------------

第1章 锦州城外遇故人

    雪已经下了三天三夜，锦州城里到处都是白茫茫一片，空气中弥漫着硝烟和火药的味道，一不留神，就是一嘴辛辣味儿，合着呼啸而过的北风，凉意透骨。

    城下却是热闹无比，喊杀声震天，攻城的云梯搭上来，又被推下去，滚石、弓箭如雨般落下。地上的雪被人血化掉，满地残尸，宛若人间地狱。

    城楼上，披天箭雨中，一身缀钢片锁子甲的将军长身而立，手中长枪透着森森寒光，身上的披风随着这朔北的寒风翻涌如浪。只仔细看，才能看出他身形欣长却瘦削，胸部还有微微的隆起，竟是个女子。她的眼里充满血丝，脸上也是灰扑扑的，连容颜都看不真切，唯独那双寒星般的目光，坚定得凝视着前方。

    “这是第几日了？”女将军问身边的副将。

    “启禀大小姐，已是第五日了。按着与二爷的约定，我们再守两日便可。”

    “两日？”女将军的嘴角勾起一个松了口气的笑容，她手臂一震，长枪随手挑落一根朝她袭来的利箭。“儿郎们，两日后援军便至，你们可愿将这功劳送与二爷的亲兵？”

    “那怎么行？我们可不能给大小姐丢脸呐！”

    “袁二蛋那老不死的可在二爷那儿呢，上回我们说好了的，要比谁杀的人多！”

    “快冲快冲，定要在二爷来之前，把这些贼子灭掉！”

    “杀！杀！杀！”

    “打开城门，我要亲自迎敌！”女将军一字一顿，随机她旋身下了城楼，只留下一个坚定的背影。

    然而，苏芷晴却知道，这位将军是再也回不来了。

    从梦中醒来，眼前是马车一晃一晃的帘子，冷风从外面刮进来，苏芷晴刚刚睡醒，身上正是凉得时候，忍不住掩住鼻子，小声打了个喷嚏。一旁的丫鬟素月看了，急忙伸了胳膊将帘子捂好，又把苏芷晴身上的小毯掖了掖。

    苏芷晴缩在毯子里，揉着睡眼朦胧的眼问道，“素月，现下走到哪里了？”

    “已过了和兴镇，听何妈妈说，再走十里路，就是锦州城了。”

    “锦州啊……”苏芷晴勾了勾嘴角，“不知现在是什么样子呢。”自己已经很多年很多年没有回去了吧。

    “锦州再怎样，也没咱们的京城好呢。”素月撇撇嘴道，“穷乡僻壤。听说整个镇子上，胭脂水粉的铺子总共就那么三家。”

    苏芷晴暗笑，锦州可不是什么穷乡僻壤。出了京城，北去沧州，延绵千里尽是高低起伏的山川，唯独一条官道是前朝明宗征民工八万修筑而成。如今马车所走的正是这条官道，自前朝以来，这里便是兵家必争之地，“塞北咽喉”可是名不虚传。

    二百年前，大夏国天下方定，沧州刺史袁朝起兵谋反，挥师五万，直扑京师。时在锦州的护国长公主秦苏临危受命，率亲兵及锦州守备共八千人竟生生将这五万人堵在锦州城下七日，给了京城宝贵的时间调兵遣将。此战八千将士生还者不过一百零三人，而长公主秦苏也殁于此役。

    夏帝大悲，以军礼下葬了这位巾帼英雄。

    苏芷晴梦中所见，正是那场战争。这已然不是苏芷晴第一次梦见那场景了，她早已泰然处之，只因为，这皮囊里住着的，可不是个闺秀小姐，而是曾经征战沙场，战功并不在三个兄弟之下的护国长公主秦苏。

    只不过这世上无人知晓，秦苏可是从现代穿越到这个架空的朝代的。二十岁那年，她一觉醒来，成了侯门嫡女的秦苏，帮着父兄逐鹿中原，眼看胜利在望，却没那福气享受胜利的成果。

    秦苏二十岁战死沙场，再回首，已是百年身。

    如今，距离当年已是二百年后，大夏国国泰民安，海清何晏，再无战事，百姓们安居乐业，正是一派盛世繁荣的景象。而她如今则成了兵部侍郎苏之合的嫡女苏芷晴。

    说来也巧，这位苏侍郎的老家正是锦州。

    马车骤然停顿，将苏芷晴从回忆里拖了出来，素月亦是吓了一跳，掀开帘子一角，问那赶车的车夫道，“怎么回事？”

    “听说是夫人的马车陷进了坑里。”北地正寒，连日大雪将地上掩成一片白，看不出路况，以至于此，倒也并不奇怪。“

    苏芷晴听闻，微微蹙了蹙眉头，“快去打听打听，多久才能继续赶路。这般天气，若是今日不能入得了城，可就麻烦了。算了，还是我亲自去看看吧。”一边说着，苏芷晴免不了担心在前面车上照顾弟弟的母亲，便搭着素月的胳膊下了车。

    今年原本就冷得早，自入冬以来，一日寒过一日，京城里都时常传闻有冻死的乞丐，何况这北边的锦州城，更是厉害。

    只是苏家老太爷身子自秋天起便不爽利，天气转凉后，更是一日不如一日，知道老太爷时日无多，身为长子的苏家大老爷早早跟朝廷里告了假，回乡不过月余，便传了信给妻女，要他们赶回锦州。是以，他们才在这般天气里上了路。

    “真真是天公不作美，小少爷才四岁，又染着风寒，原本还想着赶紧进城，寻个大夫，如今这般是要拖到何时啊。”素月边走，边叹息着说着。

    苏芷晴亦是蹙紧了眉头。

    弟弟苏朔北年纪尚小，哪里受得住这车马劳顿，前两日不知在哪里吹了冷风，染了风寒。苏大夫人怕儿子的病过给女儿，便打发她到后面的车上去，独自照顾小儿子。

    前面的马车比苏芷晴的那架大上一些，小孩儿高的车轱辘陷在一个土坑里，车夫抽着两匹白马拼命往外冲，却只把那雪越压越结实，反倒成了冰，滑不溜秋得更不易出来了。

    苏太太黄氏蹙眉站在一侧，见女儿来了，轻叹了口气，“今日怕是不好走了。”

    虽说路被堵了，但弟弟的病可拖不得，苏芷晴暗里寻思，若不然，便叫母亲带着弟弟由家丁护送骑马快奔回锦州也比在这里耽搁着好些、

    苏芷晴方要开口，便听见身后一声尖声尖气的调子“这是谁家的车马挡了路？真真晦气的很，快快闪开，让我们过去，误了时辰，你们可担待不起！”

    这声音霸道的很，黄氏不着痕迹得蹙了蹙眉头，苏芷晴也跟着寻声望过去，见一辆马车已然停到了自己方才坐着的马车旁边。

    那先声夺人的是车辕上坐着的妇人，穿着件夹袄，不见得是什么光鲜的料子，眉眼间倒是又凶狠又嚣张，连嘴里呵出的白气都带着点她那聒噪劲儿。

    “还以为是谁家的奶奶呢，原来不过一个穷酸的老妈子，果真是穷乡僻壤里出来的，若是在京城里，哪怕是公主府的下人也不见得有她这般嚣张的。“素月到底年轻，又是惯看不得嚣张下人的，嘴里嘀嘀咕咕的。

    苏芷晴也跟着皱紧了眉，暗暗扯了她一把，压低了声音道，“咱们初来乍到，不知深浅，莫要口无遮拦，胡说八道。”

    说着，她瞥了一下那马车上缀着的平安穗子，俨然绣着一个苏字，心中暗道：却不知是不是家族里的人。早些日子来锦州之前，娘亲就曾暗示自己少说多看，莫要惹了亲戚，苏芷晴只当她谨慎过分，却不想今日便见着了。

    一人得道鸡犬升天的道理她活了两辈子的人，怎会不懂？苏家本不是大户，如今三位大爷都发达了，若没有懂得御下的主母，可不就养了些跋扈的刁奴吗？

    素月原本还想着争执上几句，但见苏芷晴朝她使了个眼刀子，只得闭了嘴，心里却是暗暗觉得苏家的主子们都太好欺负。

    好歹苏老爷也是正经的四品官老爷，兵部侍郎，在京城虽不是什么大官儿，在这荒凉的锦州城，却是独一份了。这马车上不管坐着的是谁家的家眷，也比不得苏家。更何况，她早就听闻，苏家二老爷在锦州刺史手下任职，三老爷是富甲一方的商人。人家说了北边儿的苏郎南边儿的沈娘。这苏郎说的正是锦州苏家的三郎。这家业虽比不得那么京城的高门大院，但苏家老太爷一个穷秀才，能有这样三个儿子，在锦州城，那也是横着走的。

    素月小丫头不懂事，跟在黄氏身边的薛妈妈却是个精明的，又是苏大老爷的乳母，对锦州城的情况熟悉不少。见此，凑到主母身边细细耳语道，“奴婢瞧那马车边儿上缀着的平安穗子上仿佛绣着个苏字啊，怕是……”

    薛妈妈老眼昏花都能见着，黄氏又岂能看不到，是以点点头，“薛妈妈去看一眼吧，莫要伤了亲戚家的和气。”

    “奴婢省得。”说罢，薛妈妈走上前去，在马车下福了福身，道，“我家夫人乃是城里苏家的家眷，因老太爷驾鹤而去，特回乡奔丧。谁料这几日风雪忒大，马车掉进雪坑，挡了路，实是过意不去。”