------------

第一章 杀人

    德隆五年孟春，各府各院檐下的灯笼尚未撤离，红穂飘扬，年关迎新的喜庆气氛仍存最新章节奸臣之女。春冬交替，最是乍暖还寒之际，位于盛京最繁华地段的沈延伯府朱门大敞，被众女簇拥着的世子夫人蔡氏身披翠纹织锦羽缎斗篷站在门前，正目光焦急地探首紧盯向东处的路口道长，带我回家。

    蔡妈妈随侍在旁，抚着对方胳膊安慰道：“夫人莫要着急，六姑娘不会有事的。”

    世子夫人心急如焚，紧张着接过话，“怎么能不着急？芫儿自幼身子就不好，这些年我捧在手心里疼着宠着，素日连重语都舍不得说她一句，今儿才离了我半日就受了那遭罪。安襄侯府的人是怎么传话的？说芫儿的脑袋撞到了柜角，不但见了血，还不省人事。”

    巳初时分，安襄侯府的车架临门，称七姑太太接六姑娘沈嘉芫过府，熟知还未过申时，同跟去的婆子就与安家管事回府通报，说六姑娘不小心摔跤将额头给撞破了。素来娇生惯养的姑娘受伤，不说府里各位夫人关心，便是老夫人亦紧张着忙遣了亲信葛妈妈过去接孙女回府。

    潮湿的宽道上，华盖锦幔的朱轮马车在府卫的护送下缓缓驶来，身着翠竹缠枝褙子的婢女们有序地垂首跟在旁边。伴着眼尖仆妇“来了来了”的声音，世子夫人就着蔡妈妈的手忙不迭下了台阶，待马车停稳上前便朝密垂的圆叠福文帷幔唤道：“芫儿，快给娘看看……”

    随着安家仆妇掀帘摆踏凳的动作，自车厢内弯身走出个衣光鲜亮的三旬美妇，薄粉微施的悴容显着愧疚，双眸微红，下车后即朝世子夫人半施了礼，“三嫂，是我没能照顾好芫姐儿。”嗓音微哑，不难瞧出她内心的自责。

    来人是沈老夫人的嫡次女，安襄侯府的继室夫人。

    众人的视线均投在厢内，同坐车回来的葛妈妈下车行礼后，即吩咐两个伶俐仔细的嬷嬷将昏迷的六姑娘挪至锦帘小轿中，准备抬入内院。世子夫人早在见着面色苍白如纸、头裹白布的女儿时，便慌得跟上前，口中喃喃喊着爱女的名字。

    “世子夫人，您别慌，太医已经瞧过，六姑娘伤势不重，只因身子太虚引发低烧这才没有清醒。至于头上的伤口，七姑太太已经命人进宫问娘娘讨了雪肌膏，定不会留疤。”

    沈延伯府和安襄侯府虽都为簪缨望族，贵勋门第中的翘楚，然安襄侯府因是安太后娘家，故已是盛京名门的表率。沈家乃德隆帝已逝生母沈淑妃的娘家，因安沈早结秦晋，多年来同气连枝。

    葛妈妈话落，望着忧女心切的蔡氏复添道：“六姑娘方回府，老夫人还等着老奴回话。世子夫人，您瞧……”目光不时往安沈氏瞅去。

    世子夫人毕竟掌家多年，再担忧女儿亦不会失了理智。安沈氏过府是客，作为当家主母自得招呼，当下敛色唤过蔡妈妈，“你带几个得力的婢子跟着去清涵院照顾芫姐儿，晚些时候我再过去。”

    后者领命，招手唤过两个俏婢就随着小轿进府。

    世子夫人这才招呼着安沈氏往老夫人的颐寿堂去。

    连绵新雨方歇，幽幽小径上尽是缤纷落英，斜枝上雨露晶莹，落入水面泛起层层涟漪。清涵院门庭若市，两株红梅迎风而展，经雨水滋润后愈发娇艳明媚，各房夫人姑娘往来频繁，携礼带药探望。

    彩绣樱桃的茜红连珠缣丝帐被金钩束起，沈嘉芫静静躺着，白布包扎的额上不时冒出汗珠，秀眉凝锁，红唇微启无声。耳旁皆是急切往来的脚步，间或杂着众女紧张寒暄的声音，忽近忽远，只觉得飘渺无影。她脑袋昏眩，眼皮沉重，喉咙里又干又涩，眼前光怪陆离的浮现出各种画面，不停折磨纠缠，闪躲不开，直让她难受不安。

    近身侍候的蔡妈妈注意到昏睡的人总在不停摇头，似挣扎似无助，忙伸手唤来旁边的婢子，吩咐道：“姑娘好似不太对劲，快报了老夫人和夫人去。”

    须臾，沈嘉芫只能察觉屋子里挤满了人，或是把脉或是喂药，折腾许久才察觉耳旁清净。

    有温热的手掌握住她，怜惜心疼的抚着她的脸庞，“我可怜的芫姐儿，你可千万不能有事。”

    “三嫂，今日是阳哥儿的失误，过些日子我定带他过来给芫姐儿道歉。”

    最终留下的，除了世子夫人蔡氏，还有安襄侯府的夫人沈氏。

    蔡氏坐在床沿，用帕子抹了抹眼睛，侧首轻语道：“本就是芫儿贪玩才会跟着世子爷外出，说是他不小心推倒的，我思量着可没这么简单。七妹妹，方才大夫的话你也听着了，芫儿分明就是被人从右肩推掌，怕是有人故意施害才没站稳撞到柜角。你别介意嫂子说话直接，太医只看了额头上的伤，但如果最后弄出什么内伤可怎么好？芫儿打小就有不足之症的……”面容悲戚地望向安沈氏。

    后者闻言，亦紧张慌乱了起来，上前挤开蔡氏就坐在床头，掀开被角似欲检查，“芫儿、芫儿，你别吓姑姑。”满心悔意，见到昏睡中本无反应的人儿似难受地皱了皱眉，当下无措地转身朝蔡氏看去，“嫂嫂，太医说只是小伤，不会当真不好吧？”

    蔡氏满脸不确定，悠长叹息后低语：“七妹妹，寻常人小伤无碍，可芫儿身子亏，你说说……”语气不见责怪，更多的反是愁苦，摇首忧虑添道：“希望别再发热才好。”

    安沈氏凝视了沈嘉芫半晌，最后对外唤人便要回安府传话，称今夜留宿沈府。

    蔡氏忙伸手制止，起身拉过安沈氏即道：“好妹妹，你可是侯府的主母，怎么能不回去？今日的事牵扯到世子爷，你夹在中间也为难，此刻不回府去，回头侯爷问起该怎么办？”说着瞟了眼外面天色，劝道：“芫姐儿这也瞧过了，趁着天色尚明，回安襄侯府去吧。”

    安沈氏嫁给安襄侯为继室夫人，然侯府的世子爷并非她所出的三少爷安沐附，而是原配乔氏所生的大少爷安沐阳。

    感受到蔡氏欲扯开自己紧握住侄女手的胳膊，安沈氏容色坚定，拒绝道：“芫姐儿这个模样，我回去也难安心。嫂嫂不必担忧，明日赵将军率军出征，侯爷今夜定是和同僚彻夜深谈的。”

    话落，安沈氏明显感觉到自己握住的小手动了动，忙转身复坐下，温柔地唤了几声“芫儿”，后者却仍是双眼紧闭。失望地再次抬头，念起事来则开口，“嫂嫂，方才在颐寿堂我和母亲商量过，芫姐儿身边的人不合适再伺候。”

    沈嘉芫身边的人均是蔡氏安排，此刻闻对方所言，难免微征，“为何？”

    安沈氏的面上就露出几分严厉，“佟兰佟蒿这两个小蹄子侍候不周，若非她们唆使，芫儿能跟着阳哥儿外出？若她们谁能跟着看着，现在也不会是这番局面！”

    “七妹，芫儿她心里有着谁，你我又不是不清楚？”

    安沈氏则拒绝果断，“芫儿是不能跟阳哥儿一起的。”

    蔡氏颇心疼女儿，无奈般接道：“我知道，唉……真是造化弄人。”惋惜过后，想着周边无人，即问起另外的事来，“附哥儿可知晓芫儿出了事，怎么没跟着一块儿过来？”

    当年，原世子爷沈祏尚未病故，蔡氏方过门还是三夫人时，同新出嫁的安沈氏关系颇好。两人同日临盆，老夫人都说安三少爷与六姑娘有缘，二府早已达成默契，将来定是要亲上加亲的。熟知，六姑娘欢喜的却是安襄侯府的世子爷。

    “附哥儿被侯爷喊去有些事儿，等明日再过来。”深深再望了眼侄女，安沈氏补充道：“今儿的事，我定会让阳哥儿来给芫儿赔罪的。”

    沈嘉芫意识虽模糊，安沈氏和蔡氏之间的谈话却听得清晰，安沐阳的人名再次入耳，心底犹似被重物挤压，窒息紧闷。

    暮色四下，清涵院里灯烛通明，婢女们轮番值夜，不时替六姑娘换着帕子。时过三更，察觉主子额上热度消退后，茜红连珠缣丝帐落下，屋里终得安静。守夜的婢子撑着胳膊坐在紫木刻祥云的圆桌前，倦意袭来脑袋不时点着，几番苏醒，揉了揉眼强作精神，如此反复。

    “啊！”

    静谧的夜空，突然被少女尖锐的喊声打破。

    清涵院众屋的灯烛复又燃明，主卧里再次挤满丫鬟仆妇，罗帐锦被下，六姑娘双眸睁大地半坐在床上，目光凝视前方，毫无焦距。

    “芫儿、芫儿……”

    推拒了特别厢房、宿在清涵院隔间的安沈氏仅披了件外裳便在婢子的搀扶下进屋，直奔床前搂住空洞无神的侄女，不停唤着对方名字。

    沈嘉芫虽然醒着，却似听不到周边动静，如木偶般坐着了无生气。

    众人难免焦急，乳娘刘妈妈即唏嘘道：“姑娘是不是受了什么惊吓，怎么感觉……”中邪二字强忍在喉咙口，众人却都明了话中意思。

    安沈氏则绷脸瞪了眼对方，待众人噤声后似想起什么，挥手屏退左右。她面色凝重地望着眼前娇弱的侄女，“芫儿，你梦魇了，是不是想起白日的事了？”声音无比细柔，似乎怕惊吓住了对方，隐约还透着几分小心。

    沈嘉芫的双瞳无神，尤带恐惧，摇头吱唔着就是不语。

    见她如此，安沈氏语气郑重且肯定，“芫儿，听姑姑说，她不是你杀死的。她的死跟你无关，别害怕，千万别怕……”紧紧地将她搂在怀中，似要抚平对方心底的恐惧。