------------

序章 落日余晖

    斜阳西下，金黄的余晖将整个泠川古城笼罩在一片黄橙橙的温暖情境之中。阳光将青瓦白墙之影拉得斜斜长长，连轻风都沾染了几抹慵懒和安逸。

    城外的农民正荷锄回家，打渔的渔民也暂时放下了橹，唱着轻快地水调子怡然自得的在船舱外升起了火，一股股鱼汤的鲜香弥漫，馋的岸上的小童们一个个把腰身探得笔直，恨不得飞身上船舀一碗来尝鲜。

    “阿毛，阿毛！快回家了！”隔着青石桥，妇人正吆喝小河对岸的儿子，“告诉你，叶家的大少奶奶可是没了！她可变成老妖婆了！专吃小孩子心肺！”见儿子毫无回家之意，妇人指着那遥遥西岸之滨，那挂满了白灯笼缠了白丧布的大宅门，添油加醋地说道，“你忘了上次见到那老太婆了么？还不够吓死你！天一黑她就出来咬你心肝肺！”

    小孩子们一个个瞪圆了眼睛，不信少妇的话，竟乱哄哄地开始起哄，全然不顾她的信誓旦旦——不过，叶家的大少奶奶出了名坏脾气，她活着的时候，就没有小孩子敢跑去叶家门前玩耍。

    最早之前，叶家大少奶奶脾气很好，待人接物也配得上容惠淑娴四个字，只是后来渐渐脾气性子都转了，见人就发火已然成了常事……

    不过，这一切也只是她活着的时候了……

    叶家是泠川城有名的大宅门，祖上就是做镖局生意的。到了叶文达这一代鼎盛，揽了镖局生意的半壁江山。叶文达通吃黑白两道，跟当地盐帮帮主向牧云交情笃深。

    眼见得叶家的宅院高高耸立在泠川城西岸之滨，在夕阳余晖之下折射出一股不可侵犯的光芒，浑似武士的刀锋。

    宅门悬着一串惨白的灯笼，门上贴着白丧纸，再往里看，连照壁之上都是缟素一片——叶家大少奶奶没了。

    昨个儿午后传来的死讯，叶家大少奶奶韩茗玥突发暴病而亡。

    没人知道突发了什么暴病——因为，韩茗玥已经很久没人管过了。叶文达的长子叶景飞已经很久没回过家了。

    韩茗玥出身书香门第，一直持家有道。不过，在叶家，仅凭着简简单单一个贤惠，可是活不下去的。

    ——这可是韩茗玥倾尽一生而得出的结论。

    只是现在，一切都晚了……

    死了，就什么也没有了。

    也许，也不是一切的结束。
------------

第0001章 晴红暖绿

    农历庚申年，三月廿三，时令：谷雨。

    泠川城这地方，乃是大运河始发之地，自古天光云影湖光山色，自然是风景绮丽美不胜收。乘了窄窄一叶乌篷船由船夫摇着撸，从大运河之上便能一览无余。

    天上朵朵白云，运河两侧杨柳垂水，河上乌篷船一乘乘，天波浩渺，水烟升腾，一片宁静的景象。

    眼见那季节快进了初夏，干燥阴冷几乎在一夜之间退却，整个泠川城给渐次的红染得犹如一个粉妆玉琢的少女。

    那是西府海棠花，这种花便是如此，一夕之间全数绽放，阳光一照显得格外明媚动人，唐朝郑谷有诗道：春风得意匀颜色，销得携觞与赋诗。侬丽最宜新著雨，妖娆全在欲开时。

    圣保罗中学的西府海棠开得最为明媚，这是一所由海外传教士筹资建设的中学。西府海棠是保罗校长生前最钟爱的花卉，在庭院之内广植海棠。

    微风拂过，花瓣儿打着旋飞飘落下，木长椅上专心致志读书的白校服少女微微抬起书凑到唇间，轻呵一口气吹散了这些散落在字里行间的嫩粉花瓣，阳光照在她的身上，仿佛一切都透明的。

    少女生得格外漂亮，一头微微卷曲的长发，像是深海中浮游的海藻，恬静而温顺的双眼是琥珀色的，仿佛藏着整个大海般深不见底，鼻梁挺秀，朱唇丹红，叫人看一眼就不会忘记。

    她叫苏绾心，圣保罗中学的女学生，十六岁。苏绾心出身书香门第，父亲苏靖淇曾在北京做过官员，现下外放做了员外郎，靠着祖产，家中也算是殷实；母亲尤氏，温柔能干，将苏家上下操持得分外利落。

    她所有的一切，都叫人分外艳羡。

    “绾心！原来你在这里啊！这样好的天气，你竟这样闷，要坐在这里看书！”跑过来的两个女孩皆是与苏绾心一样的白衬衣，黑裙子校服。左边的女孩挽着如意双髻，眼睛一眨眨的，显得格外狡慧，右边的女孩梳着长辫子，白净的肤色却生着许多雀斑，容貌倒也算得上顺眼。

    “哎呀，想躲一会儿看书，就又被你们逮到了！”苏绾心冲着雀斑女孩歪歪头笑着，“梅儿，我真的累了，不想去坝子上赏花了，还是你们去吧！”

    挽着双髻的女孩大名林晓珠，长辫子的女孩儿是梅紫怡，都是苏绾心的同学，最是俏皮爱玩闹，林晓珠见馥心这样，便是笑道：“梅儿，你就别打扰人家了！明尚不在，她只有温书了！”

    明尚，在圣保罗中学，谁不知明尚呢？

    只是对于大多数人，明尚远得就像是天边的星辰般遥不可及，却又像珠玉一般吸引着圣保罗所有的女孩子。

    明尚出身前清贵族，英俊得像是文艺复兴时代那些出自名家之手的完美雕像，又温文尔雅，像一个王子般优雅而矜贵，他会像那些来自西方的绅士，替你拉开座椅，又会在落英缤纷的花树下孤寂地拉小提琴，那首传自国外的《卡门》，会让你的心，痛到碎裂。

    没人能不喜欢明尚。

    也没有一个女孩子能抵挡明尚的微笑。

    苏绾心听了林晓珠这话脸上一红，伸出粉团也似的小拳，用力在林晓珠肩上打了一拳。而后笑骂道：“你胡说什么呢，不过是在一条街住而已，谁跟他有关了！怎么这样嘴坏？谁教你这样的？”

    “哟，你敢打我呀？看我不呵你痒呢！”林晓珠瞪圆了眼睛，随之还手伸向苏绾心的咯吱窝，“看我怎么收拾你！”

    三个少女一边打闹，一边咯咯娇笑起来，清脆欢快地声音传出去好远――

    “说起来，明尚去哪里了呢？”梅紫怡止住了笑，一面轻轻擦了擦因为笑而流出眼角的泪水，又道，“这几日，在学堂不常见他了呢！”

    “说是跟着哪个亲戚去两广了吧，前些日子，倒是看到他出门了。”苏绾心托着下巴想了一想道，“差不多走了有小半月了。”

    林晓珠听她这样说，不由又是笑道：“瞧瞧，还说不上心，连人家出门去做什么，走了几日都清楚！绾心呀，你看看你，总是这样不打自招，叫我们信那些传言不信呢！”

    苏绾心撅嘴道：“你们又来了！再说我跟明尚有什么关系，我可要生气了！生很大的气，再也不理你们！好了好了，不跟你们闹了，我可真的要温书了！过些日子先生要考国文，我还没记住呢！”

    林晓珠歪头一笑，伸出双手一把将绾心从长椅上拉起：“别看了，这大好晨光的，何必要看书？利贝尔神父给放了半天假，连老师们都带着夫人跟孩子都去响水道赏花啦！咱们也去吧！”

    绾心推脱不过，只好被两个朋友拖着，一道儿出了校门，租了洋车往响水道去――林晓珠还真没撒谎，整个圣保罗几乎都没人了，大约是天晴日暖春意正好，师生都结伴出游了。

    响水道原本是泠川城前总督府的护城河，穿全城而过，每年春末夏初的时候，两岸的西府海棠夹水而开，粉红浸染整条响水道。

    在响水道租船，沿着并不急促的流水缓缓而下，看得就是沿途两岸的花红柳绿。春意争暖，清风徐徐，嫩粉的海棠花瓣飘摇而下，景色极是怡人。

    树下是毯子似的草坪，春意盎然，没有租船的游人们在海棠花下铺了雨布，赏花小酌，谈天说地。