将碗放下，淡淡问道。

    “姑娘莫急，碧苓已去问了。”碧落恭谨答道，忽而话锋一转，“姑娘，我们何必非要同太后皇上一起，出宫去岂不是好得多？反正……反正还没大婚……”

    顾婵看她一眼，蹙眉问道：“出宫去？去哪里？我们就算能离宫，又如何出得了城？”

    “便是先躲在城里也好，免得被皇上连累……”

    “不许胡说！”顾婵急急打断她，一口气走岔了道，咳嗽不断。

    碧落爬上榻来，跪坐在顾婵背后为她顺气，一时间两人皆静默无话。

    顾婵的生母宁玉是太后亲妹，五年前宁玉病逝，当时还是皇后的宁太后心疼外甥女年幼丧母，将顾婵接入宫中生活。待顾婵及笄之后，先皇元和帝下旨赐婚，将她许给宁皇后所生的七皇子韩启，亦既是如今的嘉德帝。

    只可惜，赐婚不久顾婵便身染顽疾，久治不愈，宁太后一心认定了要顾婵做儿媳，是以韩启至今仍尚未正式大婚册立皇后。

    顾婵对后位并无奢求，但诚挚感念姨母怜惜爱护之心，自是不肯做那大难临头各自飞之事。

    四更的更鼓响过后，顾婵终于勉强入睡，碧落随侍一旁，手中执一把丝绢团扇，在顾婵身侧徐徐送风。

    顾婵和衣卧在榻上，睡得并不安稳。

    碧落见她额头沁出细密的汗珠，放下团扇，取来温水打湿的布巾替她擦拭。谁知布巾才一沾上顾婵额角，她就忽地睁开双眸，腾地坐了起来。

    碧落叫她唬了一跳，问道：“姑娘，做了噩梦？”

    顾婵直愣愣地坐着，足足半刻钟一动未动，碧落接连唤了几声也不见她响应，心惊胆战地推了她一把，才听得顾婵开口道：“潼林出事了。”

    靖王命大军留驻城外，只准五百护卫进京师内城维持秩序，其中一百人随入皇宫。

    奉天殿内，韩拓手起刀落，亲自斩下嘉德帝首级。

    殷红的鲜血喷溅在金砖之上，顺着纵横联合的砖缝流淌开来。

    宁太后端坐在大殿东侧专为她所设的凤椅之上，由始至终未曾抬眼，只眼观鼻，鼻观心，嘴唇微微嗡动，拨动着手中百八颗澄黄晶莹的蜜蜡佛珠，专心诵经。

    韩拓丢开滴血的偃月宝刀，踏着织锦地毯登上台阶，高坐在北首龙椅之上。

    随侍即刻递上白绫巾，韩拓接过，垂眸擦拭手上沾染的血迹。

    顾婵与众宫眷一起跪在大殿西侧，她恭顺地低着头，一双眼眸却微微挑起，小心翼翼地觑向韩拓。

    龙椅上的那个人，身穿黑色织金战袍，红缨盔下的面孔隽美如谪仙，举手投足间一派优雅自若。倒似他不是谋反逆贼，今日行的也不是辣手夺命、血洗宫廷之事，而是个朗风霁月的贵公子，正悠哉悠哉地吟诗作画，陶然于世间最美好的事物之中。

    顾婵想象过靖王许多种面貌，却没有一个如眼前这般，她心下诧异，一时不防，未能及时收回目光，叫拭净了双手抬起眼帘的韩拓逮了个正着。

    对上那凌厉深邃的凤眼，顾婵心头惊悸，忙将头垂得更低，再不敢造次。

    近卫长李武成进殿请示，已将怂恿刚刚“驾崩”的嘉德帝苛减军需，造成嘉德二年凉州卫大败死伤惨重的一众罪魁佞臣阖家绑于殿外，待要如何发落。

    韩拓薄唇微启，冷冰冰吐出三个字：“杀无赦。”

    顾婵激灵灵打了一个冷颤，韩拓的声音又再响起：“母后不必忧心，七弟虽然不在了，本王自是会克尽孝道奉养母后，往后一切不变。不过，七弟的妃嫔……”

    他的目光扫向大殿西侧，韩启登基不过三年，宫中有品阶的妃嫔已有十几人，此时皆垂低了头，瑟瑟发抖着等待未来的命运。

    “陈永安，你来说。”

    被点了名的陈永安上前一步，尖声道：“按祖制，未有所出的嫔妃不可再留于后宫之中，殉葬、守陵或是入慈恩寺祈福都是极好的归处。”

    陈永安是韩拓安插在皇宫之中的心腹，时任司礼监秉笔一职，对这些自是再熟知不过。

    韩拓道：“祖制当遵循，却也不必拘泥，本王许你们在这三种里自行择一，绝不勉强。”

    主仆二人一搭一唱，话说得好听，其实无非给她们两种结果，死亡与终身监.禁。

    这一众女子，年纪最大的不过二十岁，最小的才将将十四，若不勉强，谁甘愿如此终结一生。

    一时无人肯答，僵持一阵后，跪在顾婵身侧的江贵妃率先开口：“妾身一众姐妹皆以皇后娘娘马首是瞻。”