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第一回

    两童子嬉戏官军，金乔觉仗义执言

    鼓打五更，正是男儿读书时，县城门口歪着几个守兵，正懒洋洋地伸展着僵直了一夜的身子，等到活动开，全身都暖透了，才有气无力地开了城门。却见城门口或坐或卧早已等候了不少的人，那领头的兵丁神色轻蔑地朝地上啐了一口道：“忙什么，急着投胎去？怯老赶……”说罢漫不经心地撤了门栓，算是放人进来。

    那群四更天就往县城里赶的多半都是做卖做买的乡下人，淳朴老实，给官爷骂了几句，哪敢还言，一面陪笑着挑了担子，作揖打躬地陆续进了城门，却见内中竟夹杂着两个面目清秀的童子，虽然亦是村童的打扮，神色却是清俊通脱，夹在人群之中，一目望去，却有些格格不入，但见内中一个小童笑道：“有道是阎王好惹，小鬼难缠，就算咱们要赶着投胎，也要官爷放行不是？”

    那守备的官军何曾料到一个十岁上下的孩童神思如此敏捷，竟能出言奚落自己，一时间回不过神来，竟不知如何弹压，愣在当场呆若木鸡，一旁赶集的村民素来进出城门，不是给这些守兵打骂，就是被人揩些油水，早就积郁在心，只是不敢发作，如今见那领头的，给一个孩子当众取笑一番，却是隐忍不得，起哄架秧地哄堂大笑起来，那官兵几时受过这等羞臊，不由恼羞成怒起来，一把揪住了孩童的衣领将他的小身子提了起来道：“我把你这小杂种！”

    那孩子兀自嬉笑之间，听闻此言不由大怒起来，微微沉肩坠肘卸去那官军的气力，伸手向上一扣，正叼住了那兵丁的腕子，稍稍使力，已经探得了他脉门所在，眼看就要发力，却觉背后另一个孩子轻轻扯了扯自己的衣襟，在他耳边低声道：“咱们是来上学的，何苦惹事呢，倒要家大人跟着悬心。”一面推了他两把，那孩子闻言一蹙眉，放松了手上的力道，向后退了几步站在一旁没了言语。

    却见那一旁劝架的童子上前赔笑道：“官爷别恼，我这兄弟虽是小门小户的出身，却也是爹妈的宝贝，他家里千顷地一根苗，是家中的独子，难免骄纵溺爱些也是有的，您老领着官面上的差事，怎好跟我们小孩子家过不去呢，倒没得自降了身份折了面子，我这里替我兄弟给您赔个不是，看看天色也不早了，回头上学迟了，先生不依的，我二人都是农家子弟，爹妈成年间日出而作日落而息的多打几担粮食，供我们到县城的私塾里念书不容易，还请官爷高高手，别跟我们小户人家胡打海摔的孩子一般见识。”说罢微微用手肘碰了碰方才呛声的孩子，谁知那孩子却有些傲骨，硬是不肯低头认错。

    那为首的兵丁不过是一时起猛了，给那门洞子里的冷风一吹存了些火气在心里，如何就真与个小孩子认真计较起来，况且当着众人的面，两个小子也陪了不是，给自己找回了些脸面，因不耐烦摆手道：“还是你念过学房的人懂规矩，起去起去，别在这儿碍爷的眼。”

    那劝架的童子听闻此言，连忙拉了一把那出头的孩子低声道：“志新，咱们走吧，学里要迟了。”却见那名唤志新的童子怔怔瞧着城门上贴的一张海捕文书发愣，因默念道：“告示：晓谕本镇良善周知，兹有江洋大盗钱九一名，杀伤狱卒，越狱潜逃，身负人命，罪案滔天，着州城府县军民人等一体严拿，出首通气者赏，知情不报者罚。”上绘着在逃案犯的画影图形，下盖着本县太爷的大印。

    那温和童子见状不明就里，复又伸手退了志新两把道：“这劳什子有什么好看的，往日闹市里处斩犯人也不见你爱去瞧那个虚热闹。”却见那名唤志新的孩子摇头道：“我也不知道为什么就看住了，只觉这画上的人面熟的很，倒象在那里见过一般。”那温文童子见状蹙眉道：“他一个在逃的钦犯，丧家之犬一般的人，怎比得你我，将来学会文武艺，货卖帝王家，做天子门生，再不受那起子小人的闲气。”说罢拿眼睛瞟了瞟方才难为自己兄弟二人的兵丁。那孩子本欲讨好志新，逗他取笑，却见他冷笑一声道：“这话我不爱听，你看这画影图形，此人分明凛凛正气，哪里就像他们说的那般恶贯满盈了，再说如今这个世道，只怕做贼的倒还干净些……”话还未说完，倒把他那小兄弟唬得魂飞天外，一面伸手意欲掩在志新唇边。

    谁知无巧不成书，这话偏又给方才他们结怨的那兵丁听见了，这回可拿住了把柄，不依不饶起来道：“真真念了几本闲书在肚子里，倒敢说起朝廷的不是来，怪到往日常听人说，好好的爷们儿，一旦教那墨汁子里拧出来，就成了喂不熟的白眼儿狼呢……”话音未落，却听得志新冷笑一声道：“这是自然，喂的熟的那是人屋子里头养的哈巴儿。”原来方才他们兄弟二人一闹，城门口原本聚拢来几个闲汉瞧热闹的，又见城门上新贴了海捕文书，倒有几个进出城门的聚了墩儿，等有知书识字的先生过来念念，此番却也渐渐围的水泄不通起来，正赶上志新借题奚落那兵丁，众人如何隐忍得，早就哄堂大笑起来。

    却见那兵丁脸上红一阵白一阵，正欲发作，但听得志新复又笑道：“官爷好内功。”一众帮闲泼皮越发前仰后合大笑起来，那兵丁面皮上挂不住，倒起了狠心，上前揪住志新的衣领大怒道：“你个有娘养没爹教的小野种……”话音未落，那温文孩子心中叫了一声苦也，却见志新眼内阴鸷之意闪现，竟似起了杀心，连忙从身后一把抱住道：“好兄弟，这事原不与咱们相干，如今你何苦为了那贼配军死牢囚得罪一位官爷呢，快与这官爷陪个不是，咱们上学去要紧。”谁知那志新童杀心已起，却是拦也拦不住，那温文童子膂力上原不是他的对手，志新两边膀子微微一挣，早将他掼出去多远，直倒在瞧热闹的人群身上，众人未曾料到这孩子年纪轻轻，膂力竟这般过人，纷纷感叹着闪在一旁，有几个年老心善的，赶忙上前去将那童子搀扶起来，一面问道摔着没有等语，那童子也顾不得自家身上疼痛，一面高声喊道：“志新，使不得！”

    却见那志新童冷笑一声，就着给人拿住衣领的姿势足下一划站稳了下盘，身子扭过半边，手肘正够在那兵丁的紧要之处，虽然恨他出言轻慢自己，却也不肯伤他性命，只用了三成劲，微微一弹，却听得那兵丁哀嚎了一声，放开志新，蜷缩起身子倒在了地上，双手紧紧捂着自己的裤裆乱叫起来。彼时围观众人无非是些进县城赶集谋差的乡亲，或是镇上夜游未散的市井流氓、泼皮无赖，见了这般热闹场面如何隐忍，又见志新小小年纪，却很有些手段在身上，难为他不畏权势仗义执言，纷纷起哄叫好起来。

    那兵丁给两个孩子挤兑得倒动了真气，又因方才听那老实孩子曾经言讲他二人都是农家子弟，便起了欺凌之心，心道穷不与富斗，民不与官争，这年月腰里有官刀头上戴官翎的就是王法，个把人命在自家眼里原不值什么，因爬起来红了双眼道：“你这小杂种敢替那钦犯出头，分明就是同伙，来呀！给我拿下带回衙门，求老爷细问，敢拒捕的，一律按同罪论处！”另外那几个守城的兵丁原不想惹事，不料如今为首的动了真气，自己也只得做做样子，因纷纷扯了官刀在手，将他弟兄二人围将起来。

    那温和孩童见状，却也顾不得许多，爬起来分开人群冲到志新身边道：“叫你服个软儿就恁般争强好胜的，天生的牛心左性，旁的倒没什么，若是回不去怎么向你娘亲交待！”那名唤志新的孩童原本毫无惧色，听见那温文孩童提起自家娘亲，却是眼圈儿一红，放低了声音道：“好兄弟，此番是我连累了你……”

    众人正闹着，忽见一队官兵身骑高头大马，耀武扬威而来，两旁列队的前哨正手持马鞭轰散闲人，一群人浩浩荡荡来在城门之处，却见为首一骑银鞍煜爚，信步打马分开围观人群，却不下马，径自来在那领头的兵丁跟前，扬鞭一指笑道：“官爷威风得紧。”那领头兵丁原本不依不饶，见了此人却倏忽改换了面目，满脸堆笑着上前请了安，亲自持了马缰绳赔笑道：“几个小毛贼，倒惊了金头儿的驾，是小人该死了。”

    那金捕头冷笑一声道：“不知者不罪，这两个孩子是我世交之子，往日未曾带领世侄们上门拜会，倒是我的不是，官爷可别挑理。”
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第二回

    姒飞天十年守制，酆玉材小惩顽徒

    那为首的兵丁听闻此言，不由唬得魂飞天外道：“原来是两位小少爷，这可是大水冲了龙王庙，一家人不进一家门了！”那金捕头却是闻言一怔，继而似笑非笑地看着那兵丁，未等他回神儿，四下里瞧热闹的闲人早就哄笑起来，那守城的兵丁才知道自己一时情急，竟将那歇后语给说差了，倒臊了个大红脸，此番也只得赔笑着，没了半点儿脾气道：“金头儿担待则个，小人一时睡迷了，胭脂油蒙了心的，得罪了两位小少爷……”

    那金捕头俯身将两个孩子抱上马背，一勒手中的缰绳调转马头，一面回身笑道：“这不值什么，兄弟们辛苦。”说罢一扬鞭策马去了，随后的十几骑官兵，见长官打马而去，也纷纷护卫随行，只留下那守城的兵丁兀自叫苦不迭，却听得一旁几个帮闲的散人笑道：“官爷今儿不走时运，如何得罪了他？”那兵丁正不自在，听见旁人打趣，没好气道：“我如何认得那两个小杂种……”话音刚落，又怕给金捕头的人听了去，梗着脖子一望两望，见衙门口的人都散净了，方才复又耀武扬威起来。

    那几个闲汉左右无事，因坐在城门洞子里避风，又与那兵丁攀谈起来道：“你道那抢白你的孩子是谁，他原是东村寡居的姒家娘子的独苗儿，那姒家娘子听闻闺名唤作飞天，只是不知模样儿人品如何，我听东村相好儿的说，那家娘子从不出门，只叫她家孩儿在外收揽一些针黹活计，如今她儿子大了，念书也要些束脩，便将自家赶制的绣鞋拿到集上去卖，那孩子每逢初一十五赶集庙会的时候不过带个三五双，不出半日光景就卖掉了，那娘子端的好绣工，听说大镇店里的闺门小姐都喜欢她的手艺，若是集市当天竟抢购不得，便出高价叫那孩子让出别人订的货，只是那孩子倒也是个不识抬举的，因说他母亲常教导自己诚实守信，竟不肯出让，因此上得罪了几家大户，便寻个由头挤兑得他做不成生意，那孩子因有几次卖不出钱去，倒连累他母亲失了这个得银子的巧宗，只得依旧在家靠着替人缝补浆洗度日，那孩子见母亲日渐憔悴，便急了，在集市上硬是与人争夺地面，谁想他竟很有些拳脚功夫在身上，一个十岁的孩子，倒将那大户人家的豪奴打翻在地昏迷过去，那大户如何肯依，自然将那孩子捆了送交当官，因他尚未成人，太爷便传唤他母亲前来讨保，谁知这小娘子进得城来，竟一身素缟头戴面纱，裹得严严实实，却也瞧不出模样儿，只是那身段儿真说不得，竟比还没出阁的大姑娘还苗条。”

    那守城的兵丁听到此处，倒吞了吞口水道：“早知如此，倒不如方才我竟去跟那孩子攀攀交情，也好做个干爹。”说到此处早已j□j起来，带着几个闲汉也哄笑了一阵，那说故事的方止住笑意道：“我劝官爷收收心，那姒家娘子其实咱们这等人能去招惹的，你不见方才那金头儿说，那两个孩子是他世交之子，前日那姒家娘子前来衙门讨保，都是这金乔觉金捕头一力担保，才帮着这位娘子将他家小官人保了出来的，想是金头儿早已深知这位娘子的模样儿脾气是个难得的，情愿自己倒贴，替他养活这便宜儿子呢！”

    那守城的兵丁听了，啐了一口道：“我还道他一个六扇门的出身，怎管起这鸡毛蒜皮的小事来，原来也是醉翁之意不在酒啊，那小娘子往日只怕也是做些清高样子给旁人瞧瞧，不然如何又与那金头儿勾搭上了，只怕晚上下了衙门，那姓金的自然带了他养子前去邀功，少不得在村里快活一番。”说罢与几个闲汉哄堂大笑起来，一时间几个人又聊了许多不堪的闲话，方意犹未尽地散了。

    放下众人不提，单表金乔觉带了志新兄弟二人往书院去了，快马加鞭不出片刻便到了书院门口，早见三三两两上学的童子们争相往里头赶，金乔觉下的马来，伸手将两个孩子抱在地上道：“快去吧，省得迟了先生要责罚的。”志新因回头朝他那小兄弟道：“你且进去，我说几句话。”那温文童子知他两人有私事要说，便对着金乔觉施了一礼进了学房。

    志新目送他进去方回身说道：“我便得罪了那畜生，闹到公堂上太爷面前也自有招对，谁又用你蝎蝎螫螫多管闲事的，却不是为了在我娘面前显情儿又是什么，劝你死了这条心罢，我娘亲守制十年，心中自然只有爹爹一人。”那金乔觉助他兄弟二人脱险，却无端遭遇一顿抢白，倒也不恼，因笑道：“大人的事你且不要管，如今上学念书要紧，只怕晚间进出城门之际还要提防小人暗中作梗，可巧我今日衙门里没有公干，晚上你们下了学还在此处等我，我送你同学二人回去便罢。”说罢不等志新反应，提纵腰身轻轻一跃上了马背，手持缰绳打马去了，却把志新留在原地，心中虽不服气，也只得回转学堂之中不提。

    志新因打起棉帘进了学堂，先净了手，参拜了至圣先师的圣象，却见同学之中那小兄弟早给他占好了位子，因招手道：“志新，坐这儿。”志新因点头道：“多谢。”一面朝他身边坐了，一面却听得身背后冷不防有人笑嘻嘻道：“哟，白羽，我说今儿占了好位子，原是要讨你家官人喜欢。”说得一众顽童前仰后合大笑起来，那名唤白羽的孩子听闻此言，羞得满脸紫涨起来，支吾了一阵道：“原是我眼睛不好，瞧不见先生的板书，方才央了志新与我坐在一处，也好记下先生笔记，你们可别混赖起人来……”

    说着两人回头观瞧之际，却见那小学生面生的很，想是新近转学来的，还未曾厮见过，白羽原是个省事的，因拉了志新道：“好兄弟，你别信他那混账话。”志新因冷笑一声，却也不曾答言，谁知那小学生竟不知进退，复又编排起他二人来，白羽正欲规劝，却见志新豁然站起身子，回身伸出两指，在那孩子的肩胛处轻轻一按，却听得那小学生惨叫了一声，胳膊早已脱臼，一手扶在肩胛出杀猪也似地嚎叫起来，旁人慑于志新豪横，谁敢来劝架，一时间学房之中乱作一团，正闹着，忽有眼尖的学生瞧了一眼门口道：“先生来了！”

    书中暗表，那先生名唤酆玉材，因在家中排行长子，人都称他酆大先生，年幼之时颇有神童称号，十里八村传为美谈，只是科举上颇为艰难，二十岁上方勉强进了学，却止步不前，到了而立之年也只得了个秀才身份，因家中本不富裕，意欲教他回乡务农，谁知着酆大先生却有凌云之志，因说务农乃是贱业，矫情不肯回乡，家人无法，只得求帮告借的弄了些银子，再三再四托人在城里设了一处馆，那大户人家的子侄却也瞧不上他人品学问，如何肯来此处念书，不过招募些村童，只比那村塾中的先生略微通达一些罢了，若说举业，却是为难的。

    那酆大先生进了馆，只觉一群顽童乱糟糟没个体统，因轻轻咳嗽了一声，那些村童原不如镇上孩子见过世面，倒很有些畏惧，因见先生来了，纷纷止住笑语，只听得那给志新卸去一臂的孩子兀自低吟哭泣，酆大先生见了蹙眉道：“这是怎么说？”白羽正要拉着志新，却是晚了一步，但见他霍然站起身子道：“他无端欺负我兄弟，此番小惩大诫而已。”那酆大先生听了，却也不恼，因点头道：“若是能让你出手的，必定有些不堪的缘故，倒也怨不得你。”一面说着，一面缓缓替那孩子揉着胳膊，不经意间捏住臂骨向上一送，那孩子叫了一声，胳膊却是扣上了环，此番改换面目，连忙多谢先生救命之恩。

    酆玉材因点头笑道：“你们且熟读了我今儿预备的功课，志新随我后堂来。”白羽见状，还要上前替他分辩几句，却见志新回头笑道：“不碍的，你且仔细念书。”说罢也不等白羽，兀自追随那酆大先生去了。两人信步来在后院，酆玉材因笑道：“我原知你有些功夫在身上，可是你父亲教的么？”志新听闻此言眼圈儿却是一红，将息了片刻道：“学生自幼失怙……”那酆玉材听闻此言却是心中一阵怜惜道：“好可怜见的，只是既然如此，想必你母亲立志守节，将你拉扯大了实属不易，为何还要这般胡闹，倒没得让她悬心挂念于你。”志新闻言道：“我的功夫连兵丁都应付得，无须我母亲担心！”酆玉材闻言笑道：“你方才那一招端的奇巧，为师倒觉得新鲜，不如你陪我走上几招可使得么？”
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第三回

    跃城门凌剑策马，掩柴扉不速之客

    志新听闻此言，心中暗道他一个教书先生，端的不知武学底里，却赶着露怯，心下盘算不如就陪他走上几招，也好教他知难而退，因点头道：“先生的话我不敢不依，只是俗话说隔行如隔山，既然先生有兴致，不如咱们点到为止。”说罢随手攀折了一缕柳条，暗暗蓄了自家气功在上面，那柳条得了真气的加持，竟从绕指柔化为百炼钢，绷得刚直起来，酆玉材见状因赞叹道：“好手段。”志新听闻先生夸奖，却是有些骄然之意，因使个“有凤来仪”的架势，以柳为剑直往酆玉材腰间大穴刺去，须知这一招得手，那先生必然双腿麻痹，半日方能行走，志新因他并非练家子，不肯运用内功，只将寻常招式逗弄一番罢了。

    谁知那酆玉材见了此招因笑道：“好孩子，恁般懂得礼数，不枉我平日教导你。”志新听闻此言心中大惊，因暗道这有凤来仪之招却是平常，习武之人与自家师尊切磋之时皆以此招开头，乃为尊师重道之意，怎么这教书先生不是江湖人，却瞧出自己心下敬重之意。正在疑惑之间，却听得那酆玉材复又笑道：“既然你敬我凤凰一般的人品，怎好辜负。”说着轻曲两指，竟做那凤爪样式，撤步抽身避开志新的剑尖，反手轻轻一点，正点在那柳条七分之处，一缕柳条霎时之间节节玉碎，与那上面的柳叶一同散了满地都是。志新此番上手三成膂力，却是一剑落空，又给酆玉材点在自家兵刃的关节之上，只觉虎口一麻，噔噔噔向前俯冲了好几步，到底年幼体虚，站不住身形，扑通一声摔在地上，翻过身来兀自不可置信地盯着酆玉材。

    那酆大先生见自己一招得手，连忙上前将志新搀扶起来笑道：“摔疼了么？”志新因其他隐瞒本领占去自己便宜，那股子倔强心意复又占了上风，因扭头道：“不疼。”酆玉材见状却也不恼，因低声笑道：“你们习武之人往日常讲究扶危济困除暴安良，只是若对着平民百姓，也可算得耀武扬威么？”志新听闻此言，却是恍然大悟，心中一阵惭愧，年幼之时母亲教导自己习武，原只为自己年幼失怙，因担心在村中受了旁人欺负，方才传授一招半式，母亲当日再三教导自己，决不可仗势欺人，与未曾习武之人轻易动手，如今自己不过因那同门的小学生说了几句风凉话，竟凭借自己豪横武功卸去对方一臂，此番这酆先生以其人之道还治其人之身，正是怨他不得，却是自己的不是了。

    志新想到此处，脸上一红道：“多谢先生教训，学生此番受教，再不做这倚势凌人的勾当。”酆玉材见志新心思机敏聪明好学，心中倒也十分爱才，因笑道：“这才是，时候也不早了，咱们且回转学房吧。”因俯身牵了志新的小手，师徒二人一起回转课堂之中，志新回了座位，见白羽眼圈儿都红了，因低低的声音说道：“看你，我又不是去陪绑听讯，白眉赤眼你哭什么。”白羽因见志新平安回来，并不曾受先生打骂苛责，方才破涕为笑道：“好好的谁哭了，仔细听你的课吧。”说着兄弟二人一起坐好，却听得酆玉材在书案之后领读道：“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高。”

    一时间快要散了学，酆先生因家中有事，便叫了大学长看着学生们作文今天的功课，又留了两个对子，自己悄悄地往家中自便了，志新眼尖，见夫子早退了，因用手肘碰了碰一旁的白羽道：“今儿咱们早些家去罢。”白羽倒是乖巧学生，又十分敬慕酆玉材的人品，不肯轻易违背夫子教训，因蹙眉道：“先生走前吩咐过，教咱们做好了今天的功课，还要对出那两幅对子来，交给大学长瞧了方能散了学的，如今咱们倒悄悄走了，只怕叫那大学长脸上过不去。”

    志新听闻此言冷笑一声道：“他是什么东西，也来要我的强，今儿那姓金的说要来接我，我心里不耐烦，咱们早些回去，教他扑个空。”白羽听闻此言，方知金乔觉意欲护送他兄弟二人回到村中，因想着白天得罪了那守门的兵丁，晚上出城之际说不定还要碰面，如今有金捕头护送，倒是妥当的很，因疑惑道：“他要送咱们，是他的好意，况且他是官面儿上的人，怎好拂了他的意思呢。”志新闻言，却似有些难言之隐，支吾了一阵，脸上一红道：“我不愿意他到我家里去……”白羽听闻此言，又见志新面上神色，恍惚想起前日偷听父母议论，那金捕头意欲迎娶姒家娘子之事，见志新如今忸怩态度，倒有几分真了，因跟着脸上一红，不知如何应对，倒是志新大方，率先说道：“咱们走吧。”说着也不顾白羽挣扎，便拉了他往学房之外走去，馆中一众顽童见志新拉着白羽走了，虽然心向往之，怎奈大学长管教严厉，并不敢轻易效仿，况且今儿都见识了他的手段，还有谁敢来攀扯。

    小弟兄两人携手揽腕出离了学房，正欲顺着官道返回村中，抬眼一瞧，却见金乔觉早已等候在学堂门口，白羽听见志新低低咒了一声，却是无法，因上前打个圆场道：“有劳金捕头来接。”金乔觉见白羽温文恭敬，因点头笑道：“只怕有人难为你们，上来我送你兄弟二人回转东村吧。”说罢俯身将两个孩子抱上马背，徐徐打马往官道上去了。

    快到城门之处，因对他兄弟二人笑道：“抓紧了。”却是策马扬鞭飞驰起来，志新原本少年心性，见马儿忽然加速，倒是十分新鲜，只是白羽素来温文，乍然颠簸起来，却是呀的一声紧紧抓住志新的前襟不敢放手，那高头骏马脚力非凡，说话之间已到了城门洞子，却不等守城的兵丁放开栅栏，兀自腾身步跃做那马踏飞燕的英姿，竟自那半人多高的栅栏上横跨过去，往官道上飒沓而去，留下几个守城的官兵，唬得魂飞天外，半晌方回过神儿来，今日早起那寻衅的兵丁也在人群之中，因想到这是那金头儿警告之意，虽然心中忿恨，只是官阶悬殊，也只好忍气吞声，往后并不敢再去招惹那志新弟兄二人了。

    志新坐在马背之上，远远瞧见那兵丁面上不平之色，他原本聪慧，因那金乔觉平日里是个老成持重的，绝不至做出此等年少轻狂的勾当来，因猜测他此举无非是为自己出头，兼有警告那兵丁之意，心中虽然依旧不肯认他，怎奈可怜年幼失怙，平日里虽有武功傍身，到底也不曾少听了多少不堪的闲话，如今有个成年男子这般回护自己母子二人，心中多少有些暖意，加之少年心性，徜徉马背之上很有些策马凌剑的快意，竟低声笑了起来，只是那小兄弟白羽，因从小在父母身边娇养，却有些怕事，此番策马驰骋一番，虽然那金捕头进了官道便勒住缰绳徐徐策马而行，到底吓得脸色青白起来，依旧紧紧抓住志新的前襟不肯放手。

    金乔觉见他兄弟二人的反应，不禁轻笑一声道：“此番那奴才却不敢小看你们二人，往后上下学堂，我也可以放心了。”白羽兀自惊魂未定，因听见他如此说，方勉强稳定心神道：“多谢金捕头为我兄弟二人绸缪。”两人说话之间已经进了东村地界，因白羽家就住在村头，打马几步已经到了，金乔觉腰身一纵跃下马来，将白羽抱下马背，因轻叩柴扉道：“水嫂子，我因公干顺道将你家白羽带回来，刚在镇上与战大哥碰头，他理会得此事，因叫我传话说今儿有一宗要紧的兵刃未曾做得，只怕晚饭在镇上铺子里胡乱用了，叫你们不必白等他。”

    但听得柴扉之内一个温婉女声答应道：“多谢金兄弟关照，我那死鬼是没笼头的马，镇日不着家的，白羽还不多谢金捕头。”母子两个因千恩万谢了一番，那水娘子因让道：“金兄弟好容易来一趟，也进来吃杯茶再走不迟。”金乔觉闻言笑道：“长嫂赐茶，原应领了再去，只是还要护送志新返回家中，若是迟了，只怕姒娘子忧心。”那水嫂子隔着柴扉原没瞧见志新，如今听闻此言，倒把脸飞红了道：“你瞧我越发没个算计，金兄弟自便吧，不相干的，等来日我那死鬼在家时，再招待你们兄弟二人好好吃两杯。”金乔觉闻言笑道：“兄弟理会得，来日自要叨扰。”说着带了志新告辞，因在村中不便骑马，便只将志新抱在马背上，自己牵了缰绳，沿着地垄往姒家走去。

    东村原人口不多，无非是依傍镇店所建的小村落，两人说话之间便到了姒家院墙之处，却见院门虚掩着，志新因蹙眉心中暗道，往日自己不在家时，母亲都是谨守门户，如今家中柴扉半掩，莫不是来了客人？
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第四回

    金乔觉夜访故友，县太爷冒昧提亲