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一 城破

    三月的辽东，仍是冰雪覆地，北风呼啸，经过清军整整一年围困，锦州城已然没了原先的模样。大明的援兵迟迟不现，城中早已粮草断绝，无可奈何，以致军士人肉而食，其惨状万语难书。

    “我之所以爱将军，是因我起自东陲，只知军旅之事，至于养民驻兵之道，实所不知。山川地势状况，也多未识。若将军能倾心从我，战争之事，我自任之；运筹决胜，惟将军指示。修戚与共，富贵同享。此朕之愿也”。守城大将祖大寿缓缓地坐在书桌旁，再次拿出皇太极送与他的劝降书，默声不语。站在他身前的魁梧军汉知道，做最后决定的时间已经来了。

    “将军！难道你真就这样降了建奴吗？将军你英雄一世，到头来被天下人指鼻痛骂，留一汉奸****之名，末将实是不甘！“军汉打破了沉默，激动地向祖大寿拱手说到。

    此人正是祖大寿的亲兵吴梓琅，粗粝到面颊不住地抖动，一双浓眉皱到了一起。吴梓琅的一声，突然喝去了祖大寿的迷茫神情，尖锐精干的眼神又一下回到了这位沙场宿将的脸上。

    他盯着吴梓琅，沉声道：“我自二十五岁武艺初成，便跟随袁督师征战沙场，保境安民，杀的建奴也是不计其数。十年前事态危急，情不得已，诈降了他皇太极，可那也只是诈降啊。我又如何甘心屈膝外族。如今的情况你也看见了，锦州城内整一个修罗地狱，吃完战马吃百姓，我不降又能如何？还是给城内百姓留一条生路吧，皇太极已许诺我，善待这些百姓。这件事我已经决定，也不用再说，想必锦州城中众将，除了你虎头十三刀吴将军，已无人欲战。这仗，是在太惨了。你也知道，早前洪督师松山兵败被俘，十数万大军土崩瓦解，辽东已无可战之兵。“

    “可是……“吴梓琅刚欲开口便被祖大寿打断。

    “我找你来是有求与你，这次我不得已再次降清，皇太极也许会诛我全家性命，我其他几个儿子也都大了，为国捐躯我不遗憾，可我放不下我这刚九个月大的五子，他母亲生他未久，便病饿而死，我对他亏欠太多。“说着祖大寿起身向吴梓琅叩首而跪：“我祖大寿恳求吴将军将吾幼儿连夜带离锦州，寻一可靠人家，保全我祖家血脉。“

    吴梓琅见此情景忙上前托住：“将军何至如此。“看着祖大寿此刻着着战甲也不显壮实的身躯，花白的头发，确有英雄末路，黯然神伤之感。于是吴梓琅说道：“将军所托，末将定然遵从，纵舍掉性命，也保得五公子平安。“祖大寿闻言一叹：“你离开后，我会从城中寻一与你相貌相似之人，斩于军前，以全你宁死不降的忠义之名，也算我对你的一点报答。“

    “将军不可如此，怎可为我一虚名，而枉伤一人性命。“

    祖大寿感激的点了点头，呼来抱着五子的家丁。这是一个瘦弱的婴儿，脖子上挂着条兽形玉佩，红色的裹布与蜡黄的脸儿形成鲜明的对比。祖大寿将婴儿缓缓送入吴梓琅的手中，说道：“这玉佩是我祖家族印，断尾豹，背面刻着我儿的名字，泽渲。“

    吴梓琅接过裹布，看向祖大寿，郑重说道：“经此一别，末将与将军可能再无重见之日，不过请放心，五公子绝不会有任何闪失，我打算将他带去山西五老峰，寻我五峰派的大师兄和光道人，和他一起将这一手虎头刀尽数相传，二十年后五公子定是杀建奴护家国的好汉！“

    “如此甚好，多谢吴将军。趁现在夜色正浓，你就带着泽渲去吧。明日我就会开城投降。“祖大寿拱手而拜。

    吴梓琅轻轻叹了口气，随后抬手运力，猛地一震，卸下盔甲，向他的祖大将军叩首而去。当他抱着祖泽渲跃上将军府的屋顶时，望了望不远处军营驻地，无可奈何地说了声：“真乃至哀之兵啊。“

    经过一年的围城攻战，锦州城内随处可见白森森的人骨，吴梓琅也知道这松锦之战已是无可挽回，心中无比沉重。似乎是为了发泄这胸口的悲愤，脚下不断起跃，在城内的屋顶上狂奔不止，不到半柱香的功夫便到了南城墙脚之下。只见他脚尖一点，蹬着墙面，呈一之字形足迹，飘上城墙。吴梓琅在辽东从军之前，江湖人称虎头十三刀，出身五老峰的五峰派，自幼学的就是道家一宗的武功，所以也有一身扎实的道家轻功，像这样飞檐走壁，也是如履平地。

    月光皎皎，一道寂寥的身影静静地落下城墙，奔向无边的夜色中。

    翌日，正午，锦州城外。皇太极带着威风凛凛的大清铁骑接受看着全城军民的投降。此时皇太极的身体有些虚弱，他最宠爱的宸妃在不久前病逝，为此他专程从松锦前线赶回盛京，希求见她最后一面。宸妃的死让皇太极悲不自胜，甚至昏迷了几次。

    此时，他骑在马上，没人能看出这位略显衰老而英气不减的皇帝在想什么。苍白且病态的脸上毫无表情，一双犹如海东青的双眼直勾勾地盯着跪在他面前的祖大寿。再惨烈的拼杀，再锐利的眼神，祖大寿都经历过，也从未有此时跪在皇太极脚下的战战兢兢。论守城领兵，祖大寿在天下将领中少有人及。论武功，祖大寿一手天罡伏龙棍和地煞降魔刀也可以横行九州。然而就这样举世公认的大英雄，在皇太极的凝视下，额头渗出了冷汗。所幸，皇太极盯着祖大寿的时间并不长。片刻之后，只听得一声“哈哈“大笑。皇太极翻身下马，弯身去扶跪着的祖大寿，满面笑容，就像一位和蔼的老儒生。“自与将军一别，已近十载。十年来，朕无一日不想与将军重见。上次你背我而去，是你不愿背弃你的大明皇帝，这让我更加尊敬你。今日，我也不会阻碍你的去留。但我非常希望将军能为我效力。“

    听得皇太极一席话，祖大寿心中一动，但转念一想：我若走了，你又安能存我一命，又安能放我妻儿与麾下将士一马。便又跪下，拜而说道：“为将之士忠君报国是为忠，保妻儿性命，百姓平安，是为义。今日我不能再为大明尽忠，也该为妻儿和这锦州百姓尽我之道义。今日我祖大寿投降，绝无二心，只希望皇上可以放过这全城百姓。“

    皇太极听后，抬手去扶起祖大寿：“将军快快请起，你既以忠心事我，我必以富贵相待。过去的事就随它过去，你今后就尽心竭力事朕吧。“

    “臣肝脑涂地亦难报完一，臣愿随吾皇，听皇上差遣。“祖大寿一脸感激，眼角流出了点点泪水，不知是因为喜悦还是因为哀伤。

    就在此时，祖大寿的身后，一个身影如闪电一般窜出，只一眨眼，便贴到了皇太极身边，手中捏着刚刚从腰间抽出的皮鞭。“狗贼，你大爷来要你命！“那道身影大喊道，同时一鞭抽去。好在皇太极也是久历杀阵，对杀气的感知十分敏锐，先他一步，身子扭滚到地上，朝着自己的清兵护卫冲去。纵是这样，这一鞭还是抽到了他的腰间，让他皮开肉绽，血流满襟。护卫们都愣了神，因为压根就没料到这种场合会有人行刺，而且还是降兵。不过也只是刹那的时间，清兵护卫们呼啦一下散开，一部分人护住了皇太极，一部分人将那个身影围住，与之拼杀起来。行刺人是个武行好手，一鞭一人，三十来个满洲壮士竟拿他不下。皇太极被他那一鞭打的背过了气，尚未缓过劲，趴在地上，呼吸不得。身边众人何曾见过他们主子如此狼狈过。祖大寿见此情形吓坏了，脸上毫无血色。从身影窜出，到被护卫围住，近乎十几秒到时间，没有任何反应，好似丢了魄一样。祖大寿还是反应过来了，两步跃入战阵：“何可纲，你他妈想害死所有人吗？“高手毕竟是高手，就祖大寿用内力催出的一嗓子，让人眩晕不已，眼冒金星。何可纲的鞭子四处飞舞，根本看不清鞭子挥动的方向。顷刻间已经有六个护卫丧命他的鞭下，鞭鞭正中咽喉。但祖大寿加入后，情况立即转变。由于是投降，祖大寿身上没有任何兵器，穿的也只是单薄的布衣。但仅仅一招，祖大寿便应住了何可纲的鞭子，左手两指夹住了鞭子的尖头，右掌轻轻推出，打到了何可纲的胸口。何可纲“嗖“地飞了出去，落到了十米之外，口吐鲜血。何可纲是关宁人，崇祯八年从军，外号关宁封喉鞭，脸上斜挂着一道伤疤，从额头直至耳垂下，据说是小时练鞭，不慎自伤。使鞭使的出神入化，无影无形，鞭出则封喉，论鞭法在当今天下也是排的上号的高手。

    何可纲被祖大寿一招治住，心知行刺彻底失败，狰狞的面孔配上伤疤，甚是吓人，喉咙咕噜咕噜咳出一口血后，愤怒地向祖大寿吼去：“祖大寿，你不配拥有这一身功夫，居然情愿替****建奴卖命，以你的武功，刚才若是要杀皇太极绝无失败的道理。“祖大寿并未看他，只是低头说道：“你这样只会害死这全城百姓，害死所有将士的全家性命。“

    说话间，围着他们的护卫突然让开，皇太极的长子骑马从军中奔进来，口中大骂：“就知道你们汉狗没一个好东西，靠诈降来行刺我阿玛，宰了你们！“一拳打向祖大寿，将之打倒在地，同时骑到何可纲身旁，马鞭抽在了他身上：“你鞭子厉害是吗，老子他娘的抽死你。“何可纲死死盯着他，咬着牙，一声不发。

    “豪格。“皇太极缓过了气，被人扶了起来。祖大寿跪地上，一声不吭。“阿玛，我要屠了这锦州城，杀光汉狗，为你报这一鞭之仇。“

    皇太极挥了挥手止住了豪格的话，看向祖大寿：“祖将军，我相信这不你安排的，如那贼子所说，你若杀我，刚刚我便死了。但不论满人汉人，做不该做的事都得受罚。“

    祖大寿跪在地上，略带颤抖地发出声音：“奴才只希望皇上能放过锦州百姓，陛下开恩。“

    “哈哈哈，复宇（祖大寿字），你多想了，我怎会滥杀你这样的人才呢。不过要我不屠城也可以，你亲手杀了这个差点致我死命的贼子和他的家眷。“皇太极笑道。

    事已至此，祖大寿不得不答应，遂无奈地回道：“奴才谨遵陛下圣谕。“

    伏龙棍被祖大寿横握在手上，他充满愧疚，站在何可纲面前：“自古白发人送黑发人是最大不孝，我从你的老母亲开始，这也是我唯一能做的事了。“何可纲仅仅看了他一眼，便将目光移开，放声大笑。祖大寿想向何可纲鞠上一躬，但在皇太极的注视下，不敢做出任何多余的动作。“砰，砰，砰。“三棍下去，何可纲的老母亲和何可纲夫妇倒下了，外表看不出任何伤痕。接着将棍子挥向了何可纲的妾室。每一棍下去，祖大寿的内心便沉重一分。当他杀掉何可纲的一个女儿后，看向了最后的男孩。这孩子是何可纲最小的孩子，年仅六岁。当他的眼神与这孩子怨恨的眼神碰撞时，愧疚到了极点。祖大寿眼睛一闭，一棍下去，心中顿时一松。令他愧疚的人，都死了。

    皇太极朝他满意的点了点头，一声令下：“进城。“豪格一马当先，率领着满洲铁骑，将何可纲一家的尸体踏成肉泥，然后奔驰进锦州城门。

    崇祯十五年三月初八，锦州城破，祖大寿降清。自此祖大寿手刃忠良，奴事满洲的消息传遍天下。

    同在祖大寿手刃何可纲之时。吴梓琅正抱着他的五公子在松山堡外三十里处，一刻不停地奔向山海关
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二 缘起

    皑皑白雪，覆盖着广阔的关外大地，阳光照射下，如锥子一般，刺人双眼。整洁平整的雪地上，出现一大一小两双脚印，延伸向远方。一位瘦弱的老人，一个清秀的姑娘。就这样不紧不慢地走在这一望无尽的茫茫雪原中。灰白的粗布长袍挂在老人身上显得十分肥大，一把泛着青光的铁剑，悬在他的腰间。让人惊奇他竟然穿着如此单薄穿梭与北国的极寒低温中，也没有冻得瑟瑟发抖。再看向那位姑娘，素色的棉袄，掩不住纤柔的身材，看上去犹如白雪般洁净，再将目光转向她的面容，却让人不禁想起梅花。梅花傲骨，迎风而立。在这姑娘精致的五官中，似乎也透着几分坚毅与不屈。

    “折枝，走这么久，还能撑住吗？“老头用略带笑意的语气朝那姑娘问去。原来这漂亮的姑娘叫折枝。折枝看了看那老人，说：“师父，怎么说我也和你习武有半年，这么点脚力，您岂不是小瞧我了。“

    “哦，呵呵，这倒是，你跟着我已经半年了。不过这半年来你武艺有所成，而心境一点儿也没变呐。“

    “道理我懂，可我还是需要更多的时间。“那折枝将头一低，从神色上看，好像又陷入了某种回忆。

    老人见了，心中默默的叹了一口气，毕竟这孩子两年遭的难太多了。

    突然，这个瘦弱的老头神色一紧，冲折枝低声道：“停，我闻到了血腥气。“说着就看向了西北。折枝顺着他的目光，那是一片树林。。

    “师父，这还有个孩子！“折枝惊道。树林里躺着一个浑身是血的尸体，血水黏在尸体上结成了冰。就是这样，这尸体在临死前，仍将一个被红色裹布包着的孩子紧紧环抱在胸前，就好像想把自己身体中最后一点温暖传给这孩子。老人神情十分严肃，目光不断扫向地上的尸体，说道：“折枝，此地不可久留，这尸身倒地不久，似乎被人重伤，奔逃至此。伤人者也许一会就要追来。“

    然而，折枝似乎没有听见她师父的话，自顾跪下身子，从那尸体怀中抱起婴儿，动人的眸子凝视着小脸乌青的婴儿。老头看着折枝的模样，心头泛酸，让他想起了第一次遇见折枝时，折枝抱着她不足月的孩子的尸体，欲哭无泪的样子。正准备说好生将这孩子埋了之类的话，想将他这徒弟从悲伤的回忆中拉出。

    “呀，这孩子没死。“折枝猛地带着一副不可思议的表情看向老头。

    “哦？“老头接过孩子。果然，他感觉到了一丝非常微弱的心跳。老头立即从丹田提了一口气，内力催到手掌，将一股真气缓缓注入婴儿的后背。很快，孩子脸上乌青的颜色转为红润，身体体温也渐渐升高，心跳变得规律有力了起来。老头感受到孩子的身体的变化，干枯的嘴角微微一扬，。

    折枝看见师父的笑容，急切问道：“师父，他是不是又活过来了？“

    老头答道：“这娃身体本就太瘦弱，又经受着样的低温，我不能保证他一定能挺过去，不过我注入到他体内的那股真气应该能吊住他几日性命。“

    “那怎们办？“折枝紧张的问。

    “我们赶紧带着他离开，找个安全的地方，我再好好为他医治。“老头说。