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第1章 前情

    元兴十六年四月，燕京高恩侯夏府。

    戌时四刻，众人刚刚入睡，一个十四五岁，穿着桃红色绣花比甲的丫鬟一手掌着一盏罩灯，一手抚着耳边的鬓发，脚步轻快中带着些许慌乱，走过游廊，一次三叩连连拍着上房婆子值夜的耳房。

    “什么事那么忙，后头有人赶着似的！”有点年纪的人，总是前半夜入睡快，后半夜不安稳，值夜的老妈妈看着上房熄了灯，正得空打盹呢，就被外头人搅扰了起来，只得披衣开门，见是阮姨娘身边的绣梅，压下烦躁的情绪，重新换了一个缓和的口气道：“什么事瞧你急的？”

    事虽大事，在上房绣梅也未敢高声，压着声音道：“祝妈妈，姨娘肚子一阵一阵的疼，快有一个时辰了，想来是到日子了，劳烦妈妈上去请大爷大奶奶的示下。”

    阮氏自去年十一月纳入府内，半年来居于东厢，恭俭谦和，年前日日按规矩来上房伺候大奶奶，年后大奶奶免了阮氏的礼，阮氏推辞了两回，依下了，数月来避与东厢养胎，没有一次越矩，想来是真的发动了。祝妈妈让绣梅进耳房来等着，自己匆匆穿好了衣服，前去上房禀告。

    大奶奶乔氏才刚歇下，并未睡得深沉，外间大丫鬟碧月和祝妈妈一交头就醒了，也不坐起，阖着眼睛躺着问事。碧月连忙进来，未及卷床帐就回了阮姨娘的事。

    幽黑的床帐内，乔氏睁开的眼睛闪过一丝凶光，手紧拽了一下身上的石榴红富贵团花锦被，随即放开，温和的道：“快去给大爷报喜。东厢那边东西可是预备妥当了？铺陈开来吧。让周显家的去接稳婆和医女，先别惊动了老爷太太。”

    乔氏身上也有四个月身孕了，自有孕后，大爷夏文衍就和乔氏分房，睡在了前院书房。 祝妈妈得了吩咐，先回耳房与等候着的绣梅交代了两声，绣梅回了东厢，先安排能安排的，祝妈妈再去前院报与大爷身边的小厮，最后拿着腰牌出院子找大奶奶的陪房周显家的。

    姨娘生子，主母不需要守着。不过乔氏也是不能睡了，索性坐起来由着碧月伺候着穿衣，不过一会儿，夏文衍从前面下来，先入正房来看乔氏。夏文衍三十出头，身材高大略微清瘦，面庞俊朗，眉眼温厚，气质儒雅，嘴角扬起一丝浅笑，坐在乔氏床边道：“记得你生译哥儿的时候，前头一阵一阵的，整整一天一夜，那边刚开始，想必不会那么快，你先安歇着，一应事务有婆子丫鬟调理。”

    乔氏依言靠在褥堆上，轻笑道：“我不过去，只是东厢那样的动静，我也睡不着。大爷不必在我这里应景了，快去阮氏那里看看吧，过会子，产室铺排出来，稳婆和医女接了来，也没你站着的地方了，阮氏头胎，难免有些惧怕，大爷该过去宽慰几句才是。”

    夏文衍点头，赞了乔氏两句大度贤良，给乔氏掖了掖被角，起身快步离开了乔氏的视线。乔氏含笑看着夏文衍的眼神，在夏文衍转身的时候，瞬间转为冰冷。

    碧月捧了一盏成窑浮纹小盖盅过来，正要递给乔氏，被乔氏一抬手扫到了地下。哐当一声，盖盅摔得粉碎，茶渍溢了一地。

    阮氏断断续续的阵痛了一个夜晚，羊水都还未破。夏文衍守着阮氏过了子时，得了稳婆的准话说还得好些时候，在阮氏的一再要求下，后半夜回了书房歇下。高恩侯府的生活一切如常，乔氏早起过来东厢看了一眼阮氏，当着夏文衍，交代了里外伺候的人几句面子话，就与夏文衍一道出来，去嘉熙院给老爷太太请安。

    高恩侯府夏家二十五年前，只是江西抚州一个穷举人之家。已逝的老太爷夏外与其妻吴氏育下二子二女，长子夏皋，长女夏婉，次子夏拯，幼女夏嫣。元和十七年，太宗皇帝下旨圈了江西江东两地采选，为几个皇孙慎选正妃侧妃，入选之家皆为正六品以下小官小吏，地方乡绅，或是一般小康的寻常百姓之家，择其祖上三代无恶行者，祖上三代无恶疾者，家中父母俱全者，家中子嗣繁茂者，其本人模样秀丽者，性情敦厚者。夏家之幼女经过层层筛选，屏中入选，为皇长子之次子，赵祁泽之正妃。元和十九年，太宗正式立储，立皇长子为太子，其次子晋爵恭靖郡王，同年与夏氏完婚。夏家当即被授予了正三品的卫指挥使虚衔。次年夏氏一举得男，为皇室添丁。

    元和二十四年，太宗崩，仁宗即位，赵祁泽晋为恭王，夏氏为恭王妃。次年一月，仁宗嫡长子，徽文太子薨，仁宗册立嫡次子为太子，夏氏夫贵妻荣，成为太子妃，夏家按制授予伯爵，即高恩伯。

    昌庆三年仁宗病逝，太子即位。在不到四年的时间里，大梁皇朝逝去了两个帝王，一个储君。北境的强邻辽国在大梁皇权更迭之际，尊上帝号，举国南侵，新继位的皇帝被迫北上御敌，出征前，应内阁一再呈请，在元兴二年一月立夏氏之子为太子，以固国本，夏氏尊为皇后。夏家按制授予侯爵，即高恩侯。

    第一代的高恩侯在夏氏被奉为皇后的三天后，就含笑而逝。如今的高恩侯是夏氏的长兄夏皋，年长幼妹十余年，年过五十，身体发福，挺着一个大肚腩，五官周正硬朗，眼袋有些下垂。从容端坐着受了长子长媳的礼。夏文衍起身，嘴角压抑不住笑意，像父亲禀告了阮氏正在生产之事。

    儿子内帷之事，当父亲的不多表态，倒是多看了乔氏一眼，见乔氏未有不悦之色，大感欣慰，赞赏了乔氏一回。夏家仗着外戚之身，骤然显贵，无文武之才，占着侯爵之位是多有惶恐的，怎奈的小妹发达之前，家中姊弟具以有亲，故而联姻以求强援都不能。直到了小辈们长起来，尤其是嫡长子的婚事，夏家是择了又择，最终请了皇后出面说情才定了乔氏。

    乔氏娘家是随太|祖立国的一等淇国公爵。当年太祖敕封的魏，郑，颖，英，成，淇，荣，七大公爵，至今遗下镇守汴京的魏国公，在京的英国公，淇国公，加上太宗朝戍卫南疆由黔王下降而成的黔国公，元兴三年加封了韩家延云伯为信国公，大梁举朝只有五大公爵。乔氏正是上一代淇国公的嫡幼女，上一代淇国公元兴二年随皇上征伐辽国，被有毒的流箭所伤，失去了右手，在元兴四年的时候，把公爵传给了嫡长子，老国公虽然卸了爵位和军职隐居幕后，十几年来，依然是皇上倚重的肱骨之臣。乔氏的两个嫡兄，一个承接了淇国公爵，掌着天子十二卫之一的虎贲前卫，一个当着正二品湖广都指挥使，比起夏家满门的虚衔，乔家是实实在在的，手掌中央地方军权的百年豪族，顶级勋贵。

    乔氏这般的豪门贵女，性情果毅，承夏家宗妇之位是绰绰有余，只略微不如意的地方，便是相貌。夏家的小妹能在数千人之中入太宗之目，自然别有风姿，夏家其余男女亦是长的男俊女俏，尤其是自己的嫡长子，夏文衍，剑眉星目，秀美之中一股淡雅的温润之气，经过二十几年的富贵熏陶，又有了大家之气息。与乔氏并足而立，乔氏五官太过刚硬，俗称女生男相。男人就该有男人的样子，自有一套男人的标准，女人就该有女人的样子，也有一套评定女人，符合男人审美的标准。男生女相和女生男相，皆不是正统之相，极具视觉挑战。挑战成功，对立的两个性别，气质融合完好，那就是风韵别致，不落流俗；要是中和失败了，就落于下乘，乔氏基本归于后者。当然，身为夏家的长子嫡孙之正妻，模样是后退的，家世才是第一位的，能帮忙夏家撑起门庭才是第一位的。当初皇上不知为了什么，登基一年，迟迟不立夏氏为皇后，也不立仅有的儿子为太子，以固国之根基，要不是乔家领头斡旋，联络当时的内阁首辅数次和皇上痛陈利弊，皇上可能还迟迟不能决断，如此再晚几天，老侯爷就要饮恨而终了。仅此一件，夏家求娶乔氏，与淇国公府联姻就是值得的。

    既然乔氏的娘家如此的强硬，乔氏又是那样的性情，难免有些女人家的醋意，且多少付与言行，儿子在内帷之中多少有些委屈，十年来乔氏霸着后院，莫敢染指，好在乔氏能生，十年中生育三子，如今又怀了一个，去年开恩让长子身边跟了五年的通房丫头生下一个女孩，去年十一月，长子在外私纳妾室，乔氏大闹一场，看在阮氏身怀夏家骨血的份上，最后忍耐下来，也算贤良淑德。如今阮氏生产在即，长子长媳互相谦让体贴，内院妻贤妾美，也算家族之幸。
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第2章 事变

    说完了家里，就轮到外头的事。今日是信国公太夫人六十的大寿，高恩侯府得了一张帖子，请侯夫人邵氏过去叙叙，不料昨晚起夜的时候邵氏脚歪了一下，晚上那会儿也没什么，今儿醒来脚脖子却肿了，鞋都穿不进去。

    夏文衍是孝子，母亲有恙，忙收敛了脸上的喜色和乔氏一起入内室问候母亲。

    夏家三十年前处在寒微，夏皋之妻邵氏门第一般，是抚州一捕快之女，有话说女大三，抱金砖，邵氏比丈夫还大三岁，五十多岁的年纪，已经半白了头发，穿了大衣裳坐在炕头，脚边一个医女跪伏着给邵氏揉脚脖子。

    夏文衍和乔氏给邵氏问了安，夏文衍即细细的向左右垂问症候，正说着，二爷夏文得携妻史氏，三爷夏文徘携妻石氏也过来探问母亲。邵氏不耐烦，让三个儿子都出去，只留下三个儿媳服侍。

    邵氏卧在炕上，自嘲的恼道：“人老了，筋骨就脆，一碰就坏了，我这样也不能出门，今儿外面的事怎么招呼呢？”

    邵氏说的‘外面的事’，是指今天信国公太夫人的寿宴，总要有人代表夏家出面。

    史氏听了话只是垂着眼目，石氏却活络了些，抚了抚身上簇新的滚粉色锦纱褙子。

    乔氏没给石氏一个眼神，端了一盏红枣茶奉与邵氏道：“不要紧的事，我在二门口已经吩咐下了，韩家的礼加厚三成，让循三叔过去说明一声就够了。”

    夏家两兄弟夏皋夏拯在老侯爷孝满后就析产了，虽然还住在一个侯府里，两位老爷下的爷们儿是各自排行，夏文循是夏拯的三子，帮着伯父这边打理部分庶务。

    石氏急了，坐正了身子笑道：“信国公太夫人的好日子，早半个月前就给我们府上下了帖子，可见看重我们家，我们怎么能那么失礼，说不出席就不去了……”

    “难到太太歪了脚，强撑了去就是有礼了吗？”乔氏淡淡的说道。

    石氏猝然被截了话，多少尴尬，强笑道：“太太去不得，大嫂也该动一动，真好借了这个大好时机和韩家修和。”

    信国公韩家和夏家没有过节，倒是一个多月前，和乔氏的娘家淇国公府打了一个不大不小的官司。一个多月前，恰逢了乔氏父亲的六十大寿，崇安侯府的冯三奶奶在乔府摔了一跤，当即跌出了腹中七个月的胎儿，而这个胎儿也没有养下来，前几天折了。冯三奶奶沈氏和信国公的二儿媳沈氏是亲姐妹，同出忠毅伯府沈家，外传冯三奶奶和乔老国公的宠姬虞氏有所过节，当时冯三奶奶就求上了信国公府的门，拉上了在京兄弟姐妹一票人为自己讨公道，只是之后此事不了了之。

    乔氏轻蔑一笑道：“乔家和韩家关系好好的，何来修和？难道是为了拐了又拐的那个冯沈氏，不过是个庶出了，无德无才，谁看在眼里，乔家不在意，韩家也不在意。今儿太太不适，我一则怀有身孕，二则院中姨娘正在生产，实在掰不开两半来。至于别的，那样的场合，没有那个身份，强凑上去也是丢人，冯沈氏自己就是一例。”

    石氏顿时脸通红，三爷夏文徘是庶出的，自己也是定襄伯的庶出之女。

    邵氏在心里捋了捋权爵之家那些拐来拐去的关系，看着乔氏忧心的道：“冯沈氏的娘家是忠毅伯府吧，听说那位沈氏在娘家时，是养在老太太身边，也颇受伯爷疼爱，现在忠毅伯调入京城，这件事情不会再被翻出来吗？”

    忠毅伯沈家虽然位居伯爵，却是不可小觑。忠毅伯沈家的前身是一等武定侯，十五年前，武定侯亦随皇上从征北辽，在征战中丢了重要的城关开平城，致使皇上的御驾被辽国八万铁骑夹在兴和城。而皇上那么不走运差点被辽军端了，是因为定王勾结皇上身边的秉笔太监，把行军路线出卖给了辽国，定王企图仿效前朝周英宗故事兄终弟及。皇上平安回来后的元兴二年末，可是血雨腥风呀，定王自尽在辽东边境，尸体被拉回来挫骨扬灰，定王身后子嗣一个不留，其妻族，母族，和定王沾边的文武大臣，斩了好几千人。当时的沈家在那样的雷霆之怒中，只是丢了爵位，阖族全身而退，十年后又凭着贵州一场私掘金矿案挣了个伯爵，其后与永嘉侯府，信国公府联姻，不到十五年就重返回一流的权贵，在进京的关口，乔家这样打沈家的脸，沈家岂会善罢甘休？

    乔氏浑不在意的笑道：“太太放心，我娘家的事，掰开了说绝对是沈家理亏，沈家是聪明人，不会为了一个出嫁多年的庶女和乔家歪缠。”

    邵氏看乔氏说得轻松，就略过不提了，让婆子们传早饭来，想着乔氏的身孕，就免了她服侍，顺便把史氏，石氏的礼也免了。饭用了一半，又有二老爷夏拯之妻章氏带着三个儿媳妇，夏文衔之妻包氏，夏文律之妻曾氏，夏文循之妻武氏来问候嫂子。

    章氏来的路上已知道夏文衍之妾阮氏正在生产，进门与嫂子寒暄几句，就看向乔氏道：“大奶奶也在，我几日前去看了阮氏，阮氏那肚子呀，大的比我这几个媳妇生产的时候都要大，我估摸着那肚子里不止一个。”

    “媳妇，可是请大夫确诊了，阮氏的身上是两个还是一个？”十几年的婆媳，邵氏是多少知道乔氏的拧性，去年长子在外面闹出个妾室来，强压着乔氏点头受了阮氏的茶已经是极限了，要是寻常再越过媳妇关照儿子的屋里人，对谁都不好，所以邵氏一直装着把阮氏丢开，不再插手儿子屋里的事。

    乔氏皱着眉头道：“去年十一月进府之前，请了外面几个大夫把脉，有说一个的，有说两个的，不得准信。年前请了瑞仁堂的成大夫瞧了说准了是一个，年后，成大夫推错了说是摸出两条脉来。为了这事，我还发帖子请了林太医过来，林太医当时只摸到一脉，不过，临走留下话来，藏胎也未可知，到底是一个两个的，来来回回的，几个大夫各执一词，媳妇自己也弄糊涂了，好在那边已经发动了，是一个是两个，马上便能知道。”

    “要是两个就是大福气了，我们夏家几代也没有遇过这样的好事。要说家里这些爷，衍哥是嫡长，都三十有二岁的人了，膝下的孩子比他几个弟弟都少，要是一下子能添两个，也是大爷大奶奶的福气。”章氏眉眼瞧着乔氏强装镇定的样子，不由生出一丝快慰。

    章氏私下里，是很看不惯乔氏，不是一句两句能说清楚的，最主要的过节有三点。一点，夏文衍膝下孩子少，自然是乔氏霸着不让屋里人生出来，夏家门里，除了乔氏，谁膝下没个庶子庶女的，就她公府小姐特别不成！女人呐，能要强十年，未必能强过二十年。二点，十几年前，乔氏刚进门的时候，章氏处处帮衬着这个侄儿媳妇，唯愿着，就是想把自己的长女夏慈说给她兄弟，结果，就是她拦在里头。三点，去年六月，他们乔家兄妹倒是不声不响的，把自己名下的庶女夏念弄到了慈庆宫，封了个太子婕妤，以致屋里那个杨姨娘，尾巴都翘上天了。

    邵氏随后也是嬉笑颜开的展望道：“最好是能一儿一女，龙凤呈祥才是最好的兆头！”