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序章 盾上婴

    晌午的阳光慵懒的洒在伊汶河上游，泛着粼粼波光，向东南方向流淌的水面上，一条木筏像一叶小舟一样飘浮着，细看之下，木筏上有一面鸢型盾，盾呈椭圆形的凹面向上，上面盛着个熟睡的男婴，不知他从哪来，也不知已经这样持续了多久，只知道顺着汩汩的水流的不远前方，有一个河床的纵剖面，将流经此处的河水汇聚成瀑，坠入明镜湖。

    果不其然，湍急的水流让这木筏变成一片浮叶，随着水流加速，撞上了一块激流上的裸岩，木筏前端散了架，盾也砰的一下翻了，那男婴则顺着水位的落差坠入了下游。除非他是个游泳健将，否则将溺死在这冰冷的瀑底。

    奇怪的是，在下游的水中，溺婴缓缓下沉，却并无异动，就像死去一般继续安详的沉眠着，直到一只鱼捞网伸到水中，将这个稚嫩的生命体打捞上来。

    水面，一只小机械打捞船上，驾驶舱里坐着个绿皮、长鼻、尖耳的地精，操控着一支粗壮金属机械臂，顶端的网兜内正是那盾上的婴儿。

    “哦看，是条……呃，娃娃鱼？”地精喃喃自语，“根本就没有宝藏，一定是欧迪恩这个老神棍诓我！我得立刻回去找他算帐。”

    这个地精并没有见过人类，于是将这婴孩当成条死鱼扔进货舱，返航。

    明镜湖南畔的林地是一个地精的定居点。

    地精是一种由精灵变异的人型生物，在北地人的神话里，地精是被诸神遗弃的种族，由于畏光，它们不得不长期定居在见不得光的阴暗角落。像这片茂密遮天的湖光林地，就是理想的住所。

    “你终于回来了，我的朋友。”

    “嘿，我的老伙计，我捞遍了整个瀑布底，哪有什么宝藏？只有一条娃娃鱼，还是死的！”

    湖光林地的地精露天营地，柯林和欧迪恩这两只地精正在交谈。

    “啊，我的朋友，你说你捕获的仅仅是一条死鱼，没有点别的？”

    “没错，欧迪恩，你知道白天灼烈的日光对我皮肤的炙烤会照成多大伤害吗？你必须对此进行赔偿，我可不管！”

    “等等，柯林，你说的娃娃鱼在哪，你把它扔掉了？”

    “扔掉浪费，正在锅里炖。”

    “我得去看看！”

    “原来你想分一杯羹，没门，欧迪恩！我们之间的事还没算，别想转移话题！”可是地精占卜师欧迪恩已经跑进柯林的小木屋。喋喋不休的柯林只好跟了进去。他看见占卜师掀开锅盖，将那“娃娃鱼”拎了出来。一定是锅里的沸水的温度让这男婴无法承受，这时他已经苏醒，并开始放声啼哭。

    “哦，天那！你真疯狂，柯林！”欧迪恩惊叫道：“这哪里是条鱼，这是个新生的人类婴儿！”

    “不，我敢肯定，这就是娃娃鱼，我见过它，我认得它的叫声，你看这是鱼头、鱼鳍。”

    “得了，柯林，就说我得来看看，你这远近闻名的话唠，刚才我还在犯嘀咕。你说的话通常都得用漏斗过滤一遍。”

    “不，说大话的人是你才对，欧迪恩！”地精柯林指着那个正在被欧迪恩包裹起来的男婴，“难道，这就是你所说的……从伊汶河上游流下来的……什么宝藏吗？得了吧，老伙计，三岁小地精都不信你！”

    欧迪恩将男婴用亚麻包好，双手捧起，视若明珠，这时男婴已经停止了啼泣。

    “多么顽强的生命，虽然，不知道什么原因驱使他来到这里，但是真视之球不会欺骗主人，它告诉我，这个人类婴儿不凡的降生，注定他不凡的命运，而我们要做的只是把他扶养长大。在全知的神阿奎拉的预言中，他将是整个新泽法兰大陆的希望之光，他同时象征着物质及精神财富上的双重拥有，所有我能想到的名字中，只有一个适合他――马尔斯！”

    地精，生活在明镜湖畔的湖光林地，孕育这些地精生命的母体是位于地表下的地精精脉是由一株巨大参天的古树――费鼎之树――深入地下的根蒂经年累月后逐步演成。诞生在此的初代地精们破开土壤开始在地表定居。但是地精们的生活方式比较单一，由于它们是无性繁殖的生物，这导致它们之间缺少和人类一样的爱情和亲情，这也让它们将更多的心思和精力工于其它，并且它们之中不乏出色的工程师、机械技师、炼金术士和商人等。

    高明的地精土木工程师和勤劳的地精工匠经过不知多少日夜的埋头苦干，在这株孕育它们生命的大树上打造出一套环绕树身的螺旋走廊系统――费鼎螺旋梯，这是一条缠绕在参天古木上的环形走廊系统，螺旋梯盘旋上升，通向诸多粗壮的树枝上架起的树屋，直达树顶的盟誓厅，很多地精居民都居住在这些树屋里，而盟誓厅则是地精理事开会的地方，就此形成了以费鼎之树为阴庇的上百口“地精之国”。

    强烈日光的曝晒对地精照成的伤害不可小觑，畏光的地精只能昼伏夜出，而且必须在黎明前返回湖光林地，因此，它们阅历的范围受地域限制。不过在地精之家有位特殊成员除外，那就是被老占卜师欧迪恩和盟誓厅的其它三位理事共同收养的伊汶河盾上婴――马尔斯。

    随着马尔斯一天天的成长起来，所有地精在它眼中逐渐沦为“侏儒”。众地精在从林间日常采集的野菜、菌菇之类食物已不能填满这位“巨人”庞大的胃囊，于是它们合力制作了一张“巨弓”（那只是在地精们看来）给马尔斯狩猎之用，再用亚麻碎片拼凑成一件外套使其不至于赤体穿梭在林间。

    让所有地精始料未及的是，马尔斯在箭术方面的天赋异禀，使他捕猎技巧日臻精善，马尔斯百步穿杨，箭无虚发，被捕获的猎物越来越多，多到甚至影响了湖光林地的生态平衡，马尔斯沿湖南行，把吃不完的猎物出卖给明镜湖南畔湖光镇的酒馆，以获得生活的开销。

    虽然从林地到湖光镇只消一个正常人不到半天的脚程，但对于个头不到人类膝盖的地精来说却是遥遥漫道，而且人类对待地精的态度并不友善，甚至将它们划分为老鼠和蟑螂的同类，住在费鼎之树上的地精们同样不愿让人类知道它们的存在，除非偶然被发现，地精们不会有意打扰人类，只有欧迪恩年轻时曾去湖光镇探访过一次……

    居住在明镜湖畔的地精们收养了“盾上婴”，地精先知欧迪恩给他起名为马尔斯，日子一天天过去，马尔斯长大了，学会了在林间捕猎的生存技巧，成为了一名出色的猎人。

    ……

    平常的一天，在盟誓厅，三位地精协会的理事正在谈论一些事。

    地精土木工程师协会理事瓦茨科姆说：“为什么今天没见马尔斯？在平常的这个时候，他已经从遥远的人类国度归还，在费鼎之树的荫庇下，为地精们讲述游吟诗人口中的奇异的篇章，让所有螺旋梯上的小观众们为其史诗般的剧情喝彩。”

    所有地精眼中的博学者、先知，地精占卜师协会理事欧迪恩回答道：“他是去找寻沉浸在明镜湖瀑底的秘密，那是在他幼时漂浮在伊汶河上游，曾托起过他生命的载体，这也将成为解开这位年轻人生世之谜的重要线索。”

    “听起来很有趣，这就像炼金，打开锅盖前你永远不知道你会炼出什么。”地精炼金术士协会理事麦克白跟着饶舌。

    伊汶河上游，平静的水流愈发湍急，最后变成一条巨大的水柱，向明镜湖西的潭水倾注。

    白浪轰鸣。

    瀑底，当年的“盾上婴”已长成一个体形健美的金发少年。

    马尔斯潜入深潭，在这一汪活水下，眼中所见，一切清澈如许，纤尘不染。

    潭底，是经过长年水流冲刷形成的圆滑的青石，水面上透射下来的光线在这些石表上浮动着晶莹的水纹。再一细看，有一面锈蚀的金属盾，它安静的躺在湖床上，阳光透过湖水照射在上面，反射出金属的质感。

    马尔斯继续下潜，由于上头就是湍急的瀑布，湖底的水流也非常急剧，马尔斯抵达湖底，摸着湖底的鹅卵石接近那面鸢型的盾，用绳索绑紧盾牌的护手，另一端绑住自己的腰间，起身一跃，向水面游去。

    这时，水中一群食人鱼正从四面八方涌来，这是一种体型硕长的食人鱼，也是明镜湖中的独有物种，它们有个很好听的名字叫“明镜荆棘花”，这些食人鱼体长如蛇，长着参差不齐的尖牙，个个鳞彩斑斓。

    或许它们认为来了入侵者，甩动着柔软的身躯，尾随少年而来，马尔斯刚一浮出水面换气，忽觉得腰间一紧，整个人又迅速的沉下水去。

    水中，只见三条手臂长的食人鱼已经用尖牙牢牢的咬住了拴住盾牌的麻绳，正继续扭动身体，使劲把马尔斯往下拖拽，马尔斯屏气凝神，从肩上取下短弓，搭箭就射，嗖嗖两箭掠过，近处的两条“明镜荆棘花”在血雾中甩着尾巴就翻起了鱼肚，第三条见状，立即松开了绳子，扭动着身体向马尔斯冲刺过来，马尔斯张弓准备发射，但是那条鱼狡猾的在水中几个翻滚，趁马尔斯无法瞄准，就在他眼前一掠，咬断了弓弦，马尔斯眼疾手快，扔掉弓，徒手抓住了那条食人鱼逃避不及的鱼尾，另一手用箭镞给它刺了个对穿，冒出一抹血迹。

    后面十多条食人鱼仍不罢休，疯狂的向水中的马尔斯扑咬过来，马尔斯一扯系在腰间的长绳，将缠在另一端的盾牌提起，握在手中护在身前，几条冲锋在前的食人鱼当即撞在了钢盾上，水中“嗡、嗡、嗡”的响起了数声闷响，四五条“明镜荆棘花”被撞得花残叶落，带着血丝的断牙和鱼鳞在水中四下漂浮，盾牌后面的马尔斯拔出腰间短剑一挥，水中一片血雾散开，不容少懈，又有更多的鱼群向身后袭来……

    水性极佳的马尔斯在水中挥舞剑盾和鱼群大战，灵活自如，但是眼看“明镜荆棘花”越聚越多，恐难以相持下去。

    这时水面上突然浮现一团黑影，一只粗壮有力的三指机械手伸进了水里，马尔斯且战且退，腾起身来向那团黑影游过去，他口中咬住短剑，腾出手抓住了那三指的机械手，机械手迅速的往上升，带着金发少年出了水面，一条“明镜荆棘花”仍死死咬住那他的脚踝不放，马尔斯一剑劈下去，削成了两截。

    “马尔斯，当初我就是这样把你捞起来的，哈哈哈哈！”一个地精高声大笑起来。