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第1章 初遇

    鸿熙三年是新帝即位的第三年。那一年新帝为先帝守岁三年的期限已过，凡是官宦之家大抵都晓得，这离皇帝充实后宫的日子不远了。

    我自幼生长于公侯世家，祖父定国公周绍在本朝开国时为太.祖皇帝立下了汗马功劳。当年的太.祖定国之初大封文武，敕封祖父周绍为定国公，因而定国公府自祖上起便是本朝荣耀之家。

    那年春日便于以往不同，天气暖得分外早些。这暖呼呼的气息不但将冬日的冰雪融的快些，更催得院子里的桃花提早开放了。

    那天清早，我被父亲唤至书房，父亲告诉我今年三月三王母娘娘圣诞之时，太后会召京中部分显贵之女入宫陪侍。我闻言，心下已然明白。我不但是定国公家嫡出大秀周暄，我的母亲还是太后闺中时的密友。单单是这两重身份，已然能够引起太后的注意了。所以那一日，我必然会被选召入宫，因而马虎不得，须要提前准备。

    果然，过了没几天，宫中的旨意就下来了。三月初三那天清晨，我素水洁面，细细扑了一层白滑的珍珠粉，又描了温婉细长的柳叶眉，脸颊上淡淡扫了一层胭脂，妆作飞霞。三千青丝简单挽成一个百合髻，斜斜戴着一只别致的象牙白镶翡翠簪，又零零碎碎点缀些许精巧的珍珠，整个人显得淡雅出尘却不失庄重。

    服饰也是精心挑妖的，中衣之外是古烟纹碧霞罗衣，在这春意正浓之际，想来这一袭绿色很是应景。下着一条软银轻罗百合裙，虽然新颖，倒也还算是端庄。外面是一件薄薄的云丝披风，能略略挡些寒气。

    如此一番装扮下来，便到了入宫的时辰。

    我乘着府中的一辆朱轮华盖车，走了约有半个时辰也便到了皇宫。

    到了皇宫，自有宫中的姑姑上前询问姓名，指引着我往太后的太寿宫走去。

    太寿宫古朴巍峨，我站在宽阔的庭院当中，同一众入宫的豪门千金俯身向太后行礼。

    “臣女给太后娘娘请安，太后万福金安。”

    待到我们行完礼，太后只是微微冲她身边的姑姑颔首。那姑姑立即会意，朗声道：“太后有命，众位秀平身吧。”

    “臣女谢太后。”众人整齐划一道。

    “定国公家的秀是哪位？”太后身边那姑姑开口问道。

    我闻言，徐徐走出，再次俯身下拜，道：“臣女周暄给太后请安，恭祝太后身体安泰，洪福齐天。”

    这两句话在入宫前母亲就专门交过我了，她还特意将从前她与太后相伴闺中时太后大概的脾性讲给我听。虽说她并未多想我入宫，但是若能得太后垂青，将来给我指门好亲事也是不难的。

    “起来吧。”太后淡淡开口。

    她这日穿着朝服，宝相端庄，微微上挑的嘴角让人分不清喜怒，我也从未听母亲描述起太后这样的表情。

    宫中呆的久了，哪怕太后身边的那个姑姑神情亦是不辨喜怒，母亲即使偶尔被太后传入宫中相陪，但到底是不如以往熟悉亲近。如今太后的脾性，大约母亲也是摸不准了。

    我缓缓起身，抬起头来却并不敢直视太后。太后见状似是满意，道：“定国公教女有方，你很是出色。”

    “臣女愚钝，太后过誉了。”我恭谨说道。

    太后莞尔，细细打量我两眼后，道：“你的容貌像极了你母亲当年，当年哀家与你母亲相伴闺中，哀家处处不及你母亲。如今看你的容貌举止，更胜你母亲当年。”

    我仍是恭敬之态：“太后说笑了，臣女母亲与臣女不敢相较太后的凤仪万千。”

    太后闻言微微颔首，顿了一会儿问道：“哀家与你母亲一同长大，她可曾提过哀家什么？”

    我忆及未入宫前，母亲特意讲了几件儿时小事与我听。她曾说过，若是太后问起，将这三两件小事讲与太后听，太后必然思念儿时美好时光，会善待于我。

    然，我并未按照母亲的指点回答，只是说道：“臣女记得小时候母亲很是记挂太后，母亲念旧，还珍藏着不少闺阁小玩意。只是后来臣女大了，母亲提及太后的次数也少了。”

    太后闻言，似是微微不悦，道：“一晃二十多年，大抵情分是淡了，你母亲只怕也记不得哀家了。”

    “并非如此，”我淡淡道，“母亲仍是很怀念从前的闺中岁月，只是府中上下一应杂事皆要由母亲主理。事物冗杂，母亲闲着的时间本就少，与臣女相处的时间也不似以往长了。”

    太后闻言，轻声一叹，道：“你家的情况哀家是知道的，这么些年你母亲过得着实不易。难为你如今这般妥帖，想来是个聪明的孩子。”

    因着母亲素来不太讨父亲喜欢，家中姨娘们虽然面上对母亲还算恭敬，背地里却并不将她放在眼中，各种各样的小手段层出不穷。太后处于深宫当中，面对的女人是非更多，只怕她想起我母亲的次数只会比我母亲更少。

    青葱回忆固然美好，但若有残酷冷凝的现实相衬，想必显得格外动人。

    我这番话，或许比直接告诉太后母亲思念她更能让太后动容。

    “皇上驾到――”

    宫中传出一声尖细的通报声，太寿宫宫中众人除了太后均是俯身行礼，静静等着那一国之主的到来。

    过了半晌，才传来一阵轻缓的脚步声。我余光看向太寿宫的宫门，只见一个明黄的身影猛然浮现。

    那是我第一次见到皇帝萧琰，也是他第一次见到我。我们的初遇，便是这样的突兀，却也是这般的理所当然。可是那时候的我，大抵想不到，这个猛然出现在我目光中的明黄身影，便是我今后三十余年唯一执手的男人。

    “臣女周暄参见皇上，皇上万福金安。”我随着其他入宫的秀们一起说道。

    “儿臣给母后请安。”

    皇帝萧琰只是俯身给太后请安，听他的声音不似寻常人清脆，似乎带了几分病气。

    太后连忙起身将他扶起，道：“你前几日病了，方才好些就不要动这些虚礼。”

    萧琰笑道：“母后的身体向来也不好，这几日夜里睡得可还安稳吗？”

    太后望着萧琰，目光中渐露慈祥之色，道：“哀家很好，皇帝不用担心。”

    皇帝颔首，一扫我们众人，道：“你们都起来吧。”

    “谢皇上。”

    我本就出列，皇帝打量我两眼，问道：“这是谁家的姑娘，看着似乎有几分面善。”

    我知道此话不是跟我说的，也不敢贸然接话，果然听太后道：“这是定国公周桓的长女周暄，她母亲时常进宫陪伴哀家。母女一脉相承，自然相像。”

    皇帝颔首，看着我说道：“听闻定国公周桓长女德行兼备，才貌俱佳，有帝都第一美人之称。如今一见，才知传言非虚。”

    我微微低首，心下思忖片刻答道：“臣女陋质平平，坊间传言言过其实，实在不敢当。”