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第1章

    天色暗了，看起来要下雨，同僚们纷纷放下了手头的鹅翎，准备回家去，高长卿也只能任命地把竹简垒到一边。时间总是不够，他哀叹。这几年在郡府里做抄书吏，让他只能挤出很少的时间来学习。

    他本来打算今天将西府军的名册誊抄完毕，以便挤出更多的时间去研读政令书简。但现在看来，一时半会儿，他没有办法做完手这费时费力的工作。因为西府军的名册，很特别。

    按照周天子的古制，中原诸国自古以来只有上、中、下三军，三军将士由国人轮流服役，铁打的营盘，流水的兵。查阅三军名册，只要翻检户籍，看看今年是哪家哪户摊派上徭役，出了几个男丁，就可以了。

    但是西府军不一样。因为西边战事越打越紧，国君采纳丞相的谏言，专门征招军队，驻扎在西面边境。所纳将士不论出身，从卿大夫家的庶子到犯了罪的奴曱隶，只要孔武有力，有心报国，都可以不问前事，加爵一等，成为国之干城。他们平时屯田，战时戍边，尽数归入军籍，全家可免徭役，与其他户籍分类归档，直接上交国府。

    这样做，免去了他们所有的后顾之忧。这支军队经年累月专心武事，战斗力比三军之中的上军还要强，与彪悍的岐人打了十年，非但没有让出寸土，还学会了岐人的马上功夫，是卫相的一件大功劳，但却让高长卿这等郡府小吏很是头疼。原来西府军中多是强人，屡屡有开小差的，国府因此将军户名册送到临近几个郡，让书吏誊抄副本，这样一来，各郡在逮捕流民之后可以更快确认是不是西府军，然后遣回。接下来的事情谁都知道。军法严苛。

    “可怜啊可怜！”他看着手边那叠竹简心生怜悯，“你们为国家出生入死，却像犯人一样被严加防范，国人一提起西府，总当你们是强人！以前可不是这样子的啊。仅仅是十年以前，出征还是如此荣耀的事。各地封君带领封臣组成军队，他们熟悉自己的军队就像熟悉自己的孩子，他们也绝不会怕死，更不会弄出这些繁琐的公务文书……他们靠强力，靠威严，靠礼仪来约束自己的军队，如手指臂，长胜无忌……” 高长卿望着自己浑曱圆的鹅翎，突然出手按在砚台中。啪嗒一声，鹅翎折断了。

    这堆积如山的竹简，这严苛冷漠的法度！自从十年前变法以来，全国各处都是这样精细、僵硬的法令。古人说得好，国将亡，必多制！那些法家，他唾弃已极。但是，偏偏他的工作就是坐在昏暗的房间里，誊抄他们高高在上的命令，他喘不来气。

    同僚们面面相觑，看着他阴郁的脸色，突然扑哧笑出了声。他们互相递着眼色，嘻嘻哈哈推攘出门，将他一人剩在房间里，然后开始对他议论纷纷。高长卿听得一清二楚，脸上却没有半点动容，起身抖了抖自己的衣襟。他的衣袍十分华贵，是十年前国都流行的样式。他坚持不穿书吏的衣袍。因为这个，他的同僚们不喜欢他。当然，还有很多别的事情。

    但是高长卿不在乎。他同样也不喜欢他们。

    那些下等人……

    他们天生是抄书的料，他不是。他跟他们，不一样。

    高长卿的父亲是曾经的丞相。而这整个郡——平林郡——都不过是高家封地的一小部分。从周天子的时代曱开始，高家的家主就是这里无上的主曱宰。高长卿走出房间的时候依稀想起，小时候，父亲也许还带他来过这里。

    只是当时他坐着轩车驷马，大概看都不会看一眼这个小地方。

    但现在，他在这里做一个小小的书吏。

    他看着昏暗的庭院，伸出手去探了探雨。长年在昏暗的灯光下抄书，让他的眼神不大好使。他还没有放下手，郡丞从面前经过，看到他哎呀了一声，拍了拍脑袋：“长卿啊！”

    高长卿向他作了个礼。在郡府里，他是长官。

    郡丞快步走上台阶，面有喜色：“长卿啊，刚到的消息，国君驾崩了……若是新王继位，郡中要向国都举荐人才，这是个好机会啊！”

    高长卿苦笑：“我叔叔……”话在嘴边打了个转，咽回了肚子里。

    郡丞了然，拍拍他的肩膀，叹了口气：“人在屋檐下，哪有不低头的啊。年轻人就应该去外头走走，我是不愿你在这小小的平林郡被埋没啊！”说完似乎不忍再看他出现在这昏暗的庭院里，叹了口气走了。高长卿动容，不禁向他的背影俯身长拜。

    那么，就最后再试一次吧。

    这一天，高长卿回家比寻常早了三刻钟。幸好高妍已经准备好了晚膳。她赶到门口，在油腻的围裙上擦着手，将弟弟迎进来：“我还怕你淋在雨里呢！”说完进屋端出一鼎肉。屋子里立刻飘满鲜香的味道。高妍招呼弟弟快吃，脸上却不自禁飘上愁容：未婚夫带来的肉不多了，不知道吃完这几顿，几时还能再吃上呢？

    高长卿却随手抓了一个面饼咬在嘴里，跳上土墩，在房梁上仔细地摸起来。屋子很大，却只在中央燃着一个小火盆，四面八方都透着一股寒气，房梁更是冻得像冰一样，高长卿感觉手都被冻粘在了上头。但是他很快就摸曱到了想要的东西。

    高妍站在底下仰着头，脸色一变：“长卿，你拿家主印做什么？”

    高长卿跳下椅子，故作轻松道：“给我们那个好叔叔送去。”

    高妍伸手就去抢，高长卿把手擎高，一手顾自抓着面饼咬。高妍蹙着细细的柳眉：“别胡闹！”

    “不是胡闹。”高长卿挡开她的手，“我要将家主印卖给高国仲。”

    “你胡说八道些什么！”高妍意识到他不是在开玩笑，立刻就更用力地去掰他的手，“我们的叔叔是个什么东西，你还不知道么！他抢都来不及，你还送他去！父亲在天之灵，会原谅你么！”女人说到早逝的父亲，眼里浮起了一层雾蒙蒙的水汽。她力气不如弟弟，便坐到土墩上哭起来。

    高长卿何尝不心痛！这个家主印，是父亲留给他仅有的东西了。父亲死后，他年幼无知，见高国仲一副坦诚正气的模样，竟把家财尽数交付给他打点。谁知那个叔叔暗地里却将主家的田材私相授受。等高长卿回过神，家中的家臣、良田以及田客都大抵落在了他手上。这时高国仲便开始原形毕露，对他姊曱弟百般刁难。只是他城府颇深，做的事旁人挑不出错，只有长卿姊曱弟晓得那番有苦说不出的滋味。成年之后，若不是避无可避，高长卿从来不与高国仲走动，即使遇上，也从没给他一个好脸色看。

    但是今天他不能。国君新丧，新君当立，又一轮举荐迫在眉睫。高氏在国中是累世公卿，即使现下境遇糟糕透顶，也是平林郡的大户，可以左右当地清议，决定郡守举荐的人选——只是真正在家中掌权的不是他这个宗子，而是他的叔叔高国仲。若是高国仲愿意帮他，他便不用成日抄书，可以直接去往国都为官，大展宏图。高长卿知道高国仲心胸狭小，不会凭白便宜了他。但是高国仲并不是无懈可击。

    上次高国仲托辞他年幼，问他索要家主印代为保管，他气极，当着众人的面狠狠掴了他一耳光。高国仲表面上宽宏大量，暗地里却与郡中通气，把他整得极惨，自他五年前进郡府做书吏以来，都升迁无望。这一次他想通了。是啊，人在屋檐下，岂能不低头？钱财、名头，那都是死的，人是活的。若是他在国中拼出一番作为，何愁宗族有一天不会重新落在他手里？

    他像是抚摸绵羊一样抚摸着高妍的背脊：“阿姊啊，若是让出家主印，可以摆脱这个鬼地方，不论如何，我都要试一试的。现在，只有高国仲可以让我回国中！只要回了国中，我一定能闯出一番作为的！”

    高妍抹着眼泪，按住了肩膀上弟弟的手：“他不会让你去的……他就是个狼心狗肺的狗贼！你不能靠他！”

    “只是桩买卖。”高长卿自己也不确定，却还是用笃定的口气劝诱着她。高妍抽噎了半晌，问，“你一走，这祖宅……这祠堂……必定全被高国仲占去，我与幺儿也只能跟你去国都。国都何其凶险，父亲……父亲当年在任上暴毙……阿姊不想你也……”

    高长卿拍拍她的手：“不会的。不会的……”

    高妍泪眼迷蒙地看着冒着热气的铜鼎，陷入了沉默。高长卿吁了一口气，转身欲出门，高妍突然扑上来抱住了他的腰：“不要去！长卿！不要去！我们现在这样不好么？你，我，还有小弟，我们一家人，有家田，有祖宅，还有奴客，何必冒天大的风险去蹚浑水？！父亲不会想你对叔叔低头！”

    “父亲也不会希望我们过着这样的日子！”高长卿闭眼。他不用看都知道这个屋子有多暗有多冷有多寒酸。他不用看都知道他的华袍里头有多少补丁。“我连给你制办嫁妆都不能，更不要说给弟弟看病！”

    “我……我不用嫁妆。”高妍擦干眼泪，强颜欢笑，“你姐夫……你姐夫不要我的嫁妆……”

    高长卿干笑了一声。

    他回头，拉住高妍的手。高妍从弟弟的触碰上感觉到自己的粗糙。她觉得很羞耻。

    “他不会娶你的。”高长卿一字一顿地说，看着姐姐的脸色在刹那之间变得煞白。

    “他……他不是这种人。”高妍颤抖着指着案桌上的鼎，“前几天他才来过一趟。十年来，他一直给我们送米送肉不是么？再说，再说……父亲在时，就把我许配给他了……”

    “可是你二十五岁了，阿姊。”高长卿突然淌下眼泪，“他不会娶你，因为你的弟弟是平林郡的一个书吏，每个月的月俸还喂不饱自己。他不会娶你，因为你做丞相的父亲十年前就死了。”

    高妍突然陷入了死一样的沉默。

    “阿姊，你不该这样等下去。你还记得么？你十三岁那年，全国都的贵曱族子弟都像你递了婚书。你还记得么？”高长卿恸哭道，“那时候你的手是这样子的么？那时候全国都都知道容国的第一美人是高妍！你会穿成这样在庖厨里忙活么？你不会，你要帮父亲管理上百顷封地！那还只是我们家产的一部分……你每天起床不是忙着去后院看鸡鸭，而是对着一个箱子挑你今天要戴的发钗——阿姊，那样的日子，你真的不愿意回去么？你老实告诉我，你真的不愿意么？！”

    见高妍面有松动，高长卿上前一步跪下：“阿姊，再这样下去，你就要下地种田了！叔叔说不定还会把我送去行贾！那种下曱贱曱人做的事情……我宁可去死，也不要做的！我们生来，不就是为了享受最好的么！”

    高妍的泪水终于淌了下来。十年来的委屈让她不止是心酸。世态炎凉让这个过早当家的女人连希冀都不敢有。但是她知道弟弟说的都是真的。

    “去吧。”高妍背过身去擦了擦眼泪，“去吧。阿姊在这里收拾东西，你回来，咱们就走。”

    高长卿将家主印掩进了怀里，连伞都不及打，就匆匆走出门去。外头下起了小雨，连绵的大宅笼在青灰色的天色里，死气沉沉。多年无人修缮经营，檐角爬着无数湿得发黑的青苔，让这七进大宅更像一座活墓。高长卿走在狭窄的甬道中，觉得周遭有无数双眼睛在默默看着自己。那是列祖列宗的眼睛。他努力把脊背挺直些，好让自己看上去不那么狼狈。