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1.争吵

    三月的苏州春意正浓，运河两岸，处处可见杨柳拂风，桃花盛开。风一吹过，片片花瓣落在河上。

    运河流经之处，岸边人家撑起了窗，有些人家还把花盆摆在窗边，红的绿的，开的煞好看。

    大地回春处处笑语，有户人家却窗门紧闭，窗内屋中坐着一个妇人，她三十上下年纪，生的面容秀丽，手里捏着信纸久久不说话。

    楼梯处传来蹬蹬蹬的脚步声，一个十四五岁的少女跑进屋，见了妇人不及行礼上前就扯了信纸，飞快地看起来。

    妇人站起身：“茭娘，你又这样鲁莽了，哪……”

    茭娘已经看完信纸，一脸不信：“娘，我不信爹爹没了，更不信爹爹临走之前把这店铺托给大伯照管。”

    茭娘说到后来，已经抑制不住难过，哽咽起来。妇人叹气，把女儿搂进怀里：“茭娘，我和你爹爹自小相识，结发夫妻，难道我又……”

    妇人说着难过更甚，用手擦一下泪拍拍茭娘：“可是你大伯他现在咄咄逼人，况且我们家里现在没有了男人，我……”

    茭娘已经咬住下唇，拉住妇人的手臂摇了摇：“娘，爹的死讯只是外头传来的，我们并没去江西亲眼见过。二来就算娘您真有个儿子，现在还没长成，大伯那性子，怎会看着我们好过？”

    “你不可这样说，怎么说也是你爹的亲哥哥。”妇人虽然知道茭娘说的有理，但还是呵斥住茭娘。

    茭娘不满：“娘，难道您忘了爹是为什么出去？不就为的大伯见天要让他纳妾好生儿子，爹爹不愿意，还说要去江西多进些货物，好让我招个女婿上门。娘，这样的爹爹，怎么会在临走前把铺子交给大伯看管？”

    一个小丫鬟气喘吁吁跑上来：“婶婶、姐姐，不好了，大伯又来了，还带来了人，还说，再不肯给，就要把婶婶和姐姐都赶出去，陈妈妈拦不住，在那和他们嚷。”

    楼下已经传来吵闹声，还能听见吴大伯在那大喊：“柳氏，你下来，休在楼上做藏头乌龟。”柳氏神色一变，茭娘已经要往外跑，柳氏伸手把把茭娘拉回来，对小丫鬟：“迎儿，你看着姐姐，我这就下去瞧瞧。”

    茭娘被柳氏往迎儿那边一推，茭娘还不服气，柳氏已经走出门外，顺便把门从外头上了锁。

    茭娘几步走到门前，伸手去推门，门上传来锁的声音。茭娘气急败坏地跺脚，对迎儿：“娘怎会这样？”

    迎儿小心翼翼地瞧着茭娘：“姐姐，你毕竟是个没定亲的女儿家，婶婶是怕……”

    茭娘已经坐在桌边满面不悦：“爹爹在家的时候常说我比起儿子也不差什么，这会儿倒要顾东顾西，烦死我了。”

    柳氏是不晓得茭娘在屋里的郁闷，她出了屋，整理一下衣衫，面上已经现出悲戚之色，用帕子捂了脸就要下楼。、

    院子里陈婆子正在和吴大伯嚷叫，吴大伯今年四十来岁，唇边一撮老鼠须，一双眼十分精明，在眼眶里转个不停，身后带了四五个帮手。

    奈何陈婆子虽只有一个人，却生的孔武有力，一双胳膊比起男子汉的，也细不到哪里去。况且陈婆子左手拿了锅铲，右手拿了扫帚，在那挥舞着：“滚，滚，我们家哥哥被你害死了，现在又来逼迫我们家嫂嫂，你这哪是手足情，好歹吃人的狼也要留下几根骨头，比你好上三分。”

    吴大伯嚷骂是骂不过陈婆子的，打架的话，吴大伯眼往身后这几个帮手哪里溜去。不过帮手们也是为了银子才来，只袖手旁观，偶尔插上一两句话。

    吴大伯一张脸气的通红，对着楼上喊的声音更大：“柳氏，柳氏，你出来，这吴家的产业，当然是我们吴家的人来管着，哪是你这个外人能……”

    柳氏用帕子捂住脸一路从楼上哭着下来，陈婆子已经上前迎着柳氏：“嫂嫂，我和你说，这些人……”

    柳氏一手扶了陈婆子，走到吴大伯面前悲悲戚戚地哭起来：“外人？大伯你说这话到底知不知羞？我十六岁嫁到你们吴家，三书六礼，大红花轿抬进门，拜过了公公婆婆，会过了远亲近邻，十七岁开怀生了你侄女，和你兄弟从来都没红过脸，这会儿你兄弟的死讯刚传来，我就成了外人，大伯你这话，敢去公公婆婆灵位面前说去？”

    吴大伯是知道柳氏的哭功的，上两回来的时候，柳氏就这样边悲悲戚戚哭着，嘴里念叨着，冷不防走到前面把对街的门打开。呼啦啦一下涌进许多邻居，大家作好作歹，说总要等到遣人去江西瞧瞧，到底死讯是真是假，再回来挑个嗣子，承继了这一支，才好把茭娘发嫁了。

    这会儿吴大伯见柳氏又要哭着往外走，吴大伯早已有预谋，拦住柳氏：“你我家里的事，何必闹的外面人都知道，都晓得了，也不好看。”

    柳氏见吴大伯不让自己到前面去开门，心里焦急万分，面上却还是那样悲切，对吴大伯哽咽着道：“大伯都要把我们母女赶出去了，我们母女还有什么好说的，自然也要寻人来评评理。”

    说着柳氏放下帕子就要往前走，吴大伯伸手去拉柳氏的袖子，陈婆子在旁瞧见大喊起来：“不得了了，有人要调戏寡妇。”

    陈婆子嗓门又大，这一声吼楼上的茭娘听的清清楚楚。茭娘不由跺脚：“我娘又被他们欺负了，可恼我不能下去。”

    迎儿不敢接话，给茭娘倒了一杯茶：“姐姐先喝口茶，消消气。”

    茭娘接了茶喝着，眼就往这屋子里看去。吴父疼爱女儿，茭娘一个人住在楼上，卧房一面临着院子，另一面对着运河。

    茭娘要出去，只有往门里出去。茭娘又上前推一下门，门还是没开。茭娘有些泄气地在屋子里走着。

    这屋子茭娘从懂事就住在这里，大小方寸，茭娘都知道的清清楚楚。迎儿有些疲倦，靠在椅上想眯一会儿，任由茭娘在那走着。

    茭娘突然咦了一声停下脚步：“迎儿，你把那个凳子搬过来。”

    迎儿用手揉揉眼睛：“姐姐，要做什么？”茭娘指着板壁：“我记得那边原是爹爹放些杂物的地方，那边有窗，可以出去的。”

    楼上共有三间，茭娘卧房只占了一间，另一边就用板壁随便隔了隔，放了些杂七杂八的东西。这板壁封的也不严，顶上还空了一截。

    放杂物这间，窗却不是对着运河，而是对着院子。

    迎儿弄清楚茭娘的打算，脸顿时白了：“姐姐，这使不得！”

    茭娘侧耳听听，院子里的嚷叫声似乎更大，茭娘的眉一扬：“这有什么使不得的？”茭娘见迎儿还站在那里，索性拍一下她的肩：“蹲下去。”

    迎儿没反应过来乖乖蹲下，茭娘已经踩着迎儿的肩膀，翻上板壁。那板壁上积了些灰尘，灰尘扬下来，迎儿被灰尘呛的咳嗽，抬头去看，见茭娘已经翻到另一边了，迎儿也无可奈何。

    茭娘用手捂住口鼻跳下杂物间，走到窗前伸手一推，窗子果然没锁，应手而开。

    茭娘急切地望下望去，柳氏和吴大伯被围在中间，柳氏这边只得陈婆子一个人，看起来势单力孤。

    茭娘担心自己的娘吃亏，双手撑着窗台就上了窗台，她年小身子灵活，已经从窗翻到了墙上，站在墙头就尖叫：“你们不许欺负我娘。”

    吴大伯没料到今儿还是这么不顺利，再这样吵嚷起来，外面的人听见，必定是要进来的。偏生这会儿又听到墙上传来这样的喊叫。

    吴大伯气的老鼠胡子都在那抖，指着柳氏的鼻子：“你，你，你，你就这样养女儿吗？哪有姑娘家爬高上低的？”

    柳氏没想到茭娘竟又想办法跑出来了，一时愣了一下，没有回口。吴大伯已经在那跳着脚叫：“吴家列祖列宗啊，都睁开眼瞧瞧，这都是什么世界啊？”

    “吴家列祖列宗要有灵，也是恨大伯你这个不肖子孙，我爹生死未卜，大伯您就上来逼迫寡妇，要赶我们母女出门，这天下可有这样的道理？”茭娘想从墙上跳下来，墙头有些高，茭娘一时不敢跳下来，只在那寻找着树，想拉着枝叶借树下来，听到吴大伯那样骂，茭娘也就回嘴。

    “你，你，你……”吴大伯冲到墙前：“老的我打不得，小的难道我还打不得？你爹爹没了，我就是家长，别说打了你，就算这会儿一乘花轿把你嫁出去，也是天经地义的！”