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第一章 看见第四刀的人

    一刀见血，二刀抱缺，三刀无命。

    此人是把杀戮当作艺术的，但只急促些，没了第四刀的余地；况且此人名姓未知、样貌不详，江湖人索性称其为“三刀”。从而他的第四刀便成为传说中的鬼刀。――活人是见不到的。

    据说三刀最近来了帝都昕京，据说他接了桩大生意，据说那个猎物、竟是一人之下万人之上的庄王――何其殊！

    “那么，‘据说’到底是谁说？”浓妆艳抹的姑娘努着半酣的小嘴问男人。

    “自然是庄王府的客人说。”男人啜了一口美酒，箍紧怀中的美人，继续口若悬河：“话说七日前，庄王三十岁寿诞，正于府中大宴宾朋之时，忽从梁上跳下一只黑猫，猫尾上系着一封信，――那便是传说中之猫尾信，”男人将“猫尾信”三个字念得悠长，接着道：“黑猫将尾一摆，信纸落在庄王案上，只见内中写道：七日之后，借君人头一用。劳君涤发洁面，以待取之。落款，三、刀……”男人说得有眉有眼，仿佛他亲眼看见那封猫尾信一般。

    她抚完一曲《玉楼春》，缓步走下仙音台，无意间听到这番话，不禁微微挑起唇角。三刀，一个靠刺杀谋生的刀客，何以狂傲如斯？竟敢在王城脚下大张旗鼓地去行刺皇帝的亲兄弟？他道庄王府是个什么地方！

    这个“据说”，倒好笑得紧。

    然，春江院就是这样一个好笑的所在。姑娘们好看地笑着，客人们也就笑得好看，若是笑疯了、喝醉了，那便有无数好笑的话儿从他们口中蹦出来。

    她捧着金丝嵌玉铜手炉，漠然穿过温香软腻的脂粉堆，所过之处，再花枝招展的姑娘也被她比得枯萎失色。男人们垂涎三尺地瞧着她，但也只能是那么瞧着，连唤一声“雪姑娘”也不敢。

    ――雪姑娘是出了名的坏脾气，是春江院技艺登峰造极的琴师，是帝都三楼五院的头一号花魁，而最重要的，她是大名鼎鼎的庄王的红颜知己――雪千寻。就算皇帝想碰她，恐怕也需顾忌三分。

    穿过深幽曲折的游廊，雪千寻走进琼玉园，这园子是庄王专门为她所建，没有她的首肯他人不得入内，所以奇迹般地成为这嚣嚣春江院的一处僻静之所。为此，雪千寻倒是破天荒地对庄王道过一声谢。

    雪千寻踏着路上彩色卵石铺就的小路徜徉，不自觉地每一步都踏在同一种图案的中心上，倒也是点小小乐趣。

    一路走着一路玩耍，蓦的，刮起了风，她抬首望向虚空――

    帝都的初冬不比她的故乡。冷空里飞扬着点点的雪花，闪烁着月亮反射的银光，静邃地飘落，给塘里的几支残荷镀了薄薄的银，同时也染白了人的心，渐渐浩渺起来。

    雪千寻在荷塘边拾了一个石凳坐下，淡淡望着对面高耸的围墙。不知过了多久，朦胧的满月升高起来，使她蓦然想到：如果三刀在庄王寿辰那天留了字条，那么当时的七天之后，便是今天了。目下已是夜晚，三刀若未得手，便是死了罢？然，又有传说中的“三刀无命”……只不知这回无命的会是哪个？

    忽然一抹湖色浮上墙头，披了月的华光。

    雪千寻心中一颤，定睛瞧了，显然是个女子身形，却看不见容貌。她戴着白玉面具，面具的表情极为冷酷，她手里又持着一柄冷森森的剑，整个人显得肃杀而阴鸷。

    那女子看见雪千寻仿佛也是颇为惊诧，身形一顿，呆了呆，又转过脸向外一瞥，旋即一侧身，落入琼玉园中。

    雪千寻不由得起身轻呼：“小心！那下面……”

    翻墙的女子轻轻“呀”了一声。

    “……是水潭。”

    最后的三个字，雪千寻不仅说的声音极小，而且显然说得太迟了。面具女郎已点着荷塘上结的薄冰掠了过来。那冰层薄如竹篾，她竟踏得逍遥自在，湖色长衣当空翩飞，宛如一叶潇洒的蝶儿。好俊的轻功！

    雪千寻缓缓坐回石凳，双手捧着手炉，望她，艳羡又警惕。

    “好险呵，我道是就此完蛋了！”面具女郎立在岸边，兀自喃喃，阴鸷的白玉面具后面，竟是那么温暖而清澈的声音。

    雪千寻原以为那个人对脚下的状况了如指掌，起码从她的派头来看，不应该是个冒失鬼。

    “谁建的破园子，墙根底下就是湖！”面具女郎只顾埋怨，显然心有余悸，她把长剑撑在地上，身体微倾，把大半的重量压在那柄剑上。

    雪千寻不禁轻笑，全城的人都知道庄王为一个青楼的琴师建了个琼玉园，她若不是外乡人，那就是明知故问。她到底是看不起庄王呢，还是看不起庄王的这位青楼中的“红颜知己”？

    雪千寻悠悠道：“墙根底下建一个水潭，我好像有点明白其中的道理了。”

    “防贼？”面具女郎直言不讳，旋即也笑：“还好我不是贼，尤其不是采花贼，否则你啊……”她抬手指了指雪千寻，手指白皙修长，骨节秀美。“然则若是当真想防贼，我想，还是建个剑池好。”紧接着，她竟把话题一转。

    雪千寻丝毫没有笑意，却问：“你不是贼，那是什么人？”

    女郎透过冷酷的白玉面具直直盯着她，故作冷声道：“面对手拿血剑的蒙面人，竟敢问出这种话。”雪千寻一怔，望她的剑，只见剑稍的一滴尚未干透的血，混着冰屑，凝重地淌进雪中。

    雪千寻悠然轻笑，道：“询问手拿血剑的蒙面人的身份，这的确像是找死。可是，我觉得你这个人好亲切，就忘乎所以地信口乱说了。”

    “亲切？”面具后面的眸子带着些微的自嘲，她想以她目下的装束，无论如何也谈不上亲切，不过，面前这位雪千寻竟也不似外人传言的那么“孤僻”、“目中无人”。

    “你像我一个朋友。” 雪千寻若有所思。

    “唔？”女郎指着脸上的白玉面具，轻轻道：“莫非她天生一幅修罗脸？”

    雪千寻笑了，脸颊红润起来，随即怅然道：“可惜我没见过她的面孔。因为她和你一样，戴着冷酷的白玉面具，拿着滴血的剑，但是，却对我说着温暖的话。”

    女郎轻轻一笑，有些疲惫地道：“那可真是个怪人。”

    “哈，这话说的，仿佛你自己就一点也不奇怪。”

    “我奇怪吗！？”女郎不甘承认，却声音微弱。

    雪千寻有些纳闷，不由问道：“你怎么越来越无精打采了？”

    女郎苦笑，颇有些难为情地道：“因为，我好像……快死了……”

    开什么玩笑？！

    话音未落，人已直直倒下，噗通一声，竟是面朝雪地；由此露出背后左肩一大片深红的血迹，触目惊心。她竟受了如此严重的伤，怪道她害怕落水，那可不是冷一下那么简单。

    雪千寻急奔上前，把她扶起，只见她脸上的白玉面具被震开数道裂纹。雪千寻怕碎片伤了她的面颊，来不及多想，伸手便将那面具摘了下来。刹那间，臂弯里呈现一张脂玉般毫无血色的面容，清丽绝俗，眉目如画。

    “怎么是你？！”

    果然是一张熟悉的面孔。

    女郎努力撑开双眼，苦笑：“不妙！”转而长出一口气，喃喃：“不过，也无所谓了……”声音弱得几不可闻，言毕，双眼一合，手中长剑呛啷落地。她的身体柔软如水，肩上的伤口血流如注，红中泛着黑，浸了雪千寻一身，灼人的弥漫。

    雪千寻把手伸到她鼻端，气若游丝。