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第1章 鹑火

    天启六年，五月初六。

    是时京城晴空万里，晨风徐徐，天色好极。城内市廛尽开，街巷吆喝着早食，拉开皇都崭新一日之帷幕。

    福宝是城东刘记酒铺的孩子，上个月才满六岁，从小伶俐懂事。

    昨夜刘大娘腿疾又犯，一宿都没睡好，偏偏刘大叔前不久离京做买卖去了，因而只有喊福宝去城西找相熟的大夫抓药。

    所幸福宝土生土长，几个胡同几个弯了若指掌，攥着装了铜板的钱袋往外跑，也不怕被人坑了或是迷了路。

    巳时将近，太阳慢慢烈起来，而福宝已抱着买好的药往回赶。

    青石板铺的路，不甚平坦，好些石子被行人或马蹄磨得发亮。福宝又热又急，跑得来气喘吁吁，脚下不稳，终是在一个路口处撞上别人，一个跄踉就要往后栽去。

    “嘶，不愧是生在天子脚下的人，连个小娃娃都这么横。”

    就在福宝以为自己要摔个四仰朝天的时候，一只强壮有力的手及时地将他拉住了，随后入耳的便是一个倒抽凉气的吃痛声和一句带着南方口音的男声。

    待站稳后，福宝定睛一看，才发现自己身前站着两个男子，各牵一马，身着寻常布衣，一青一白。方才被他撞着的就是穿青衣的，拉了他一把的也是此人。

    青衣男子粗眉大眼，面带煞气，看得福宝直哆嗦，半晌都张不开嘴。

    见此状，男子皱眉道：“撞到人了怎么也不吭一声，哑巴了？”

    听到这话，福宝更是大气都不敢出一声，只有睁着黑溜溜的一双眼睛把对方望着。

    “梁昊，莫要吓坏孩子。”

    这时，一旁的白衣男子淡淡开口，声音比青衣男子清亮得多，像是未变声的少年。

    福宝这才注意起他来，偏过头去，只见他整个身形都比青衣男子小一点儿，肤色偏白，眉眼俱不出奇，却透着一股子疏离，就像是一幅蘸着冷雨的烟墨山水。

    他没有再对福宝说什么，而是自顾自地拉着马，继续往前走去。

    青衣男子大概是他的跟班，见他走了，也不和福宝多计较了，松开了小孩的胳膊，粗声粗气地教训了一句，便也牵着马赶了上去。

    福宝愣愣地站在原地望了一会儿两人的背影，看这方向，他们应是要往西南去。

    这两个人是从哪儿来的？

    *

    “辽东失守，山海关外蛮夷虎视眈眈，真亏得这京城还能一副太平盛世的模样。”梁昊一边走一边低声闲聊道，“熙姐姐，那句诗怎么说来着，什么隔江犹唱后庭花……”

    梁熙一身白衣，长发高挽，女扮男装，她看了梁昊一眼：“你不妨到宫门口高歌此句，保你没法再随我回金陵。”

    梁昊摸了摸鼻头，只得换个话题：“刚刚那小娃是不是傻了，话都不会说。”

    “如果他再看你久一点，估计就要哭了。”

    “……”梁昊决定再换个话题，“不知道这次会不会有机会见到魏大人。”

    “你要是实在想见他的话，我可以给你机会进东厂。”

    “……”

    梁昊深深地觉得，自己就不该单独和梁熙走在一起，老老实实地跟其他兄弟躲在暗处跟着行动就不会枉受伤害了。

    此次上京，明面儿上只有他和梁熙两人前往，实际上还有二十余人暗中跟随。

    他们都是金陵富贾梁家的影卫，就算是放在中原武林中，也占有一席之地。

    而梁熙是他们的头儿。

    她是梁家影卫历史上第一任女总管。

    今日她代表梁家而来，是向东厂领取梁家应得的报酬――隐秘的江湖宝物“鹑火”，这是魏大人曾许诺的。

    那位大人在忙着排除异己之际，仍不忘把手伸向不受朝廷管制的武林，为此借助了一脚踩在江湖中的梁家的力量，利用梁家做眼线，真正做到一手遮天。

    从此只知有“忠贤”。

    说实话，梁熙对政客染指武林的事很是不屑。

    但为人办事，身不由己，她本是弃婴，后被梁家收养，恩重如山，岂敢在这关系梁家生死的事上说个“不”字，只有麻木着自己，任由着影卫队成为东厂的走狗。

    何其可悲。

    京城西南隅较为偏僻，比其他地区少几分热闹，而东厂定下的碰头点就在这里的一间茶铺，避人耳目。

    茶铺前头一点坐落着一排高楼，名为王恭厂，是给皇家制造火药兵器的地方，在一群矮小的平房间显得格外突兀，倒是方便了梁熙等人认路。

    也不知是怎么了，梁熙抬眼望向这排建筑时，右眼皮突然跳了起来。

    梁昊见她缓下了步子，以为出了什么事，警觉道：“熙姐姐，怎么了？”

    “眼皮猛地跳得厉害。”梁熙并起食指和中指在自己眼眶周围揉了揉，语气无异，“没事，大概是连夜赶路没休息好。”

    梁昊松了口气：“等我们回了金陵，就求老爷给姐姐你休假。”

    梁熙脸上笑了笑，心底却是叹了口气：她一介女流当上总管，本就是惹人非议，要付出比往任加倍的努力，才能堵住悠悠之口，又哪敢奢求休息呢。

    纵是卖命做得比谁都好，最后还不是只许她以男装示人。

    活得当真憋屈。