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第一章 回京

    咸和十二年，华景王朝京都建邺，南门外。

    一辆乌蓬双辕马车不急不缓地驰来，车箱侧一角刻有双燕徽纹，乃是当朝权贵庆荣侯秦氏的家徽。

    绯红色织金菱纹的车帘从内轻轻抛起一角，一个清亮的声音响起：“宋嬷嬷，小姐吩咐，在此稍停片刻。”

    车前檐盖下坐着一名身着缎衣的嬷嬷，听了此言，眉头微皱，心里暗叹：“果然是离府多年，这般不懂规矩。这大道上人来车往的，哪里是闺阁小姐能停留的地方！”虽是这么想着，脸上却绽了笑容，回过身客气地向着车内轻声道：“小姐，已经到朱雀门了。”

    说罢，向前吩咐车夫停下。

    车帘打开，先跳下一个身着水红锦袄的丫鬟。十五六岁年纪，长得眉眼清秀，只是肤色有些微黄。她转身向着车内伸手，扶着一位女子下来。

    这女子身披一件雪白的狐皮大氅，兜帽罩下，雪白的皮毛遮挡了脸庞，只能隐约看到尖尖的下巴，肤白如雪，几乎与狐毛混淆，看不真切。

    她微微昂起头来，淡紫的眸子凝神望向前面城门顶上，隶书的三个大字――“朱雀门”。

    转过头去，眺了一眼远处白雪皑皑的钟山。

    钟山龙蟠，石头虎踞，帝王之宅。

    秦锦依心中默默叹了口气。恍惚间，远山上的白雪，似乎化作满天黄沙。她目中闪过一丝追忆。

    一旁马车边的宋妈妈笑着道：“小姐，进了这朱雀门，过不多时就到府里了。老太太在家可也等得急了。咱们还是早点回去吧。”

    秦锦依微微点头，移步向马车走了两步，似无意地回头向来路望了一眼，便上了车，车夫扬鞭，马车徐徐入了城门。

    南门外的官道上，两个骑士坐在马上，瞧着那马车入城后，二人相视一眼，拨转马头离去。

    马车进了城门，缓缓驶入御道旁的街道上。

    “……”

    明月阁二楼。

    装潢雅致，格调清朗的雅阁内，四五个城中勋贵世家的子弟正言谈笑饮，一派风流自在之意。

    一个相貌英武，衣着却甚是儒雅文气的青年男子，驻立窗边。望见那辆风尘仆仆的马车，正朝着城东钟鼎世家集居之地――乌衣巷去了，“噫”了一声，问身后一人问道：

    “那不是你府上的马车？”

    身后那人探出头去瞧了两眼，皱了皱眉，笑得有些古怪：“……那是我们家二小姐，前几日祖母派人去华阴山接她，想是今日到家。”

    这人年纪约摸十**岁，生得唇红齿白，双目却显得有些阴沉，正是庆荣侯府长房的秦锦章。

    问话的乃是忠义公祖逊之孙祖竣天。祖家三代内武将辈出，祖竣天的父亲早年战死沙场，如今忠义公的爵位，将来便是由他来承袭，因此人称“小公爷”。

    祖竣天的未婚妻，乃是与庆荣侯秦家同支的长丰侯之妹，听了这话，有些恍然，道：“是庆荣侯的那位嫡女吧？听说她母亲不是中原人氏。”

    “据说原先那位庆荣侯夫人，乃是西域夜康国的郡主，夜康女子生得都是肤白眸紫，极具异域风姿。”一个语气轻佻的声音说道。

    祖竣天不满地瞪他一眼，“当今母仪天下的姜皇后，乃是夜康公主。璨礼，你说话小心些。”

    秦锦章接过话头，“夜康早就亡国了。九年前瘟疫肆虐，夜康王室一夜之间皆暴毙而亡。那时家父还在鸿胪寺任职，据他说当时朝中风传夜康延误朝贡，皇上不喜，暗授西域诸国将夜康国土尽数吞并了。”

    “圣上对姜后仍是爱重的，你看如今太子地位稳固就知道，朝中维护太子的大臣可不在少数。”祖竣天道。

    如马璨礼这种的京城纨绔，对这些朝政之事却不感兴趣，他玩味地笑问秦锦章：

    “听说当年你二叔庆荣侯的郡主夫人刚过世不久，庆荣侯就将那位有夜康血统的长女送到华阴山尚秀堂了……啧啧，难道将来要去宫中做女官？真是可惜了！”

    尚秀堂为宫中栽培女官之所。常在朝中罪臣谪官家眷中，择选年纪幼小、资质聪颖之辈，送入堂中，修习织、植、医、巧、食等技艺，以充后宫女官之职。

    有人便道：“听闻吏部徐大人新抬的妾室，便是龄满出宫的女官，年纪已有二十多岁了。刺绣、种花样样能干，还通些医术，尤其是烧得一手好菜……这样技艺精通的女子倒是不错，只是年龄大了些，出身也不大好听。”

    祖竣天听得皱眉，正要说话，楼下的街上忽然喧哗一片，一时有小厮上来禀报，说长春阁那边出事了，大理寺的人把整条街都封了起来。

    众人听闻大吃一惊，纷纷下楼往着长春阁的方向去了。”
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第二章 许氏

    庆荣侯府，叠彩阁。

    侯夫人许氏带着两个大丫鬟香芝、贵兰，正急急往里走。丫鬟绮秋忙迎出来打帘子，道:“夫人……”

    许氏打断她，道:“小姐呢？”

    “小姐还在梳头。”

    许氏脚步不停，进了内室，果然见到女儿秦锦绣坐在妆台镜前。穿了身镂金百蝶穿花云锦袄，下着鹅黄散花八幅罗裙。大丫鬟侍夏正在给她梳头。

    秦锦绣手里拿着两个耳坠子，一个绿石玛瑙水滴坠，一个掐金丝梅蕊镶黄碧玺。正不知选哪个好，抬头见许氏进来，便笑盈盈地问她:“母亲，我戴哪个好看？”

    许氏见了她这幅悠闲自在的样子，心中的急乱竟不觉消散了许多。接过两个耳坠子瞧了半晌，选了黄碧玺的那对，一边替她戴上，一边道：

    “你姐姐这会儿恐怕已经进了府了。老太太盼了多日，一会儿你见着她，言语上还是莫要得罪她的好。”

    “母亲，她那样的人，怎么能做我姐姐？”秦锦绣声音微冷，神情上露出些不屑来。却又连忙正了正脸色，将那不屑掩了下去。

    自己是庆荣侯府的嫡出小姐，父母长辈无不看重，在府中姐妹甚至整个建邺城里的世家小姐眼中，她也是最出类拔萃的。

    明年皇后就要为太子择妃了，自己也在待选名单之列，这让秦锦绣更加自矜。她是骄傲的，那个六岁就被父亲发落至尚秀堂的人，她怎么会有资格做自己的姐姐？不屑么，她连让自己不屑的资格都没有。

    许氏宠溺地望着自己的女儿，伸手为她抿了抿双环髻上的乌亮发丝，道：“明年就要待选了。我的女儿这么出色，论身世论长相，留在太子身边那是一定的。”