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第1章 卖身

    神州大陆。西土岳国。

    是年春，古县境内大旱，田地龟裂，洒下的种子，都未能发芽，至夏季，又遭大涝，江河泛滥，冲毁田地无数，靠天吃饭的农民们颗粒无收，一时间哀鸿遍野，好不凄惨。

    这年的冬天，又是出奇的寒冷，冻馁饥民无数，好不容易挨到第二年暮春时节，竟是一片风调雨顺，老天却是出奇的照顾。

    寒夜终于过去，天际露出了鱼肚白，随着旭日东升，暖洋洋的日光透过半开着的窗户，射进屋内，照在墙角的土炕上。

    叶逢春缓缓睁开惺忪的双眼，看着四周熟悉的景物，这是一间破旧低矮的茅草屋，屋中除了一张破旧的木桌和一张同样破旧的椅子之外，没有其他多余的陈设。

    身上盖着缝补有无数个补丁的破旧棉被，好在棉被虽然破旧，被面早已洗的发白褪色，却没有那种强烈的异味，旁边被窝里正蜷缩着一脸酣睡，嘴角不断向外流着口水的二弟叶逢夏，不停吧唧着嘴，小脸之上露出无比满足的笑容，睡梦中也不知道正在吃着什么好东西。

    隔壁就是堂屋，叶父正蹲在门口，闷着头巴咂着干裂的嘴唇，狠狠地抽着劣质旱烟，烟丝燃烧后的烟雾，闻起来有种辛辣呛鼻的古怪味道，吸上一口，就会让人涕泪横流。

    叶母则坐在炕沿上，看着怀中年幼的孩子，不停地轻轻叹着气，嘴角因为上火，早已起了几个大大的燎泡。

    “他娘，实在不行，就把老大卖了吧！听镇上的人说，县城里有家大户人家，肯出一担的上好种粮，买下一个八到十五岁的孩子，老大今年刚好十岁，人很懂事，我去求求他们，或许就能换来今年的种粮，到时候，全家人就有指望了……”叶父低着头，目光闪烁，不敢看叶母直直的眼神，吧唧着嘴，猛抽了几口旱烟之后，这才下定决心说道：“……隔壁牛家的小儿子春旺，昨天已经卖了！”

    “他爹，你做主就是！可怜老大还这么小，就离开爹娘，呜呜呜……”叶母话未说完，眼泪止不住就流了下来，不过她极力忍耐着，只发出轻微的啜泣声，不使哭泣的声音惊醒怀中还在酣睡的小儿子，虽然她不忍心卖掉乖巧懂事的老大，但今年风调雨顺的样子，若是再没有种粮，一家人的生活，又没了着落，恐怕挨不过暮春，全家就要外出逃荒去了。

    茅草屋烂泥墙的隔音效果极差，隔壁房间里的叶逢春，早听到了父母的对话，顿时感到心底里拔凉拔凉的，他年纪虽然只有八岁，但心智比同龄孩童早熟，在家虽然帮不上父母干重体力活儿，但轻来轻去做些家务，哄着年幼的弟弟们，倒是颇有些长兄风范，能省去父母许多烦心事。

    可是如今却面临着被家人卖掉换取种粮的命运，怎不让他心里难过？不觉间眼圈就红了，但是眼泪却是没有流出一滴！

    转念又一想，他虽然不想离开父母家人，但卖身为奴之后，能吃饱饭了，还能为全家换来今年春播的种粮，使父母和弟弟们以后都不再挨饿，也算是为这个家庭做出贡献，对得起父母养育这几年了。

    想明白了这些之后，叶逢春心中就豁然开朗起来，不再感到那么伤心难过了，虽然心中还是万分不舍离开父母亲人，但还是义无返顾地随着父亲，离开了居住八年的寒舍，沿着崎岖难行的山路，向三十里外的镇上走去。

    山路崎岖，一路走来，穿着破草鞋的脚底板被突出地面的石子硌得生疼，磨出了血口，痛得十分难受，但叶逢春极力忍耐着，不敢吭声，早上又只喝了一碗凉水，什么东西都没吃，肚子里空空如也，走起路来更是有气无力、无精打采、头晕眼花的，好想躺在地上再也不起来。

    望了眼前面不停移动脚步的父亲的背影，只见身板有些佝偻了，父亲还很年轻，就被生活压弯了腰，叶逢春想到此处，眼睛一阵湿润，咬了咬牙，狠走几步，紧紧跟上了父亲的步伐。

    一路走来，叶父一直默不作声，闷着头在前走，心里明明有很多话要跟儿子交代，但话到嘴边都生生咽了回去，只是不停低声叹着气。

    中午时分，父子两人来到了小镇上，叶逢春是第一次来镇上，走在宽敞平坦的大街上，眼神立时被街道两旁的热闹景象惊呆了，只觉得两只眼睛不好使，尤其是街口卖食物的摊位，有烧饼、油条、肉包、汤面等等，散发出一阵阵诱人的香味，让他的口水不觉间就流了一地。

    “老大，跟紧点，可别走丢了！”叶父在前头也不回地闷声说道。

    叶逢春闻言，这才猛然回过神来，艰难地将目光从街道两旁的店铺、摊位上抽回，狠狠地咽了口唾沫，恍惚中好似将烧饼的面香、油条的油香、肉包的肉香等多种香味都吞下了腹中一般。

    叶逢春这才感觉精神了些，急急跑了两步，跟上父亲的脚步，穿过小镇宽敞的大街，很快就来到了镇守府衙门，找到负责此事的衙役，只见是一名四十多岁、留着满脸胡茬、一脸凶相之人，叶父说明了来意，那衙役一句话也没说，冷着脸取出事先立好的字据，扔在了面前的桌上。

    叶父忍着热泪，匆匆画了押，签好了卖身契，然后就将大儿子我交给镇守府的那名衙役，挑着卖儿的一担种粮，抹着老泪，急急向家中走去。

    “老大，别怪爹娘心狠，实在是没办法……咳……”这是分别时父亲留下的唯一半句交代跟一声叹息，叶逢春强忍着夺眶而出的热泪，站在镇守府的大门外，直到再也看不见父亲微微弯曲的背影了，还是不愿离开门口。

    “小子，赶快跟大爷我进来！可别想着逃跑之事，要知道，你的爹娘亲人还在，他们可是逃不掉的！若是你逃走了，你的爹娘可是要坐大牢、吃官司的……”那镇守府的衙役见叶逢春不肯离开大门口，恶狠狠地对他说道。

    叶逢春看了一眼那衙役凶恶的表情，从心底里有些怕他，听到他严厉的话语，不敢再犹豫，急忙连连点头，跟着他进了镇守府的大门。

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第2章 古县分坛

    “嗯！还算不错，倒是乖巧听话得很，将来在县城里混得出息了，可记得是我老刘，亲自送你去的！”说话间，那自称老刘的衙役，已经带着叶逢春进了镇守府，来到一处独立的院落之中，里面早有三五十名年纪十岁左右的孩童在里面，其中有男有女，衣着均是破旧不堪，面上皆有饥荒菜色，一看就知道都遭了他同样被变卖的命运。( )

    “小叶！”一道惊喜的声音在人群中响起，叶逢春急忙转头看时，苍白的脸上顿时露出惊喜之色。

    只见一个比其他孩童高出一头的半大小子，挤开人群，咧着嘴走了过来。

    “大牛哥，你……也被卖了！”叶逢春一见那孩童，顿时惊喜地叫出声来，终于找到同病相怜之人了，他郁闷已久的心情，也感觉顿时开朗了起来。

    眼前这大牛，大名叫牛春旺，是他同村的小伙伴，比他大两岁，两人交情着实不错，空闲时都是在一起玩耍的。

    有了同伴之后，一时间倒是不再感到寂寞了，两人找了个偏僻的角落，小声聊了起来，聊得无趣时，又玩起了平时最常玩的几种小游戏，借此打发时间。

    很快就有不少孩童被吸引过来，加入到他们做游戏的行列之中，一时间这些穷苦人家的孩童，忙得不亦乐乎，小脸上都露出久违的欢笑，暂时忘记了被家人变卖的痛苦。

    有个邻村的小子，算是众孩童中年纪最大的，有十四五岁左右，身体健壮，人很机灵，也很霸道，手底下有一帮同村的小伙伴，人数有七八个左右，他们聚在一起，神情之间都是一片趾高气扬的样子，根本不屑和叶逢春他们为伍。

    很快到了吃晚饭的时间，镇守府的人还算不错，虽然是粗粮窝头加稀饭、就咸菜，却是管饱，让这些家境贫寒，一天吃不到一顿饱饭的孩童，终于可以吃上一顿久违的美餐了。

    即使这般，那邻村小子还是仗着手下小伙伴人多，气势汹汹拦住其他孩童，等他们拿取了足够的食物，这才将剩下的给其他孩童吃，大家都敢怒不敢言，牛春旺要上前理论，却被叶逢春死死拉住，免得他吃亏。

    晚上三五十个人挤在一间大屋之中，没有床铺被褥，只能忍着暮春的寒冷匆匆睡过一晚，第二天一早，天还未亮，那领我进来的衙役老刘，跟另一个瘦高个衙役，就一同走进了院子。

    “大家都快醒醒！咱们这就出发到县城去！记得一路上老老实实的，别想着逃跑之事，要知道，你们的父母家人都在，跑得了和尚，跑不了庙……”那瘦高个的衙役叫醒众孩童，凶巴巴地对他们说道。

    “老张还跟他们啰嗦什么？这些小屁孩也听不懂！咱们路上看得紧着点，他们也逃不掉的，还是快点上路吧，免得耽误了时间……”那老刘说道，老张急忙点了点头，不再多说话，指挥着众孩童，走出镇守府，登上大门口停着的两辆大马车之中。

    马车之内十分拥挤，气味也十分不好闻，憋得人有些喘不上气来，不过大家挤在一起，却是比外面暖和了许多。

    叶逢春跟牛春旺挤进了后面的那辆马车里，两人缩在马车的角落中，相偎取暖，偶尔小声交谈，都在憧憬着县城的美好生活。

    很快马车就开始上路，乡村的路不好走，马车晃得厉害，有几个孩童就开始恶心呕吐起来。

    一路颠簸，赶了整整一天的路，入夜时分，才总算到了县城地界。

    透过马车布帘的隙缝，孩童们看到了县城的明亮灯火，这些未见过什么世面的穷小子情绪顿时都激动起来，互相谈论着沿途看到的县城繁华景象，言语间充满了无比地惊奇和对县城美好生活地向往。

    叶逢春是第一次乘坐马车，走这么远的路，一路上颠簸得难受，虽然没有呕吐，但也不好受，没睡好觉，马车一进城，行驶平稳，不再颠簸了，困意竟然上来了，不知不觉间就睡着了，因此错过了观看沿途县城大街繁华景象的大好机会。