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第一章 紫铜面具

    十八年前，雷雨夜，东郑国第一大将廖千策快速地来到夫人的产房外。他脸上满是焦灼不安，夫人在产房里的痛苦呻吟声不停地拉扯着他的神经。

    一声啼哭之后，产婆抱着一个漂亮的小婴儿从房间里出来，她擦了擦额头的汗水笑道：“恭喜大将军，是个小姐！我接生了这么多孩子，还没有见过像将军小姐这样漂亮漂亮的婴儿呢！恭喜恭喜！”

    但是廖千策的脸色却像夜色那样阴沉，他抱过产婆怀里的孩子，仰天长叹！

    不一会，一个小丫鬟慌张地跑出来大叫道：“不好了，不好了……夫人……夫人大出血了！”

    众人一阵慌乱，廖千策快速来到夫人的床前，他握住夫人的手温柔地安慰道：“夫人，你会没事的，坚持住！”

    夫人眼中含泪凄然道：“相公，我对不起你！没能给你生个儿子……但是，求你看在咱们夫妻多年的份上，善待这个女孩。求你答应我，让我在黄泉路上能走的安心些！”

    没有哪一个男人能拒绝自己濒死的妻子对自己的请求。两行热泪从廖千策脸上滑落，他看看怀中不停啼哭着的婴儿，点了点头。将军夫人含笑而逝。廖千策仰望天空，他做了一个决定。不久之后，那天出现在将军夫人产房里的人全都莫名奇妙地消失了，外面都知道大将军廖千策生了个儿子，但因为从娘胎里带来的胎毒使得那孩子样貌奇丑，所以不得不从小戴着面具生活。那孩子自小便给送到外地拜师学艺，直到十六岁学艺归来，谁都没有见过那孩子。孩子名叫廖清止，十六岁即随父出征，冲锋陷阵，身先士卒。乃至琴棋书画，亦是俱佳。人们在感叹这孩子出色的文才武略的同时，也为这孩子没能生就一张漂亮的脸蛋而感到惋惜。

    冬日，寒风中，荒草漫地，不远处山头上东郑国的帐篷里，将士们正围坐在桌椅旁商议着防御西驰国再次进攻的对策。主将廖清止端坐在椅子上一言不发，人们看不到他的表情，因为一副紫铜面具遮住了他的脸。讨论完毕，大家都看着廖清止，等待着他来做最后的决定。

    廖清止缓缓站起身，用不急不缓的语调说道：“按兵不动，养精蓄锐，注意增加夜里巡逻的次数和人数，严防西驰国夜里偷袭！”

    一个年轻的将领站起来说道：“主帅，咱们好不容易打退了西驰，应该乘胜追击才是，趁这次机会打他们个落花流水，灭灭他们的嚣张气焰，我可是早就受够了那帮龟孙子的腌臜气了，怎么咱们打了胜仗，倒像是越发怕了西驰国了…。”其他人也随声附和着。

    廖清止手一挥，仍然用着不急不缓的语调说道：“好了！今天就到此为止！大家都去休息吧！”众人摇着头纷纷离去，几个年轻将领心中虽有不满，但是当着廖清止的面，只好隐忍不发。

    众人来到帐篷外，等远离了廖清止的帐篷之后众将领才悄声诉说着对廖清止的不满。

    有名年轻将领气呼呼地说道：“一点都没有老将军的英雄气概，都怀疑他到底是不是老将军的儿子！”

    另一个年轻的将领也随声附和道：“就是嘛！不止李将军，大家都对他早有不满，虽然咱们的兵力不如西驰，可也不能这么窝囊啊！咱们东郑国的将士难道都是吃素的吗？自从老将军在上次一战中受伤，他廖清止当了主帅，就只看到他不停带着大家撤退，眼看人家都要打到家门上了，他却还是叫大家按兵不动，都不知道他葫芦里卖的什么药！”

    不知何时廖清止已经站在了众人身后，议论声戛然而止，但那两个年轻将领想既然被听到了，干脆敞开了说。

    那个姓李的将领向前一步走到廖清止面前说道：“主帅，自从你来到军营，大家还没有机会一睹主帅您的文才武略，可否给大家露一手？”

    廖清止微微一沉吟，伸出右手，那手看起来是那样地白嫩柔软，看着那只手，李姓将领心中冷笑一声，心想这哪里是握弓箭的手？所有人都幸灾乐祸地看着廖清止，等着看这个年轻的新主帅怎样在自己的下属面前出丑。

    侍女薇儿将廖清止的弓箭递给他，廖清止轻声道：“给我拿三枝箭！”三支箭被递到廖清止手上，拉弓，放箭，所有的动作都是那样的干净利落，看着靶心正中三只兀自颤抖不止的箭，所有人都没了声响。

    把弓箭递给薇儿，廖清止道：“好了，大家去休息吧！”众人散去，那两名年轻将领眼中满是惭愧和佩服，两人向廖清止微一抱拳，恭敬地退了下去。

    帐篷里只剩下了廖清止和薇儿两个人。廖清止摘下面具，由于常年戴着面具而略显苍白的脸上，一双沉静如水的大眼睛里满是疲惫，圆润的脸庞，高挺的鼻梁和鲜红的唇瓣与他的主人身上那一身戎装是那样的不协。

    薇儿呆呆地看着廖清止道：“小姐，你真的是越来越美了！”

    廖清止嗔怪道：“薇儿！说过多少次了，不要叫我小姐！”

    薇儿吐吐舌头调皮地笑道：“是是，薇儿知错了。少爷，你越来越美了！”

    廖清止无奈地笑笑，道：“你再调皮，我就把你送回家。”薇儿拉着廖清止的胳膊央求道：“我再也不敢了，小姐到哪，我就去哪。求你别把我送回府里，没有小姐陪着，薇儿闷都要闷死了！”两人玩笑了一会，熄灯睡了。

    半夜，离东郑*营不远的树林里，一个全身着素衣的女子静静地站在结了冰的河边。她的年龄大约在三十岁左右，样貌清秀俊美，身形窈窕，单只是看她的外貌，会觉得她只有二十几岁，但是她眼神中的冷漠和对一切事物的淡然，却是一个二十几岁的女孩所不能有的。在她的身后站着四个着各色服饰的女孩，四个女孩俱是十六七岁花一样的年纪，虽然长相远不及素衣女子，但也秀气可爱，令人喜欢。四个女孩分别名为扶风，揽月，推星，追云。四个人分别侍立在素衣女子身后不远处，安静到感觉不到她们的存在。不一会，身穿夜行衣的廖清止飘然而来，素衣女子看到快速奔到自己面前的廖清止露出了难得一见的笑容。

    廖清止在素衣女子面前单膝跪地兴奋地道：“师傅，徒儿终于把您老人家盼来了！”原来素衣女子就是廖清止的师傅水溶寒。

    “止儿，起来。”水溶寒扶起廖清止，清止笑向水溶寒身后的四个女孩子道：“四位师妹近来可好？”

    四个女孩异口同声地笑道：“大师姐好？”大家都笑。

    水溶寒拉着清止的手端详了半天道：“我教你的水洺寒剑最近可有练习？”

    清止道：“徒儿谨遵师傅的教诲，一刻都不敢懈怠！自两年前下山以来每天都有练习，一天都没有落下。”

    水溶寒满意地点点头，她接着道：“我今天叫你来一是为了看看你，第二个原因就是让你帮我办一件事。”

    清止道：“师傅尽管吩咐，徒儿定当全力以赴。”

    水溶寒道：“最近听说绮蓝剑重现江湖，帮我打听出绮蓝剑现在到底在何处。指望她们几个去寻找绮蓝剑，绮蓝剑早就落在别人手里了。”说着回头看了一眼后面的四个女孩子，四个女孩子急忙低下头。

    清止笑道：“他们年龄还小，江湖经验不足，但是她们四个孝敬师傅的心和我是一样的。”

    水溶寒道：“这次不知道为什么，我始终打听不到绮蓝剑的下落，前段时间有人说绮蓝剑在海龙帮，我独闯海龙帮，杀尽海龙帮所有人，也没找到绮蓝剑。”

    水溶寒说的轻描淡写，但是清止却听的怵然心惊，虽然海龙帮不过是一群为害一方百姓的乌合之众，但她觉得为了两把剑把几百号人一次杀尽却未免有点残忍了。水溶寒性格古怪清止是知道的，比如，水溶寒让手下人四处搜罗各地的名剑，不管是用抢的还是偷的，她都要把那些名剑弄到手，她并不要那些剑，而是在得到那些剑之后直接毁掉，毁不掉的就直接扔到万丈悬崖下。但是为了两把剑把几百号人一次杀光的事水溶寒还是第一次做，可见这两把绮蓝剑对于水溶寒是何等的重要。

    和东郑对战的西驰国的带兵将领是年仅二十三岁的西驰国二皇子康伯箫。康伯箫剑眉星目，眼神中充满了坚定，再加上他身形高大伟岸，始终紧抿着的双唇让他有了一种让人不敢直视的气势。他来来回回地巡视着正在练兵场上操练着的士兵，士兵们动作整齐划一，并且个个神色严肃，眼神中有同样的坚定。康伯箫身边站着他的两名副将姚起和魏柯。姚起是一个典型的北方汉子，虎背熊腰，不苟言笑，对康伯箫忠心耿耿。魏柯则有几分秀气，虽然是武将，但是眉宇间却透着一股书卷气，时常为康伯箫举计献策。姚起和魏柯都是康伯箫的得力干将。

    操练完毕，练兵场上安静下来，康伯箫环视一遍下面的士兵，大声说道：“东郑国常年欺压上林国百姓，我西驰作为上林的友好邻邦，需要为上林国百姓尽一点自己的力量，扬我西驰国威！”

    下面的万千士兵山呼“扬我国威！扬我国威！”

    接着康伯箫大声说道：“我愿和各位将士同生共死！共同击退东郑国贼寇！”说完康伯箫接过呈上来的酒碗，举起，众将士也都举起自己手中的酒碗，大家一起将碗中的酒一饮而尽，然后将手中的酒碗重重地摔到了地上。败仗后萎靡的士气为之一振。
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第二章 第一次正面交锋

    虽然东郑打退了西驰的进攻，但是东郑也损失惨重，大将廖千策也在这一次战斗中受伤。东郑国君夏垒为表明自己对廖家的重视，不顾朝中诸多文武官员的反对，提拔廖千策刚满十八岁的儿子廖清止为带兵大将，廖清止不过随父出征了两年，在外人看来不过是一个乳臭未干的毛头小子，按理本不该将如此重任交于他。但是夏垒知道为安抚廖千策，防止手握重权的他起异心，这是最好的方法。于是，廖清止第一次在没了父亲的陪伴下独自出征。廖千策一方面因皇帝对自己的抬爱感激涕零，一方面又担心廖清止难以当此大任，因此时时担心焦虑。但是廖清止出师大捷，一举打退了西驰国的进攻。廖千策这才稍稍放了心。

    廖清止带领众将士取得自廖千策离去后第一次胜利的战役即为五百坡会战。两*队在上林国的五百坡会战。寒风呼啸，戴着紫铜面具的廖清止端坐在马上，观察着同样也端坐在马上的康伯箫。她难以相信自己身经百战的父亲竟会吃了一个如此年轻的敌奖的亏。

    魏柯本就爱调笑，他见东郑国的新将领竟是一个戴着紫铜面具的瘦小男孩，他大笑道：“东郑国是没有将领了吗？派一个还在吃奶的小娃来打仗，还是一个怕羞怕臊不敢见人的吃奶小娃！”

    西驰国将领都跟着笑，东郑国这边却是对这样的调笑不理不睬，因为东郑国的将领们都知道廖清止那一下三只箭全部射中靶心的功力不是可以随便调笑的本事。听了魏柯的话，廖清止冷笑一声，但是因为面具把她的脸全部遮了起来，因此谁都看不到她脸上的表情如何变化。面具倒是增加了廖清止的神秘感，西驰国的将领们看不到廖清止的脸，因此也就难以揣测她的心理变化，不管他们说什么话，她始终无任何反应，他们自己心里倒是虚了起来，不知道如何是好。廖清止从背后拿出一枝箭，快速地拉弓放箭，只听“嗖”地一声，西驰国的旗杆应声折断。西驰国将士们心中俱是一惊，廖清止拔出佩刀，大喊一声“杀！”东郑国将士们眼见自己的主帅那一箭射的漂亮，士气大振。东郑*队大喊着冲向西驰国那一方，两方将士们混战在一起。魏柯再也不敢轻敌。廖清止直接向着康伯箫冲了过去。两人打了几十回合，不分伯仲，康伯箫惊讶于只有自己身形一半大小的敌方将领何以会有那样大的力气！只见他毫不费吹灰之力地左支右挡着自己的进攻，自己的长枪在他的短刀那占不到半点便宜。又不知道打了多少个回合，康伯箫的额头上渐渐渗出细密的汗珠。正当康伯箫的枪尖刚要碰到廖清止的喉咙之时，廖清止的短刀压在他的长枪上，短刀顺着枪杆向前滑，长枪在廖清止的腋下穿了过去，她感到腋下一阵刺痛，说是急那是快，她的短刀滑向康伯箫的胸口，情急之下康伯箫向后一仰，但是廖清止的手一反转，短刀不偏不倚正好划在康伯箫的手臂上。姚起见康伯箫受伤，心中一惊，大叫一声：“二皇子！”眼见形势不妙，康伯箫只好带领着众将士退回营地。

    军医帮康伯箫包扎完伤口后弯着腰退出了帐篷。姚起和魏柯都神情紧张地看着脸色凝重的康伯箫。

    康伯箫叹了口气道：“没想到东郑国竟是这样一个卧虎藏龙的地方，本来以为廖千策受伤，东郑国朝中再也无猛将，但是没想到这次的新将领比廖千策的本事有过之而无不及。一个十七八岁的孩子竟有如此好的功力！如果东郑再多几个这样的孩子，那上林国怕是早晚要沦落为东郑的领地的！到那时，上林的百姓可就苦了。东郑国君荒淫无度，上林国丧失了自己的主权，那时，上林国民必定要生活于水深火热之中啊！”