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第一章 杀人

    秦穆藏在李家大院那座废弃的水缸里已经两个时辰了，时值九月，深秋的寒意已经顺着缸底的污水慢慢的浸入了他的双腿，不知道是该庆幸还是不幸的是，麻木已经使他感觉不到凉意了。

    进入天风楼第一天，他们的教导吴师傅就摸着自己断了的右臂对他们说：“想当个杀手，如果你不把自己当成个尸体，那你迟早会成为一具真正的尸体。”

    “咚咚”外面传来钱峰悄声的问话：“木头你没事吧？也不知道这老肥头今天怎么有这么好的兴致，也不看看自己的年纪！”

    老肥头说的是李家大院说一不二的主人李大财主，当年他一身硬功也是在江南打下了诺大的名头，江湖人称“赛金刚”就是这位爷。然而终究是拳怕少壮，老爷子五十大寿的时候当着各位绿林好汉和江湖朋友的面，识时务的金盆洗手啦。说是从此在家含饴弄孙，不再牵扯江湖上的是是非非。

    可是江湖这玩意，进去容易，出来可就难办。当即就有仇家冷笑着站出来寻衅，要说这“赛金刚”的诨号也是一刀一枪打出来的，只见老爷子一手蟠龙棍，一套罗汉拳，在院中腾挪自如，更不用说一身铁布衫简直是刀枪不入，下场连战五位江湖上名声赫赫的好汉，无一败绩。旁观众人无不目眩神驰，大声叫好，连到场的般若寺高人也赞了一声“老当益壮”。故而这李老爷子虽然是不在江湖上混了，这名声却愈发响亮。

    今儿是李老爷娶第九房姨娘的好日子，府里的下人们都在前院忙忙碌碌，这凄清的后院也就没几个人影。却说秦穆他们这伙人好不容易摸清楚了李老爷的生活习惯，一行人藏在这前后院必经的过道上等着老爷子从酒宴上退下来好结果了他，可是今日李老爷仿佛是越战越勇，堪称千杯不醉，前院的喧嚣一直持续到子夜时分才停。

    只见两个小厮打头，一行人浩浩荡荡的从前院提着灯笼往后院在疾驰，李老爷醉的满脸通红，心中想着刚纳回家的小妾，虽然是那些泥腿子家出生的女儿，却也貌美肤白，身段却又有着一股子迥异于大家闺秀的健美风流，不禁心中越发的发痒起来，脚下越走越快。

    忽而耳边一阵风声，李老爷急忙一侧耳，却见一道又细又长的剑光穿过他的耳垂又被一个黑衣人收了回去，这剑实在太快，李老爷子待看清楚黑衣人竟是个身材婀娜的女人之后才感到耳朵一阵剧痛，心中发狠，踏前一步，一记重拳就迎了上去，拳风呼啸，显然是不打算留下活口。

    却说他那记重拳将将要落到黑衣女子的胸腹上，旁边又是一阵恶风响起，却见一个瘦小的身影一脚踢翻了身旁小厮的灯笼，那灯火直直的朝他双眼袭来，老爷子心中一惊，脚步连顿，闭目向身后连退三步，哪知那人竟是得理不饶人，双腿连错，于半空中只是急攻向他的面门，只见老爷子大喝一声，双臂向上击出，堪堪挡住了这几式杀招，又是化拳为掌，拍在那道身影的胸口，他一身硬功何等了得，那刺客虽然极力闪避可也不得不用肩头硬挨了一掌，倒飞到路旁站定。

    李老爷无端的经历了一场生死磨难，心中不由怒极，他运了运气血，压抑心中的滔天怒火，向来人喝到：“不知是那位好汉想取我性命，老夫不涉江湖多年，恩恩怨怨早就不在眼里，只是阁下手段这么阴狠，还遮遮掩掩还藏头漏尾，也不怕江湖上朋友们笑话！”

    那女子却是一声轻笑，声音意外的清脆可人，但语调却是冷到极致：“这江湖上敢笑我们的人，大多是没了命的！”身形一错，却又抢身上前，拔剑急刺。

    李老爷闻言再也按捺不住心中的火气，原本醉意深沉的脸上是一片狰狞，待他想上前擒下这两个小贼再行逼问的时候，半边脸颊突然开始发麻起来，心中一阵惊恐，边退边叫到：“好卑鄙的贼人，竟然在剑刃上下毒！”

    那两人闻言却是大喜，知晓过了这一时半刻，这老头也只能是束手就擒，一面慢慢的解决那些碍事的家丁小厮，一面从两处将李老爷合围起来，却也怕他困兽犹斗，不敢逼迫过甚。

    李老爷心中正是一片冰凉，只觉此生再没有遭受过如此险境，那毒素蔓延越来越快，头脑越来越迷糊。但他老人家毕竟是英雄了得，老于世故，明白此时在不脱身说不得今日就要交代在这里。他奋起余勇，不管不顾得双脚连踏，脚下一片烟尘飞舞，竟是出现了几个小坑，只见他一手向黑衣女子拍去，另一边却肩头一耸，侧身直击那个瘦小黑衣人飞来的腿弯，正是他练了数十年炉火纯青的绝技“混元击”，一时之间，那两名刺客只能且战且退，趁此机会，李老爷挺身直冲向前院入口，以期招来前院的护院脱身，眼见就要逃出升天。

    待李老爷走至院门前，心中不由一片喜意，且不论他怎样暗暗发狠待度过这次危机定要把这些贼子拨皮抽筋，让其求生不得，求死不能。但见不知在门前水缸等了多久的秦穆纵身而起，一扬手，两道流光从其掌间飞出，直奔李老爷面门而来，却是真真的迅雷不及掩耳之速，

    老爷子心中震怖已然无法用言语描述，一时之间，只好双手连舞以期挡下这式杀招。

    可惜秦穆在这里等了将近三个时辰才发出的一招那里是这么好接的，却见一眨眼的功夫，那两道流光就飞到了李老爷的身前，还没等老爷子看清那两物究竟是个什么模样，双眼就猛然一阵剧痛。原来那暗器竟是直奔李老爷双眼而来！这世间硬功如恒河之沙，不可胜数，偏偏就没有一种是能够把双眼练得刀枪不入的，这一下李老爷算是被击中了命门，再无脱身的余地了。

    此时院内除了他们四人之外，其余小厮人等竟都做了那黑衣女子的剑下亡魂。那李老爷逃命时刻，黑衣女子和瘦小杀手只是是堪堪追了一两步就回过头来清理那些弱鸡，可见他们心中却是十分相信这焉坏焉坏蹲在臭水缸里伺机出手的秦穆其人。

    李老爷却也不再出手，只是沙哑着声音问道：“老夫命不久矣，却也不想做个糊涂鬼，各位到底是哪方英雄，竟是如此处心积虑的要置本人于死地？”

    那黑衣女子倒也不答话，只是慢慢地轻笑起来，笑声越来越大，却又无端的变得干裂嘶哑，竟仿如夜枭一般，在这秋意深沉的夜里，越传越远，无端让人平添了几分凉意。

    老爷子听到这让人毛骨悚然的笑声，却似恍然又震惊的模样，不又开口说道：“天风楼？难怪了，却不知是谁花这么大价钱要去一个糟老头子性命？不过，既然你们是天风楼的，那就什么也不会说啦。”却是一句话也不再问，脚步向右前方一踏，双拳连出，就向笑声来处打去。

    这天底下没有几个瞎子能扛得住天风楼杀手几招，却听见一阵布帛破碎，刀剑入骨的响声，李老爷胸口已经插了一柄只看的见剑柄的长剑，口中不自如得“嚯嚯”着，轰然倒地。一代英雄，竟是半句话也没留下来。

    这场恶战来的迅速，去的也是倏忽。直到此时，外院的护院才锣鼓阵阵，灯火齐明，却是发现了不对。三个贼人却早已对视一眼，纵身而走，逃之夭夭了。
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第二章 天风

    天风楼，从事江湖服务业三百余年，专业拿人钱财，替人消灾。号称：“天南来风，善恶有终。”

    三百年间不时有江湖少侠，正道巨擘想替天行道，铲除这一毒瘤，可惜往往是身死于那些肮脏的臭水沟或者勾栏之地。满天下竟没有一人可以说清楚天风楼到底在哪，世人也只能根据那句天南来风猜测其在南方的荆州扬州地界，然而那些江湖豪门将这两处像筛子似的筛过不知多少遍之后，终于放弃了寻找这个神秘的组织。

    三百年间，天风楼秉承专业的理念，专注于替有需求的江湖人士甚至非江湖人士解决麻烦，消解烦恼，勘称急人之所急，需人之所需。竟将杀手这门事业越做越大，遍布九州各地。好事者将其和其他正邪魔三方的一流门派并称为七大派，数百年间，这七大派的恩怨情仇不仅影响着江湖上血雨腥风的仇杀，甚至影响着这天下格局。

    当今之天下，就是十数年前周天子武王在七大派中西北三派的鼎力支持下，于血火中打下来的，至此，以西北三派为首的佛道正派力量实力大增，隐隐有一扫天下魔焰的气势，邪魔两道一日一惊，可谓惊弓之鸟。

    但这些都不关一直特立独行的天风楼什么事，作为一个中间服务商，天风楼号称“只有你出不起的价，没有我接不了的单。”于是正道大侠可以惨死家中，魔道巨枭也不知何时被人围歼于老巢。当然，这些人的价格，就不是一般人所能承受的了。

    天风楼创始人，号称古今第一快剑的夜枭曾说过：“这天下的纷繁，九成都可以用杀人来消解，还有那不能消解的一成，便只能用诛心了。”诛心这件事天下大概没什么人会，但杀人，天风楼就是顶尖的了。

    完成了任务后的秦穆三人此时早已回到了位于江陵城的据点之中，三人中秦穆和那瘦小男子钱峰都是一身赶考学士的打扮在酒楼默默地喝酒，而那黑衣女子呆在自己房内，半日不曾出来。

    “你说，木头，天天接这种小活，过两个月的年终小比，可如何是好”钱峰一手转着酒杯，脸上苦的跟柑橘皮似的。

    天风楼的杀手是以天地人三才来区分的，但是天地人三才之下还有一个不入流的等级，号为候补，每年候补年限满了的杀手必须要参加楼内的年终小比，胜者进入人阶杀手。至于败者，那就要看胜者心情了，历史上失败者最好的下场，就是废掉武功，这样的人在天风楼自然也是活不久的。

    可是天风楼的比试机制也很特别，一般来说，杀手小组们接到的任务除了金钱奖励还会有积分，积分越高的任务难度越大。而小比就是把积分越高的小组和积分越低的小组放在一起比试，这样的方法是为了保证那些真正在平时有实力能完成任务的小组留存下来。

    杀手出来不相信一时的爆发，只会相信没有一丝疏忽的实力。

    本来这样的机制也没有什么，大家各凭实力，生死有命也没有什么怨言，可巧就巧在今年偏偏有个家族的子弟憋了十年之后想玩一把一鸣惊人，天风楼立楼三百余年，出现几个有影响力的家族自然不足为奇，该家族姓瞿，其先祖是二百年前天风楼一位天阶高手，善使一手快刀，当年在江湖上也有一个“夜翎刀”名号，以形容其刀倏忽如风，悄无声息的武学特点。当年兵器谱排名刀道好手，该老祖也是第七位人物，可谓是一时风流。从其先祖创下这一番基业以后，他们家族就依附着天风楼而生，代代为天风楼效力，虽然没有再出现像先祖那样的好手，可是地阶上品高手却也频频出现，在天风楼这一庞大体系中也算个实力派。

    结果好死不死该家族派了十组子弟总共三十人在金陵参加比试，来头大，实力强，背景深，自然接任务又快又好，不到年余，他们的积分就包揽了金陵前十，一时之间，今年原来的那些小鱼小虾们人人自危，不知如何应对。

    而秦穆他们就是这群杂鱼之间的小杂鱼了。辛辛苦苦大半年，积分堪堪排到三十多个小队的第三十名，换言之，必然是要和那群家族精英放对了。天风楼本来是强者越强弱者越弱的，积分低当然抢不到好任务，偶尔有个像昨日李老爷那样退出江湖的好手，已经算是难得的好任务了，可惜这也是别人吃剩下的。

    这边秦穆二人正默默地吃喝，那边却来了**位鲜衣怒马，意气风发的少年郎。待为首的那位看到秦穆二人的时候，眼睛不由得一亮，在酒楼里逡巡起来，发现没有看到心目中的美人儿，又百无聊赖的挑挑眉，大咧咧的在秦穆身边坐下，开口便问：

    “祁姑娘呢，昨日你们是不是接了个任务，你们两个废物有没有保护好她，她要是有半点散失，你们可当的起么？”说话间又看了看桌子上的劣酒，嫌弃的皱皱眉。

    开口的这位名叫瞿迪，正是这次来江陵的瞿家人物中的佼佼者，他们的小队现今积分榜上排在第三，传说不多时就要超过前一位去力争第一了。而祁姑娘便是指的秦穆他们小队的那名黑衣女子，单名一个柔字，虽然性格刚毅坚定，但是却人如其名，长的是弱柳扶风一般，面容楚楚可怜，伴着她锐利的眼神，往往给人一种奇异的美感。

    祁柔自知自己这番面容不太适合做杀手这行，便终日带着面纱不以真容示人。哪知那一日不知怎的被这瞿迪看到，着了魔似的死缠烂打，令人防不胜防。故而这几个月就像今日这般，除了任务之外，轻易不出房门。

    此刻秦穆身边的钱峰听了瞿迪的话语面色大变，就要起身作势出手。秦穆赶紧拉住了他的衣袖，沉声对着瞿迪道：“祁姑娘是我们的队友，相识相知也有五年有余了，她的安危自然有我们关心，却不知阁下又是哪位，有何立场来关心他人？”

    瞿迪一阵哽噎，面白如玉的脸上涨的通红，恨恨的说道：“好一阵快言快语，却不是你手底下的功夫有没有嘴这么硬。”

    只听见旁边有个跟来的胖胖少年满脸笑容的说道：“瞿少爷您是新来的没有听说过这位的名声，他可是位大才。教导们传下的《幽明诀》练了四年有余，至今还在第一层晃荡，可是位大大的奇才！”

    《幽明诀》是天风楼给弟子练得制式基础武学，天资上乘者不到一年便可突破第一层，庸碌者也大多三年便可有成。像秦穆这样四年不曾突破的情况，历来罕见，故而说他非常有名也不为错。

    那瞿迪听了这话再也忍不住面上的讥讽之色，大笑了起来，说道：“可惜我们小队成绩太好，碰不上你们，要不我们再放放水勉强去和你们一比？免得祁小姐遇上别人香消玉殒了。”