------------

尸官楔子（一）

    楔子（一）

    牛二柱是个混混，一个混的并不好的混混。

    牛二柱今天起得特别早，这倒不是因为他有多勤劳，实在是肚子里没食儿，饿得睡不着。这几天运气差的邪性，靠坑蒙拐骗为生的牛大少整整一天都没正经吃过东西，牛二柱愁眉苦脸的灌了一瓢凉水，勒了勒裤腰带，有气无力的跟里屋的蒙头大睡的老祖母打了声招呼，这才走出自家东倒西歪的两间土坯房，开始了苦逼而又悲催的一天。

    饥肠辘辘的牛大少自然首先要填饱自己的肚子，而他得到食物的方法无非就是偷、抢、骗三个字，旧时天津卫的混混多如牛毛，但身份地位却各不相同，身份最高或者说混的最好的那是有帮有派的职业混混，类似于现在的黑社会，俗称“立堂的”，这类混混不用自己奔食儿，只要往街口儿一站，不管是买卖铺户，还是走江湖的、混生意口儿的那都得意思意思，不然你在这一片儿就根本混不下去。那时候治安混乱，警局与帮会互相勾结，坐地分赃，老百姓也只得忍气吞声，据当时的老人回忆，旧天津势力最大的青红帮，随便一个帮众出去转一圈儿，都能赚的满坑满谷，除去孝敬帮主和巡警的，余下的吃喝嫖赌抽大烟，那可是比神仙还滋润。余下的还有什么“吃皇粮的”、“走口儿的”、“撩包裹的”、“打散雁的”、“伸手要的”……。，五花八门，不一而足，这里先不细说，后文自有交代。

    这牛二柱虽然混的不怎么利落，却是正经的门派里出身，而且还是显赫一时的青帮，因为入会太早，要论起辈分，那比他们这一堂的把头也还要大上一辈儿，如今，就连他当年的徒孙都混得风生水起，牛二柱却始终不红不紫，整天为了一口嚼裹儿犯愁。要说牛大少人也机灵，嘴皮子更不白给，可就是没有混帮派最重要的那股狠劲儿，一旦帮里帮外有了争执，不管是文斗还是武斗，牛二柱那一准儿想方设法推脱过去，这倒不是牛二柱不讲义气，而是因为他不敢不听“老妖婆”的话。

    所谓的“老妖婆”就是牛二柱的奶奶牛太夫人，牛大少一向对这位神神叨叨的祖母敬而远之，这倒不是二柱忤逆，实在是这位祖母大人的来历有些蹊跷。

    要说起牛二柱的祖上，那也是响当当的人物，乃是前清八大铁帽子王之一庄亲王硕塞的包衣奴才，别看说是奴才，可宰相门前七品官，正经科举、武功出身的文武官员也招惹不起这些主儿。依靠主家恩典坐上高官显位的更是大有人在。牛二柱的先祖就曾经做过直隶总督的显官，随后几代也是簪缨不绝。到了牛二柱爷爷这一代，家道可就有点儿败落了，只做了一个正五品的监掣同知，管理天津一带的盐务，虽说牛老太爷权势远没祖上显赫，但财势却如日中天，这也难怪，盐务可是肥的流油的差事，牛家想不发财都难。牛老太爷家趁人值，百事顺心，可就有一样儿，那就是没儿子。

    正所谓“不孝有三，无后为大”，更何况牛家家财万贯，难道等得老两口一闭眼，全都便宜了那些趋炎附势的族人？老太爷和夫人牛刘氏心急如焚，为了求得一儿半女，烧香拜佛拴娃娃，无所不用其极，甚至出巨资重塑了天后宫送子娘娘的金身，可老夫人的肚子就是不见丁点儿动静。说起这拴娃娃，上点岁数儿的人都有印象，无非就是到送子娘娘庙里烧香许愿，施舍灯油香资，临了从老道手里选一个泥娃娃，用红绳拴住，拿回家当儿子养，据说能引来子嗣半夜投胎。如果以后真生了个儿子，这个泥娃就被尊为大哥，生的小孩叫老二，因此天津排行第二的人特别多。年深日久，还要到泥人铺里去“洗娃娃”，所谓“洗”，就是由手艺人上泥把娃娃改塑为“娃娃大哥”甚至“娃娃大爷”，给它添个眼镜、毡帽、胡须、长袍马褂。

    牛老夫人盼子心切，这些年来栓的娃娃没有一百也有好几十个，可说来也邪性，就没有一个能留得住的，不是半道儿上摔碎了，就是莫名其妙的不见了踪影。牛老太爷一狠心，用八抬大轿请回来一个娃娃，一路上等瓜果点心供奉着，轿子里配得金丝楠木座椅，苏绸坐垫，装饰的富丽堂皇。老两口儿轿不敢坐，马不敢骑，溜溜儿跟在八台轿后面，一步一个头磕回了家，只求保住这个“儿子”。也别说，两口子这片诚心倒也管用，娃娃总算平安无事的进了门儿，牛老太爷心里终于稳当了点儿，老两口心照不宣，当夜早早歇下，单等着儿子半夜来投胎。

    合该着有事儿，老两口儿谨慎起见，把一向住在外屋伺候的丫鬟仆妇打发出去，门窗紧闭，水都泼不进来，只留了一条黄狗做伴儿。夜半三更，这狗叫的都不是个动静儿，就和野地里的狼嚎一般。老两口儿睡意正浓，也没有功夫理会，一心只盼着送子娘娘把儿子送进来。第二天一早，两口子一睁眼，牛老夫人就叫起屈来，刚请回来的娃娃又是不翼而飞，大黄狗也口吐白沫，挺硬的躺在地上。窗台门框上到处是泥娃娃身上碰掉的泥渣土末儿，一看就知道这千辛万苦请来的儿子半夜里要走！牛老太爷暗自庆幸自己有先见之明，夜里门窗关得紧，这儿子到底留下了。庆幸之余，老两口翻箱倒柜，可就是找不着娃娃，整个牛府把卧室翻了个底儿朝天，还是看不见少爷的影儿。最后还是府里的厨子看这狗死的蹊跷，拎到厨房里开膛剥皮，这才发现娃娃早在狗肚子里划成了一滩泥儿，只留下一身华贵的小衣服，也不知是被狗半夜吞了，还是娃娃自己爬进去的！
------------

尸官楔子（二）

    楔子（二）

    牛老夫人自此心灰意冷，可牛老爷子心里还是有点儿不服劲儿，自己虽然家财万贯，可也不是那为富不仁的人，冬舍棉夏舍单，积德的事儿也没少干，可怎么就没个子女传宗接代？老爷子一咬牙，带了无数珠宝金银，远赴五台山求当时有名的张半仙儿批解，这才知道原来是祖上随清兵入关，杀戮太重，报应在他这一辈儿上，合该断子绝孙！不过也不是没解，牛老太爷想要子嗣，就得等到夫人过世以后，再续一房，而这一房必须是个阴人，这一房铁定能生个儿子，不过这儿子可是个灾星，老牛家万贯家资，熏天权势，从此就要毁到他儿子手里！

    所谓阴人，也就是死人，可这死人怎么能生养？自己一个官职在身的富豪又怎么会沦落到续一个死人为妻？牛老太爷纳闷之余，心里不由的有些好笑，看来这张半仙徒有虚名，和街面上走江湖吃生意口的算命先生没有什么两样。屡次碰壁，老爷子要儿子的心也淡了许多，知道强求不得，从此足不出户，和夫人过着寡淡如水的日子。

    天有不测风云，牛老夫人52岁那年一命归西，老爷子这心可就有些活动了，思来想去，张半仙的话怎么听都不靠谱，不如再续一房，找个本分的年轻女子，或许还能得个一儿半女，享享天伦之乐。此念一起，那真是十万个金刚也降不住，老爷子立刻叫来管家，叫他到邻近村镇寻一个女子续弦，一定要年轻，好生养，而且必须是个来路正派的本分女子。

    这管家可不是外人，本是牛老太爷远房的一个侄子，在众多亲朋中也和牛家关系最近。这小子得令之后，可就在心里咬上牙了。他本打算把牛家老两口儿耗死，伙同几个亲戚，买通官府谋夺牛家财产，可牛老太爷一旦续弦，保不齐就留下点儿血脉，到时候哪有自己的份儿？可他也不敢犟嘴，牛老爷子可容不得这个，只好暗气暗憋，嘴里答应下来，心里暗想自己的鬼主意。

    管家有个朋友，此人也是个混混，不过混的却比现如今的牛大少整落，黑白两道，三教九流，人脉极广，尤其损主意多，人称“臭鸡子儿”。牛管家无计可施，只得求“臭鸡子儿”出个主意。“臭鸡子儿”倒也名不虚传，略一沉吟，就出了两个损招儿，一是请一个燕行里的高手，充作牛夫人进门儿，与牛管家里外合手，谋了牛老爷性命，设法夺了财产，二是寻一个会手段的宿妓，那牛老爷子思儿心切，必然在床第之间多下些功夫，久而久之必然伤及元气，姐儿们都是有本事的，惯会以色迷人，便是精壮汉子也经受不住，更何况风烛残年？保管牛老头儿早早做了死鬼！

    管家思前想后，这俩主意不错是不错，可都不合适。燕行里可都是吃人不吐骨头的角色，没有大把银子可不管这闲事，再者遇上一个心狠的，人家把银子卷走，自己岂不枉费心机？第二个主意也不牢靠，牛老爷子保养得好，身板儿也结实，万一在姐儿肚子里留了骨血，自己更是枉做恶人。“臭鸡子儿”一听就明白了，管家归根结底就是舍不得花钱，话里话外还有防着自己暗中抽红的意思。“臭鸡子儿”见多识广，阅历颇丰，一看就知道此人成不了事儿，又恨他不肯出血，便冷笑着让管家去乱葬岗里寻一具新死的女尸，悄没声儿的抬进牛家门，既省钱又牢靠！

    “臭鸡子儿“原是气话，暗中也有敲打管家的意思：“要想不花钱办成这事儿，那可是一点儿门儿都没有。”谁知一句话反把他点醒了：“寻具死尸，不但花不了几个字儿，而且还不用担心死人分自己的钱，老头子年岁大，一见死倒儿说不定就能当场惊吓而死，就是吓不死，回头告他一个谋死新娘性命，也能害了这老不死，至于中间环节，只要买通几个轿夫、媒婆儿，找闲汉闲婆冒充女子父母，再谎称女子本分老实，根本足不出户，定能瞒天过海，遂了自己心愿！”

    旧天津婚嫁都在晚上，更方便了管家捣鬼，只要过得了迈火盆这一关，那可就万无一失了。主意打定，管家得意洋洋的拜别了一脸错愕的“臭鸡子儿”，出门寻那合适的尸首而去了。

    这寻尸体说来容易，其实也不简单。有主儿的尸体动不得，谁家也不能用先人的遗体陪你做这缺德勾当。要找就得找城郊无主儿的荒坟或者路边逃难的死倒儿，还得是新死的，要有了臭味儿那一准砸锅。管家出门儿吹了一阵冷风，脑子也就凉快了，诺大一个天津城，到哪儿找合适的尸体去？悔不该话说得太满，断了自己退路，如今也只能走一步算一步。说来也巧，管家信步由缰，刚出了北大关，就见路边躺着黑乎乎一团东西，此时天已黑透，管家仗着胆子近前一看，果然是一具新死不久的丑陋女尸。

    要说这事儿就透着有点儿怪异了，天底下哪有那么巧的事儿，你想啥就来啥？更何况此地也并不十分荒凉，一具尸体哪有不被发觉的道理？再者那年月野猫野狗比人都多，平时都是垃圾堆里寻食儿，饿极了连死尸都吃，可这具女尸道边儿上一躺，不要说野猫野狗，就连豺狼虎豹都绕着走，明摆着就招惹不得，但凡懂点儿四六的都避之不及，谁还敢打她的注意？管家原是个精明人，如今却是利令智昏，当下欣喜若狂，仔细盘算一阵，也顾不得害怕，先将死尸背到城郊一个破瓦窑里，用荒草浮土盖住，以防被人发觉或者猫狗啃了去，而后就是谎报喜讯，串通死党，单等良辰吉日，谋害牛老爷子性命！

    闲言少叙，等到娶亲那天，天黑如锅底，管家心中窃喜，天公作美，看来大事可成。这小子串通算命先生，谎称老牛家命该绝嗣，要想得儿，迎亲队伍越少越好，牛老太爷深信不疑，只命管家带了四个轿夫，四个亲随，往女家迎娶新娘。不消说，这八人早已被管家买通，暗中昧了良心。

    九人一路疾行，不一时来到破瓦窑，扒开浮土一看，管家可就傻了眼，怎么着？那女尸本是一个老妪，看面相不下七八十岁，身上更是衣衫褴褛，和乞丐没有两样。可如今却成了二八佳人，明眸皓齿，容貌艳丽，身上更是凤冠霞帔，无一不缺，脸上笑盈盈的，叫人不寒而栗。管家一身冷汗，当时腿就软了，明知这事儿要坏菜，可家里还等着娶亲，急切间又找不到第二具尸体，只得硬着头皮将女尸抬上花轿，嘱咐下人腿下加紧，趁早离开是非之地。

    女尸一上轿，怪事儿可就又来了，四个大小伙子愣是抬不动哪一乘小轿，任凭众人热汗直流，青筋暴跳，花轿仍是纹丝不动。直到八个人一起上手，再加上管家，才勉强抬起来。花轿一离地，轿前轿后忽然起了好几阵旋风，围着乱转，九个人面如土色，脚下飞奔，却和原地踏步一样，只在原处打转。众人心里可就没底了，又不敢放下轿子，踌躇一阵，内中一个轿夫忽然说，“莫不是要喜钱？”
------------

尸官楔子（三）

    所谓喜钱也就是男方迎娶女方时送给女方亲友的赏钱，类似于现在的红包，可管家本打算做无本买卖，那里拿得出什么喜钱？就算有，只怕活人花的金银也打发不了旷野荒郊的孤魂野鬼。万般无奈之下，管家只得双膝跪拜，嘴里念叨些“事成之后多烧元宝香烛”之类的鬼话，说来也怪，管家许完空头支票之后，那花轿立刻变得轻如鹅毛，一路上再无异状，众人心中有了根，脚下生风，不一时便将轿子抬到牛府门前。

    人也抬到了，管家这心也就提到嗓子眼儿了，旧社会婚丧嫁娶讲究最多，天津卫的规矩尤其繁琐。新娘一到门前，新郎便迎出门来，二话不说，先对着花轿射上三箭，这叫驱驱煞神，而后就是迈火盆，去掉新娘身上的晦气，由请来的全可人儿领新娘进洞房，进屋之前，新房里还得安排八个童子，提着灯笼，左转五圈儿，右转四圈儿，防止洞房里藏着妖魔邪祟。这些坎儿要有一个过不去，这婚就结不成。话说这老牛家是名门大户儿，这些规矩是只能多不能少，花轿一进胡同口儿，早有下人报进府门，牛老太爷提弓带箭，对着轿里的死尸就是三箭！

    牛老爷毕竟年近花甲，哪里还能拉得开硬弓，这三箭也就是走走形式，老头儿连箭都没搭，只是虚扯了三下弓弦，便将弓箭交给下人。管家暗松一口气，急忙吩咐早就串通好的喜娘“搀”夫人进门，死尸前脚下轿，后脚儿轿夫就差点儿背过气去，怎么了？原本干干净净的花轿可就渗出血来了，这血乌黑泛紫，恶臭难闻，也不知从何而来。这还不算，那张弓更是诡异，牛老爷只不过轻轻拨了三下儿，下人接到手里一看，居然弓断弦裂，成了一堆断木。牛府娶亲，看热闹的自然不少，内中可就有明白人看出事儿来了，知道今天这事儿没个好结果，当下脚底抹油，溜回家避难去了。

    接下来就是迈火盆，管家早有安排，两个喜娘一左一右架住死尸，四个轿夫、四个亲随上前讨赏，故意闹得不可开交，趁众人注意力都到了那一头儿，喜娘暗中使坏，将死尸抬过火盆，这一关也就过了。谁知这更蹊跷的事儿马上就来了，喜娘把尸体架到火盆前，还没等有所举动，那死倒儿竟然迈开右腿，自己跨了过去！再看那火盆，熊熊燃烧的炭火早已熄灭，只留下一盆灰烬，连炭灰都是凉的！

    这下喜娘也吓坏了，如果不是怕露馅儿穿帮，这两婆子早就撒丫子了。饶是如此，俩喜娘脚底拌蒜，几乎都迈不开步了，胆小的那个当时裤子就湿了。两人挣扎着把尸体送到洞房门前，那边儿的喜娘一接手，这两娘们儿好似遇了大赦，连滚带爬的跑进自己的房间，箭打似的收拾行李，当夜回了老家，到死也没敢进牛家门儿。

    再说洞房里那八个童子，早得了管家赏钱，既没打灯笼也没转圈儿，一个个儿穷极无聊，把洞房里的大红喜字儿、喜蜡，撕得撕，摔得摔，还打碎了一面菱花铜镜，各位看官，这些玩儿闹无意中可帮了死倒儿和管家的大忙，老祖宗留下的习俗可都有用处，这些东西可都是辟邪的，要没这群混小子捣蛋，那死倒儿一进门就得魂飞魄散，任你再厉害的精怪也得现原形！按下童子们胡闹不提，新娘子一进洞房，这婚礼可就没她的事儿了。牛府大开喜筵，直热闹到后半夜，亲朋才陆续散去。牛老太爷礼送亲友，入洞房，都不必细说。单说这牛管家阴谋得逞，心中一阵狂喜，他可没看见那些怪事儿，只一心想着如何谋取财产。这小子一夜没睡，单等着牛老太爷吓死在洞房，实在不行就诬告主子害死亲妇，可等来等去，这一夜竟然平安无事。管家心中焦躁，天没亮就去洞房窥视，谁知一看就差点把他的小命儿看没了！

    管家一出门儿，迎面却看见早起的牛老太爷在院子里活动筋骨，老头红光满面，一脸的滋润，怎么看都不像有事儿的。管家满心狐疑，假惺惺的给主子问安，一双贼眼不由自主的望婚房里瞄，这一瞄可就吓出了一身冷汗。洞房里俏生生坐着一个小媳妇儿，脸若桃花，艳丽中带着一丝邪气，正是自己从破瓦窑里抬进来那位。管家当时就没脉了，都不知道自己怎么回的屋儿，整整一天没缓过劲儿来，思前想后，不管这事儿怎么收场都没自己的好儿，也顾不得再打什么坏主意，连夜卷铺盖回了老家。

    这小子不辞而别，可害苦了牛老太爷和牛家后代，那天在破瓦窑，他可是许了愿的，这临时一走，可就没人拾这茬儿了。孤魂野鬼可不知道其中的缘故，自然就把这笔帐算到了牛家头上，牛府自此事事不顺，不久后老爷子官也丢了，险些连命都保不住，虽然日后得了一个儿子，遂了多年心愿，可这儿子却是个丧门星，一出生就吓死了亲爹，成人后更是败家损德的第一把好手，不几年就把祖辈辛苦积攒的家私挥霍一空，自己也被仇家算计，重新投胎去了，好在临死还给自家留了一点骨血，也就是当时还未出生的牛二柱，可牛家就此败落，往日富贵已成过眼云烟，孤儿寡母只得辛苦过活，勉强度日。

    牛二柱出生不久，他娘也随亡夫去了，只留下牛二柱和她奶奶相依为命，按理说这女人来路不正，此时牛家穷的叮当响，也该溜之大吉了，可她却留了下来，还把牛二柱养得白白胖胖，那年月兵荒马乱，稍微次一点儿的地主家都断顿，可家徒四壁的牛家祖孙却天天炸酱面、贴饼子熬小鱼儿，吃的顺嘴流油，也不知她从哪儿淘换出来的，而且这前清咸丰年间的老太太一点儿也不见老，和牛二柱站一块儿，乍看就是活脱脱的姐儿俩。街坊邻居嘴上不说，心里没有不犯嘀咕的，久而久之，闲言碎语可就出来了，天上地下说什么的都有，传的最凶的是街口儿的老刘婆，这老太太是个接生婆，自称给牛二柱他爹接过生，她说这牛老太太可不是个活人，连她儿子刚生下来都是个死胎！牛老太爷还在的那些年，牛家的下人还时不时的跟她磨过嘴皮子，说的就是这位新夫人。据说牛太太样样都好，就是性情举止有些怪异，每月初一十五就自己搬进偏房自己睡，她一住进去整个院儿的人都得搬走，连猫狗都不能留下一只。牛老太爷老夫少妻，自然事事依从，不过天长日久不免有些生疑，怀疑她有了相好儿，暗中叫一个家丁到院中窥视，那家丁只到夫人房中偷看了一眼就昏死了过去，醒后自称在太太房里见了活鬼，他说太太房里只有一副棺材，自家主母就躺在棺材里睡觉，头发花白，满脸褶皱，看面相八十都不止。棺材四周围了些稀奇古怪的东西，匍匐在地不住向夫人跪拜，拜了一会儿，那些东西就走近棺材，嘴对嘴给主母过阴气儿，过完一个夫人就年轻一分，容貌也艳丽起来。牛老太爷将信将疑，亲自去房里查看，只见房里桌椅床柜一应俱全，哪里有什么棺材？牛老爷呵斥下人几句，从此不提此事，可那下人没过几天却没了踪影，生不见人，死不见尸。还有一点，那就是从没见过牛夫人娘家人，按老理儿，新媳妇过门四天和六天，都要回娘家，这叫回六、回四，可让牛太太不但一概全免，而且这几年间从没见过娘家人来往。最叫人咋舌的还是牛二柱他爹出生的那一次，牛府家趁人值，可夫人生孩子却只点了一盏油灯，那灯还绿油油的，看着叫人心慌，围着伺候的丫鬟仆妇也不少，可这些人都面生的很，咋看都觉得不太对劲儿，产房里一股腐臭味儿，夫人蒙着脸，可下半身却冰凉僵硬，不像活人。老刘婆子心里打鼓，不敢明说，抖着手儿忙着接生。不一时，少爷出生，却是满身绿毛的一块死肉，一看就是个死胎。众人正要报信，夫人却尖着嗓子吩咐把怪胎送到郊外的破瓦窑里，而且不许声张，就跟老爷说夫人难产。家人满打算把死孩子埋了，可一到破瓦窑，平地里就起了一股旋风，这风围着下人转了好一阵，前后不离这孩子，等风一住，那死孩子居然活了过来，明眼人都知道这孩子是来讨债的，只要牛家一破落，他也就跟着死了，可这是人家私事，谁敢乱说。

    街面儿上风言风语，牛二柱虽是孩子，却也听了几耳朵，更何况，那时大少也有个十二三了，旧社会人都早熟，心里就存了事儿。这天二柱回家早了些，正赶上奶奶做饭，做的打卤面，卤已做好，面却还没煮。牛二柱多了个心眼儿，偷偷看了一眼，却见祖母手里拿的哪是面条儿，分明是树皮、草根，那些东西下锅一滚，嘴里一吹，捞出来居然成了吃到嘴里的白面！牛二柱可就傻了，从此不再敢吃奶奶做的饭，他宁可在街面儿上挨饿，实在挺不住只得偷只鸡，抢个煎饼果子，牛夫人也不大管他。说来也怪，自从被撞破了西洋景儿，牛夫人是一天老过一天，不到半年居然成了一个风烛残年的老妪，有时也吃些二柱带回来的饭食，倒是越来越像个活人。这牛二柱每天在大街上胡混，日子一长，也就认识了一些帮会里的人物，也搭着年轻，好奇心重，见那些帮里的大爷威风凛凛，吃喝不愁，不由得有了羡慕之心，渐渐被那些帮里老手引诱，投贴入了青帮，引出了以后的故事。至于牛二柱祖母的来历，以及她和牛家的渊源，这里暂时按下，后文水到渠成之时自有交代。
------------

一、吃白食

    因为起得太早，大街上冷冷清清，偶尔一两个人，也都是卖早点的小贩儿，说起旧天津的饮食，有一个显著的特点，那就是叫得响的名菜不多，而风味独特的小吃却是一绝，尤其是早点，达官贵人早起来一碗疙瘩菜都不觉得丢人。牛二柱那一晚凉水早随着尿跑了，如今肚子里空空如也，被晨风里包子、油条、炸果子的香味儿一熏，胃里一阵翻腾，别提多难受了。大少原本打算先弄几个小钱儿，然后在堂堂正正饱餐一顿，可自家肠胃不给空儿，谁也不能和自己的肚子较劲不是？有道是良心丧于困地，也只得耍一回无赖，吃一顿白食了。

    混混们吃白食也有讲究，不但要掂量自己的身份，还要看卖饭者的后台，一般城里的大饭庄可都是黑白两道儿，和帮里的大人物勾着，半点打不得歪主意。至于出摊儿卖早点的小贩儿，基本都是些苦人，那可就一欺负一个准儿了。虽是如此，做法上也有区别，基本上分为三类，一是横吃，就是纯欺负人，往摊儿上一坐，吹胡子瞪眼，不可一世，摊主不但小心伺候着，临走还得孝敬几个子儿，横吃的可得有势力，小贩儿也是三六九等，要镇不住就得拔棍儿丢人。第二种顺吃，虽然都是欺负人，可面子上就比横吃好看多了，混饭吃的笑脸相迎，殷勤至极，不知道的还以为摊主是他亲爹，甚至还要帮摊主干活儿，临了自己来一份早点，吃完交代些场面话，拍屁股走人，小贩儿要依也就罢了，不依同样是掀摊子打人，临走还得顺走些东西。第三种是会吃，说白了也就是赊账，混饭的不声不响，在摊主面前把自己的腰拍上三拍，证明自己没钱，然后自己盛上一碗，吃完直接走人，但是这茬儿可得记住喽，早晚得给人送钱来，一般小贩儿见着这样的也都不拦，因为会吃的都是顾及脸面的人，你要在外面说他一句比死了还难受。

    要说牛二柱在帮里混得虽不怎么样，可也是大帮派出身，出了事儿，帮里的兄弟也不得不给他出头，别说是小商小贩，一般的饭馆儿吃完抹嘴一走，谁也不敢拦。可牛二柱到底还是有些面嫩，街里街坊的也不好意思来横的，只好依照会吃的规矩，要了混沌油条，狼吞虎咽的混了一饱。

    吃饱喝足，牛大少点了根儿烟，往路边儿上一坐，心里就泛开了合计。怎么回事儿？帮里最近可不大太平，青帮虽说是数一数二的大门派，可天津不是上海，还没到一手遮天的地步。这年头儿混饭不易，天津城九河下梢，码头商铺比比皆是，可是个混饭吃的宝地，外地帮会心存觊觎，难免会铤而走险。前些年山东大旱，灾民不愿坐以待毙，成百上千的到天津谋生。要说旧天津可欺生，也难怪，饭就那么多，你分几口，原来的坐地户儿可就吃不饱了，这些难民无以为生，其中有些亡命徒就纠集在一起，号称山东帮，到处抢码头砸场子，一时声威浩大，搅得本地帮派苦不堪言。牛二柱所在的堂口因为主要依靠码头和拉人力车赚钱，受害最深，堂把子前些时放出话来，要在今天晚上和山东帮摆开阵势，分一个上下高低！

    帮派间的纷争可不是闹着玩儿的，因为关系到百十号人的饭门，死上十几号人都是常事儿。警局对此也是睁一只眼闭一只眼，只要不出大乱子，谁也不愿管这闲事儿。也是帮会势力太大，旧时天津卫大混混袁文定袁三爷，犯事儿进了号子，北洋政府竟不敢审判，袁三爷直到解放才吃了枪子儿。牛二柱也是帮里老人儿，前几次械斗都被他推脱过去，这一次却被堂把子传下话来，谁要不去就得扫地出门。这青帮里可没有退帮这一说，谁要想走先得挨上三刀，刀刀都得扎个透亮儿，这叫三刀六洞，帮里对半路出走的人最是痛恨，出手极狠，三刀下去，十个得死八个，轻易没人敢冒这个险。牛二柱万般无奈，也打算硬着头皮充一回好汉，反正双方几百号人，也不一定轮上自己。注意刚打定，家里那位能吓死活人的祖母却说牛大少这几天命犯太岁，晦气冲天，和人动刀子准倒大霉。牛二柱合计半天，家里这位虽然处处透着诡异，到底是如假包换的亲奶奶，要害自己早就害了，何必等到今天？思前想后，不免又打起了退堂鼓，可堂把子马四爷嘴风很紧，要想溜号儿可得想个过得去的主意，不然帮里兄弟那一关就过不去。

    别看牛二柱平时机灵，坏主意一个接一个，今天可是有点儿犯难，半天都没个准主意。眼看时近中午，又到了饭点儿，大少肚子里又闹腾起来，二柱叹一口气，少不得还要设法混口饭吃，不然和山东帮对峙起来，可什么都玩儿不转。牛大少回过神来，却发现自己不知不觉走到了城里最繁华的地段儿，眼前就有一个五层楼的大饭馆儿，装饰奢华，反比寻常，楼前一个黄底镶金边儿的大幌子“登瀛楼”！

    旧社会饭店的幌子也分好几种，最普通的就是蓝布幌子，挂这种幌子的都是本分买卖人，背后没势力，对人也最客气。要是红布幌子，可就得注意了，店家肯定还养了一批打手，你要想耍混，一般都得挨一顿胖揍。更厉害一点儿的是黄布幌子，那背后不是有管家撑腰，就是有黑道儿后台，轻易招惹不起。最厉害的还是这种黄色镶金边的，敢挂出这种幌子的饭馆儿，不是高官亲属开的买卖，就是达官贵人入了干股，穷人见了都得靠边儿走。要说这“登瀛楼”的买卖确实不错，门前是车水马龙，热闹非凡。牛二柱看在眼里，心中一动，突然就有了主意。

    要想躲过今天晚上的劫难，必须得找一个堂而皇之的借口，除非家里死了人，还得是至亲至今的长辈，要不就是本人出事儿，根本去不了。牛二柱也是被逼的实在没辙，就打起了“登瀛楼”的主意，他打算在这儿也白吃一顿，同样吃完抹嘴儿就溜。“登瀛楼”可是有根有底的大买卖家儿，肯定容不得他，虽然多少会给青帮一点儿面子，但一顿打肯定是免不了的，自己就借着这顿打，谎称伤筋断骨，避开这一劫。

    打定主意，牛二柱大摇大摆进了酒楼，他这一进来，店里的伙计掌柜可就注了意了。怎么着？牛大少这是打扮特殊啊，黑衣黑裤黑鞋，里头套着白衫儿，光头不戴帽子。旧社会老实人可不敢这么穿，这都是青帮流氓的专有行头，你要是乱穿，碰上帮里的人，人家就得问你的师承、堂口儿，也就是问你的辈分、跟谁混的，一个答不上来，就得白挨一顿打。平时“登瀛楼”里也常有帮派里的大爷来下馆子，可不管是谁，头进来都会换上便服，穿着这一套儿进来的，那多半就是找事儿来的。