------------

第一回 阳氏女

    自太祖皇帝打下万里江山，燕国已传国逾二百年，现今在位的燕顺帝武岳虽能征善战，却已年老体衰。各附属小国蠢蠢欲动，天下渐呈割据之势，其中又以魏国最为壮大，魏国国主周道昭更是素有贤名，燕国属国竞相与之交好。另有昆吾氏后人建高阳国，定居沁河畔，以一城为国，虽不称皇称帝，却以传天数者自尊，百余年来不曾归附于燕。世人皆重卜筮，高阳国不肯归附，燕国先祖们也不曾搅扰，倒是如今的顺帝，把高阳国当成了眼中钉。

    每当夕阳西下，沁河水面泛起粼粼波光，远远望去，水色天光笼罩的高阳国倒真的透出几分神秘来。

    高阳国前任国主阳冀不到三十便失足落水，早早地离开了人世。因阳冀无子，国主之位便落在了阳冀胞弟、阳曦的头上。虽然不及乃兄良多，阳曦做国主倒也算贤明，对胞兄留下的两个女儿又十分照顾，连自己的子女都要靠后，一时间只要提到阳曦，高阳国内外人人均会称赞他几句。然而寄人篱下的两个女孩儿却有诸多不适应。

    阳冀死时，次女阳筱只有五岁，长女阳筠时年七岁，均早已记事。阳筱性格本就活泼，父亲去世时她年纪还不算太大，也就罢了，长女阳筠却到了有小儿心事的年纪，不免变得十分敏感谨慎。本以为二人尚有母亲照料，不料父亲去世一月，母亲便也自缢而亡。原本无忧无虑的阳筱不时哭闹要找父母，还是叔叔阳曦陪着骑马摸鱼才渐渐好了。每次出去骑马，阳筠总是跟着，也学着驱马慢跑几圈；然而一到摸鱼，阳筠就站在一旁静静看，阳曦总像没注意一样，也不多招呼她，不时抬头冲着阳筠明快地笑，接着就只继续陪着阳筱，由着她往自己身上泼水，哄她高兴。

    姐妹俩人性格大不相同。阳筠从小由母亲带着，学了不少东西，即使如今是叔叔照料也不曾间断，小小年纪，诗书画均已有小成。阳筱平日却喜欢骑马射箭、舞刀弄枪，直到七岁被阳筠强行按住才开始认真读书，然而只读了《女诫》《女论语》并《列女传》，阳筱就开始不耐烦起来，读书练字十分敷衍，任阳筠如何哄如何劝都不理会。时间久了，阳筠也懒得理她，索性研究自己喜欢的东西，每日时间排得满满，阳筱则干脆丢了书本功课，专心胡闹起来。

    日子如流水般过着，转眼间又是几年。这日，阳筠正在屋子里研究几枚古琴残简，阳筱兴冲冲地快步进来，还没进门就嚷道：

    “姐姐成日价太也清闲，外头那么大的动静，竟也是听不见？”

    足足过了几息，直到阳筱已经在屋子里站定了，阳筠才淡淡道：“那么大的动静，自然听见了。”说着，又将手里的几枚竹简调了调顺序，仍是没抬头。

    阳筱也不在乎，一手叉腰，一手扯出帕子扇风，看着站在书案前的姐姐，不以为然地继续道：

    “也不知来了什么人，叔父安排了好大的仪仗迎接他，我想去瞧瞧热闹，却被叔父派了人拦住了。这些年除了早朝议事，叔父别的可没拦过我。姐姐你说，是不是其他国主什么的，还是燕国又派了大人物来呢？”

    阳筠又调了调竹简的顺序，喃喃道：“果然这事儿还是交给礼乐大夫好，我要了来也没什么用……”才抬起头来，看着妹妹因一路疾行而透红的脸蛋，不禁一笑，“来的是什么人跟你有什么关系？不让你去看你就呆着。我问你，阳槿去了没？”接着伸手去拿案头的一叠素色帕子，又低下头，小心翼翼包住一枚竹简。阳槿是阳曦的大女儿，今年才刚七岁，常常跟阳筱一起淘气，连阳曦和妻子高氏也管她不住，但阳槿却很佩服阳筠这个姐姐，愿意听阳筠的话。

    “阳槿、阳杺他们都没去，倒是阳楌去了，听说可热闹呢。还听说阳楌帮着待客，大家都夸他做得好！”阳筱顿了顿，忽然睁大了眼睛，想起了什么似的，神神秘秘道，“婶母把阳枍也抱去了！好像呆了足有大半个时辰呢，真怪了。”

    阳筠脸上的笑渐渐淡了，手上却不停，不紧不慢地包着一枚一枚的残简，动作十分轻柔。阳楌是阳曦长子，只比初冬出生的阳筱大两个多月，性情、模样都跟阳曦十分相似，虽然年纪尚小，却已经是远近闻名的公子了。阳杺是阳曦次女，大年初一出生，如今三岁半，众人皆以为其生的日子巧，必是巾帼不让须眉，然而三岁半的阳杺今年才开始识字，每日里倒不哭闹，乖巧得很。至于阳枍，才刚出生不到半年，看不出是个什么样子。

    阳筠略想了想，摇头对妹妹说道：“必然是大事了，阳槿她们也没去，你也别守着热闹等着瞧了。阳枍才几个月大？平时都不给人瞧一眼的，生怕风吹破了皮，今儿怎么抱出去那么久？想那来人必十分贵重，这种场面定是要见男孩子的，咱们好好呆在里头就是了。要我说这样也好，你难得被拘束，就过来给我抄些经文，过几日偷偷烧给母亲。”

    “姐姐为何总是偷偷烧经文给母亲？”提到了母亲，阳筱也不禁安静下来，并没有回绝让她抄经的事，“叔父不是说了，虽然不合规矩，但我们要祭奠母亲，只管和他说，他自会安排妥当，我们只要不声张就好了。”

    “别人准备的怎及我们亲手抄的？你明日来，抄两卷就行。”阳筠拿出一个尺余长的玉檀木雕岁寒三友的盒子，将包好的竹简逐个放了进去。

    阳筱很想说“我们抄我们的，回头叔父叫人准备妥当我们带去烧不更好”，但话到嘴边又咽了下去，想了一想，终究还是忍不住问道：

    “我瞧着姐姐对叔父总是冷冷清清的，还不如和婶母亲近，莫不是不喜欢叔父？”

    “我又不是不懂事的小姑娘，和叔父那么亲近干嘛？再说，你口中的叔父毕竟是国主，你多少也该有点忌讳，也不管有人没人，天天’叔父，叔父’地叫，没轻没重的。”阳筠将盒子收在身后的书匮格子里，转回身来看着妹妹。

    “可是叔父对我那么好，他也喜欢我叫他叔父，为什么不能叫？”阳筱眨了眨眼睛，颇有几分得意，笑得没心没肺。

    “我最不满意的就是他把你惯成这个样子，”话说出口，阳筠觉得自己有些失言，忙拿了一卷经书递给妹妹，叹了口气，道，“你看你，跟个小猴子似的，片刻安静都不行，让你给母亲抄经都这么多话。母亲那种死法……我们还是偷偷烧些手抄的经书，免得让人议论。”

    阳筱看着姐姐递过的经书，竟真的安静下来，一边叫人打水来漱口净手，一边让人磨墨，净手毕更亲自铺了纸，取过经书，站在书案边上认认真真抄写起来。阳筠也不打搅她，取出香炉熏上些绝尘香，也漱口净手，取另一本经书，在一旁慢慢抄写。
------------

第二回 初相见

    诗曰：相见只道有来期，来期祸福不可知。若使今夕知来日，莫如未有相见时。

    到了申初，阳筱已工工整整地抄了五张纸，却也不曾喊累，抬头见姐姐早抄了有十数张，她也不懊恼，只是低声说了句“回头我好好练字，再抄经也就不慢了”。阳筠听了十分心酸，正想说些什么，忽然有内侍进来传旨。

    “国主酉初在文选殿设宴款待贵客，特请二位王主赴宴。”来的内侍叫夏忱，与宫｜里大总管夏恒是堂兄弟，因为这层关系，夏忱在宫｜里倒真是顺风顺水，其他的宫女内侍对他都有几分恭敬。因堂兄故，夏忱在众位主子面前竟也有几分颜面，阳筠她们也都认得他。夏忱也算聪明的，从不拜高踩低，尤其对各位大小主子，一直毕恭毕敬。

    “阳槿她们去么？”阳筱早就停了笔，闻言立刻问。

    “都去，都去！”夏忱堆了一脸的笑，细声细气道，“国主说白日里人多，太乱糟，就不叫各位王主去了，免得被人冲撞了不好。晚上虽然是宴请贵客，朝臣们却不在里头，宴上除了客人并无外人，各位王主都去得。”

    “可用大妆？”阳筱问。

    “这个想必是不用的。”夏忱见问，脸上的笑敛了几分，道，“奴婢来时国主正忙，有客在也不便问，倒是碰见给高夫人送衣裳的内侍，听说就是三王主晚上要穿的那身。奴婢倒是看了看，记得并不是吉服大妆，只是料子颜色十分讲究。”三王主正是阳槿。

    “既如此，你回去吧，我们提前一刻便到。”阳筠说着，开始指使丫头们给她二人找衣服。夏忱见状，放心地离开回话去了。

    阳筱原本有自己的居所，只是爱与姐姐亲近，成天粘着阳筠，入夜也不愿离去。阳筠又十分怜爱妹妹，便常把她留下和自己同宿，因此阳筱倒有一半的衣裳首饰在姐姐屋里。正想问晚上穿什么，却见阳筠叫了贴身侍女印儿，附耳嘱咐了她几句，印儿点了点头就出去了。

    阳筱眨了眨眼睛，也不问是什么事，将抄好的经吸了墨，逐张铺着晾了片刻后，小心翼翼地叠好收了起来。没等她收完，印儿就回来了。

    “三王主晚上穿大红五彩通袖妆花锦鸡缎子宫装，听着应该就是夏公公方才说的那身衣裳了。听说还戴了一对各二两的赤金长命锁的镯子。”印儿小声说道。

    “既如此，就拿月前做的那件嫣红色丝绣宫装、绣彩蝶穿花的雪青色云头锦鞋给我；找那件银线绣梅花的桃红宫装给二王主，配那双猩红软缎金丝纹绣鞋。”

    “可是，王主，这样是不是素了一些？”印儿忍不住问。

    “颜色素，丝绣素，还是银线素？”阳筠抿嘴一笑，“她做了那么一身衣服，今天特意拿出来穿，这是有要紧事呢，何必这时候碍人家的眼？”

    论人品相貌，印儿还没见过哪个能及得上阳筠一半的，况且好歹还有国主在，便放下心来，继续问：“那首饰呢？”

    阳筠也不多说，捡了一支极精致的红梅金丝镂空珠花、一对薄金镶红玛瑙的坠子、一对赤金扭丝镯子给妹妹戴上，又拿了一支蓝银珠花、一对精巧的七彩宝石镶银坠子、一对祥云纹镶蓝宝石素银镯子，笑着问印儿：

    “这回看着可喜庆？”

    印儿低头笑了笑，再不多问，自去吩咐小丫头们去找衣服，待服侍阳筠穿戴完毕，刚好快到时辰，印儿稍稍整了整衣服头发，便扶着阳筠朝着文选殿去了。

    到了文选殿，只见阳楌早候在那里，吩咐人再检查陈设器皿摆置是否合礼，又催人去看鼓乐舞姬是否准备妥当，又叫人看点心菜肴如何了，有无短了什么料是否需要更换菜式。阳筠看着好笑，阳筱却看着热闹，故意给他添乱，一会儿问“我们坐哪里”，一会儿又问“来的是什么人”，一会儿又嚷肚子饿，让阳楌烦得不行，忍不住拉着阳筠衣袖抱怨起来。

    “姐姐你说，我也才九岁，平日里让我读书写字还行，再不就只擅长上树摸鸟下河捞鱼，这样的场面我都没见过没经过，父亲怎么就能丢给我？”

    “你就没说你不会？”阳筱笑着问。

    “这还用我说么？”阳楌叹了口气，“当时有客人在，父亲丢了一句’就让楌儿办吧，虽然是贵客，但也算是私宴，莫要见怪才是’，客人自然说好听的，我就被父亲赶过来做这个了。”

    “我看你做的也不错了，没觉得什么不好，”阳筠四处打量着陈设，问，“可是找了帮手么？”

    “倒也不是我找的，父王派了司礼太监给我，可是太监讲的是规矩，细节不还要我跟着看？忙了两个多时辰，真是口都干了。”阳楌说着，忽然眼睛一亮，抓着阳筠的袖子道，“姐姐你不是《礼记》读的很好么？听说连那些文大夫都夸赞，你再帮我瞅瞅，看漏了什么没有。”